平安巷收留了二百余户贫民，张太守用了五年的俸禄加以修缮，屋体尚算牢固，只是屋顶还没有瓦片，只用稻草和高粱杆编织成顶，草草搭上去，勉强避风遮雨。
那笔公款足以让每一户贫民住进瓦房，衣可蔽体，食可果腹，不受这天寒地冻的苦。
楚乾和万千都换了布衣，锦缎长袍变成了灰青棉袄，长靴变成了走路时会粘碎冰的布鞋，外头挡风的大氅也没披。两个自出生就没受过冻的人，站在平安巷口瑟瑟发抖。
“从前啊，还隔三差五的会施粥，还能有一顿饱饭。”
髯发苍白的老叟裹在如铁片一般的薄被里，眼中无光。
“自从老天爷开始下雪，张大人也不来了，粥也没了。小老儿只能去街头行乞，碰到好心的公子小姐，这日子才勉强过得下去。”
楚乾假以寻人的借口，在平安巷问询了许久。
也是那一日，万千对这养尊处优的皇帝小子有了改观。那个整日泡在皇宫，每月还要劳师动众看一回歌舞大秀的皇帝，原来真心将百姓当成子民看待。
他帮馋嘴的孩子烤红薯，帮腿脚不全的老人家收拾屋子。万千甚至确信，若不是怕动作太大引来张万卷的眼睛，打草惊蛇，这人会买他几百条棉被几百石米粮，挨家挨户送过去。
那两日的探访，得出三个结论：
一，公款不知所踪，没有半分钱用到了平安巷。
二，张太守，张万卷，的确变了。
“哎，别动。”
是夜，李家私宅的卧房灯火大亮。就着桌上那几只蜡烛的光，万千正低着头，给楚乾涂烫伤膏。
楚乾没烤过红薯，今日看那几个孩子可怜，便帮他们一同烤了。谁知反而帮了倒忙，将食指的两个指节都烫脱了皮。
楚乾心里不悦，眼睛一闭就能想起白日那些污脏的，带着企盼乃至乞求的面孔。
“我对他寄予厚望。”话中透着痛心。
灯下明亮，眸内却极暗。仿佛有人将他积攒多日的微光连根挖去，半点不剩。
楚乾盯着蜡烛的火，那火苗一动不动，在门窗皆合的屋子里安宁极了。他看着那抹光，依稀在光亮中，看到当日张万卷踏入金殿意气风发的模样。
“我问他，想去何处为官。他说，想来著洲。”
他冷笑，不知是笑张万卷还是笑自己，“著洲北面环山，南面围水，既容易闹山匪，又容易闹水贼，地方穷，治安也不好。同一批参加殿试的人才里，要么选的留京，要么选的风调雨顺之地。偏偏他要来著洲......”
