姚时安刚从外面回来，正准备顺道去广月阁瞅两眼，便在回廊处遇上了青桃。她怀里似乎揣着什么，因为藏的深，看得不甚清楚。
姚时安不禁感到奇怪，张口就喊住了她，“慢着。”
青桃见是姚时安，心里着实一惊，这……碰到谁不好，偏偏是最难应付的一位爷。“奴婢请世子安。”
“你手里拿着什么东西，可是念儿要的？”
青桃咧了咧嘴，嘴角凝成一个僵硬的弧度，“哦，世子殿下问这个啊！不过就是寿王妃娘娘托人给二小姐送了封信。没多大点事儿，不劳世子挂记。”
“柔儿？给我看看。”说着，姚时安伸出手，却被青桃一个闪身躲了开来。
她尴尬地轻咳几声，道“姐妹间难免有些体己话想说，世子还是别看了吧。”
姚时安眉心一拧，“我听说，念儿和太子殿下时常互通书信，可有其事？”
他在今日之前就略有耳闻，本来打算亲口询问姚思浅。但如今，撞见青桃这般鬼鬼祟祟的模样，心中便肯定了七八成。
“这，这……奴婢也只是听命办事。”
姚时安听了，也的确不再相为难，只道“我和你一块去吧。”
于是，当姚思浅听到门口的动静声，抬头一望，就看见青桃尾随姚时安身后走来。后者的脸色算不上好，像是清朗的天空染上一层阴霾，淡淡的，却挥散不去。
“哥哥，怎么来了？”
姚时安揭袍而坐，目光落在她白皙的面庞上，隐含着责怪。“太子殿下看重，为兄的自然替你高兴，但左右完婚也就这半年中的事了。两情若是长久，又何需急在这朝朝暮暮的？”
姚思浅不禁觉得头疼，哥哥说教起来一套一套的。此时不打断他，还不知道能训多久，“哥哥多虑了，”她摆正身子，满脸严肃地道：“哥哥是知道妹妹这性子的。妹妹连提笔都嫌费力，更别说写这方方正正的小楷了。”
闻言，姚时安不由一愣。
自家妹妹对感情的态度向来开放，以至于，他下意识就认为是姚思浅主动开始的书信往返。结果，真正放不下的人居然是太子爷？
姚思浅重重地叹了口气，看起来似乎颇为烦恼，“哥哥，我只问你一句，太子殿下同你说话，你敢不回答吗？”不等姚时安回应，她又接着道：“至少我是不敢的。那么，书信也是同等的意思啊。”
她一通话把姚时安堵的不知该说什么好，只得摇了摇头，语气是显而易见的无奈，“你啊你……”微顿，“可毕竟是亲笔的东西，内容也别太过露骨，以免将来被有心人拿去做文章。”
姚思浅不语，墨色的瞳仁一眨不眨地望着他，直盯得姚时安头皮发麻，“怎么了？”
“我说哥哥，我明白你是个矜持又保守，优雅又含蓄的君子。但你再怎么保守，也不能保守到都这么老大不小了，还不娶亲吧……否则，将来爵位该由谁继承呢？”
姚时安心情复杂，说不出来是什么滋味。谁能想到，像他这样从小到大皆不让爹娘操心的才俊，竟然也沦落到需要家中幺妹来逼婚了。
“若是有了合适的女子，我自然会去提亲的。”
姚思浅半信半疑，“依你看，华城公主合适吗？”
当这四个字一进入耳畔，姚时安顿觉心跳似乎漏了节拍，久久也难以回神。
他脑海中不可遏止地浮现，十来岁那会儿出入宫闱，小公主成天将爱与不爱的话儿挂在嘴边。起初，他还有几分羞涩，尤其她仰起头，露出一张红扑扑的小脸蛋时，粉妆玉琢的模样着实让人怜爱。
但是听得多了，他便渐渐地不再上心，甚至于没当一回事。
“哥哥先别急着否定，”姚思浅循循说着，“你和公主算得上半个青梅竹马，情谊在，身份也相匹配。再加上，哥哥并不执着于功名，说起来尚主未必是件坏事。”
她会这么说，多半是考量到当今的风气。而贵族子弟以尚公主为恶的缘由，还得从前朝说起。
当时的天子为防外戚乱政，架空了驸马的实权，除了个从五品的官衔外，几乎一无所有。也因此，给人一种尚了公主等于自断前程的认知。
然而，这些身外之物都不是姚时安真正在乎的。
“她很好。”
他说着看似没头没尾的话，姚思柔却知道他是听进去了。
若不是这些年游历南北，见过各式各样的女人，姚时安或许直到现在也意识不到，那股蛰伏在内心深处的感情。
乍看之下，似乎每个女子都像她，但再定睛一看又觉得，谁都不如她。魏涵双就仿佛时时都在，从未有片刻抽离他的生活。
