黄锦只跟陆炳聊了一会就哼着小曲去指导莫菲梳妆了。
陆炳觉得他与自己对话时的神情、语气仿佛是个旧识。思索一番却不记得和自己这位公公以前有什么来往。
就算黄锦的本事再了得，一时半会也来不及把莫菲教得像贵族家女眷那样懂礼仪。时间短任务重，他就只拣了几样要紧的事嘱咐他。
“面圣的时候谅你也记不得许多规矩，那你就跟着陆大人有样学样，他下跪时你也跟着行礼。应答的事有陆大人替你包着，你别乱说话就行。还有最要紧的，没让你抬头你就老老实实低着，切不可冒犯天颜。”
“公公您的意思就是让我躲在角落，啥都别干就行了。”
“没错，姑娘一点就通——哎你脑袋向右再偏点儿，我看这髻没扎好。”
黄公公替她打理着头发，不知不觉话痨本性就暴露出来。
“想来那个油盐不进的陆大人如今也有点开窍了，这叫咱家可是感慨万分。说句不恭敬的话，当年陆大人还做少爷那会儿脾气可真倔得像块石头，从没见他对人说过一句软话。”
“听公公这意思，您以前就认识他？”
“我认识他，他可未必记得我。我是从兴王府时候起就跟在主子背后伺候他的人，主子原是兴王府世子，我就是他的伴读。”
“听说陆炳和皇上是发小——所以你见过他小时候的样子？”
“姑娘这话私下可以说说，在人前可千万别提什么发小的事，人家要笑你没规矩的。”
黄锦虽然嘴上在说教，语气却一点也不严厉。这个公公和她先前见过的那些宫人完全不同，脸上总堆满笑容，一团和气。
莫菲突然想到这可是打听陆炳黑历史的好机会。
“那黄公公，陆大人小时候顽皮不？”
听见这句话，黄锦乐开了花：“这话咱家可不敢乱说，陆大人知道了得责怪咱家多嘴。”
他虽没明说，等于是默认了莫菲的猜测。
“姑娘你拿好镜子侧过脸来，咱家先给你的脸画好底子，一会再点上腮红晕染开......”
黄锦虽然唠叨，做起事情手脚却利索无比。他在宫里见得女性也多，就按照当时女子流行的样式给莫菲画出个浅浅的桃花妆来。
“一会儿咱是去观里，妆画得薄些，衣服穿得素些，那才合皇上心意。像陆大人这样一通捯饬，正经过头啦。”
“......观里？您不是说要见皇上吗？”
莫菲不知道，这位把众人折腾得团团转的皇上此刻正在道观里设坛打醮，今日一概不理俗务。他又像之前那样打扮成道士把自己关在大殿内不见任何臣子。嘉靖的怪癖就是远离群臣，他最喜欢的就是保持这种遥远的距离感。
他的身边只有一人随侍，正是时任东厂总督的萧随。
当时天气尚未降温，大殿里燃着的香烛也微冒着几分热气。只有这位萧总督所站的地方却像被寒意浸透了一样，下人们都不敢多靠近他一步。
“萧随。”
“臣在。”
“陆炳走到哪儿了？派黄锦去找他，老半天的不见人。”
皇帝的话语里并无恼意，他纯粹是想看看把陆炳和萧随这两尊凶神放在一起是什么效果。萧随过头去，立刻有一个手下快步上前附到他耳边悄声说了两句话，他点点头让那人退下。
“回皇上话，陆炳现携家眷已过了正阳门，黄公公也跟着他们一起，离到这里不用多久了。”
萧随面白唇薄，从面相上看戾气颇重。这样的人要是让他伺候人只怕会让主人芒刺在背；但若令他看家护院，他就会如忠犬般唯主人命令是从。
“还算这个黄锦没耽误差事。对了，萧随，朕听闻当年你和黄锦走得很近啊，后来黄锦被派到浙江跟着朕当伴读，你俩才分开了。怎么你们两个人性子天差地别，一个慈眉善目，一个面若冰霜？”
“皇上明鉴，臣只知皇上，不知故交。黄公公能伺候皇上是他的福分，臣与他各司其职，彼此本就互不相干。”
“你这个人呐......”
