由于山寇的袭击，耽误了许多行程，这一天他们并没有按期赶到临平。
好在他们还是赶到了市郊，临平城已是遥遥在望了，城外星罗棋布密集坐落着一些大小村镇。临平城算是比较富裕的府治，治下物阜民丰，教化有序，世风淳朴，又地处南北交通要道，民智开化，对过往客人很是友善。
因此，在天将将擦黑的时候，车队顺利找了个大一点的村落落脚，和族长谈好落宿一晚的银钱后，村子分了七八家农户家负责接待。
因了途中的冒险行为，月娘受罚禁食一天，连着两餐未食，月娘已是饿的肚子咕咕叫，在炕上辗转反侧，怎么也睡不着。她把小脸埋进农家提供的棉被里，闻了闻，这棉被没有晒过太阳的味道，只有一阵阵压箱底潮湿的霉味，从鼻子里吸入胸腔内，呛得她连打了几个喷嚏，肚子又响了。
第二天鸡刚叫，众人就起床洗漱，收拾东西，鸡叫第二遍时，车队已经集结起来，诗竹和村长结清了银两，众人又匆匆上路了。
月娘饿得前胸贴着后背，看着喜哥儿吃着饼子，谗的肚子呱呱叫，她双手压住自己肚子，使得空空的胃肠缩小一点，好让饥饿感不要那么令人难受，样子楚楚可怜。
过了一晚上，林夫人没有丝毫回转的意思，不管林月娘如何眼巴巴的盯着她，其他人如何劝，她都不说话，硬了心肠只悠然的做着自己的事情。
他们一行人马车队又行了半天的路程，因为出发的早，临近中午饭点时分，众人终于进到临平城内。
林大人是渠县县令，又是当今亲封的武状元，林夫人出身京城符家嫡枝，符家出了位受宠的娘娘，算得上皇亲国戚。所以他们一踏入临平城内，收到消息的平城太守便派人携了些当地特色的干鲜果品冷热点心，送入林家下榻的驿站里。
林大人与这太守也算是老相识，前几年林家虽不是每一年都会回京拜望，但每年必会送些山珍皮货孝敬。因这临平城是必经之路，林大人听了林夫人的意见，每次派人回京之时，和沿路几城一样，都有打点，太守们收了礼物，自然对他们就多行方便。
进了临平城，林大人决定让众人在此歇歇脚，因为之前的耽搁，行程被拖后半日，他们本该昨天晚上就在临平城内过夜，今日清晨离开，可以正好在傍晚赶到下个驿站。
如今行程不好赶趟，算来就和晚一天出发没什么两样，不如干脆就地休整半日，也好让马匹恢复些脚力。
喜哥儿想趁着大人们休息出去逛这大城，央着林夫人答应，因着林家家仆和镖师里要去逛逛的大有人在，既然有伴，林夫人便应了。林月娘还在反省期，又加上饿的懒得动弹，这次就没跟着去。
众人结伴出门后，驿站里瞬时冷清下来。这驿站虽说年关将近，迎来送往理应繁忙起来，但不知怎的，当天入住的官家，除了他们林家以外，就只有姜家一家了。
说到这姜家，林夫人有些耳闻，但传闻之语大多不是些什么好话。
姜家原是京城一破落小户，算到祖上最大的出息，也不过是得了个正九品的监事。到姜娥这一代，老子天天斗鸡遛鸟，游手好闲，不肯老实营生，坐吃山空，能变卖的都变卖了，落得个家徒四壁，两袖清风。
姜娥是家里最大的孩子，从小不似爹娘，倒像鸡窝里飞出的凤凰，长大更出落得跟个仙女似的。有传姜娥做姑娘时，邻居街坊见了她，都当她是那广寒宫的仙子下凡，偷偷跟在背后祷拜。
这广寒仙子，确非凡品，人中龙凤，德配九五，最后飞落到了人间帝王之家。如今，这位熹妃娘娘在宫内依旧荣宠不减，连带着鸡犬升天，破落户姜家一下子变成了皇亲国戚，封官加爵，一时风头无二。
如今临平驿站中逢着这姜家，便是熹妃娘娘的兄长，三年前走马上任的沥江盐运司知事，姜元宝一家。
姜家这次回京不过是年末述职，他们家发迹未久，根基尚浅，大户人家的讲究还没学全，因此这次姜家回京的车队，拢总不过两乘，比起林家这庞大的阵仗来看，差的真是不止一星半点。
林大人对这姜家，本身有所顾忌。当今贤妃原是符家二房的嫡女，林夫人堂姐符一娘，比着这熹妃，还要高着一级，虽年高色衰早已无宠，但贤妃一向与世无争，膝下又有皇子傍身，今上是个念旧之人，因此对贤妃宫里一向多有照拂，倒也相安无事。
符家虽位列公卿，但声势早已不如当年，最有出息的大房大爷符世忠袭了魏国公爵位，领威远大将军衔，远在塞外领兵。剩下来的一帮子符家子弟俱是庸碌之辈，凭着祖上荫德虽不能广开源头，但节流守成倒是还行，这么多年下来，也是收着羽翼缩头做人。
