霍元霖怀疑自己听错了，就他这三脚猫的功夫能下场？
迎着弟弟充满疑惑的大眼睛，霍元嘉忍着笑：“按照大梁的规矩，考生如无特赦则需回原籍备考，霖儿自打出生后便长居京城，从未回过青州，提前一些回去也免得水土不服。”
“大哥，我觉得还得多读几年。”科举的规矩，霍元霖还是知道一些的。
霍元嘉又说：“科举不是一蹴而就的事情，县试只是开始，你想拿到秀才功名，后头还有府试、院试，就算考试顺利，当下过去，最早也得明年冬天才能回来。”
“再者，参加县试还得结保，哥哥是能帮你一些，但也得你回去见见人，以免横生枝节。”
刘氏舍不得小儿子，开口劝道：“是不是太早了一些，让他再多读几年书岂不是更稳当。”
霍元霖也忙道：“是啊，来来回回的多麻烦，我再多读几年，到时候一鼓作气考中秀才岂不更好。”
“你也知道来回麻烦。”
霍元嘉笑着解释：“如今陛下刚夸过霖儿，但凡学识过得去，下头绝不会故意刷掉他的名字，已经很稳妥了。”
刘氏一听这话也反应过来，不反对了：“倒也是，要是等几年，谁还记得陛下夸过你。”
霍元霖摸了摸鼻子，觉得很不对劲，这不像是他大哥的风格。
老太太也笑着说：“嘉儿说的也有道理，这样的好事儿也不是年年都能有的，只是霖儿到底年幼，总让人不放心。”
霍元霖眼珠子滴溜溜转，打量着霍元嘉不说话。
霍元嘉笑问：“怎么，对你自己没信心？”
霍元霖不吃激将法：“我又不像你自小才高八斗，到时候考不中岂不是给你丢人。”
“既然知道丢人那就好好考，放心，我看过你的功课，过县试还是没有问题的。”霍元嘉笑着夸道。
“读万卷书行万里路，出去走走，对你有好处。”
霍元霖一听，心思又活络起来。
他早就不耐烦待在京城了，要是能趁机出去走走，即使是回青州老家那也是好的。
“既然哥哥说我可以，那我必须可以，祖母，娘，你们放心，我能照顾好自己。”
难得小儿子愿意上进，刘氏也高兴：“到时候多派几个人跟着，我们也好安心。”
旁人听着只为他高兴，霍老爷却挺不是滋味：“你倒是运气好，仗着圣人夸过，即使三脚猫也能抓住老鼠。”
可恨他一辈子勤学苦读，如今年纪大了也没功名在身，忍不住感慨天道不公，冷着脸甩袖子走了。
刘氏瞧他这幅作态，忍不住当着老太太的面说了句：“嫡亲的儿子都嫉恨，活该考不上。”
“母亲。”霍元嘉提醒。
刘氏自知失言，不啃声了。
老太太只装聋作哑，笑着拍了拍小孙儿的手背：“既然答应了你哥哥，出门可不许淘气，这一日也该累了，回去好好歇着吧。”
见老太太面露疲色，霍元霖也不敢再胡闹，乖乖的答应下来。
离开院子，霍元霖就喊：“娘，你先回去，我跟哥哥说说话。”
“别老缠着你哥哥，他都忙了好几天没回来了，待会儿记得去看看媳妇，免得她担心。”刘氏叮嘱道。
“知道啦，我说几句就回自己院子。”霍元霖拉着哥哥就走。
看着兄弟俩的背影，刘氏无奈摇头：“这么大了还跟孩子似的，让他一个人出门我也不放心。”
“大少爷既然开了口，那肯定做了万全准备，天底下都没他这样疼弟弟的哥哥，夫人还有啥不放心的。”刘氏身边的春芝笑着说。
刘氏一想也是：“多亏有嘉儿在。”
春芝见她神色和缓，趁机说道：“夫人别怪奴婢多嘴，大少爷再出息也是晚辈，夫人这般跟老爷僵持着，老太太看了心底也会不高兴。”
刘氏脸色一沉，眼神幽幽的看向远处：“我何尝不知道这个道理，只是一想到瑞儿，我就……”
春芝连忙给了自己一嘴巴：“都是奴婢不好，反倒是惹夫人伤心。”
刘氏摇了摇头，只望着远方：“一眨眼，都这么多年了。”
霍元霖拽着大哥走出一段，才看着他问：“哥，你是不是故意打发我走？”
“你想多了。”
霍元嘉挣开他的手，整理了一下衣襟：“我是怕你无心读书，趁着你救了二皇子，圣人也夸你，不如趁热打铁。”
“真的吗，这可不像你。”霍元霖眯起眼睛来，很是怀疑。
霍元嘉敲向他脑门：“整日胡思乱想，难道在你心底大哥我就是那么高风亮节的人？”
“那必须啊，我大哥是要名垂青史的青天大老爷。”霍元霖笑起来。
霍元嘉无可奈何的摇了摇头：“油嘴滑舌。”
话锋一转：“你猜得没错，这次让你回青州，确实有事要你办。”
不等霍元嘉说什么事情，霍元霖就拍着胸脯保证：“大哥尽管吩咐，小弟必定肝脑涂地。”
