“如果不是为了孩子们,我一定会跟那个意志不坚的女人离婚，然后迎娶聪明美丽的克莱尔小姐。”吉斯公爵在送走克莱尔小姐后，发出如此感叹,令一直侍奉他的老人有些吃惊。毕竟吉斯公爵已经过了冲动的年纪，所以很难有人能影响他的决策。
尤其是这个人还是凯瑟琳.德.美第奇的侍女。
但凡是跟黑太后接触过的人,都该明白她的手下是不折不扣的美女蛇。
甚至一些抵制黑太后的人还为她的侍女们娶了个蔑称——“机动舰队”,以此讽刺黑太后依靠女人的裙子把持朝政,影响军队。
“阁下,需要我将克莱尔小姐送出宫吗？”吉斯公爵的侍从总觉得克莱尔小姐有哪里不对，但是又不敢当着吉斯公爵的面道出这一点,所以想将二者分离开,然后慢慢劝着吉斯公爵回心转意。
恰好吉斯公爵也想将克莱尔小姐从凯瑟琳.德.美第奇的手里拯救出来,所以不假思索地答应了侍从的话。
结果在后者准备付诸于行动时，吉斯公爵便被一阵突如其来的“风寒”给打到了。
吉斯公爵刚开始只是头热,随即便呼吸急促地倒在地上。
侍从见状,赶紧叫来医生。
只可惜吉斯公爵的军队已经封锁了巴黎，而吉斯公爵的侍从也不想求助于国王的医生，所以被找来给吉斯公爵看病的,是个只在意大利读过盖伦著作的年轻人。
他在给大汗淋漓的吉斯公爵诊断一番后，露出相当无奈的表情：“是肺炎,我们只能期待上帝的帮助。”
“可是公爵大人又怎会患上肺炎？”侍从揪住医生的领子，威胁道：“你给我说实话，你到底是不是医生。”
“以盖伦与亚里士多德之名,我当然是个医生。”被揪住衣领子的年轻医生强作镇定道：“但凡是有些医学常识的人,都不会否认我的判断。”
侍从紧盯着医生的眼睛，直到对方快喘不过气，才勉强放过这个可怜人。
“请夏尔主教过来一趟。”
在医学不发达的十六世纪,除了祈求上帝的帮助，他们也找不到其它的解决方法。
当然，侍从也怀疑是克莱尔小姐对吉斯公爵做了什么，才导致后者患上了肺炎，但是当他的人找到克莱尔小姐时，对方正在凯瑟琳.德.美第奇的卧室里做着针线活，看上去无比健康。
“我以为吉斯公爵还会给我这个老太婆保留一分尊严。”凯瑟琳.德.美第奇用力拉了下洁白布匹上的丝线，讽刺道：“还是说，吉斯公爵已经迫不及待地想要当上法兰西的国王？那我可没法祝福他。”
“殿下，失礼了。”侍从将克莱尔小姐上下打量一番，随即离开了凯瑟琳.德.美第奇的房间。
“看来吉斯公爵是逃不过这一劫了。”伊莎贝尔.德.利默伊在侍从走后随口说道。
凯瑟琳.德.美第奇听了也只是淡淡地扫了眼克莱尔小姐，然后继续做着自己的针线活：“我们只用向上帝祈祷就好了。”
祈祷吉斯公爵赶紧回归上帝的怀抱。
结果一天后，吉斯公爵死于卢浮宫。
得到消息的孔代亲王立刻带兵攻入了巴黎，然后以拨乱反正之名，将吉斯公爵的弟弟夏尔主教，以及一系列的天主教成员打入大牢，邀请已经信仰新教的旺多姆公爵，以及沉默派的蒙莫朗西公爵重新为小国王摄政。
在佛兰德斯得到这一消息的胡安娜王后终于松了口气，知道在法兰西的土地里，加尔文教总算有了喘息之机。
而远在日内瓦的约翰.加尔文却不满足于此。
他想要的，是法兰西将彻底摆脱罗马教廷的控制，将加尔文教立为国教，并且将他迎为加尔文教的教皇。
马丁.路德所没做成的事情，理应在他这儿得到完善。
只可惜约翰.加尔文还未将这一理想付诸于现实，便因自己年老体弱的身体，在日内瓦去世。
享年，五十五岁。
至此，新教最后的改革者去世。远在西班牙的腓力二世还没来得及为上帝的旨意欢欣鼓舞，便接到了法兰西再次兵变的消息。
“你说什么？”腓力二世难以置信道：“吉斯公爵因病逝世了？”
说到这儿，腓力二世像是想到了什么可笑的事情，在书桌前喃喃自语道：“那个壮得像头牛的吉斯公爵，居然没死于战场，而是死于疾病？”
越想越可笑的腓力二世眯了眯眼睛，随口问道：“不会是凯瑟琳.德.美第奇下的死手吧！”
想想那个肮脏成都不亚于波吉亚的意大利家族，腓力二世便不确定凯瑟琳.德.美第奇是否有能力将毒杀伪装成正常死亡。
