金碧辉煌的大殿上,站在中央的人们忽然沉默了。
“阿离。”
黎九忽然温软了声音，半扭过头,朝身后垂首跪地的萧世离笑着说道。
“都说到这个份上了,还不赶紧遵了太皇太后的旨意,让大家看看你的脸？”
“是,主子。”
他沉默了一下，紧接着抬起左手,缓缓摘下覆在脸上的黄金鬼面，然后无言地朝殿上抬起头来。
“嘶——”
“这也…”
殿旁的宾客顿时像是炸开了锅般,侧身皱着眉小声嘀咕起来，满脸写满了厌恶与嫌弃之情。
“抱歉,家奴貌丑,惊扰各位了。我在此先替他赔罪，等回到府里,自会惩戒于他。”
黎锦浅笑着,一一转身朝众人弯下腰来。
她随即转身,在太皇太后面前朝萧世离低斥道，“…卑贱鄙陋之物！
愣着干什么,还不快快带上那东西,还想着让我在宴会上丢尽颜面不是？！”
“是。”
萧世离低低地应着,再度垂下头，任由两侧的长发遮住了他的面容，从地上拾起面具。
他原本俊冷的脸上，此刻布满了大片大片烧伤之后的深色烙痕,一直覆盖了他的大半个左脸。
“娘娘，他这脸您也见过了…若是看不出来是否像您认识的那人，可还需要再看一遍？”黎九训完了萧世离，再度向宁氏问道。
“罢了，许是哀家刚才一时恍惚。”
宁氏疲倦地笑了，“果然是老了啊…经常会记起曾经的故人。你说他叫阿离是吧？
阿离，你还会吹《雪阳曲》吗？”
“回太皇太后，会的。”萧世离顿了顿，答道。
“那弹筝舞乐呢？”老人继续问。
“会识一些谱子，平日除了做些分内的杂事，舞乐也勉强拿得出手。”
“哦？有趣。”
宁氏直直看着他，“那么，认字下棋呢？”
“他下棋可好了。”
黎九想起之前那次惨败，心里顿时幽怨无比，忍不住轻笑着插嘴。
“别说是管家下人，就连之前我学堂里的先生们，都没人能比得上他呢。”
咳咳…！
“主人她说笑了，阿离的字都是主人教的。
至于下棋，只是学堂里的先生们德高望重，不与小奴见识，谦让与我罢了。”
萧世离抬头，看着一副要把自己当场推销出去的黎九，恨铁不成钢地重新解释了一遍。
是你谦让我吧。
黎九无声无息地和他对视一眼，继续保持着自己端庄温良主子的形象，朝宁氏一笑。
“阿离虽是奴隶，但才思敏捷之程度，不亚于普通下人。所以我便小小的破例了一下。”
到底是谁，在学堂里跟那群教书先生们连战三天三夜不眠不休，从经文辨事到棋艺书画全都驳了一个遍，之后干脆利落地得了我的授书权，还笑得十分欠揍地自谦说，不过尔尔的？
简直是噩梦一般的回忆！
黎九有苦说不出，牙齿咬得咯咯响。
“哀家此刻倒是能理解你的破格了。”
宁氏开口，“哈哈，黎九小殿下莫怪，哀家这次可执意要跟你抢人了。
虽说你身处奴籍，确实可惜了很多机会，但万春宫里向来缺员少职，宫中老人众多。虽是清净，但遇上出力之事却多有不便。
若是公主不介意，可否代我这老人家，问问你府这位小奴隶。
近来江都恰逢梅雨连绵，他能否来帮忙整理一下府内经文谱曲？
哦，若是能吹上一曲便再好不过了。”
“这自然没问题…”黎九故作犹疑地扭头，看向萧世离。
“主人既然想让我去，阿离去便是了。”对方则垂眸瞥了一眼息诚的方向，朝太皇太后跪拜。
“承蒙太皇太后看得起小奴，阿离日后，便是您万春宫里的人了！”
——
听闻此话，息诚抬眸看了一眼眼角带笑的黑衣乐师，将杯中酒一饮而尽，继续自顾自地向身边宾客赌酒寻乐。
