一间三进小院的正房里，一美妇人正低头哄着怀里撒娇的女儿。
“月娘放心，娘已经跟林妈说了，咱们院子檐下这雀儿窝是月娘的宝贝，谁也万万动不得的。要是真有那吃了熊心豹子胆的，咱娘俩一齐找他算账，好不好”
说话之人梳着寻常妇人发髻，衣着淡雅朴素，搂着一个不过垂髫年纪的小小女童。妇人原本低着头哄怀里的孩子，说到此处，抬头斜睨了一眼站在眼跟前儿的小儿郎，有些忍俊不禁地拍拍怀里还在生闷气的小女儿。
女童把脸埋入妇人怀里，扭儿糖似地把屁股扭来扭去，似是在跟哥哥赌气一般，就是不往小童站着的方向望上一眼，反把脸整个儿的都藏进母亲怀里。
“谁知道这雀儿飞哪去了，它有翅膀，纵使逃了也不能赖我啊。且这鸟又不是什么稀罕物，街上的房檐下到处都是，多得很，你真要，大不了我再给你抓一只回来。哎，林月娘，你可别又去爹前告我黑状啊，不然以后别想再跟着我和小黑炭子上街上玩去了。”
说话这小童虎头虎脑，眼睛睁得老大，看样子也不过七八岁的光景。
只见他活蹦乱跳地，闹着玩儿一般，躲过母亲的左右阻挡，抓住间隙，上下戳着正用后脑勺对着他的妹妹。
小孩下手没轻没重，许是被戳的痛了，女童突然翻身坐起身来，杏眼圆睁，脸皱成了朵菊花，苦大仇深地指着死不认错的哥哥。
“你骗人！你和黑炭明明扛了竹竿捅我的鸟窝，林妈看得可清楚了！”
“娘你看！哥哥衣摆子上还沾着鸟毛呢！”
夫人定睛一看，果然儿子袍子下摆上要掉不掉的沾着一根羽毛，灰不灰，黄不黄的，在茜素红缎袍子上显眼极了。
小童慌忙拍掉那根鸟毛，一时竟有些语塞。
“。。。那，那就算是我捅了它的窝，又没捅着鸟，它也不至于就不回来了啊。哎呀我说这小雀儿怕不是眼见要过年了，出去采办点年货去了啊。月娘，你看今天这天气真好，太阳又大，小风儿也吹得人怪舒服的，哥带你街上玩去，找黑炭买糖面人儿啊！”
林月娘原先瘪着个嘴，垮着个脸，经不住小哥哥在一边左一句右一言地哄她，又听能出去玩了，纵使还在为雀儿的事生气，但也决定先把这事往边上放一放，先玩了再说。于是没几下，林月娘的小脸就转阴为晴了。
小童眼见着妹妹高兴了，心里也高兴的很，他拉过妹妹的手，林月娘也从母亲身上一轱辘滑了下来，俩人一蹦三跳地往院外走。
一大一小俩个小不点儿拉着手，就这么一路蹦着出了大门，期间路过三进三重院子的另二进，竟是一个出来相拦的仆妇都没有。
“黄叔，我和月娘要去牛街找黑炭和翠翠玩。”
“哎，喜哥儿。老爷昨儿个才考校过您的功课，您这脑袋上像是还没消肿吧，今天又要出去，怕是有点不妥啊。”
门前看大门的黄叔虽说说话时喉咙里咴儿咴儿地响，像是具陈年漏气的破风箱，但这出口的话儿倒像是掺了胡椒面儿似的，辣得很，一点儿也不卖自家小少爷的面子。
喜哥儿的脸给臊得通红。“噗嗤”一声，妹妹月娘也跟着笑出了声来，这笑声清脆悦耳，倒像是两片上好的玉石撞在一块儿叮当作响一般。
黄叔别看是“叔”字辈的，人却老得像是半截身子入了土，他一点一点从卧椅上爬起来，也不打理打理睡得左右支棱的白发，踩过布鞋叉着手，勾着驼了的背慢吞吞地跟在俩小孩的身后。
俩人仿佛习惯了黄叔的做派，喜哥儿不回他的话，只擦了擦脸上莫明的虚汗，拉着月娘的手，快步就往外头跑。
屋漏偏逢连夜雨，船迟又遇打头风。
三人才出大门拐了个弯，迎面竟就碰上了下衙回家的林大人。
