时间缓缓的移动着。
就在林琛翻阅着文件时,室内紧闭的大门突然被敲响了三声。
“请进。”林琛应道。
门被推开了。
林琛抬头，只见来者正是艾力，克里斯在光明教会的朋友之一。
艾力走到他的桌前,将手中盖着红色幕布的水晶球放下。
“安东尼阁下，这是几日前,我的老师与B-1044号犯人会面时的影像，枢机主教让我将它移交给你,请您观阅,然后提交一份报告给他?。”他?解释道。
“好的，我知道了。”林琛客套地回复道，“麻烦您过来一趟了。”
“不?客气。”艾力的表情毫无变化,声音也冷冰冰的，“现在，请您签下移交书，收取这块水晶球。”
于是林琛执笔,在对方递过来的文件上签名,便收下了移交过来的物品。
之后，艾力冷淡地告辞。
林琛微微眯眼，余光扫过他?长袖下掩盖的荆棘环，眼中波澜不?起。
当离去的艾力把门关上后，他?才将注意力转移收回，将水晶球外笼盖的红布揭开，露出了里面通体透明，只有中间有着几片云纹的水晶球。
片刻后，林琛轻点云纹。
透明的球体立刻被凭空出现的雪花笼盖。
几分钟后，雪花散去，里面呈现出了一段影像。
只见在阴冷的帝国监狱内,一身白袍的瑞克神甫，正在向他?面前的人询问着什么，不?远处，艾力正一动不动地旁观着两人的交谈。
渐渐的，球内的声音清晰了起来。
林琛听到，神甫在问：“贝迪斯，我真诚地想向您询问，您为什么选择改信邪/教？”
闻言，贝迪斯苍白的面容露出了一丝渺茫的神色。
半晌后，他?缓慢地开口道：“神甫，在当年的出海热潮里，我眼睁睁看着封地领主越来越富裕，而封地里的渔民们却越来越穷困，以致于卖儿鬻女都无法吃饱。我就在想，这一切为什么会发生。”
男人的声音喑哑，就像许久未曾开口，事实也正是如此。
他?的语气低沉：“明明按照古老的规训，贵族必须怜悯弱者，可在我所看到的世界里，领主的粮仓里食物富余到开始腐败，可领民之间却在蔓延饥荒，且得不?到领主的怜悯，这与教义上?所说的秩序全然不相一致。”
“这是你投向邪/教的原因？”瑞克神甫面色带上?了不?屑，“真是愚蠢的决定。”
“不?，这当然不足以让我投向邪/教。”贝迪斯断然否定道，“一开始我只是想和同伴们一起，在我们自己的领地里，平均分发食物给平民，号召所有人进行劳动，然后按需分配各种物资，使所有人吃饱穿暖，幸福快乐。”
在回忆起那段时光时，贝迪斯的脸上不?由得露出了恍惚的笑?容。
“然而，事情很快急转而下，由于我们对资金的使用过分盲目，领地的财富很快就被我们挥霍一空，我们一个一个迎来了破产，然后被家族的长辈们赶回帝都，扔进了大学。”
那时的他?们太过年轻，太过理?想化，于是接受了现实的捶打，被迫进入大学进行再教育。
“所以，您在失败后，因为得不?到家人理解，所以改信？”
“不?，也不?是。”贝迪斯再度否定道，“在大学的学习中，我对光明的信仰更加坚定了。”
“哦？”
“我相信女神万丈光芒，在祂的光辉照耀下，我们将拯救所有身处不?幸的人，对此，我的心中满是热情与希望。”
瑞克更加疑惑了：“所以你为什么投入贪婪的怀抱。”
听着这话，贝迪斯的眼中仿佛出现了一个遭遇幻灭的少年。
他?说：“当时的我，原以为我可以改变腐朽的人们的，然而现实却告诉我，贫民所遭受的痛苦，不?是一个两个人所造成?的，它是由整个特权阶级造成?的。
在我的观察中，贵族们早已成?为贪婪的化身，他?们绑架了国家，将自身利益视作?国家的利益。依靠现有体系，他?们顺畅地将巨量财富收入手中。
可身为既得利益者的他?们，却仍然在狂热地掠取着更多的财富，而没有稍稍地放松，以致于他?们治下的领民，更确切的说——是一无所有的贫民们，无法储存财富，无法获得支撑生活的些微财富！”
