听到薛璟之说的话后,江素羽的心剧烈地抽痛起来,一时间几乎无法呼吸。
她的脑子其实还是懵的,难以完全将发生于眼前的巨大变故尽数消化。
但是……至少有一件事，是明确而清晰的。
薛璟之此刻对萧狄的所作所为,正是一直以来,萧狄试图瞒着她,独自承受的事情。
萧狄受尽不公苛待,却仍蛰伏隐忍,苦苦支撑,只是为了保护她。
所以，当萧狄意识到薛璟之不会动她以后，便再不肯继续忍耐下去。
他其实，早就不堪忍受了吧……
就算明知这样势必会激怒薛璟之，惹来酷刑加身，萧狄也不再后退妥协。
江素羽看着萧挺扶着萧狄往外走，忍不住往萧狄的方向迈出了一步。
身侧,立即传来薛璟之冷漠的声音：“江小姐,留步。”
这已是薛璟之第二次警告她。
江素羽停下脚步,眼睁睁看着萧狄被萧挺托着，消失在院门之外。
自始至终，萧狄都没再看过她一眼。
江素羽僵硬地转过身,与薛璟之正面相对。
如非必要，她实在不愿与薛璟之这样的人有太多接触，毋论与之为敌。
但现在,江素羽自认已别无选择。
她在心中提醒自己，一定要冷静下来。
萧狄此时正如濒死的病患，她需得保证头脑清醒、行动有效，才能救他。
她一定要救他。
江素羽深吸了一口气，悄悄将布满冷汗的掌心在衣摆上擦了擦。
她望定薛璟之，道：“皇上此举，是准备完全放弃萧狄了么？”
江素羽有意将称呼从“阿狄”改为了“萧狄”。
她是医者，是江氏之后。她的意见对薛璟之来说具有价值。
但前提是，得薛璟之信她。
若是表现得与萧狄过分亲密、对萧狄过分关心，显然无益于提升她话语的可信度。
薛璟之听了江素羽的话，微一蹙眉，又很快恢复平静神色。
他淡淡道：“萧狄说了些什么，你也听到了。他公然忤逆我，倘若我不加以惩戒，日后还如何向他发号施令？今日是他非要自讨苦吃，江小姐何以说是我要放弃他？”
江素羽磨了磨牙。
她强自将反驳对方的念头按捺下去，道：“我想也是。皇上日理万机，却抽出时间亲临此地，想必对萧狄还是十分重视的。”
她表现得很平静，似乎并不太担心刚刚被带下去的萧狄。
薛璟之看着她的眼光里，因此带上了些许探究。
他甚至浅浅地笑了笑，大方承认道：“养蛊不易，耗资甚巨，而我是个很节省的人，不喜浪费。”
他口口声声只讲养蛊不易，丝毫不提萧狄本人，想必自内心深处，只将萧狄当作养蛊的炉鼎。
江素羽深恨薛璟之这副把人不当人的态度，眼下却不得不忍。
她尽量让自己的话语听上去平和中正、不带私心：“皇上，这段时日我与萧狄朝夕相处，我比任何人都了解他的情况。萧狄受疼痛折磨难以入眠，这不仅影响他的身体，也影响到他的精神。他的精神状态一直算不上稳定，入睡后时常梦魇，胡言乱语，显已到崩溃边缘。”
薛璟之眼色变幻，缓缓道：“江小姐，你想说什么，直说无妨。”
他既然这样说了，江素羽便将弯弯道道的客套话省了去，道：“我虽不知这子母蛊秘术的详细情形，但皇上既然曾以我为质，威胁萧狄就范，想必母蛊对子蛊的控制力，尚不足以让萧狄如提线木偶般，对皇上言听计从。今日，萧狄显然已破罐子破摔，皇上却仍想用往日的法子来治他，恐怕非但没有效果，还可能适得其反。倘皇上没有把握将他完全变为俯首听令的行尸走肉，却强要折磨他的精神，说不定会将他生生逼疯。届时覆水难收，皇上便是不想放弃，恐怕也别无选择了。”
江素羽记得萧狄极怕被蒙眼睛。当日在那道观的地窖之中，因为她执意为之，萧狄便竭力配合，却仍在她行事之时，无法自控地浑身发抖。
萧狄说，被蒙上眼睛后，会产生幻觉。他虽没有细说，但时至今日，江素羽已然明白，萧狄瞒着她的事，必然不是什么好事。
那些幻觉，对萧狄而言，想来定是极为可怕的噩梦。
而薛璟之今日发怒时，刻意提到要蒙住萧狄的眼睛，令江素羽愈发肯定了自己的判断。
蒙上眼睛，对萧狄来说，恐怕是薛璟之施加给他的、某种精神上的酷刑。
薛璟之又皱了皱眉。
江素羽直言不讳，话糙理不糙，说到他心坎上了。
他虽然知道江素羽与萧狄的关系，知她说这一番话，也定有替萧狄求情的意思在，却仍不得不认真考虑起江素羽所说的意见。
薛璟之侧头想了一阵，忽然笑了笑，道：“江小姐，你说的有理，我这便让人拆了他眼上黑布。”
