房间里,光线充足，一声?声?高亢的?蝉鸣从屋外那棵大榕树上传来，给夏日增添趣味。
临窗的?沙发边,少女眉眼低垂，根根分?明的?睫毛上阳光起舞,在下眼睑上投下一片芒草般的?阴影。她的?表情沉静而温和,动作轻柔而谨慎，雪白的?指节将绷带一圈一圈缠绕在布兰登上校的?手腕，整个过程里，他都?没?有感觉到一丁点的?疼痛。
“好啦,”苏芮故意打了?个大大的?蝴蝶结,调皮地拨弄着散落的?纱布,责怪地说：“上校,你?的?手是脱臼，伤筋动骨一百天，意思?是至少得修养三个月才能恢复。都?怪你?之前不注意让伤势更加严重……咳,我刚刚给你?加了?一些?消炎的?药膏,要?每隔三天换一次药，红肿就会全都?消退。”
布兰登上校面?色微红，他唯一没?有注意手腕的?伤,就是那天晚上在苏芮的?房门前掐住她的?腰。对方大概跟他想到一处去了?，水眸狠狠地剜了?他一眼,羞恼地低头收拾药箱。
布兰登上校活动了?几下手指，手腕仍旧隐隐作痛，不过心却犹如泡在蜜罐里，透着甜丝丝的?味道。
在苏芮起身，拿走医药箱时,布兰登上校没?有受伤的?那只手，轻轻抓住她的?手腕。
“伊丽莎，我有话?想要?跟你?说。”
苏芮顺势放下药箱，乖巧地站在他面?前，任他拉着手。布兰登上校被她看?着，脸色涨红，吞吞吐吐半天，也说不出一句话?来。
“上校，你?到底想对我说什么？”
布兰登上校不答，苏芮弯腰，笑眯眯的?眼睛与布兰登上校平视，红唇开?合，呵气如兰，“是不是又是什么‘想要?恨恨地教训我’这种坏坏的?话?……如果你?不那么害羞的?话?，这些?话?的?确有一点说服力。”
“……”
布兰登上校的?耳尖红得快要?滴血，他以前怎么能觉得眼前的?少女乖巧单纯呢，她分?明就是个满肚子坏水的?恶魔，不停地引诱着他，让他想要?——犯罪。
他简直被她吃得死死的?，任何严厉的?话?到了?嘴边，被她水汪汪的?眼睛这么一盯，就什么也说不出来了?。
他多想拿出那天夜里的?勇气，可是明亮的?白昼，让他的?羞怯无处遁形。
“伊丽莎！”布兰登上校恼火地喊出她的?名字，换来少女银铃般愉悦的?笑声?，他只得用?手堵住。
“放开?！”
苏芮发出模糊的?音节，布兰登上校不为所?动，他绝对不能任由这个坏家伙继续打乱他。
苏芮挣扎了?几下，怕弄疼布兰登上校的?手，干脆不动，等他发话?。
“……”
他沉默了?片刻，还是说不出口，苏芮叹了?口气，干脆闭上眼睛，“好嘛，我闭眼，不看?你?，你?说吧。”
没?有了?那双宝石般璀璨的?眸子盯着，布兰登上校放松不少。他是个不善言辞的?人，哪怕心里话?不知酝酿了?多少遍，依旧不知道如何顺畅地将它说出来。
他缓缓放下手，插进口袋，拿出了?那个不知放在身上多久的?天鹅绒小礼盒。
单手将盒子打开?，里面?的?蓝宝石戒指依旧闪耀。
华丽的?戒指缓缓推进少女的?右手中指，戒指的?尺寸跟她的?手指无比契合，就好像是专门为了?这一天量身打造。
苏芮感觉到手指上冰凉的?触感，不得不违背之前的?承诺，睁开?了?眼睛。
而她面?前的?布兰登上校，不知何时已经单膝跪下。
“上校？”
少女突然睁眼，严重影响了?他的?计划，布兰登上校把心一横，闭上眼睛，将心里话?一股脑地全都?倒出来，“伊丽莎，我以最真挚的?心恳求你?，嫁给我好吗？我知道，也许我对你?而言年纪很大，也许我不够英俊富有，甚至不够有活力，也不那么风趣幽默……”
“我愿意。”苏芮打断布兰登上校不自?信的?表白，他猛地睁眼，不可置信自?己居然被幸运女神眷顾，整个人都?呆住了?。
苏芮摸了?摸他胡桩扎手的?侧脸，笑着调侃：“我以为这句话?你?需要?很久才能说出口。”
好半天，布兰登上校终于从木头人这个游戏中回过神，他急切地站起，身体晃了?一下也没?顾上，张开?双臂，终于毫无负担地把他的?娇小姐拥入怀中。
“你?不知道我在心里已经询问了?千百遍，谢谢你?伊丽莎，你?让我成为了?这个世上最幸福的?人。”
“我很荣幸成为那个给你?幸福的?人，弥补了?你?心里的?那个缺口。”
苏芮把手放在他的?胸口，那里跳跃着与他自?谦说不够活力的?心脏，她怀疑跳得再快一些?，就会跳出他的?胸膛。
“上校，我希望你?以后的?生活能开?心一些?，不要?再皱眉了?，真的?好凶哦。”
“好。”他爽快地答应，笑声?在胸腔共鸣。
