闹市街头人来人往,很快有行人注意到了形容别致的两人。不过看被提在手中的人不吵不闹,另一人样貌堂堂,也不像是拍花的,便无人上前询问，只当这是严父在教训幼子。
正因如此，那名被澹台千里提在手中的小贼更不敢轻易动弹或是嚷嚷出声。原本没人看他们，要是这么一闹，反倒招人侧目。万一望过来的路人中正巧有他的心上人,那他可真是冤都冤死了。
姑且再等上一会儿……
那双葡萄般的大眼睛滴溜溜一转,见澹台千里越行越偏僻,心念急转。暂且先让这高大汉子得意一阵，等到了没人的地方，他定要让对方大吃一惊！
澹台千里好似能看穿他的心思,偏又愿意按照他的心意行事,在下一个岔路口,毅然决然转向了人少的一侧。再走上半里路，又转身出了城门。
城门外黄土飞扬,行人稀少,官道一侧尽是山林，灌木丛葱郁苍茫。
澹台千里将他的衣领一提,迈步朝悄寂无人的深林走去。
“不怕我是个拍花的，将你药晕了卖去矿中做个苦力？”行走在山林间,澹台千里也如履平地,不见丝毫费力模样,尚有余暇与他搭话。
小贼心道待会儿爷爷就跑了，就算你当真是拍花的，又能怎的？将头一仰，嘴上硬气道：“不怕。”
澹台千里轻笑了声，问道：“以为世间没人能药晕你？”
那是自然，他又不是寻常人。
小贼这般想着，竖起双耳仔细倾听，确认周遭再无旁人，屏息静气，一拧劲腰，双腿凌空朝前蹬去！
与此同时，他那少年人独有清稚嗓音在山林间响起。
“你自个玩去吧，爷爷我不伺候了！”
话音在层林上空回荡，澹台千里手中倏地一空，只余下一件破烂衣裳尚挂在腕上。
山林之中，劲风骤起。
伴随平地卷起的劲风一道出现在山林间的，是一只毛发棕黄，间有黑色斑纹的……小老虎。
看得出来这只老虎身量未足，骨架还不如它的同类一般宽阔坚实，但隐隐已有食牛气象，一身皮毛水亮光滑，起伏抖动时有如绸缎轻展，自在穿行在林木之中，足掌落地时鸣声大作，如有风雷骤起。
只一眨眼，幼虎飞奔而出数十丈远。
兴许是觉得已然安全无虞，想要一抒先前受制于人的郁郁之气，它停下步子，扭过头来，朝着澹台千里的方向示威般吼了一声——
“嗷！！！”
干枯林叶被震得簌簌颤抖，坠落如雨。
澹台千里拂去落在肩上的碎叶，道：“不成器。”
幼虎耳目甚灵，远远听见了这一声叹，莫名其妙地晃了晃脑袋，心道这人有些古怪。没被它的样子吓着不说，还瞎叹什么气？它可成器了，族中与它同样年纪的妖兽，还没一个能化形呢。
它微微转动眼眸，琢磨着要不要再给这人一个教训，下一刻，那双在变回兽形后更为灵动的眼睛瞬间瞪得滚圆！
比先前那阵劲风强劲数倍的狂风自林中生起，所过之处，林木摧折、土石滚动，它若不是四爪抓地，紧紧伏下身形，这时恐怕也要被这狂风吹得掀翻一个跟头！
风沙迷眼，它却不敢稍稍合上眼帘。
在狂风生起的同时，它感受到了一股来自内心深处、骨血之间的压迫感，仿佛虚空之中自有一股无形之力，挤按在他头颅、背脊、四肢，乃至每一寸骨头中，将他不由自主想要跪趴在地，俯首称臣。
隔着飞沙滚石，它艰难地睁大双眼，看向于山林中闲庭信步的人。
无数碎石枯木被风扬起，砸落在它身上，叫它都觉得有些消受不住，想要找个地方躲藏。可那拳头大的落石朝来人身上撞去，对方不闪不避，连眼睛也未曾多眨一下。
它看得分明，落石坠地后，对方身上连一道印痕都没留下！
这不可能，除非……
狂风大作，鼓荡起来人的双袖，也将他头顶的罩帽一举吹翻。罩帽被风扬起丈许高，挂上林梢，来人偏头朝那处睨了一眼。
只这一眼，叫幼虎瞧见了他眼中光华流转，如同纯金秘酿。
那双金眸掠过林梢，徐徐看向幼虎。
甫一目光相触，幼虎便觉身子僵硬，全身血液如同凝结般无法流动，恨不能将自己埋进土里，躲过对方的审视，又止不住地想要与对方亲近……
想到族中久远的传闻，幼虎忍不住心头雀跃，抬起那颗滚圆的脑袋，直愣愣朝对方身旁蹭去。
随即被一脚蹬翻。
幼虎少说也有数百斤重，被这一蹬竟骨碌碌滚出十余丈远，直到撞上一片灌木丛方才停下。
它从灌木丛中钻出，抖落身上枯叶，不屈不挠地再次扑来。
这回没被蹬开，但也被十足嫌弃地避让开来。在它摇晃尾巴绕着对方转圈时，那在空中晃得开心的虎尾忽然被对方踏中，如钉子般锲入地中。
“嗷嗷！！！”
“没出息。”
在幼虎痛得满地打滚时，身形高它许多的人微微垂首，平静说道。
幼虎回想起片刻前的情景，打滚的身形猛地一顿。
这人多半就是族中那位了不得的大人物。
那他、那他先前还骂了对方，自称是对方的爷爷！按照辈分算，它恐怕连对方的孙子都算不上……
幼虎一念及此，冷汗涔涔渗出，浸透了光滑的皮毛。
“带、带人……”它在同辈中首屈一指的聪颖，率先学会了化形，能变作人样。但毕竟掌握得不甚熟练，要在变回兽形后还能说人话，略微有些勉强，咬字不甚清晰，每每开口都像是要咬着舌头似的，“当、当真似宁……”
