苏芮一行人,最终还是按照她的计划出发了。在出发之前，她给布兰登上校的回?了信，邮差几乎是跟她前后脚离开,就是不知道这封信跟她哪个先到达。
欧文太太全程精神紧绷，索性一路上除了下了场雨之外,并未遇到任何麻烦。
三天之后,她们顺利到达到德拉福庄园，没想到却扑了个空。
布兰登上校并不在庄园里，大家对他的行踪三缄其口。苏芮只得逼问庄园的管家，好不容易才撬开对方的嘴,得知布兰登上校正在约翰爵士的邦德庄园养病。
“他?生了什么病？”苏芮端坐在沙发上,品着佣人们送上来的红茶,消磨旅途劳顿。
乍听到上校生病的消息,她的确有点着急，但是管家和庄园里佣人们的表现，让她松了一口气。
因为如果上校很严重的话,他?们不至于这么平静。
“这……他的伤势并不严重,只需要休养一段时间。”管家支支吾吾道。
“伤势？”苏芮提高音调，看着对方明显白了一度的脸，“你刚刚不还说是生病？”
男管家暗自打了下嘴巴,一次口误就被抓住了小辫子，这位素来乖巧单纯的小姐未免变得太过精明了点。
面对苏芮的气势压迫,男管家只支撑了几秒钟的时间，便不得不把真相告诉她：“事实上，我们并不知道具体发生了什么，有一天邦德庄园突然有人来通知我，上校受了伤。我当时吓得六神无主,立马就带着佣人和医生赶了过去，然后我就发现，上校的手?臂扭伤了，身上也有不同程度的擦伤，他?说自己不小心坠马……”
“坠马！”苏芮蹭的一下站起来，再也坐不住了。
“特纳先生，麻烦你替我写一封信，今天晚上之前务必送到约翰爵士手?中，告诉他?我将在明天拜访邦德庄园。”
邦德庄园。
夕阳西下，山谷里风光无限。
门房在这个时候收到一封信件，匆匆送到管家手中，再由管家交给了正准备去餐厅的约翰爵士。
“特纳先生的信？他?的信不是应该寄给布兰登吗？”约翰爵士喃喃自语，一边将信拆开?，一目十行把信看完。
“这真是个好消息，”约翰爵士高兴地说，“不要告诉布兰登，德拉福庄园有人来过，我想明天会有人为他?送上一份惊喜。”
约翰爵士朗声笑着走进餐厅，他?的妻子孩子岳母，以及一只胳膊还打着绷带的好友都在耐心地等待着他?这位讲究的男主人换好衣裳共进晚餐。
他?拉开?椅子坐下，对着旁边的妻子蒙德尔登太太道：“亲爱的，明天是个难得的好天气，我想我们可以组织大家出去野餐，到时候把达什伍德家的小姐们也邀请上，人多才热闹。还有布兰登，你已经很久没有晒过太阳了，得出去呼吸新鲜空气才是。”
“我喜欢野餐，如果有多?一点的年轻人的话，那就更好了。”约翰爵士的岳母詹尼斯太太笑眯眯地说，她和约翰爵士一样，是个非常喜欢热闹的人。相反，她的女儿蒙德尔登太太，却是更加偏好安静的性子。
不过蒙德尔登太太是一位极其优雅得体的女士，她非常善于在丈夫和母亲昨晚决定之后，将所有一切都办的妥妥当当。
“而且，我相信布兰登上校嘴上不说，但心里一定十分高兴，因为他就要见到那个名字是‘M’开?头的小姐……”
“詹尼斯太太，请不要拿我开?玩笑，我和你所说的那位小姐没有任何关系。”布兰登上校打断她的话。
詹尼斯太太表情不变，依旧笑眯眯的，表情清楚地写着“我知道你们年轻人容易害羞”几个字。
“好了好了，我不打趣你了，你们现在还没有关系，那我便祝福你们将来会有密切的关系。”
詹尼斯太太举杯，布兰登上校则满脸无奈。
野餐的事情，很快确定下来。吃过晚饭，约翰爵士就派人去跟住在山谷农舍里的达仕伍德太太打招呼，顺便还邀请了他?的几个邻居和埃朗罕峡谷的那个漂亮的年轻人。
第二天一早，苏芮吃过早饭，就让管家特纳先生安排了马车，独自去了邦德庄园。
两地虽然相隔不远，但路上也耗费了将近一个小时，苏芮到达邦德的时候，已经快要十点了，她们被门房迎进庄园。
庄园里十分安静，人影寥落，一直来到客厅，苏芮才见到庄园的女保护人蒙德尔登太太。
蒙德尔登太太是个优雅文静的人，待人不亲密也不疏远，在苏芮看来，这种交流的方式恰到好处，让她格外自在。
“约翰带着大家出去野餐了，要不是昨天半夜他?突然告诉我有贵客来访，我真的很有可能什么都没有准备，然后怠慢了你。”