姚时安这趟回京前，就暗暗告诉自己无论如何都要向圣上求娶公主。
“对了，我听人说哥哥明儿早上要入宫求见皇上，可是出了什么事？”
姚时安语速和缓，说起话来不紧不慢，“总不好年年领着国家的俸给，却不做点实事。”言下之意，便是要入仕途了。
姚思浅心知，哥哥想要领到合意的差事只怕并不容易。
他看似精通治国之术，实则不过空有一张嘴，却缺乏处理政务的经验。即便皇上有意让姚时安到基层磨练自身，又有哪个管事的敢任意使唤他？
十有八九是给他分配个用不着决策，还有油水可捞的肥差，当成祖宗一样供着。
但既然哥哥有这份报效家国的心意，她也不欲泼人冷水，就转了话题道：“哥哥若在宫里见着太子殿下，便代妹妹转告一句，说……要么，咱直接养只擅长人语的鹦鹉来传话吧，我最近写字写得是腰酸背疼的，可累人了。”
“你又在说什么傻话。”
姚思浅笑眼弯弯，拖长了尾音说道：“这么说就对了。想必他听完，也只会觉得是我在犯傻，丢不着你的脸的。”
“……”
隔天，姚思浅没盼来鹦鹉，却等来一道坏消息。
“北芩使者与格格来朝，皇上令几位皇子好生接待贵客。所以，太子殿下这几日多半是腾不出时间来了，请主子自个保重。”梁湛恭恭敬敬地秉告道。
面对着一个闺阁女子，他并没有打算将国事摊开来说，只是简要地阐明一下来意。
接待贵客？
对方只不过派了个使者和格格，大胤用得着出动所有皇子吗？姚思浅认为，好面子的皇上断断不会做出这般自贬身价的举动。那他把魏旻言留在身边，只怕还有要事商议。
梁湛停顿半晌，都不见姚思浅回应，越发地着急起来。他一心想早结束早交差，便接着说道：“另外，太子殿下派了人去寻一双鹦鹉，让您耐着性子再等等。”
梁湛这个太子近卫，过去那叫一个风光，即使将军和他说话都得好声好气的，深怕说错话惹他不高兴。而现在，换成他好言好语的，怕怠慢了太子妃……谁听了，还不得叹一声气。
“嗯，劳烦了梁大人走这趟，实在过意不去。正好前几日从库里寻出一把无主之剑，请大人笑纳。”
姚思浅明白魏旻言之所以派他来递话，多半是顾虑到她那几句怨言。她并非白眼儿狼，谁待自己用心感觉得出来，自然不会让他难做人。
姚思浅不仅没有端着太子妃的架子，反倒一口一个大人，大人的喊，喊得梁湛心情好转许多，谢了恩，方道：“太子殿下还在等臣回去覆命，臣先行告退。”
梁湛出了英国公府，片刻也不多留，径直折回东宫。
北芩向大胤朝贡已有二十多个年头，偏偏从前年开始断了往来。背地里吞并北方诸多小国，不难看出早有异心。
这回，突如其来的出使，一来是为了探探胤朝的虚实，二来大约也存着相互联姻的心思。
只不过，这八字都还没有一撇，北芩王就自作主张把格格送了过来，倒真有把握皇上一定会点头答应。
而此时，在延英殿中，皇上拍案而起，呼吸因为动了肝火变得不顺。“这北芩王实在放肆！一言不发地就把人塞过来，如果朕不同意，他又当如何？”
“父皇息怒。”魏旻言拱手过头，“格格的去处倒也好办。宗室中尚未娶亲的除了五弟，仍有几位王爷，身份与北芩格格算是相配。”
皇帝沉吟良久，再开口，气息却犹不平稳。“格格背后所靠，是整个北芩的势力，自然不能落到外人那里。”他顿上一顿，“朕已令周瑞海去安排，让格格暂时住在寿安宫侧殿。”
五皇子魏旻棠论虚岁也就十五，压根儿不到成婚的年龄。魏旻言思及那个内向软弱的弟弟，终是有些不忍，遂开口道：“如今，北芩王尚且没有表态，父皇不如先观望一阵子，再下决定。”
皇帝不置可否，语气耐人寻味，“太子以为，北芩王会让格格当个有名无权的皇子正妃？”
听罢，魏旻言顿时明白了皇帝的盘算。
他从头到尾都没想过让五皇子迎娶北芩格格，而是要自己纳了她当侧妃，以作为安抚外族的手段。
魏旻言一屈膝，便跪了下来，“父皇所出的儿子，皆是天之骄子。北芩王若是真心顺服于我大胤，又怎会对父皇钦赐的婚事感到不满？”
皇帝看着面前正和自己作对的儿子，幽深的瞳眸中隐隐透出一股森寒的气息。“朕只问你一件事，你……究竟是不愿纳北芩格格，还是不愿纳任何侧妃？”