连着三日修养，明舒身上的伤好得差不多，能下床走动。
曹二问她住这屋里怕不怕。
明舒点点头，“怕。”
于是曹二在隔壁院子找了两间连着的屋子，和邻里交代了声，道是他家里来了侄女儿，不方便住一间屋子，才搬去了隔壁院子，两人各睡一间。
明舒伤好了，得替曹二洗衣服。男人的衣衫被汗水浸得酸臭。明舒问隔壁徐寡妇借了皂角，拧着鼻子先泡一泡。徐寡妇看不下去，蹲下身去，操起棍子便往那衣衫上锤打，“妹子，你没干过活儿吧？”
“我…”明舒尴尬笑了笑，“在舅母家是要作活儿的。可能是病将才好些，这些活儿还不大能上手。多谢你了，嫂子。”
徐寡妇边干活，边来瞧她。“你瞧你那双手，又白又细，哪里像做过活儿的样子？”
“……”明舒四周望望，好在没别的人。她心虚。
傍晚曹二回来，头回见明舒在厨房里忙活，问候了声，“这里的灶台锅碗可还用得惯？”
“挺习惯的。”明舒将才在徐嫂子的帮衬下，把饭煮熟了，颇有几分突破自我的成就感。“你带什么菜回来了？奴来做吧。”
这几日曹二下午出去，傍晚都会带些肉菜回来，她前几日起不来床，都是曹二下厨。曹二手艺不错，这两日红烧肉和焖豆角都好吃。那日曹二收留她，她说过也帮忙打点人家起居，她自问是个说话算话的人。
曹二这会儿提着两条鲈鱼摆来案台上，“今晚上吃这个。”
鲈鱼是海产，这等中原地界儿能吃上这个可不容易。“从哪儿来的？”明舒问他。
“将好赚了一笔银子，又碰到送海产的马队。”曹二说着，又从腰带里摸出两颗碎银子，磕到案板上。“你拿去买些自己要用的物件。”
碎银几两，明舒没什么概念，她自幼只见过元宝，金的。便只依他吩咐，将银子收好包进手帕里。却见曹二怔怔望着她一晃。
“怎么了？曹大哥？”
曹二眉间一阵不愉快，“没什么。”说罢背手出去了。
明舒不晓得他那股子不愉快是因为什么，也懒得猜，自顾开始杀鱼做菜。
过了一刻，曹二在屋里听到厨房里鸡飞狗跳，折转回来。
两条鲈鱼，一条在菜篓里，一条在地上，明舒提着菜刀，满额细汗，气喘吁吁，正追地上那条活蹦乱跳的鱼。见曹二进来，气道，“它、它们怎么还是活的呀？”
“……”曹二三步并做两步过去，从她手里接过菜刀，将人拽去墙边。“杀人会，杀鱼不会？”
“……我”明舒只见曹二一掌将地上鲈鱼握起，直割到案板上，杀鱼动作利落，打理干净，扔到菜碗里，又去水缸里拿另一条。
明舒这才走过去切菜。持着另一把刀，切起姜片。十指不沾阳春水，哪里又切过姜片，歪歪扭扭拿刀，看得自己都心惊肉跳。曹二打点好另一条鱼，乜了一眼她手里的活计，无奈道，“你舅母没教过你做饭？”
“……”明舒被问得一怔，半晌才寻出个理由来：“奴年纪小，她不叫我碰刀子。奴会炒菜。”
曹二信了，直抢过她手里的刀，姜切成片，片切成丝，不过一眨眼的功夫，又去切葱段。完了，一并交给明舒。“我回屋有些账目要记，你做好饭端来我屋里。”
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曹二的房门没合上，明舒端着饭菜进来的时候，见方桌上挑着两盏油灯，曹二正写字。
坐得端正，持笔挺拔，落笔利落干净。明舒再走近了几步，看到那账本上的字迹，一字字工整刚劲，便觉几分可疑，金山城一个樵夫能写这么好一手字？这分明是跟着名家练过的，既有王师风范，又有赵氏风影。
“曹大哥，饭菜好了。”明舒将饭菜搁在桌上。
曹二只轻轻“嗯”了一声，并未打算停笔，继续记了几行。明舒看到，上头是些棉花布匹的买卖记录，还有些楠木。似是上好的楠木，卖得价钱不菲，曹二买入的时候花了百两银子，卖出去给走马商，竟直赚了三百两。明舒心里一怔，曹二这么有钱，怎么住在这种巷子里。
“你识字？”曹二抬眸问她，许是看她正看着账本发呆。
明舒点点头，“舅舅是乡里的秀才，他教过奴一些。”
曹二将笔递了过来，“写两个字我看看。”
“……写什么？”明舒坐下，账本子被曹二送来她面前。
“年日那里写今日，丁卯年六月十五。”
明舒留意露馅儿的事儿，依着他的说法，却将字故意写得歪歪扭扭。