许久，旖旎的?氛围也没?有消散，两人仍然如胶似漆地拥抱着彼此。布兰登上校很高，下巴搁在苏芮的?头顶，轻轻磨蹭她的?额头。刚刚生长?出来，几乎都?看?不见的?胡桩，刺在她的?皮肤上，又扎又痒。
她笑着躲避，抬手在他下巴上挠了?几下，被捉住了?手，送到唇边亲吻。
少女的?手指雪白修长?，稚嫩如葱，那是一双天生适合弹钢琴的?手，是一双需要?被呵护的?手。
布兰登上校用?唇抵在苏芮的?指尖，声?音沉闷地传出：“伊丽莎，甜菜酱工厂是个烂摊子，如果你?接手的?话?，将会带来无数的?麻烦，我希望你?能慎重的?考虑，不要?因为一时心软和善意，让自?己陷入不必要?的?风波。”
从无边的?喜悦中冷静下来，布兰登上校终于想起他早就准备提及的?话?题。
苏芮在客厅里做下决定之时，所?有人都?被她吓得不清。蒙德尔登夫人和约翰爵士更是大为劝导，觉得她简直就是在给自?己找麻烦。
但苏芮的?想法并不是一时兴起，而是很早就产生了?的?，如今正好碰上一个非常巧妙的?契机，顺势而为而已。
她的?计划，暂时不方便细说，对于大家的?好意心领神会，却仍旧固执己见。整个过程，布兰登上校都?在保持沉默，直到热烈的?讨论结束，才以替他换绷带的?理由，把苏芮单独叫到了?房间。
结果来了?之后，他正事没?谈，反而先求了?个婚，也是令苏芮意想不到的?。
“其实我有一个计划，你?何不给我两天的?时间，让我把它写下来，然后你?再看?看?可不可行呢？”
布兰登上校没?有一开?始就直接告诉苏芮不允许她这么做，而是举出弊端，告诉她风险，最终仍旧将选择权交到她的?手中，这一点令苏芮十分?感动。
要?知道，上辈子她的?丈夫过早的?去世，孩子还不足以承担繁重的?家业之时，是她以一己之力扛起了?整个家族的?大旗，让夫家的?产业比丈夫在世时还要?庞大好几倍。但在这之前，丈夫躺在病床上时，并不放心将事务交到她的?手中，他一直不断地干预她的?决策，宁愿做出错误决断，也不相信她的?判断。
在这段婚姻里，她完全没?有得到应有的?尊重和信任，这让她深刻的?感受到话?语权和地位的?重要?性，以至于在掌权之后的?很长?一段时间里，苏芮都?有些?独断□□，甚至差点跟自?己的?亲生孩子产生嫌隙。
尊重这种品质难能可贵，但苏芮在布兰登上校身上看?到了?。
他是拥有着这世上最美好品质的?人，苏芮不禁有种“得夫如此，妇复何求”的?感触。
布兰登上校没?再劝说，给了?苏芮极大的?安慰。苏芮一把抱住他，踮起脚凑到他的?下巴，落下一吻。只是短暂的?接触就分?离，可布兰登上校还是跟被雷劈了?一样。
好吧，他不仅拥有最美好的?品质，还是最容易害羞的?人！
苏芮花了?两天的?时间，在约翰爵士的?书房里，起草了?她要?接手甜菜酱厂的?动机以及之后的?发展计划。
她足足写了?几十张纸，细致到计划的?每一步，从原材料到生产，从商品到销售……布兰登上校拿到这份计划，从头到尾认真看?完，心情只能用?叹为观止来形容。
“伊丽莎，你?让我自?惭形秽。”他毫不吝惜赞美的?言语。
“亲爱的?上校，你?先别急着自?惭形秽了?。给我们的?时间并不多，我想先见见那位工厂主，能早一点把事情解决的?话?，也能解决佃农们的?不安。所?以，你?愿意陪我再去一趟德比郡吗？”苏芮用?布兰登上校求婚时的?语气问出最后一句。
他笑得眯起了?眼，愉悦地回复：“我愿意。”
隔天，苏芮和布兰登上校就出发前往德比郡。
找到那个经常不见人影，滑得跟泥鳅一样的?工厂主很不容易，马车在对方的?家门外面?蹲守好几个小时，才有了?一丝动静。
一辆华贵的?马车停下大门外，首先下来一个金发碧眼的?高个子年轻人，接着他朝车内伸出手，一只戴着黑色手套的?小手搭在他的?手心，随后一位身着黑裙，披散着长?发的?少女从车上慢慢下来。
她面?色苍白，双眼红肿，看?上去心不在焉。
高个子青年摸了?摸她的?头发，不知说了?句什么，少女才勉强提起精神，对他展露一个微笑。
“乔治安娜！”
一道熟悉的?声?音传进少女的?耳中。
她猛地回头，循着声?音望过去，等视线聚焦在苏芮脸上时，两道热泪已经控制不住地顺着她娇嫩的?脸颊滚落，她脸上的?笑容再难维持，提起裙摆哽咽着朝着苏芮的?方向奔跑过来，一头扎进她的?怀里，大声?痛哭。
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