嘉靖用手指了指他，后面的话没说出来。
刻漏中的水滴滴而下，时间静谧地流动着，狼犬突然抬起了头。
“皇上，人该到了。”
京城里发生的一切都逃不过东厂总督的耳目，皇帝点点头，让人打开了大殿的正门。
门背后站着胖嘟嘟的黄锦，喘着粗气流着汗，小步趋前跪倒在皇上脚下。
“主子，陆大人来了。”
“让他进来罢。”
先前在酒楼里碰到的嘉靖还是身着便服的陈道长，如今跟着陆炳却是正儿八经地面见皇上了。
陆炳向嘉靖行了一礼。
“臣陆炳叩见皇上。”
见他矮下身去，莫菲也忙不迭地学着一块跪了。只是她这跪得不情不愿：眼前这个皇帝也不就是个穿道袍的古怪大叔，有什么好跪他的。
只比嘉靖小三岁的陆炳无形中躺了一枪。
“起来吧。”
嘉靖抬手要二人起身，莫菲谨记黄公公的吩咐，低着头不声不响退到了角落，谁知道皇上点名了。
“莫姑娘，抬起头来罢，在这殿里你可随意些，就算礼节上有不周到的地方老君也不会见怪。”
不知是不是心理作用，先前和见面是在餐桌上，觉得这个皇帝平易近人。现在站在空旷的大殿里与他隔着一段距离，越看他越像是个不可触及的存在。
嘉靖捻着胡子打量了她一会儿，注意力又转移到了陆炳身上。
“你今天是好雅兴，朕给你的差使都没办干净，惦记起陪人逛街来了。怎么，这给人家打扮得有模有样的。”
陆炳还没应话呢，黄公公赶忙插了一句。
“不敢欺瞒主子，奴婢这还是帮了陆大人一把，要不您等到太阳下山了他们都不见得能出来。”
“哈哈，竟还有这事，萧随？”
萧随面无表情地冲身后的太监努努嘴，那个小太监赶紧转身退出殿外。回来时手上捧着一叠画纸呈给了萧随，萧随转将画纸交给了皇上。
“啧，朕看了一眼就不忍心再看了，莫姑娘你拿着罢，留在府里存折，以后还能时不时拿出来笑话笑话陆炳。”
莫菲还没搞清楚情况，只知道照黄锦催促的那样谢了恩接过画来。
一看就差点没憋住笑，原来之前那套华服贵则贵矣，穿在身上却实在显老气。看着画中的自己差不多老了十岁，莫菲看着都觉得滑稽。
这几幅画把莫菲的神情画得惟妙惟肖，笔法让她感到异常熟悉，她默默想起了当日在象所里和沐晚烟的相遇。
“难不成这几幅画也出自沐姐姐之手？”她在心里猜测着。
陆炳没接皇上这茬玩笑话，今日选在此处召见他可不是为了专程消遣他的。
果不其然皇上提起了戏本案的事。颜朔一上午到处敲敲打打闹出的动静已经传到了皇上的耳朵里了，显然是萧随给皇帝递的消息。
“禀皇上，颜大人已率领北镇抚司着手调查京城内戏本一案涉事者，不出五日必将犯人捉拿归案。”
“朕是给了你们五日期限，说短却也很短，看来你是拿着什么要紧的证据了？”
众人的视线却转向了萧随，昨日东厂出动了大批厂卫搜查却没有什么斩获。若是陆炳后来居上破了这桩案件，难免要让萧随大失面子。
总督面色平静，只有那薄嘴唇弯出了一道弧度。眼前这个小小的锦衣卫千户也敢在自己面前班门弄斧？萧随很久没碰到像样的消遣对象了。
“陆大人说得有趣，且让某来猜猜陆大人所说的那个‘证据’。”
他对陆炳的信心嗤之以鼻。
“若某所料不错，陆大人是想打这枚铜钱的主意。”
萧随摊开手掌，让众人看见他手心的铜钱，上头也刻着影射皇帝的欣厌文。
他也发现了铜钱上的线索？莫菲忍不住想走近些好看个仔细。黄锦的脑袋极其轻微地摇了摇，示意她不要妄动。
从皇帝的表情上看他也是第一次见到这种铜钱。萧随把钱币多展示了一会儿，好让大家留下足够深刻的印象。
“能想到凭这枚铜钱入手，看来陆大人是有点小聪明。由其币色确实可推测出铸币的材料来自弘治通宝的废胚，恐怕陆大人是想从钱的铸造地开始查起，把两京一十三省的铸局查个遍吧？”
