张太皇太后眼睛都笑弯了：“哪里哪里，我瞧着都是一样的好看！”
一时屋内人注意力倒全落在姜千澄身上了。
姜千澄抿了抿那红艳艳的唇瓣，回道：“侯夫人谬赞了，嫔妾并非京城人士，是从扬州府来的。”
永安侯夫人一副若有所悟的样子，道：“难怪呢。”
她身后的圆脸嬷嬷接话：“先帝的淑妃娘娘，如今的谢太妃，好像也是扬州那块地出来的，老奴从前曾有幸见过谢太妃一面，如今一观，姜美人眉眼之间倒和谢太妃有几分相似，果然印证了那句话，自古江南出美人！”
这话一出，场面霎时冷了好几分。
宫里谁人不知，谢太妃当年欺压皇帝的生母李才人，让李才人在冰天雪地里罚跪。
李才人那时还怀着身孕呢，谢太妃尚敢如此，可见李才人在谢太妃手下遭过多少磋磨，才会早早就香消玉殒。
那侯夫人带来的嬷嬷，当皇帝的面提谢太妃，无心也好，有意的也罢，总归让姜千澄很是难堪。
姜千澄脸上挂着得体的笑容，倒也没否认：“嫔妾的母亲和谢太妃是姊妹。”
永安侯夫人表现出很诧异的模样，追问道：“是亲姊妹吗？
姜千澄点头：“是亲的。”
说完，姜千澄偷偷瞥一眼站在一侧的皇帝，生怕又惹了他不开心。
沈放脸上看不出喜怒，一个余光都没施舍给她，只淡声道：“午后还有事，我先回养心殿了，改日再来陪祖母聊天。”
张太皇太后皱眉，起身要去送：“怎么就突然有事了，刚刚你和千澄在屏风后面磨蹭那么久，也没看你说有事要回去啊？”
但皇帝要真想走，那也不是谁能拦着的。
沈放离开后，姜千澄长吁一口气，只觉身侧空气都流畅了。
张太皇太后坐下后，面上重新拾起微笑，让官嬷嬷去取架子上的两只楠木缠枝莲花匣子来，里头装着礼物，分别送给姜千澄、孙湘若两个小辈。
孙湘若满面欢喜地接过匣子，里头装的是一套红翡翠番花莲花簪。
那花簪虽然艳俗了些，但看上去华贵逼人，镶嵌好大一颗红翡翠，一掂量便知价值不菲。
孙湘若朝姜千澄扬了扬眉，那眼里炫耀的意思再明显不过。
姜千澄打开自己的匣子一看，第一层的天水碧色的海棠滴翠珠头面泛着华光，一派端雅大气，再打开第二层，鎏金雕花的芙蓉玉环，交缠着金镶玉，通身光滑明亮。
至于第三层，她就没打开了，因为她余光瞥见孙湘若脸上笑容变得僵硬极了。
孙湘撇了撇嘴角，没忍住道了一句：“看来太皇太后是真的喜欢姜妹妹呢，这套天水碧头面是静宜皇后留下来的，姜妹妹好大的福气啊。”
永安侯夫人知晓女儿素来争强好胜，忙扯了她袖子，让她闭嘴，道：“湘儿，还不快谢恩。”
张太皇太后只靠在引枕上，笑笑不语，满目慈祥地看着面前二人。
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众人陪着太皇太后说话，一直待到了傍晚才回去。
偌大的宫殿一下冷清不少。
张太皇太后坐在窗下，推开两扇窗，目送着宫门口那道背影的离去。
官嬷嬷替她披了件衣裳，道：“您是真打算把那套天水碧头面送给姜美人了？那可是太.祖的皇后留下来的宝贝，历朝都由中宫皇后保管，交付给姜千澄一个美人，会不会不太妥当？”
张太皇太后沉声道：“姜千澄这个孩子心思单纯，乖巧聪敏，我瞧着那套头面送给她，正正好。”
“姜美人品性确实是上乘，可也不能把那套头面送出去啊，”官嬷嬷替她捶腰的手一顿，“您莫不是存着心思想让皇帝立姜美人为后？”
张太皇太后沉吟了片刻，道：“也不知道我这心思对不对，我瞧着皇帝待姜美人不一般，兰蕙，你也看见了，今日中午让他俩陪我一起用膳，那二人从头到尾没说过一句话。”
官嬷嬷皱眉道：“没说话，那岂不是说明皇帝对姜美人无甚感情？”
张太皇太后摇摇头：“你啊，不懂！就是因为不说话才不对劲，估计是他俩私下里闹什么矛盾，僵着了，碍于我在场不好发作！你是没瞧见后来，我让姜千澄陪我喝酒，那酒不过是桂花酿的，又不会喝醉了，皇帝就老盯着姜家丫头，那眼神阴沉沉的，吓得姜千澄抿了几口，就不敢再喝了，乖乖地坐在那里盯着碗发呆。你说说看，以皇帝那内敛冷情的性子，若不是在乎，会管一个后宫妃子喝多少酒、会不会喝醉吗？”
官嬷嬷略略一回想，她在布菜时，确有此事发生，也不敢再置喙姜千澄如何。
她道：“太皇太后还是谨慎一点，一国之母关系到国运，切不可草率决定。”
