顾铭瑫和周志英在八月份要一起参加院试,考过之后就是秀才了。大太太又空前地紧张起来，上次顾铭琨院试的时候很是顺利，她希望这次顾铭瑫也能一次考过。她完全按照上次的流程走，希望这好运气也能复制，每晚送去和去年顾铭琨一样的补身子的汤水，甚至跟着去考试的老成的管事都挑的同一个人。大老爷劝她不必如此紧张,她只是不理会。
等顾铭瑫出发后,她又带着府里的三个姑娘去上次的含光寺上香，恨不得连上香遇到的人也跟去年一样，。明珚看她如此紧张，一举一动都要按照上次顾铭琨院试的情形来,当然不能拒绝，顺从地按照她的安排走了一趟。自然还是一路走上山去的，明珊和明琳暗暗叫苦，明珚倒是无所谓,她最近的身体锻炼得很好，觉得爬爬山也不错,就当是游山玩水了。
上完香回来,就是焦急的等待。老太太也很期盼,要是自己的两个孙子都考中秀才，下次的时候就是考举人了,如果中了举人，就是举人老爷了，要是再考中个进士,那就不得了了，哈哈，到时候自家有三个进士，三个做官的人，想想都要高兴地跳起来。
过了几天，顾铭瑫回来了，周志英当然直接回了周府。顾铭瑫的精神还好，倒在床上睡了一个时辰就醒了，大家围着他问考得如何，他挠挠头说道:“我自然觉得自己答得没问题，关键要看考官觉得我答得如何啊。”大太太催着他把答卷默写出来，拿给先生看了，先生来来回回地看了几遍，捋了捋胡须，说道：“院试三年两次，就是这次不中，下次再考便是，毋需紧张。”
大太太的心凉了，果然发榜的时候，铭瑫没中，周志英倒是中了，派人到顾府来送喜讯，大太太勉强打起精神打发了，又担心铭瑫受不住，叮嘱下人们在二少爷跟前不许露出什么怪异的神情来，嘲讽的、同情的，通通都不许，必须跟平时一样才行。
铭瑫向来大大咧咧的，这次没中虽然沮丧些，但是也没有到崩溃的程度，歇了几天就继续上学去了。
周志英的父母本来想让他去书院进学，不过志英本人强烈反对，他坚持继续在顾府读书，反正铭琨中了秀才后还是没去书院嘛，他和铭琨一起读书就是了。周老爷和顾姑母看他如此坚持，也就由他去了。
志英和铭琨、铭瑫像往常一样，在顾府外院上课，明珚、明珊和明琳在内院上课。志英在小花园徘徊了几天，终于等到了明珊。
“明珊表妹，我中秀才了。”志英激动地拦住明珊。
明珊抬头看了他一眼，大眼睛轻轻一扫，似是含着说不清道不明的情意，“恭喜表哥。”
志英上前一步，“表妹……”
明珊赶紧退后一步，离得太近被人看到的话就不好了，她可不想在别人眼里和志英有什么不寻常的关系，“表哥，这里说话不方便。”
“哦，也对，那旬末我请表妹去喝茶，好不好。”志英明白过来，表妹是想去没人看见的地方说话。
“好，表哥，那咱们旬末见。”明珊答应，如果没人看见的话，她并不介意和志英走得近些。
志英约到明珊，心中很是期待，一连几天都在盘算着到时候跟明珊说些什么，该送她什么小礼物才好呢，不过，表妹是个温柔的人，无论自己送什么，她都笑呵呵地收下了，从来没有拒绝过。
到了旬末，志英并不在顾府等着明珊一起走，而是按照明珊的要求，先一步到了茶楼，进了二楼的雅间，让人送上茶水点心，一边品茶一边等明珊。
约定的时间都过了半个时辰了，明珊还没有出现，志英坐立不安，是路上出了什么事，还是顾府里不让她出来，又或者是自己没有把时间地点说清楚，明珊没有找对地方？正焦急万分，想着是让人去看看，还是自己亲自去顾府走一趟？又怕自己走了，明珊反而来了，两人人走岔路了。
