庄澜在彰陵已经没有亲人，家中也没有房产留给她，其实她回来，若没有陆深和燕珫几个，她仍旧是孤身一人。这么说起来，彰陵未必就有什么值得她留恋的，一定要说有，那大约便是她的父母死生都在这里。
“终于回来了，是什么心情？”陆深有些好奇。
“好像……也没什么。”庄澜如是说，“从蒲里往彰陵来的路上还有几分忐忑的，也不知是怎么，心怦怦乱跳，等真到了，除了一开始觉得激动眼热，这会儿倒也真没什么。好像彰陵于我，不过是我母亲入土之地，和将来我们安顿之所。”
庄澜说的是心里话，很多一直耿耿于怀的事到了最后都是这样不经意释然的。
好在庄澜对彰陵多少还是有了解。彰陵北边靠山，南边居住的人比较多，庄澜隐约记得城南有处宁水庄，那里的人大多是外来做生意暂住的，待上个几年便离开，离开前很多都会变卖田产。
“只记得有这么个地方，也不知道现在还有没有，可别白跑这一趟。”马车往着城南宁水庄而去，庄澜有些担心。
“没事，没有了就再找。”
宁水庄确实还在，庄澜也没有记错，只是这里毕竟是生意人聚居的地方，房舍都要豪华些，无论是租是买，价格高昂都非庄澜几人能承受。
辗转半日，庄澜从一开始发现确有宁水庄的欢欣渐渐转为低落。
午饭就留在城南用的，将马车停在背人的地方，找了处饭馆用过饭便又回到马车上。
陆深瞧出庄澜的失落，但又不知该怎么劝，只能没话找话。
“你为什么会离开彰陵进京去？”
庄澜瞥一眼陆深，他出身算好，大约不曾经历过什么困苦，“我爹去的早，我和我娘没房没地，穷得揭不开锅，我娘也命苦，撑了一年多也没了，剩我一个。后来彰陵又闹饥荒，留下来也是等着饿死，就跟在几个灾民屁股后头南下。”
“一开始去的不是京城，那时候小，也不记得是去了哪儿。那些人跟我非亲非故，为了换钱讨口饭吃把我卖给个大户人家做丫头……”
庄澜欲言又止，但开口语气却平静，仿佛只是在说不相干人的前尘往事：“他们打我……我受不了想办法逃了，离了那也不知道该往哪去，就知道一个劲儿闷头跑，跑哪算哪呗，靠乞讨活着的，也是我走大运，歪打正着就逃到京城里。”
陆深有些后悔同庄澜聊起这个，他觉得自己是在揭人伤疤。他知道去做宫女的大多出身差些，很多人家都是穷得紧，实在迫不得已才将女儿卖进宫，省下一个人的口粮不说，还能换几两银子。陆深起先只是好奇庄澜为何会离开彰陵，没想到牵扯出这样一番故事。
他喉咙发紧，沉默下来。
“不问问我怎么会进宫去的吗？”
“我……怕你……你想说吗？”
“没什么不能说的啊。”庄澜面容上瞧不出任何不妥，甚至笑起来，“进了宫可是我好日子的开始。”
回忆被拉长拉远。
那是个落雪时节，鹅毛大雪落了一夜，庄澜才八岁，身上的袄子单薄遮不住霜寒，小小的人儿蜷着身子躲在街角。她已经两天没吃东西，精神头不足，若不是天气太冷，冻得她直打哆嗦，只怕她早就睡过去。
迷迷糊糊间，庄澜似乎又看到彰陵城中一处小小院落，母亲正给她熬粥。母亲背影柔和，她进了屋子浑身暖起来，跟着乐……
“哎呦，闺女，怎么一个人睡在这？”梦很短，她被人摇醒了。
睁开眼，是个四五十岁的男人，躬着背，分明是个男人，却皮肤白皙，声音尖细，头上还戴着巧士帽。庄澜脑子混沌，来不及去细想这男人是谁是什么身份，只觉得他应该是个好人。
“快把衣裳脱下来给她暖暖。”男人叫身边跟着的年轻人将外衫脱下来，裹住她身子。庄澜声音细细弱弱地道谢。
那男人连声说不用谢，又带她去买了碗汤面，听庄澜说她无父无母，都不知道身处的是什么地方，只是说自己在这里乞讨流浪。男人帮她将面舀凉，叹口气，“闺女，你愿意跟我走吗？有大房子，供吃供住，只是……不大自由，一辈子就待在里头伺候人了。”
庄澜原先在那大户人家便是伺候人，但她总是挨打，一听还是伺候人，有点发怵，但想到有吃有喝……
“会打我吗？”
“不打，只要你不犯错，不会打你的。”
庄澜点了头，跟着男人进了宫。她那时不知什么是紫禁城，只知道她去的地方富丽堂皇，几个人便能住一个好大的院子，屋子里头炭火烧得暖洋洋。
男人带她去寿康宫，里面坐着一个雍容华贵的女人，四十几岁模样，庄澜被男人压着肩膀跪下去，“来，拜见太后，往后你就留在这……”
往事不可追，过去的终究过去了。
“带你进宫的人……是徐东海？”
陆深问得不大确定。这徐东海紫禁城里无人不知，一直跟着先太后，看着皇帝长大，在宫里颇有些地位，太后薨逝后，皇上准他在宫里养老，还在宫里另辟一处院子给他，前两年去世也得享死后哀荣。只是从没听说过庄澜和徐东海有什么交情。
“是啊，就是徐公公，他让我喊他爷爷的。”庄澜去摸只剩一只的琉璃耳坠子，“这就是徐爷爷送我的，他说我生的像他妹妹小时候，如果他能有子孙上的福分，孙女大抵跟我一样年岁，模样上也差不多……”
“徐爷爷待我很好，我也是因为他才认识关守炎，他们是同乡。后来我从寿康宫去了长春宫伺候林贵妃，也是他常常指点我。”
若是如此，庄澜一个看似无所依仗的普通宫女，是如何能在一两年年之间便取得贵妃信任，在长春宫里风生水起，便很容易想得通了。陆深也算解了心中一惑。
“可从前都没听说过你和徐公公之间有这般交情。”
“是徐爷爷叮嘱我的，他说不便与外人道，在宫里得靠自己，让人知道了我是得他扶持，难免惹其他被我挤下去的人嫉妒，将来他不在了……”
话说到一半，外面渐渐人声鼎沸，似有人在驱赶什么，说着让让。庄澜只以为是街上人多挡了路，商贩不耐烦，没多在意，“兴许会遭人报复——”
“干什么的，干什么的？马车怎么停在这？”忽然有人过来撩起马车门口的帘子，探头进来，语气十分不悦。
庄澜看清了来人，身上穿着的分明是官兵服饰，竟是个衙役。还好陆深反应快，“我们这就挪。”
本就停在的是背人地方，只好将马车架得远了些，陆深和庄澜下了马车，只见几个衙役手里捏着用黄纸写好的告示。
“都让一让，要贴皇榜了——”
皇榜——两个字而已，却一瞬之间在陆深和庄澜心里激起千层浪，两人下意识就将脸从面对衙役的方向偏过去，心全都提到嗓子眼。
难道是宫里有了新进展？