“您太客气了，我刚从城里回?来，听说上校坠马受了伤，实在是太过担心，就自作主张的跑过来，还希望没有给您造成困扰。”苏芮也同样客气。
长得漂亮的人本就让人更容易亲近，而苏芮的修养和得体的气度更是很快赢得了蒙德尔登太太的欢心。她在带着苏芮一起去野餐场地的路上，就已经和她手挽着手?，俨然把她当成了自己在德文郡最喜欢的年轻小姐。
临湖的草场上，佣人们在草地上扎了好几把遮阳伞，伞下放着雪白的桌椅，桌面上放着装满食物的篮子。
走了老?远的路，香汗淋漓的小姐太太们都有些体力不支，围坐在遮阳伞下扇着扇子，或是拿着手?绢快速擦拭着脖颈上的汗水。
但也有好些人不愿意在伞下浪费时间，聚在湖边玩板球。
苏芮跟蒙德尔登太太向他?们走过去，远远地她就在人群中看见了鹤立鸡群的布兰登上校。当然，他?之所以引人注目还有另外一个原因，就是他的手?腕上绑着一条白色的绷带。
“蒙德尔登太太，不知道上校有说过他?是怎么坠马的？他?的骑术一向精湛，不像是会犯这种错误的人。”
蒙德尔登太太跟苏芮聊了几句，对她已经无话不说，想都没想就把事情的经过全都说出来：“坠马是布兰登上校自己说的，那天他?一个人牵着马从外面回来，浑身是伤，把我们都吓了一跳，好在病不严重。这几天他一直坐立不安，看着伦敦的方向，我想他一定是急着去接你。昨天约翰收到你的信件，叫我不要告诉布兰登上校，他?到现在还不知道你要来，等一下肯定会大吃一惊，然后什么病痛都没有了。”
苏芮笑了笑没有接话。
布兰登上下会不会大吃一惊她不知道，但是她现在就已经被眼前的画面给惊到。她竟然看见布兰登上校跟一个十分年轻的小姐信步走到一旁。
他?们两个男的英俊，女的貌美，看上去十分登对。
坐在遮阳伞下的太太小姐们，都注意到这一幕，纷纷交头接耳，露出了暧昧的笑容。
苏芮深吸了一口气，调整好情绪，问：“蒙德尔登太太，请问那位小姐是谁？她长得可真漂亮。”
蒙德尔登太太顺着苏芮手指的方向看去，眼里快速闪过一丝异色，“那是住在邦德农舍的达仕伍德家的小姐，她是达仕伍德太太的第二个女儿，名字叫做玛丽安。如你所见，她的确长得非常漂亮。”
苏芮感觉到蒙德尔登太太对玛丽安莫名的不喜，没有追问，任由她挽着自己，走到遮阳伞下。
当中坐着一位头发花白，身材丰腴的老?太太。
她一脸慈祥，笑意盈盈，看见苏芮的时候，眼里立马迸射出一道精光，立马发出一声惊叹：“哦，天啦，路易斯（蒙德尔登太太的名字），你从哪里找来这样一位天仙似的小姐，我活到这么一大把年纪，还从来没有见过比她更漂亮的小姐了。我觉得她比玛丽安小姐还要好看，你们觉得呢？”
老?太太嗓门极大，对着苏芮评头论足一番之后，迫不及待地跟旁边的太太小姐们寻求意见。众人纷纷点头，脸上有对苏芮容貌的惊艳，也有对她身份的好奇。
大家七嘴八舌地猜测起来，场面渐渐不受控制。
蒙德尔登太太不得不打断她们的私语，对着那位富态十足的老?太太说道：“哦，妈妈，别开玩笑了，这位是威廉斯小姐，您之前听说过她的名字。”
蒙德尔登太太向众人介绍了苏芮的身份，转头又将在场的太太小姐介绍给苏芮，并将那个富态的老?太太则作为压轴人物进行了介绍，“詹尼斯太太是我的母亲，她每年都会来邦德跟我们住上一段时间，也是布兰登上校的老?熟人。”
苏芮一一打过招呼，大家对她的身份相对淡定，唯一不淡定的，大概就是嗓门极大的詹尼斯太太。
她直接起身，走到苏芮面前，热情地握住了她的双手?：“威廉斯小姐，真高兴你能来邦德，我们从来只从传闻你听过你的名字，早就想和你见面了。之前约翰爵士从德拉福回来，说亲眼见过你，他?形容得天花乱坠，我还不肯相信呢。”
詹尼斯太太太过热情，让苏芮有些吃不消。
远处，波光粼粼的湖边。
微风吹过芦苇丛，发出哗哗的声响，送来一阵凉意，才让眼下的氛围不至于剑拔弩张。
“玛丽安小姐，我想我需要跟你道歉。”布兰登上校面含几分愧色。
带着蕾丝遮阳帽的玛丽安转头看了他?一眼，又把视线落在湖面，语气生硬地回复：“你应该道歉的人是威洛比而不是我。”
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