依着符家人秉性，他们是绝不希望跟姜家这种正烈火烹油，又粗鄙不堪的新贵交往的。
一是符家低调已久，不愿招摇，只求自保。贤妃娘娘常告诫符家族亲，一损俱损，一荣俱荣，低头做人，不结党羽。且贤妃敦和贤淑，在宫内无争少敌，又母以子贵，所以符家族亲诸事尚能照拂。
二来今上虽非太后所出，但孝顺有加，当今母仪天下的皇后，又是太后懿旨钦定的娘家亲侄女。皇后素来看不惯这个宫女出身的熹妃姜娥娥媚夺宠，几次出手整治都被今上拦下，但两边明争暗斗，党争已久，作为旁人不便惹上是非。
再者，熹妃虽多年恩宠不断，但身无所出，所能依靠的，全是今上的宠爱。俗话说伴君如伴虎，皇宫大内佳丽如云，哪天姜娥失宠，姜家自然就会失势了。这种事情世家大族自然看得清楚。
故此，虽姜元宝官级比林大人高了那么半级，两家又同在一个驿站，但林大人也没有主动前去结拜。
听到姜家要入住驿站的报信后，林大人当下交待众人注意事项完毕，即叫人牵了马，径自往太守府去了。留下诗竹，以林夫人的名义赠送了些日常用度和妆奁物品给姜元宝的夫人，算做全了礼数。
这边厢，姜家收到了林家送的礼品，竟都有些激动。
姜元宝见夫人徐氏拆了礼盒，这盒子用金片雪花纸包着，绸子布带系了，着实好看的很。待拆开看时，只见狭长的礼盒里，放着一对绕线缠丝的金银对簪。
“腊枝，你说这林氏不愧是出身符家，这见面礼贵重得很。你说我们回送些什么，才能不跌了娥姐的份儿？”姜元宝向来眼皮子浅，只爱这些黄澄澄的黄白物事，眼下看着这真金白银制作精巧的簪子，也是两眼放光。
“啧，别娥姐娥姐的这么叫了，要叫熹妃娘娘。“
“大郎你问我我又如何知道，这些高门大户的规矩，咱能清楚吗？“徐氏顿了一顿又道：
“只是这次出门，大郎你是知道的，除了碎银不提，咱们身上拢共就带了两百两银票，这银子咱又要买粮扯布，又要给点咱爹妈嚼谷，如何能够。我仔细掂了掂，这对簪子怕是得值个几两金子了，不如把我上次从熹妃娘娘宫里得了的一对红宝石耳坠子送了去，也算是礼尚往来了。”
姜夫人素来不喜丈夫粗鄙上不来台面，因此总爱在外争个脸面，所以这次也故作大方。
“这个好这个好！”姜元宝忙不迭地说：
“熹妃娘娘赏的那红宝石耳坠子我见你戴过，那颜色不甚好看，且没包多少金，看着就不值钱。你戴着显皮黑，不如给了他们去，这样我们不丢份子，也不算吃亏，也没给熹妃娘娘丢脸。喏，就让福珠端着给送去吧，也正好去见见世面。”
福珠是元宝夫妇的大女儿，今年年尾上刚过了七岁生日，她穿着朴素，衣服手肘易磨损处，甚至还打着两个暗色的补丁，若不是她说明来意，众人都以为这个圆脸笑眼好说话的小丫头，是姜家打发来跑腿的小丫鬟了。
林夫人给姜福珠看了座，在她面前亲自打开姜家送过来的回礼，她拎起这对红宝石耳串，看到耳串后头烫着一个“御”字，顿时正襟危坐，再笑眯眯的朝姜福珠道：
“福珠啊，这件东西我怕是不能收，你回去跟你母亲讲一声，我与她之前从未谋面，今日有幸在驿站巧遇，又同往京里去，那便是缘分。那对簪是我个人给你母亲的见面礼，作不得什么数的，若下次再见，也是不敢再送了，让她不用那么客气。”
林夫人亲手递过去，但这姜福珠平时性子特别好，但做事向来一根筋，她就是认定了林夫人在跟他们家客气。这红宝石耳坠子娘拿都拿了，爹也没意见，让她来送，她就没有再拿回去的道理。
林妈见姜福珠犟在那儿不肯拿，林夫人不肯明说怕折了这小姑娘和姜家人面子，她是林夫人另一张嘴，自然要说清楚。
林妈道：“姜小姐安好，这坠子您还是拿回去吧，这坠子背后一个御字，乃大内之物，怕是宫里娘娘所赐，您家里留着还行，可不能送了我们这些外人，若被人发现了，则为大不敬，吃罪不起，可使不得的。”
林妈一边说，一边拾了坠子给姜福珠瞧，果然，在坠子镶金的背面，烙了个规规整整的“御”。
“林妈。”林夫人道，林妈住了嘴。
经林妈这么一说，姜福珠立时就懂了，小脸涨得通红，合着他们姜家又丢了回人，这官家的规矩可真多啊。