果然不出他所料，那个孩子是想往上爬的。
——
萧世离决绝地跪在地下，收回了看向息诚的余光，神色专注地伏在背手而立的黎九脚边。
结束了吗？
他浮于眼角的笑容悄然消失了。
——
黎九详装无奈地笑着，朝宁氏作了一个“请”的手势，侧过身来。
她背手而立，在袖中死死攥紧了渗出冷汗的掌心。
女孩不动的眸色从一旁把酒言欢的息诚，又扫向毫不掩饰自己欲望，直直看着自己的鸿王。
她成功了？黎九想。
可是，还没有结束…自己随后又要再度重蹈覆辙了。
黎九扭过头，没有去看青袍少年在盛宴的阴影处缓缓咧开的白牙。
——
一个时辰前。
“等等，所以你已经见过息诚了？”
红帐之下，满室茜纱随风飞舞。黎九撑着双手坐在床边，睁大眼睛满脸不可置信。
“是不止一次。”萧世离把玩着面具的手停住了，向刚刚褪去红晕的女孩认真解释道。
“小九，我当年离开江都时还太小，很多事情虽是明白，但未必能彻底看清。
现在想来，就算没有当年皇帝下旨，以当年萧家内部派系庞杂的明争暗斗虚与委蛇…三百年的盛况，衰落恐是必然之事。
但萧家，不该在那年那天，败得如此迅猛惨烈。
萧家被灭，恐有蹊跷。”
“…我怎么这么傻。”黎九默默捂脸。
她突然收拢膝盖跪坐在床上，向面前的萧世离伏下身，诚恳说道，“萧世离，对不起，一直以来我都在自欺欺人。
我叫你阿离，劝你不要沉迷过去，嘴上说着一切都会过去的，我会一直陪着你。
其实…一直不敢回看过去的人，是我才对。萧世离，我是真的很喜欢你，在雪地里第一眼看到你时，就喜欢你了。
所以，我才会一直都那么害怕。
我是北凉的公主，不管如何掩盖，父王当年助推萧家灭门之事已不可回避，他始终应是你所记恨的人。
作为凉王之女，我本不该强行干涉你的爱恨。
可你伪装得太好了，真的压抑着心思什么都没有提，只是每日陪我饮酒寻乐。
所以，所以我才会装作不懂的模样，以为只要可以就这样一直瞒下去，大家都会开开心心的，一直在一起。
哈哈，太可笑了，这怎么可能…
你知道刚才我在梦中看到了什么吗？那不是梦境，是我们千次百次循环往复的死亡轮回！
每一世的重来，你都试图拼死救我，却只是温柔地笑着站在我面前，什么都不提。
甚至在最后一次，最后一次你还…”
黎九哽住了，将头深深在帐面中。
“最后一次，我发狂地杀了小九你，对吗？”萧世离撩起女孩脸上的乱发，轻声问道。
“你怎么…？！”黎九惊讶地抬起头，怔怔望着面前的男子。
不对，他绝不可能回想起，这一世的萧世离已经没有之前任何轮回的记忆了！
“…看来我猜对了。”
他幽幽叹气，神情寂寥地垂下了眸子，“因为，像是我能干出来的事呢。”
他说着，向前用力抱住了黎九。
“不用向我道歉，九儿就是九儿，不需要你替任何人向我道歉。
反倒是我，要替‘他们’向你道歉才对。
对不起，我一直没能察觉出你的恐惧，让你受委屈了。”
黎九把头埋进对方怀里沉默了很久，低声嘟囔。
“这谁能察觉到啊…
若不是我亲身经历，绝对也要把说这话的人当成是疯子关起来。”
“九儿，我不会去问之前我们都经历过什么，也不会好奇最后结果如何。”
萧世离突然开口，“我猜，既然我如今已经对这些毫不知情。那么我当时，大概是还做了些什么，并且全心地相信并期盼着你，一定可以改变这永世的轮回吧？