当然，腓力二世并未料到自己随便一猜，就已得到事情的真相。
因为跟吉斯公爵的死亡相比，他还有更重要的事情去做。
“弗朗索瓦.德.吉斯一死，我们在法兰西能够使用的天主教势力，就只剩下年纪一大把的蒙莫朗西公爵。”腓力二世灌了口烈酒，努力分析着无比糟糕的现状：“至于跟蒙莫朗西公爵年纪相当的安德烈元帅，也不是什么值得投资的人。”
毕竟两个半身入土的天主教高层，能明哲保身就已经不错了，腓力二世也没指望他们能扛起天主教的大旗。
而要是让腓力二世眼睁睁地看着法兰西变成加尔文教的天下，那么百年之后，上帝一定会将腓力二世拒之门外，甚至查理五世和伊莎贝拉皇后也会对他露出失望的表情。
不，他绝不能让这种事情发生。
一想到自己的死后待遇，腓力二世便无比痛苦地双膝跪地，向着上方喃喃自语道：“请您原谅我……请您原谅我……”
“仁慈的主啊……请您原谅我这个罪孽深重又懦弱无能之人。”
腓力二世说完便在胸口划了个十字。
一旁的格兰维尔主教也为他念了段《圣经》，并且代表上帝原谅了腓力二世的过错。
“陛下，眼下能拯救天主教的就只有您了。”祈祷完的格兰维尔主教拿出一封来自罗马教皇的信。
即便佛罗伦萨公爵一直都与威廉三世保持着良好的商贸关系，但是新上任的美第奇教皇也不能容忍法兰西脱离罗马教廷的掌控。
一旦英格兰，尼德兰，与法兰西接连开了这个先例，那么罗马教廷迟早会像曾经的罗马多神教一样，被新的信仰取而代之。
不，这是对上帝的亵渎。
也是罗马教廷和西班牙的失职。
腓力二世不用看就知道教皇在信件里写了什么，无非是要他对以孔代亲王为首的加尔文教徒施以正义的裁决，让法兰西重归天主教的怀抱。
这是一场关于信仰的神圣战争。
更是腓力二世用以证明自己是欧洲霸主的绝佳机会。
“一个曾经将天主教发扬光大的国家……如今却被一群不信神的畜生们把持朝政，扼住小国王的喉咙。”
腓力二世盯着熊熊燃烧的炉火，眼白上浮现出一条又一条的血丝。
“孔代亲王，科利尼将军，以及在幕后主持这一切的威廉三世与比利时的胡安娜……”
“我会让你们付出鲜血的代价。”
腓力二世说罢，皱着眉头向格兰维尔大主教命令道：“让阿瓦尔公爵和我的外甥都来见我，并且命令西班牙海军即刻启航，向着异教徒们举起朗基努斯之枪。”
“我要让他们明白与上帝作对的代价。”
“不管是法兰西，英格兰，还是那个上跳下窜的比利时女王……都会失去他们的王冠与宝座。”
腓力二世一边走向他的会议室，一面让幽灵般的声音在走廊上回荡。
“血洗威廉三世和胡安娜的国家，让圣火净化异教徒的灵魂……”
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“嗯哈……”睡梦中的威廉三世突然从床上惊醒，令守夜的男仆差点磕碰下巴，赶紧点燃油灯照亮国王的苍白面孔。
“让克伦威尔爵士过来一趟。”男仆冲着赶进屋子的同伴吩咐道：“然后让宫廷医生来给国王看看。”
“是。”后者不敢耽误地照做了，。
理查德.克伦威尔来的比预期更快，甚至都没来得及打理头发。
“陛下，您没事吧！”理查德.克伦威尔看着眼神涣散的国王，于是大着胆子摸了下对方的额头，确定威廉三世没有发烧后，终于松了口气，然后扶着对方在柔软的枕头上靠下。
“医生还没到吗？”理查德.克伦威尔明白威廉三世绝不能在这个时候倒下。
眼下的欧洲局势正如暴风雨前的宁静，哪怕是英格兰的宫廷里，都充斥着让人不安的气氛。
“闭紧你们的嘴巴。”理查德.克伦威尔盯着国王的男仆，恶狠狠地警告道：“否则你们的头颅将被挂在伦敦塔外。”
“是……”男仆们战战兢兢地退下了，但是在国王真正恢复前，他们都无法脱离理查德.克伦威尔的监视。
“让尼古拉.培根来见我，顺便召回塞西尔爵士。”回过神的威廉三世一边让宫廷医生替他进行放血治疗，一面命令道：“让英格兰海军提高戒备，分三班进行巡逻。”
“也许我们的至暗时刻就要来临了。”
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