兄妹俩俱呆了一呆，很快月娘回过神来，举起手臂要爹爹举高高。
林大人从马背上下来，笑着抱起正在撒娇的小女儿，且后背像长了眼睛似的，反手提过慌张开溜的儿子的后衣领子，把他提溜到眼前。
“怎么回事，昨天跟你说的话当真左耳进右耳出，漏得一点不剩了？”
林大人瞪着和这俩兄妹同款的铜铃大眼，眉毛立起，不怒自威的样子，吓得喜哥儿一动都不敢动，一脸心虚地垂下头去。
“啪”，声音清脆，破风掌拍在了榆木脑袋上。
“有本事把老子的话当耳旁风，却没本事一硬到底，碰上个人就怂包啦？！你要带妹妹去玩就昂首挺胸光明正大地去，抬起头来，畏畏缩缩的像什么样子！赶紧走，别在我这儿丢人现眼的。带着你妹妹爱哪玩哪玩去，前面的账回头再算。”
林大人把月娘放下，眼不见心不烦地转过身去，背着身朝他们赶羊一般潦潦草草地挥了挥手，牵着马径自往林府大门方向去了。
喜哥儿复又牵过月娘的手，记吃不记打，气焰又重新嚣张起来，也不管后头黄叔跟不跟得上，拽着月娘一溜小跑地往牛街去了。
黄叔叹了口浊气，重新跟了上去，脚程忽快忽慢，尽量与兄妹俩维持着一臂两臂的距离。
花开两朵，各表一枝。这边厢林家兄妹二人闹得欢畅，那边厢入了府的林大人，倒是没有什么好心情。
进了正房，林夫人接过夫君脱下的官袍冠带，挂上衣架仔细平平边角。笑说：
“夫君今日为何这么早就下衙了，真不像你平日在衙门里的作风哦，我得出去看看，太阳是不是打西边出来了。”
林大人没接林夫人逗趣的小话，只是默默接过丫鬟递过来的热巾子净了净面，然后秉退下人，坐到暖椅上，开口道：
“三娘，此次去漠北之事，怕是要开始准备了。”
林大人握住林夫人的手，眼神柔和而坚定地望着妻子。
林夫人的手颤抖了一下，有些慌乱地说，“如此快吗，当初阿爷不是说，也不一定就非要你去了吗。”
“岳父大人昨日派书信于我，信中说漠北戎狄上月三次深入大雍边境，屠了三个村子。”
“你大哥。。。我就不提了，弟弟们都还未长成气候，如今岳父大人手上能用的人不多，好在我身上还有些底子，这些年兵书战策，武勇方略也未敢落下。此时我若不去帮衬，实在说不过去。但我这一去，怕是要多呆些时日才能回来，只是苦了你跟孩子们。当年你千金之体跟了我一介武夫，为夫官微俸薄，从没有让你过过几天好日子，穿过从前那样的好衣裳。如今又是要长久分离，前路茫茫，为夫实在是对你不住啊，三娘。”
林大人说到动情处，眼里竟有些湿润。
听到这里，原来一脸担忧的林夫人反而眼神坚定起来，她抽出被林大人握住的手，然后握回林大人。语气铮铮的道：
“夫君，这话我们之前不是已经谈过很多次了吗。夫君你不必妄自菲薄，我大哥从我未出阁时起，就天天往花楼跑了。几个弟弟年岁虽未长成，不过左右也看得出来，大都资质平平。父亲常年驻守漠北，鞭长莫及，母亲又一贯心软，府里当真是没有一个人能掌家的。符家我们这一支，如今还有这般光景，不过是靠着父亲好歹在任，祖母健在国公府还未分家罢了。”
“你是堂堂正正的武状元，现在又是造福一方的县令，比起那些只靠世家出身的锦绣草包还不知要好多少倍呢。”
话说到这份上，倒是换了林大人有些不好意思了。他咳嗽两声，又道：
“三娘，那不如你跟岳母去信知会一声，你们这回便去长住了。且趁着这次过年采买年货，就一并把今后的吃穿用度都一并采办齐全了吧。”