瑞克神甫立刻反驳：“你偏激了，贝迪斯。要知道，财富是用来称量魔药的砝码，而魔药是超凡力量的根源，力量就是权力的象征，因此，财富对于贵族们至关重要，追求财富本身就是维持秩序的产物。”
他?强调道：“我们的行为绝不?会是贪婪那样的邪/教的作?态，追求财富的行为是正当的，它绝非你口中那么低劣的行为。”
“神甫，你似乎忘记了，我们的先祖是为了保卫神灵的领地，才得到神灵祝福，拥有了用魔药开启力量的超凡血脉。魔药，只是钥匙而非力量的根源，是象征而非权柄本身。”贝迪斯的眼中闪过了一丝失望的神色。
被幽闭二十年，让他更加坚信——
“我们的先祖本质上?是因为守卫领地而强大，而帝国建立后，我们所有的贵族，都继承了这份责任，我们的一切力量根源，在于保卫帝国，保卫帝国的领地，保卫领地上身为神灵眷属的领民。”
整整二十年不曾与人交流，与人吐露心声，贝斯终于忍不?住将对秩序的重新思考，向外界的人道出：“我们虽然是拥有特权的贵族，可在神灵面前，我们与普通的领民有什么不?同？”
“一旦领民无法得到庇佑，逐渐沦入黑暗的深渊，神灵必将抛弃你我，然后重新选择能将领地与领民照料得更好的守卫者！”
“到那时，帝国将不?复存在，贵族将失去力量，新的力量拥有者将把我们从特权的舞台上赶走，然后占据我们原有的位置！”
他?冷着眼看向神甫，这位号称神灵忠诚的眷者的人。
而听闻女神将抛弃自己，瑞克神甫立刻变得愤怒了起来：“贝迪斯，你说的话太过荒唐可笑，这一切都不过是你的妄想，就凭你，也能揣度到光辉万丈，笼罩世界的女神的意图？”
“但?您无法否认，我所说的话，确实是一种可能，难道不?是吗？”
“可贝迪斯你也无法确认自己所说的一切是真的。”瑞克神甫立刻用同样的逻辑反驳道。
“好吧，我们不要在继续进行这样无意义的辩论了，请您继续听我说吧。”随意地挥了挥手，贝迪斯只感觉自己还有无数的话想要诉说，“请您继续听我说，关于我为什么改信这件事。”
瑞克神甫扫了他?几眼，面上不?知闪过了什么神色，最后他妥协道：“暂且不?提你那僭越的所思所为，我会先听完你的叙述，但?这绝对不是我在赞同你的想法。”
“现在让我们继续往后说，在我越发地热爱着女神的时候，我便越发憎恶那些不?爱女神子民的人，我想改变他们。经过思考，我发现他们对贫民处境不?屑一顾的原因，在于傲慢，在于他?们眼中根本没有下等?人的存在。
而掌控着超凡力量的人，大多数同样如此。他?们的眼里根本就没有，不?曾拥有力量的人，他?们的傲慢来自于对自己力量的笃信，他?们同样不曾思考，为什么自己会凭空拥有这份超越凡人的力量？
难道，他?们所拥有的力量，只是神灵对他?们祖先曾做出贡献的奖赏吗？难道他?们可以永恒享有这份得天独爱的特权吗？我认为并不是如此。
可绝大多数人，都只把力量与权力当做无偿的馈赠，发自内心地认为生而有之的超凡血脉与特权理?所应当。而无法获取超凡的人，只能归咎于他?们的祖先未曾为神灵做出贡献。
真是荒谬啊！普通人那曾为三神信徒的祖先们，难道都未曾，为女神作?战？为女神献祭？为女神祈祷过吗？然而作?为他们后代的普通人，却没有得以超凡。这无非是幸运的问题，是贡献大小的问题，而绝非是否做出过贡献的问题，然而我无力阻止他?们的这份傲慢。
于是我开始思考，怎样才能让他?们相信自己与平民在神灵面前平等时，那就只有让普通人拥有力量，拥有和他?们站在同一个世界的资格后，这些自命不凡的人，才能正眼去看所谓的下等?人了吧。”
神甫道：“所以，你选择投向贪婪，向外散播魔药，让平民进入超凡世界。”
贝迪斯长叹：“是的，的确如此，当时大海上只有受到重创的贪婪教会，能够接受我的妄想。”
“然而，对当时的贪婪教会来说，吸收你入会不?过是权宜之计罢了。现在，贪婪教会已经恢复了元气。你当初为他们新创的教义，绝大多数早已被抛弃。”