“胡说八道什么，谁要你肝脑涂地。你也不问问是什么事情就答应下来，难道不怕我卖了你？”霍元嘉无奈。
霍元霖才不怕：“大哥就算是要卖了我，那也肯定是为了我好。”
霍元嘉气得拿手指头戳他脑门：“贫嘴。”
“霍春华一事已经了结，但我不放心，你回去后帮我观察族人，若有欺男霸女，鱼肉乡民的，回来报我。”
霍元霖忙道：“包在我身上，保证完成任务。”
“还有一件事……”霍元嘉顿了顿，还是说，“元瑞十周年忌快到了，你回去后重修一下他的坟，祭奠一番。”
提起陌生的名字，霍元霖抿了抿嘴角，冷哼道：“都怪他。”
霍元嘉摸了摸他的头发，只说：“别告诉娘，免得惹她伤心。”
霍元嘉办事效率高，头天说要送弟弟回乡科考，没几日就将行礼点清，定好了回乡的船。
要不是刘氏跟老太太不放心，又收拾出许多东西来，第二天他就能把弟弟送上船。
怕弟弟人小胆子大，闹起来没有人拦得住，还把身边得用的慎行点了过来。
霍元霖还以为一出门，那就是天高任鸟飞海阔任鱼跃，结果一看慎行，整个人都萎靡了。
这是他大哥亲手教出来的，人如其名。
霍元嘉可不惯着他，临行前还在叮嘱：“出门在外多听慎行的，要让我知道你在外头瞎胡闹，以后就都待在家里，哪儿都别想去了。”
等船只慢慢驶出码头，想着弟弟刚刚蔫头耷脑的模样，霍元嘉又担心起来。
“你说我是不是太着急了？”
谨言只是笑：“大少爷，不如我追上去，把小少爷带回来。”
霍元嘉瞪了他一眼：“多学学你弟弟，忒是多舌。”
转身上了马车，没等离开码头，霍元嘉望着车外的队伍微微皱眉。
谨言只瞧了一眼，便低声道：“是王家的车队。”
霍元嘉若有所思，最后只说：“回去吧。”
另一头，霍元霖使劲挥手，满心满眼的舍不得，结果等船略微远了一些，他双手叉腰，仰天长笑：“小爷我终于挪窝了。”
慎行惊讶的看着自家二少爷。
霍元霖垫着脚，拍着他的肩头表示：“慎行啊，这将是你家少爷我游遍大梁的第一步。”
慎行提醒：“少爷，咱们是回乡备考，不是游山玩水。”
“都一样，只要不耽误正事儿，干啥啥都行。”霍元霖打定主意，快快的回，等正事儿办完，那就是他游山玩水的好时光。
船上待久了也无聊，霍元霖掏出自己的小本本，默默写下回程时必须要玩的地方。
一想到自己争争气运气好就能考上秀才，考上秀才后就能踩着亲爹的黑脸到处溜达玩，霍元霖就兴奋的像一只小松鼠。
船只走了十天，他愣是写了整整十天，小本本都快挤不下。
慎行原还担心小少爷耐不住性子，闹着要下船玩，谁知道这位倒是沉得住气，提都没提。
等到第十天，霍元霖觉得双腿都软了，船只终于抵达青州码头。
下船之后，他们还得坐上马车周转两日，才能回到霍家祖籍苍溪县。
舟车劳顿，霍元霖再好的身体也有些吃不消。
慎行安慰道：“小少爷再忍忍，大少爷提前派人回去收拾，回到祖宅就能好好休息。”
霍元霖打了个哈欠：“没事，我撑得住。”
撩开帘子往外看，霍元霖忍不住说：“苍溪没什么变化。”
“当年小少爷才刚满周岁，难道还记得？”慎行惊讶的问。
霍元霖哈哈一笑，没回答这话，他懒怠窝在马车里，索性道：“我想骑马走，松散松散筋骨。”
慎行连忙拦着：“这可不行，拉车的马车是租的，不安全。”
他指着不远处的一片宅子说：“那边就是霍家祖宅，附近多是霍家族人，很快就能到家了。”
霍元霖左右环顾，没瞧见熟面孔：“如今见了老家人我也不认得了。”
两人正说着话呢，车夫惊叫一声，拽紧了缰绳。
得亏慎行眼疾手快的拽住霍元霖，才避免他直接跌下去。
车夫见他没事松了口气，回头骂道：“你这老太怎么回事，这么宽敞的路不走偏要往我马车上撞，大家伙儿都看看，她这是故意讹人呢。”
霍元霖拧着眉头去看，却见马车旁跌坐着一位身穿补丁，披头散发的老太太。
“算了，幸好没撞到人。”霍元霖开口道。
车夫这才停下骂人。
蓦的，跌坐着的老太太一声哭嚎：“你大哥霍元嘉害死了我儿子，我苦命的儿啊，你就这么走了，让我们孤儿寡母的还怎么活，霍元嘉仗着自己在京城当大官，根本不把霍家，不把长辈的性命放在眼里，老天爷你睁开眼看看，倒不如直接撞死我，让我跟着一道儿去了。”
一边是颇为豪华的马车，一边是可怜的老母亲，路人纷纷围拢过来看好戏，对着马车指指点点。
霍元霖眉头一挑，啧，人还没进家门，戏先唱上了。