江素羽闻言，不禁松了一口气，却听他又道：“萧狄带着内伤，又穿着针甲，没有内力护体。因此，鞭打杖责之类，既恐怕会伤他根基，又可能导致银针错位。掌嘴不过罚他出言不逊，五十也就够了，再多了恐怕他脸上难看，惹人厌烦。这样看来，他打也打不得，眼睛也蒙不得，以你之见，该怎么罚才好呢？我总不能就这样放过了他。”
江素羽怔住。
她一时间说不得话，只在心里破口大骂。
狗皇帝！狗皇帝！狗皇帝……
她心里将薛璟之来来回回又骂了千百遍。
薛璟之分明知道她对萧狄的心意，偏还要她出主意来惩罚萧狄。
这是有病吗，啊？
萧狄还真是了解这狗皇帝，一句都没骂错。
这个人以玩弄人心为乐，明知她心中关心萧狄，倒以退为进，拿她当猴耍。
薛璟之见她脸色铁青，久不答话，眸色稍黯，却又笑了笑，道：“江小姐既没有好主意，那便还是由我做主罢。”
江素羽骇了一跳，冲口问道：“你要对他做什么？”
话出口便后悔。这皇帝心眼小得很，自己这句形同质问的话，只怕又要惹恼他。
果然，薛璟之听了她的话，脸色微微一沉。
他淡淡道：“放心，我既不想要他死，也不想要他疯。你不是很担心他么，我这便将他召回来，让你看着些，倘若有事，也好由你这师出名门的圣手，及时医治。”
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萧狄毕竟是裁天教的少主，萧家的家主，纵是要动刑，萧挺也想避人耳目，给萧狄留几分体面。
他独力扶着萧狄，将他带到了萧氏祠堂，派人将董桐和周靳喊了来。
两人听了萧挺的说明，皆露出了些许疑惑神色。
照理说，萧狄此番的事情办得妥当漂亮。迟北城和试剑山庄已被完全抹杀，连渣都没剩下多少。而后追来的戒嗔等人，亦几乎是被萧狄一力诛杀的。
虽然后头萧狄中了毒，可那也实在怪不得他。对方手段低劣，事先难以想到，也是正常。
更何况，既是干杀人放火的勾当，付出些代价，亦是再正常不过。
此番行动，除了萧狄一人受伤中毒外，参与行动的其他教众无一人折损，已算是十分理想了。
可主上非但未曾嘉奖，反倒要罚。
罚也就罢了，还是掌嘴这种羞辱意味远大于惩处效果的罚法。
——萧狄未免也太惨了些。
不过，主上的权威毕竟不容置喙。
董桐和周靳虽替萧狄略感不平，但并没多问，只点头应是。
董桐是第一护法，按理当由他来负责对萧狄的惩处事宜。
董桐道：“少主，既是主上有命，我等也只能遵令行事，还请少主恕罪。”
萧狄枯坐在地上，面无表情，没有对他的话作出任何反应。
董桐见他如此，心中微怵，不敢多说，只对萧挺和周靳道：“烦请二位扶着少主些。”
说是扶着，自是客气的说法。两人一左一右各执萧狄的一条手臂，拉到他身后抬高，将萧狄按跪在地。
董桐在萧狄面前半跪下身，一手托起他的下巴，迫使他抬起头来，另一只手打在萧狄的面上。
清脆的巴掌声响在空荡荡的萧氏祠堂之中，与雨声混杂在了一起。
五十下很快打完了。
董桐知道萧狄此时身上带伤，亦无内力护体，是以下手十分小心。
打完后，萧狄嘴巴周围微微肿起发红，唇角破了一处，但未受重创。
萧狄仍是那副面无表情的模样，仿佛挨打的根本不是自己。
他没有表现出任何交谈的意愿，其他三人便也尽量不说话。
萧狄的手被拉到身后锁死，腿脚上也上了镣铐。
萧挺和周靳合力将他抬到一侧，让他靠墙而坐。
董桐走近，动手将布条绕裹在萧狄的眼睛上。
萧狄这时候，第一次有了表情。
他稍微往上抿了抿唇，露出了一个极淡的笑。
是自嘲的笑。
萧狄心中一片悲凉。
他其实什么都已不在乎了，却仍在被蒙住眼睛的时候，本能地感到些许恐慌。
锁在身后的手指，无意识地微微蜷缩起来。
董桐在他耳侧道：“少主，我等先告退，稍晚些再来。”
萧狄没有说话。
董桐暗叹一声，也不再等他的回应。
三个人离开祠堂往外走，却有个小婢撑着伞一路小跑着过来，道：“总管！董道长、周公子！薛公子说，让你们带少爷去他那里。”
萧挺一怔。萧狄不是刚刚才被他从薛璟之那里带出来么？这又是闹的哪出？
萧挺道：“这当真是薛公子说的吗？你没有听错？”
小婢忙不迭地点头：“薛公子说得很清楚，奴婢不会弄错。”
萧挺：“……好，那我这就带少爷过去。你且先行回去复命吧。”