一道劲气自对方手中弹出，注入它的体内，它转瞬便能把舌头伸直了：“大人，当真是您！您回来了！”
又开心地想要绕着对方乱转，忘了自己的尾巴还被踩着，前爪一伸，又趴在了地上。
好像不太聪明的样子。怪不得会在闹市行窃，还叫人捉了个正着。
澹台千里俯视着这在人前也应当威风凛凛的同族，缓缓开口道：“怎的从族里跑了出来？”
“贪、贪玩。”幼虎如同做坏事被长辈抓个正着的顽童，底气不足，虚弱地说道，“瞧见这边好吃好喝的多，一时没禁住诱惑……”
“不是为着小姑娘？”
幼虎着急辩解道：“那是后来才遇着的！”
澹台千里不急不缓地应了一声，方接着问：“打算什么时候回去？”
“过了上巳就回去，族里还有许多事要忙。”幼虎说起这事，兴致又提高了几分，洋洋得意道，“他们都想来呢，可惜没我厉害，还没法变作人形，啧……”
话音戛然而止。
它想到眼前这位是族中近百年，乃至近千年来最了不得的人物，它这点天赋放在对方面前，便是难以与日月之辉争光的米粒，哪里还得意的下去。
好在对方大人有大量，没同它计较，只道：“玩完了便回去，少惹事。没本事又尽闯祸，早晚吃个大教训。”
“我记下了，大人！”
“也莫再做偷奸耍滑的勾当，有这一身力气，耐摔耐打，做些什么不好。”
“好的，大人！”
“那便走罢。”
幼虎乖巧服帖地一甩尾巴，才发觉尾巴能动了。它依依不舍地紧黏在对方身后，亦步亦趋地跟着，怎么也不愿和对方分开。
“还有一事。”澹台千里停下步子，朝幼虎说道，“倘若当真喜欢那小姑娘，将人追到手也无妨。记着，下手宜速不宜缓，宜快不宜迟。”
世人大多慕强，妖族更是如此。眼前站着的就是妖族的至强者，幼虎从懵懂知事起听到的就是对方如何开山裂海的传闻，对对方简直佩服得不得了。否则教训的话它听得多了去了，它都一听便忘，哪里能入得了耳？
这时听对方说要快些将心上人追到手，更觉得对方说的哪哪都顺耳，哪哪都有道理。
它双眼放光，甩着尾巴围绕对方转圈，情真意切道：“大人当真对世间的道理知之甚深！连这等事也有独到见解！”
妖族又重实战，轻虚理，它见澹台千里身形高大，容貌俊美，忍不住又夸赞道：“想必以大人的飒爽英姿，早已折服无数世人，身经百战！还有旁的事大人可以教我吗！”
澹台千里沉默片刻，道：“滚。”
幼虎夹起尾巴，圆润敏捷地滚了。一路上不知踏碎多少落叶，撞翻几多灌木。
澹台千里缓缓踱至一棵枯树旁，略一扬手，便取下挂在梢头的罩帽重新戴好。
再行数步，便见地上软趴趴地瘫着一摊衣衫，正是幼虎变回原形时抖落的。不知他是从哪户富贵人家偷来的衣裳，下次再变回人形，恐怕还要麻烦的重新去偷一身了。
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陆九思续了两壶茶，也没见澹台千里回来，倒是从冯家二人口中将上巳节的风俗套了个七七八八。裴湛之内敛，冯恒又是有家室的人了，说话要紧着分寸，一说到那奔放处，便支支吾吾，语焉不详。陆九思大胆假设，小心求证，费了些工夫才将那些事挖掘出来。
上巳节乃从古时“祓禊”的习俗流变而来，本是趁着一年之初在水边洗濯积垢、除恶驱邪的祭礼。悬泉道地处西荒，经年干旱，只有初春时积雪消融，方才有河水流经，因此这祭礼之义渐渐从除恶变作了迎春。
春日回暖，万物萌生，飞禽走兽都到了繁衍的时节……
原本在水边洗濯身子是为了去垢，经历数变，到了如今就成了求偶的盛会。年轻男女隔河相望，追逐戏水，若是彼此看对了眼，正好趁着夜黑风高，朝河边深林中一滚了事。
“大抵便是如此。”冯恒委婉地说完，仍要表明清白，道，“我也是从别处听闻，自己却不曾去过。”
裴湛之轻声道：“看看也无妨。”
冯恒哪里敢接这种话，直道：“不妥，不妥。”
陆九思的目光在两人身上一打转，心中揣度道，要是撺掇撺掇他们一同去看热闹，能不能成呢？冯兄多半不敢，还得看裴湛之的心意……
冯恒在杀人不见血的话锋中左闪右避，生怕一时不慎掉进坑里，正瞧见远处走来一人，喜得起身相迎，扬声道：“澹台兄弟，你可算回来了！”
陆九思将头一转，打趣道：“哟，送完私生子啦。”
澹台千里深深看了他一眼，道：“你能生？”
陆九思：“……”
澹台千里偏头看向裴湛之，沉声道：“那小子行事无状，我已教训过他一顿。他说对不住你，来日要好好同你道一声谢，你若不嫌弃，上巳节在河边等他便好。”
数里之外，幼虎在林间急奔，忽的打了个喷嚏。
它晃了晃脑袋，没将这点小事放在心上。大人都说了，下手要趁早，它要赶紧包揽些活，攒点银子讨媳妇儿！
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