太皇太后叹了口气，揉揉眉心：“是啊，皇帝喜欢是一回事，做皇后又是一件事，还得再看看，若是姜千澄能力配不上，那做个听话的宠妃，讨讨皇帝欢心也是好的。”
窗下蜡烛矮了一寸，将二人身影照到明窗之上，窗外夜色漆黑。
冰月洒下清辉，铺满了满皇宫。
姜千澄一出慈宁宫殿门，面上挂着的微笑顿时消失的无影无踪。
宫女碧荷接过她手上递来沉甸甸的匣子，正要询问那是何物，抬眼却见姜千澄脸色不太对劲，苍白得没有一点血色。
碧荷有些慌神，赶紧将披风给姜千澄披上，道：“美人，你怎么了，是不是冻着了？”
她一摸姜千澄手，分明没有半点寒意。
姜千澄眉头紧皱，没回碧荷话，快步往西边走去。
她越走越快，桃红色裙摆在寒冷的夜色中翻卷出弧度，一回到昭仁宫，便关上了殿门，挡住外头其他伺候的小太监宫女好奇打量的目光。
姜千澄走到梳妆台前，犀角黄铜镜里映出一张苍白的脸，她抬起手，解开脖子上的狐毛围脖，露出来一层薄薄的纱布。
碧荷气喘吁吁地跑到她身后，瞧见她站在镜子前不动，问：“美人，可是你脖子上伤口疼了？奴婢来帮您换药。”
碧荷踮起脚，慢慢地揭开纱布，却见姜千澄皓白如雪的脖颈后头，生出了一片深红色的疹子。
碧荷吓得手一僵，忙问道：“美人，你今天是不是碰了桂花？”
姜千澄拧眉不语，后颈口痒麻得厉害。
人都有忌口，姜千澄也不例外，她最碰不得桂花，但凡入了口，脖颈后那一块地方便会如同火燎了原，生出一片疮痛。
今日她在慈宁宫用膳，太皇太后递过来的那杯桂花酿酒，姜千澄并没有拒绝。
她身子慢慢下沉，坐在象牙小凳上，手拉开木抽屉，在里面漫无目的地寻找着什么。
碧荷紧张得都快说不出话了，道：“美人，郎中不是叮嘱过您要忌口的吗，那治疹子的药也没有带来宫里，奴婢要不要去太医署寻太医来给您看看？”
姜千澄另一只放在膝盖上的手握成拳头，似在忍着疼痛。
她摇了摇头，手支着颐，阖上双目，轻声道：“不用了，我忍忍，过几天那疹子就会消下去了，无事的。”
碧荷道：“不行的，您不记得您小时候吃那桂花酥酪，后来咳嗽，发热......”
姜千澄睁开双目，这次语气变得强硬：“不用，我心中有成算，不会出事的。”
她顿了顿，又柔声道：“我对桂花忌口这件事，千万不能让第三个人知道，知道吗？”
碧荷被姜千澄这么一提点，立马想通其中的厉害，倘使这事让有心人利用了去，来日在姜千澄饭食中想做上一点手脚，岂不是轻而易举？
这深宫中，最怕缺点暴露在明处。
碧荷道：“是奴婢着急了，不该声张此事的，奴婢这就去备水，伺候您沐浴。”
姜千澄点点头，走到灯架边剪烛灯。
她神思游离，忽然想到了坐在慈宁宫用膳时，她手握起酒杯，唇才沾了一滴酒，沈放就扭过头来，静静地凝望她，那一眼深邃似海。
这一刻，姜千澄脑海浮出一丝奇异的想法，想皇帝难道知道她对桂花忌口？
有一抹烛火缠上了姜千澄的指尖，灼痛感传来，她抽出了手，轻轻吹了口气，转身走进澡间。
浴池里氤氲的热气慢慢升腾，理石雕刻成芙蓉花状的龙头，缓缓吐出热汤水。
姜千澄沐浴完后，睁开双目，听身后有脚步声靠近，道：“碧荷，你来了，把那架子上的裹身的白巾递给我吧。”
她赤足淌水而出，流动的水珠勾勒出少女娆曼的身段，远远一观，—肌妙肤，弱骨纤形，实在是挑不出一点的毛病。
身后人无声地走近，一只略显粗糙的手，搭在了少女的肩膀上。
姜千澄绾发的手一顿，慢慢扭过头，看到一张陌生的面颊后，瞳孔微微一缩。
她后退几步，捞过架子上的衣裙，盖在身前，蹙眉问面前人：“你是谁？”
面前女子三十岁出头，长得一张小巧的尖脸，她见姜千澄欲叫人，忙手抵着唇，道：“姜美人，您别喊，奴婢姓安，是谢太妃派来的人！进来之前就已经和碧荷通报过了！”
宫殿突然冒出来一个外人，不管是男是女，姜千澄都觉得心底发慌。
她面上不显，穿好衣裙后，道：“安姑姑来有何事，我们去外头说。”
“不急，”安姑姑拉过姜千澄的手，一双闪着幽光的眼睛盯着她，目光将她上上下下来回地巡梭好几遍，低声喃喃道，“谢太妃所言不差，果然是万里挑一的美人尤物。”
姜千澄被这么赤.裸的目光打量，浑身毛发都快竖起，转身往寝殿走去。
安姑姑跟在后头，笑道：“您别怕，是谢太妃派奴婢来教您一些东西的。”
姜千澄取出妆奁中的花露抹身子，问：“教什么？”
安姑姑握住姜千澄的手腕，轻轻地道：“教你如何勾引皇帝。”