帝都西区,贫民窟。
“汤姆，最近有什么活可以干？”偏僻的巷道里，穿着防疫服的矮瘦癞子搓了搓手，贼眉鼠眼地问向面前的秃子。
“当然有,杰瑞,我接到了一笔大生意。”
“有多大？”
“这么大。”秃头汤姆用双手往外画了个巨大的圆圈，十分夸张地说。
眼前似乎出现了一座金山,杰瑞使劲地晃了晃脑袋,强忍着贪欲，确认道：“汤姆,你别骗我,哪有这么好的事？”
“哼！要不是咱们搭档过这么久,你以为我会把这么好的事告诉你？不信就算了,我去找别人。”说罢，汤姆便作势要走。
“别,千万别走。”杰瑞忙拉过汤姆的胳膊，这场瘟疫，掏空了杰瑞大半辈子的积蓄，他急着找一门来钱快的生意。
如今见汤姆气哼哼的模样,杰瑞只能低声下气地赔礼道：“我信你,信你还不成吗。”
几分钟后，两人勾肩搭背地走出巷子,行走在一排排拥挤的破旧木屋前。
贫民窟内,平日嬉戏的孩童已不见了身影，冷清的街道上，巨大的黑色纱布，封闭了一扇又一扇的窗台。
屋子里时时传出悲惨的哭嚎声,神职人员抬着担架进进出出，上面躺着一位位形容枯槁的病人。
哭天抢地的亲人们便从屋内跑出，拽着牧师和修女的袍子，眼含希冀地询问至亲是否能够平安回来，却在神职人员的躲闪目光里，或语无伦次，或陷入虚无的希望，或，彻底绝望。
汤姆与杰瑞看得心里发毛，脚下的动作加快，想要赶快远离这片区域。
“站住！”街道上，一名修女看见两人，厉声呵斥，“瘟疫期间，谁让你们四处走动？”
汤姆立刻站住，义正言辞地回道：“女士!我们都喝了圣水，也穿了防疫服，在女神保佑下，我们定然不会受到邪灵的侵袭！”
靠前些日子倒卖女奴，汤姆攒下了不少钱，虽然过不了中区的贵族那依旧歌舞升平的生活，但在瘟疫下保全自己的财力，还是差不多了。
“赞美女神！”心中想着不道德的事，汤姆在胸口画下了太阳标志。
杰瑞默契地附和，脸上一派虔诚：“赞美女神，她的信徒必将远离一切疾病。”同时画下了太阳标志。
修女瞬间端肃仪容，在胸前画出太阳标志，“赞美女神。”而后，她对二人进行了一番例行检查，这才赶他们回家。
应付完修女，汤姆与杰瑞生怕再遇上找麻烦的神职人员，迅速地跑回了前者在东区购置的小房子。
“哗啦啦”，伴随钥匙撞击的声音，小院的门开了。
院子内，一名男子正提着水壶浇花。
汤姆立刻上前，接过男人的水壶，指着杰瑞介绍道：“查尔斯老师，这是我最好的搭档，杰瑞。”
“你好，杰瑞。”查尔斯面带笑容，向杰瑞伸出了右手。
感受到对方斐然的气度，杰瑞拘谨地握住了查尔斯的手，学着汤姆的称呼，同样喊了句：“你好，查尔斯老师。”
这时，汤姆已经搬来一个矮凳，在两人问候问候完毕后，便压着杰瑞坐下，又问向查尔斯：“老师，可以开始了吗？”
“可以。”男人和气地回道。
“汤姆，你要做什么？”杰瑞有些不明所以。
“叫我杰瑞老师。”汤姆修正杰瑞对自己的称呼，然后清了清嗓子，道，“我先给你讲个故事，故事发生在两千年前，这一个关于，关于……”汤姆突然卡壳，他求助地望向查尔斯。
“关于棋盘的故事。”男人补充道。
汤姆连连点头，继续说道：“国王想要赏赐一位数学家，便问他需要得到什么奖赏。数学家说：‘请您在棋盘上的第一个格子上放1粒麦子，第二个格子上放2粒，第三个格子上放4粒，第四个格子上放8粒……在每一格子中放的麦粒都必须是前一个格子数目的两倍，直到第64格放满为止。’国王答应了数学家的请求。但是，等到麦子成熟时，国王才发现，到了第64个格子的时候，需要放的米粒数就是……”
“2的63次方，9，223，372，036，854，780，000粒，整个棋盘上一共有18，446，744，073，709，600，000粒麦子。”查尔斯替汤姆说出了这两个天文数字，“这差不多是90亿（英）吨的重量，比整个帝国一年的麦子产量还要多。”
“这数字真大。”这些天文数字过于遥远，杰瑞很给面子地鼓了鼓掌，但也因此没有什么被震撼的感觉，他只牢牢记得，汤姆和自己说的来钱计划，“可这跟我们今天的赚钱计划有什么关系呢？”
汤姆已无心回答杰瑞了，在听到查尔斯说出的数字后，他又沉迷进此前查尔斯向他勾勒的宏图中去，面上一片迷醉，连脸都不受控制地涨红了起来。
查尔斯走上前，推开了汤姆，语气蛊惑人心：“如果，把麦子换成人，换成金币呢？
你只要拉两个人帮你卖商品，再让这两个人拉来四个人，让四个人拉来八个人……然后让每个人只能卖你独家所有的商品。
一变二，二变四，四变八……不用翻64倍，只要一半，不，只要翻上十几倍，那该是多少一笔财富？”
说完，查尔斯转身离去，他眼角的泪痣，在阳光下熠熠生辉，仿佛被镀上了一层金光。
杰瑞瞬间晕眩了，他眼前金光闪烁，那是无数金山的颜色！
过了好一会，杰瑞才从这迷幻的前景中脱出，傻愣愣地问：“可是，他们凭什么听我的话，帮我卖我的商品？”
“就凭这个。”比他早几步清醒的汤姆拿出了一罐药剂，向他解释道，“这是万能神水，能够治好瘟疫，只要我们的定价比圣水低，就不愁没销路。”
“教会老爷们不会阻止我们吗？”杰瑞才不管药效是否真实，他只怕触犯到了教会的利益。
汤姆恨铁不成钢地按了按杰瑞的脑袋：“以前我们卖女奴的时候，为了安全，难道没向上面交份子钱？现在卖药，能留下一成的钱，我们就能成为富翁，然后随便买张船票，就可以去海岛上做领主了。”
“这次的买卖我是一定要干的，你敢干吗？”汤姆狂热地问道。
“妈的，我也干了。”杰瑞终于没忍住内心的贪欲，发狠道。