他觉得这个想法甚是荒谬。
“可惜时间过去得太久，当年主事的那些人，短命的如湖南布政使都已经病死在任上了。如今尚在的像南京宝源局的主官已经调到了军器局，而督造太监则去了内官监当差。咱现在身处的这座观可就是他监修的，怎么着陆大人，连给皇上建造清修之地的人你也想抓去审审？”
萧随带着嘲讽的神情否定了陆炳和莫菲先前调查所积的线索。锦衣卫太不知好歹，查铸钱局的事等同于把半个朝廷都连根拔起，还会牵连到宫里还有皇上身边的人。
两个对手隔着一座法坛对峙着，此刻他们心中考虑的却是同一件事：这么大的动静，皇上能容许吗？
陆炳没有理会萧随的挑衅，也不为自己做任何辩解。萧随会这样当众拆他的台背后无疑有嘉靖的默许，过去的他从未经历过这样的冷遇。陆炳默默地品味着从舌尖散开的涩意，他突然有种冲动，想要抓住童年玩伴的肩膀看着他的眼睛好好问问他，问他对自己的信任究竟还剩几分。
现场陷入了令人难堪的沉默。虽然莫菲不知道这位萧公公的身份，但这个人已经轻松赶上了自己和陆炳查案至今的进度。他不仅看穿了两人的想法，更把他们的成果贬得一文不值。
“主子，时辰到了，该进丹药了。”
黄锦及时地打了个圆场，他托着木案躬身请示着皇帝。嘉靖的脸上像蒙着层面具般毫无表情，他点了点头，看也不看众人一眼便甩袖离开了。黄锦扭过头来冲莫菲眨了眨眼睛，然后端着案跟着嘉靖消失在了大殿之中。
望着二人的背影，萧随心中突然失去了压倒陆炳的快感。
他闭上眼睛沉默良久才开口说话。
“黄锦奴才，该杀。”
这话大大出乎了陆炳和莫菲的意料。
“不知萧督主何出此言？”
“嗯，你也装傻。好歹也是在锦衣卫供职的人，不会不知道皇上吃的药里掺了什么东西吧？”
“......”
陆炳无言以对，嘉靖沉迷修道，服食以金属炼制的丹药已有多年。他刚才没有说话，可他岂能看不见刚才皇上在衣袖底下那只颤抖不止的手？
他觉得眼前这个恶名昭彰的东厂太监似乎有什么话想对自己说。
“愿听督主指教。”
“你是个读过书的人，我不和你啰嗦什么道理。刚才那一幕你看到了，黄锦奴才......只会顺着主子的意，主子服药他只知道伺候。”
“黄公公为人忠厚，要他逆上意，太难。”
“好一个忠厚，死胖子厚是有了，忠我没看到。”
萧随摇摇头。
“你们这些人呐，折腾吧，把主子折腾坏了才遂你们的意。”
他轻轻把手里的铜币丢了过去，陆炳伸手接住。
“不要打铸钱局的主意了，没戏唱的。”
这句话似乎耗尽了萧随最后一丝耐心。他厌烦地摆了摆手，系紧颈间的斗篷带子，抛下两人离开了。
殿里还有几个来来去去的道人，无非是做些点烛添油、清扫地面的杂活。这里是皇家的道观，那些人已经养成了将自己当做空气的习惯，对不该管的事一律不闻不问。
莫菲终于能自在地开口说话了，她小心翼翼地走到陆炳身边却不敢主动搭话。她觉得刚才在皇上面前萧随的那番话极大地刺激到了陆炳的自尊心，此刻还不知道陆大人心中在想些什么，只是一个劲地盯着手里的硬币看。
“陆......”
“莫菲，掏几个铜子给我。”
“咦？”
莫菲愣住了，她第一次听到他直呼自己的名字。
此刻陆炳正全神贯注地琢磨那枚铜钱，没能分心察觉莫菲的小小惊讶。莫菲赶紧从口袋里摸出一把铜钱塞进他手里，心说陆大人这下是不是有点失态了？
莫菲悄悄看了看陆炳的脸，那张脸上没有半点沮丧消沉之意。
虽然不知道发生了什么，但看陆炳的样子似乎他从萧随那里得到了意外的启发。陆炳的手指缓缓在供桌上划动，反复地写着一个字。
莫菲安静地退到一旁以免扰乱了他的思绪，她知道萧随的挑衅并未让陆炳产生分毫动摇。
作为大明朝最能抬杠的男人，陆大人和人较上劲了是从不认输的。