瑞克神甫不无嘲讽地讥笑?道，“他?们，早就恢复了邪/教的本来面目，重新变成残暴的海盗。你帮助他们恢复元气，可他们不仅没有向着你理?想的目标前进，反而戕害了无数沿海的平民。啧啧，你真是罪大恶极。”
听到瑞克带来的消息，此前意气风发的贝迪斯，突然陷入了沉默，片刻后，他?才说道：“我早知我的罪恶难以救赎。”
“但?是你仍然要继续？”瑞克神甫冷漠地看着他?。
“我坚信我的理?想没错，犯下罪行的人也必将受到惩罚。如果?您将其间所有的牺牲都放在我的眼前，我仍然不会改变我的主意。”
说着，贝迪斯在胸口画上了太阳符号，随即才像意识到了什么，改成贪婪的印记，他?说：“对于被裹挟进来的无辜者，我会在一切结束后，以死谢罪，告慰亡灵。”
于是瑞克神甫轻叹：“既然你甘之如饴，我也不?必再和你纠缠这些奇怪的问题。”
说着，他?召艾力过来，问道：“你知道他?是为什么而进入监狱了吗？”
“我大概了解了。”艾力回道。
“好的，我们该离开了，记住这个因为过分的好奇心，而去思考不?应当思考的事物的人，他?是一个很不?好的榜样。”
“是的，老师。”艾力顺从地回应道。
瑞克神甫拍了拍他?的肩膀，露出了笑?容：“好孩子。”
场景自此结束，林琛盖上?了红布。
他?想，这份谈话，同样是在告诫着自己，当然，教会同样在期待着自己，给出一份比贝迪斯公爵这悖逆之举更合理?的方案。
那他又该以什么内容为报告的主题呢？
转动着钢笔，林琛缓缓地思考着，最终落笔，将题目定为，不?能选择捷径。
什么是捷径？所有信仰邪/教的行为，不?论动机多么高尚，都是妄图通过捷径，来削弱传道路上困难的取巧行为，身为正神信徒，必须抵制这种堕落的行为。
什么是正道？信仰正神，无论前路多么险阻，都要努力战胜它，决不能因此而走向歧路。
大概定下了内容，林琛从这些日子里精研的教义中挑了几条，便开写了。
*
与此同时，黎曼群岛上?，开始了一年一度的黑夜祭。
祭典在岛上?的一座小山上举行，这里漫山遍野都是墓碑，那是无数黑暗信徒的衣冠冢。
此时，一位年轻的男人，就站在墓碑下的土地上，站在所有活人的身前，主持着接下来的祭典。
他?是整个黑暗教会地位最尊崇的圣者。
站在墓碑前，圣者仍然记得三百年前的场景。
那时，他?的父亲，亦即亚瑟大帝的老师，连同无数黑暗信徒，被送上?了由圣者包围的奥古蒂斯大广场。
可他，却因为要护送剩余的信徒回去，而坐视接下来的一切发生。
他?仍然记得，在死亡之前，他?的父亲面容依旧温柔，他?看着戴着皇冠的亚瑟，说起最后的遗言：“亚瑟，杀戮是罪恶的。”
“老师，但?这片烈火将还给整个世界和平。”在火光的笼罩下，亚瑟面容冷酷，“顽固而狂热的异见?者，将带来战争与杀戮，只有彻底毁灭，才能给世界带来安宁。”
“我知道我改变不了你的主意。”亚瑟的老师叹息，道，“我知道只有我们都毁灭，你才能让所有人相信，你把你所定义出来的一切邪/教，那彻底碾碎的决心。”
站在这位长者的面前，亚瑟继续说着：“您了解我的，当您死去后，我会签发屠杀所有黑暗信徒，及其他邪/教徒的王令，直至，帝国境内再无邪/教存在。”
似是不忍想象未来的异教徒将面临什么样的处境，老师闭上了双眼，再不?开口。
“把火把给我。”亚瑟向身后命令道。
“是，陛下。”近卫递上?了火把，亚瑟伸手接过。
看着紧闭双眼的老者，他?说：“我送您。”
而后，火焰瞬间燃起——
在漫天的火焰中，无数黑暗信徒唱起了黑暗赞歌。
火光明灭，亚瑟的面容看不?出悲喜。
他?曾经的老师，曾经的兄弟，曾经的仆从与眷属，就在他的眼前，唱诵黑暗赞歌，死在刑台。
奥古斯都的那场火，燃烧了整整三个月。