布兰登上校只在伦敦多留了一天,就不得不启程回德拉福。
回去的具体原因他大致跟众人说了一下，和庄园内的佃农有关，他们遇到?一件非常棘手的事情,事关他们的生计问题，急需上校回去帮忙处理。
布兰登上校是个极其负责任的庄园保护人,既然知道了情况,就不会袖手旁观。哪怕苏芮不久前还在装病，他也不得不暂时把?她放在一边。
苏芮知道这件事后，为了不让布兰登上校为难，第二天早晨就神奇地恢复健康,甚至还收到?了好友的邀请,准备去参加对方的生日会。
早晨,大宅里所有的佣人都守在客厅里,送别她们的男主?人。
“等你放假，我就来?接你。”布兰登上校从苏芮手中接过帽子，紧拽在帽檐上的小手,让他没能一次性将?帽子拿到?手上。
“伊丽莎……”布兰登上校微微有些?无奈,如果可以?的话，他也不想那么?早离开他的女孩。还有那些?模棱两可的话，让他抓心挠肺了一整晚,却在见到?她的那一刻，羞于启齿。
对她而言,他的年纪太大了。或许，是他误解了也说不定。
大手落在苏芮的头顶，轻轻拍了两下，布兰登上校的声音，前所未有的温柔：“如果我有空的话,就立马来?看你。”
苏芮总算满意他的答复，松开手上前一步，轻轻抱住布兰登上校的精腰，垫着?脚凑到?他耳边用只有他们两人才能听见的声音耳语一句，随后放开退回原位。
整个过程大概只持续了两秒，但一向镇定冷静的男主?人，却为此失了神。
直到?坐上了马车，布兰登上校才茫然地抬起手，摸了摸几?乎被少女柔软的唇瓣触碰到?的耳垂。
这一次你可不能再违约，我在伦敦等你。
苍劲有力的手缓缓滑落，掌心隔着?衣衫落在他的心口，他的心脏从未撞击的像今天这般激烈。
布兰登大宅的气氛隐隐有些?变化，佣人们看苏芮的目光多了一丝尊敬。大家都心照不宣，默契地察觉到?她和男主?人之间略显微妙的气氛。
或许过不了多久，布兰登家就要多一个女主?人。
苏芮在家休息了一日，跟布卡先生一起为友人准备生日礼物，并在对方生日的当天，闪亮登场，献上祝福。
伊丽莎的那群同学，虽然个性轻佻，举止轻浮，但是对她委实还算不错。苏芮昏迷期间，这些?好友都陆陆续续上门探望过，之后也都写?了慰问的信件。
当然，其中不乏有向她打听布兰登上校情况，醉翁之意不在酒的信。
首当其冲的就是作为伦敦警务处处长的女儿安布尔，她从第一次见到?布兰登上校的时候，就已经?对他有了非分之想，如今年纪渐大，一门心思想要找个有钱人家结婚，心思便更加活络。
这一次的生日宴会，是伊丽莎的另外一个同学艾琳，她的叔叔在印度有个种植园，父母在全国经?营了多家香料店，论资产算是这群同学里最富有的一个。
生日会现?场让人眼花缭乱，室内装修是罗马风格，穹顶很高，装饰着?白色的浮雕和华丽的水晶灯饰。偌大的客厅被几?根雪白的罗马柱分成几?个部分，花纹繁复的地毯、窗帘和壁纸，金属的烛台和描金的家具，目光所及之处，无不透着?奢华。
几?张长桌上，来?自?东方的瓷器精美绝伦，银质餐具闪耀着?光泽。不符合时令的水果，各种颜色鲜艳的甜品，散发着?诱人的甜香，无形中让主?人壕阔的品质得到?升华。
“嘿，伊丽莎，看到?你你的身体恢复健康我真是太高兴了。快来?看看我为今天的宴会做的准备，桌上的甜点，除了有法国甜点师的秘方，还有你的厨师教给杰西卡的，这么?多种类，保证能让所有人都眼花缭乱。不过这次还多亏了我叔叔，要不是他从印度带了很多香辛料和蔗糖，我恐怕要派出所有的佣人，去把?伦敦所有的糖都买回来?。”
艾琳一袭华丽的粉色巴洛克风丝绸长裙，上面点缀着?一层又?一层的蕾丝，丝绸表面的提花，在灯光下熠熠生辉，设计风格独特的宝石配饰，在温和的暖光中光华四溢。
她将?苏芮引到?长桌前，拿了一块薄荷绿色的马卡龙，用精致的小餐碟盛放着?，送到?苏芮面前：
“伊丽莎，你一定要尝尝这道法国甜点，是我爸爸特地请来?的法国厨师做的，味道非常正宗。”
“其实马卡龙是意大利传到?法国的。”苏芮接过餐盘时，小声说了一句。
“什么?？”
“没什么?，安布尔她们来?了吗？”苏芮转移话题，趁着?艾琳没有注意，将?餐盘放回桌上，她已经?不食用蔗糖很久了，但现?在的场合，还是没有必要给好友找不愉快。
艾琳没发现?苏芮的小动?作，拉着?她往好友们身边走：“哦，她们早就到?了，我给她们留了最好的位置，保证在场的绅士能够第一眼看见她们，等下舞会开始，她们就不缺舞伴了。”
如艾琳所说，朋友们聚集的位置是整个大厅当中视野最好的。在三级台阶之上，旁边放着?钢琴和柔软的沙发，姑娘们正轮流表演献唱，已经?吸引了不少关注。
苏芮直接坐在安布尔的旁边，她刚表演完一首曲子回到?沙发上，立马从侍者?那里要了一杯葡萄酒，看到?苏芮过来?，安布尔眼睛都亮了，连忙把?她拉到?身边。
“我们都在猜测你今天会不会出现?，还准备如果你不出现?的话，就一起去你家探望你的。”安布尔将?苏芮上下打量一遍，拍了拍她的手背，煞有其事道：“见到?你没事，我就放心了。”
“安布尔，你看上去有点奇怪，像是……”苏芮皱着?眉。
安布尔打开象牙扇优雅地扇着?，嘴角微微勾起，“我不过是在提前感受一下我们两个的身份，万一哪天我成了你的养母……”
“布兰登上校不是我的养父！”苏芮打断安布尔的话，把?手抽回来?，“而且，他已经?有了喜欢的人。”
“他有喜欢的人？是谁！”
当然是我！
苏芮最终还是没有说出来?，摇头表示不太清楚，十分生硬地转移了话题：“我看到?前几?天的新闻了，之前你说的血脚印，这段时间警方一直没有公布这个证据，怎么?会在时隔几?个月之后，突然发布出来?呢？”
这是苏芮今天来?的主?要原因之一。
安布尔还没有从布兰登上校已经?心有所属的噩耗当中清醒过来?，完全没有意识到?好友的突然问出这个跟她毫不相干的问题是一种多么?诡异的行为，有气无力地敷衍道：
“消息并不是警方公布的，而是死者?的家属，因为一直找不到?凶手，又?不能确定那个脚印就是凶手的，所以?我爸爸主?张结案，准备当作普通的溺水案处理。但是没想到?死者?家属不愿意，三番两次跑到?警务处去大闹了一场，还抓伤了我爸爸的脸。哦，伊丽莎，咱们不要说这些?烦心事了，你快告诉我，你是真的不知道布兰登上校喜欢的人是谁吗？”