曹二一看，皱起眉头，“看来也只是识字…”
明舒点点头，“嗯。奴写字丑得很。舅父叫奴多练，奴总在屋里偷懒。”
“不碍事。”
“买处写，棉花五十斤，花十两银。”曹二继续说。看明舒磕磕巴巴写完，又道，“卖处写，棉花五十斤，入十五两银。”
明舒术数上乘，心中暗自清楚，他这一趟买卖便赚了五两银。再一览今日总共的账目，棉花、各样布匹、丝绸、木头，净赚四十八两银。三辆马车，五个车夫伙计。分出去十八两银。一天下来，便是三十两银。南魏一品大员一个月的俸禄也就三十两银。曹二若整月都这么好的生意，一月下来便是千两盈余上下。可真是个生意人。
曹二正也问她：“这是多少银两，你心中可有着数？”
“五两银。”明舒睁着一双无知无求的眼睛望着曹二。
“我是说，今日一整日。”曹二补充道。
明舒指着账目，口中念念，叨叨咕咕了半天，向曹二吐出两个字：“三十。”又眼泪汪汪起来，“舅母卖我，也就卖了三十两银。”
曹二一见她眼泪便受不住，又不好安慰，只好道，“那你还挺值钱。隔壁王家女儿被陈三卖给勾栏，才十八两。”
“……那还是什么好事不成？”明舒已然有些抽泣。
曹二碰了碰她肩头，“罢了，是我不好。跟你提这痛处做什么。”说着自顾去收了桌上的账本，“账记完了，吃饭吧。”
明舒这才擦擦眼角，张罗饭菜。
曹二在桌旁坐下，看那两条鲈鱼，一条清炖喝汤，汤色奶白，一条红烧吃肉，肉色鲜艳。还配了一个清炒的绿叶菜。安排得很是妥当。“你会做菜，果真不假。如若不然，我还得想想你到底是从哪儿来，不像一个村野女子。”
“奴不像村野女子？”明舒眨眨眼，全然没听到这番试探似的，“是什么意思？”
曹二暗中叹气一声，“没什么。吃饭吧。”说罢，给她夹了一筷子鱼肉。
鱼肉细腻没刺，鱼汤鲜甜。曹二这顿晚饭吃得不错。明舒也吃得不错，曹二给的那点儿碎银，她打点给了徐嫂子，让她帮忙做一个月的饭菜。
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第二日清早起来，明舒便去了厨房。
徐嫂子正张罗孩子的早饭，将明舒和曹二的一并准备好了。送来明舒手上的时候，徐嫂子问了声，“我说姑娘，你不是普通人家姑娘吧？洗衣做饭，一样也不会。曹二哪里寻来的你这样的侄女儿？”
“嘘！嫂子。”明舒回头看了看外头，没人，“我表叔不知道。我打小被舅父母养大，舅母不教我做这些。”
“怎的，你舅母怎的都不教你做？”
明舒的故事顺手拈来：“她怕我在舅父面前争功，什么都不教我。”
“这女人心思真毒。”
“罢了，不提她了。”明舒皱了皱眉头，“嫂子，我表叔是什么时候住来这条巷子的？”
“约是两年前吧。”徐寡妇道，“怎的，你表叔的事情，你不知道，还要来问我？”
“我来之前，只见过他两回。舅父与他吃过两回酒，我就在旁听他们说话。只知道舅父待这表叔信得过。不过，不知道他在金山城里靠什么为生？”
“在山上打柴，采卖些野生的药草。好像，也进些走马的货物倒卖，那是运气好的时候。”徐寡妇才答完话，又问，“姑娘，你不知道人家营生，就敢来投靠啊？”
“我也是走投无路。舅母实在容不下我，喊了勾栏的人来，要将我卖了。”明舒望着自己手中的早饭，“怎又说回那个女人了？不提了不提了。多谢嫂子帮我，我还是跟您学学做饭吧。我总得会的。”
徐嫂子笑道，“跟嫂子客气什么，还得亏了你的银子，我好给风儿加几顿骨头和肉吃。孩子长身体呢。”
“嗯。那我先去给表叔送早饭了，嫂子。”
“快去吧。”
厨房去曹二屋子不远，就隔着三两步路，房门敞开着，看来人该是起了。明舒端着早膳正要进去，却听里头还有别人。驻足门口往里瞧，便是头日送驱寒汤来苏宝儿。
苏宝儿提着点心盒子，正一样样往曹二桌上摆。“昨个儿妈妈从江南走马商那儿买的，分给了姐妹们些，我屋里的吃不完，便拿些来给你。”
曹二背对着苏宝儿，正穿他那件没袖的褂子，手臂穿过袖口，然后自顾低头扣扣子，也没答苏宝儿的话。
明舒这方端着早膳一并进了屋子，“表叔，早饭做好了，快来吃吧。”