殿下安心吧，这次你就尽管向前好了。
不论最终结局是否如那些‘我’所愿，这次，我都会一直站在你这边。”
“嗯。”
黎九轻轻点了点头，“我会努力的。”
——
“那么我们再来讨论一下息诚。”
萧世离重新理了理思绪，“据我之前和近来观察，此人的才思堪比当年万人之下的萧老宰相，但教唆挑拨的功夫甚至要更胜一筹。
他的心思，决不在区区一个宰相身上——不论是当年联合在江都立足未稳的北凉王，推倒作为温和派的萧家，利用息茗与皇室联姻；
还是如今明里与卫家长公主交好，利用子女作为加强的纽带，暗中试图拉拢我来监控北疆一派，都是堪称典范的操作。
哦对，我甚至还听说他近年来，与当年隐退的西北一脉重新恢复了联系，似乎是有意结交早早继位多年，但是深居简出的西北鸿王李攸卿。”
“阿离，这个时候就不要顺路给我上谋术课了。”
黎九头痛地揉了揉眉心，“好缜密的布局…可是息诚如今的权力已经堪比盛时的萧老了，他还想要什么？”
“不，以他的性格，如今的权力还远远不够，甚至还不如新皇继位初始那时。”
萧世离摇了摇头，“他当年太过低估北疆的实力了。
就算是凉王初来扬州立势不稳，黎家千年来所积攒的军事实力，与卞唐李氏几乎同位的特权让你的父王在短短一年间，便足以牢牢掌控摄政王的位置。
当然，还有如今的卫家。长公主此人之聪慧在朝中自不必多说，更何况身边还有斛晚夫人加持。
况且，卫家在立国初始，便一直作为皇室的活动国库而存在。历来卫氏家主的方针，一直都是盛世退隐辅佐，乱世倾巢而出。
其地位，同样也根本不是息诚一个小小的西北贵族可以撼动的。
所以，息诚他需要新的势力。
他看中的，不仅仅是诸如鸿王之流的皇室中人，而且还必须是心怀野心但又善于控制，并且之前从未踏入朝局的新人。”
“他…挑中你了？”黎九忽然反应过来，小声问。
“嗯。”
萧世离点了点头，“是我刻意使了些手段，让他挑中的。
虽然如今敌强我弱，但值得庆幸的是，我们仍旧在暗。
你刚刚说起破局，那我便再给你上一课。
所谓破局，有时不需明明白白地将对方挑破。
只需要顺势在对方局中关键之处，增添一点破绽便好。”
“什么破绽？”
“是人心，又或是其他东西…就看你怎么去使用。
九儿，我是奴籍，在外人眼里出身卑贱，几乎不用刻意控制，单论身份，便能让我对主子百依百顺。
而且我是你的奴隶，别忘了你可不仅仅是公主，更是如今的摄政王女。只要加以利用，我自然有成功进入这个乱局的机会。
更重要的一点是…我是萧世离，我作为萧家的养子，一直都了解那些贵族在想什么。”
“那息诚想让你如何进入？”黎九问。
对方晃了晃手里的长笛。
“乐师。
几日前已有消息流出，说皇帝有意将黎钰在此次宴会上献出的狼骑，交于宁拂管理。
所以，息诚决意把我在此次宴会上，作为乐师献给宁氏，在最近势头初起的太皇太后一党中埋下种子。”
“等等，但你不是萧家大公子吗？”
黎九顿时慌了，“别说息诚，宴会那么多人，万一被谁认出来怎么办？”
“怕了吗？”萧世离突然低低地掩唇笑了起来，温软眉眼看着对方。
黎九努力地回瞪过来。
“萧家大公子可是体弱多病还双腿残废，几乎不出萧府的。
但还是有一点很是麻烦，此事与息诚和朝廷众臣都无关。
今日破局的成败，在于太皇太后。”
他皱紧了眉，“黎九，我有一事一定要告诉你。”