彼时，张万卷诚心拳拳，说：“皇上，臣苦读三十年，便是为了有朝一日能靠一身所学，为皇上分忧，为百姓造福。如今，臣得皇上青眼，授以官职。便要到最需要臣的地方去。”
“臣赶考时路过著洲，那里贼匪成灾，百姓苦不堪言。臣愿以此粗鄙之身献于著洲，六年，臣保证，只消六年，便能让著洲翻天覆地，万象欣然！”
如今，刚去五年，著洲百姓眼瞧着要脱身苦海。却在最后这关头功亏一篑，重跌深渊。
“钟晚意何在？”
楚乾虚了下眸子，即刻有了计划。
“他睡了吧。”
万千说到，这李宅是他们一行人的落脚地，钟晚意的卧房便在隔壁小院，“找他干什么？”
“让他备下行头，明日，朕当面去会会这张万卷。看他还记不记得，当日对朕许下的承诺。”
万千听了，立即将他摁回木椅，“现在不能冲动。”
楚乾长这么大，头一回要起身时被人摁回去，一时还有些错愕：“为何？”
万千全然沉浸在推理世界里，没瞧见他的反应，只道：
“现在什么都没弄明白，你一下子过去，不就打草惊蛇了？而且，这个案子肯定不简单。好好的一个人怎么会突然之间转性？就算亲弟弟死了，那也不至于消沉成这个样子，以前的抱负都不管了。”
他断言：“我觉得，肯定还有隐情。”
毕竟，系统还特意将这设置成隐藏任务，绝不会太简单。
“所以？”楚乾问他。
万千等的就是他这句话：“张万卷认识你，但不认识我啊。”
他喜滋滋地倾过上半身，眉梢一挑：“我去。”
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玉杆金边灯笼在夜中孤立地前行，张万卷一手拎着灯笼，一手揽着美人，在小曲儿中推开卧房的门。
“张大人慢些，当心门槛。”
香软娇嗔的声音从耳侧传来，唤得张万卷耳根子一酥。
搀扶他的是良宵楼的红牌，如梅。十四岁便凭着精妙的琵琶手艺坐上红牌的位置，如今已过十九，还是未有能撼动其地位者。
如梅将他扶到屋内躺下，取出灯笼里的蜡烛，将屋内的灯点燃。然则，火苗刚靠近灯芯，一记手刀便砍中她的后颈。当即晕厥。
“什么人！”张万卷从卧榻跳起来，暗光浮动，等他真看清来人之后，醉意全无。
“白子英......”
来人正是白子英，当初万千放弃攻略的男二号，同时，也是宣黎国的情报组织——无心堂堂主。
他做惯了暗杀和情报任务，袖中一粒石子飞去，弹灭了蜡烛。屋内一时鸦黑，唯有几缕从窗口渗进来的月光，勉强看到物体轮廓。
“张大人。”
白子英的声音异常低沉，如深夜时分，十丈城墙内缓缓推动的厚重的城门。一寸一寸，毫不留情地碾压着人心。
张万卷是认识他的，同时也怕他。仓促寒暄了两句，便直截了当地问他为何来著洲。
“张大人以为我来此何干呢？”白子英不答反问。
在暗黑的空间里，他的每句话都带着剧毒，仿佛抬抬手指头，就能让眼前之人身首异处。
张万卷吓得往后退了一步，随后，强行硬起头皮，怒道：“我们已经结盟，公款都给你了，你还想干什么！”
白子英不说话，只是一步，一步，缓缓逼近张万卷，路过窗口时，月光在他腿侧反射出一道银光——是他的刀！
“站住！”张万卷喝住他，“我要是死了，名册就会直接送往华泱，呈给圣上。”
他屏住气息，强行憋着那口气，威胁道：
“白大人，你也不希望你们的暗线全都曝光吧？别忘了，他们瓜分了十万两白银。当初你借我的手给他们分赃，那些人叫什么，官阶几品，在华泱还是地方，我一个都不会忘。白大人，我的命重要，还是你们搭建了几十年的罗网重要，您仔细掂量掂量。”
窗台上的花瓶静静立着，明月西沉，花瓶身后的影子便跟着挪动，变了角度。
屋内的气息凝滞得吓人，几乎静止，让人不能呼吸一般。良久良久，白子英才冷冷一笑，道：
“我当然不会怀疑张大人的对无心堂的衷心。毕竟......”
“本堂主还要帮你保密，否则，那具躺在张万路棺材里的尸身，指不定还要降下一场大雪。”
“你什么意思！”提及尸身，张万卷急了。
白子英慢条斯理地观察着他的反应，缓缓道：“我只是来提醒张大人。”
说着提醒，却是警告。
“秦楼楚馆，以后还是少去得好。倘若身份穿帮，要你命的便不是我。”
他上前，停在张万卷耳侧，一字一句道：
“是你们圣上。”
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“钟大人。”
次日清晨，万千早早就敲开钟晚意的房门，“烦请你帮我准备一套女装，越艳丽越好。”