正是六神无主，雅间的门开了，明珊袅袅婷婷地走了进来，看了志英一眼，诧异地问道：“表哥，怎么了，你看起来脸色不大好呢？”
“我看你到了时间还没有来，正担心你呢，生怕你是出了什么事。”志英见她并没有失约，放下心来。
明珊噗嗤一声轻笑，“表哥真是的，我能出什么事，姑娘家出门总要梳妆打扮的嘛，再说，表哥约我出来，我自然要好好的……”话没有说完，倒是娇嗔地瞥了志英一眼。
志英一愣，她的意思是说，因为自己相约，所以要好好打扮，难道是女为悦己者容？心头不由的热起来，仔细打量了一番，果然是装扮过的，头上梳了出云髻，脸上细细地上了一层粉，抹了些胭脂，眉毛也是描过的，嘴上涂了口脂，比平时的颜色要红润些，看起来更加娇艳了。
“表妹，这样很好看呢。”志英有些不自在地说道。
“表哥人逢喜事精神爽，看起来也很英俊呢。”左右只有他们两人，小厮丫鬟都守在门外，明珊说话没有了顾忌。
志英大着胆子夸了明珊，没想到又反被明珊夸了英俊，脸上微微红了。
“表妹，明年的乡试我不参加，等再过上三年我再参加，考过的话就是举人了，到时候，到时候我就有一定的身份了，表妹，我……你，你可愿意……”
明珊立刻就明白了他的意思，答应他是不可能的，但是断然拒绝的话，他会不会就再也不理会自己了？“表哥，你在说什么？”她的眼睛睁大，无辜地看着志英。
志英无奈地叹口气，“也对，你还小，还不懂这些。不过，表妹，估计明年你也该相看人家了，有些事也该考虑了。”
“相看人家？哪里由得我，我是庶女，还不是嫡母想怎么揉捏就怎么揉捏，到时候她给我找个一无是处之人，我能有什么办法？”明珊落寞地叹气。
“明珊，无妨的，正因为你是庶女，她反而不能落人话柄，二舅母这人我也有些了解了，若是你坚决不答应，她也不会逼你的。明珊，我，我会尽快跟我爹娘说清楚的，要不，我让他们明天就去提亲！”志英的脸涨得通红。
“提亲？向，向我？”明珊吓了一跳，志英竟然如此冲动，她可不想嫁给个秀才，就是举人也不行，“表哥，不行！”
“为什么不行？你，难道你是不愿意？”志英的脸又白了。
“不是，表哥，我从来没有想过这些，反正你不能就这么上门提亲，不然我，我就，我就再也不理你了！”明珊的大眼睛里蓄上泪水，指控地看着志英。
“好，好，你别气，我答应你就是。不过，就算你从来没有想过这些，到明年也该想了，不然要是别的人家上门提亲，你怎么办呢？”
“若是别的人家，我自然是不答应的。你不是说只要我坚决不答应，母亲就不会逼我的吗？”明珊眨眨眼睛。
“对，对，要是别的人家，你就坚决不答应。表妹，我，你说，我该什么时候让人上门提亲呢？”志英还是不肯放弃。
“你不能上门提亲，我说可以了才行。表哥，你先不要和你父母说，好不好，你不要逼我，好不好”明珊拉住了志英的衣袖，楚楚可怜地看着他。
志英被她这样看着，只觉得心都化了，还有什么不能答应的呢，“好，我不逼你，等你说可以。”
明珊见险情已经解决，眉开眼笑，“你可答应我了，不能反悔哦。”
“放心吧，君子一言，驷马难追。”志英拍拍胸脯。
明珊拉着他的衣袖，摇一摇，“表哥，你真好。”
志英看她的小手握在自己的衣袖上，手腕上戴着个碧绿的镯子，衬得皮肤白嫩细腻，不由得心痒，虽然表妹还没有明确答应，但是话里的意思也差不多了吧，自己摸上一下应该也不要紧吧心里还没有想好该不该，手却已经自主地伸了过去。触手的肌肤果然细嫩滑腻，他一下子把明珊的手握住了。
明珊大惊，抽了两下，奈何志英握得很紧，她的手没有抽回来，她看看左右，反正屋里也没有旁人，连小厮丫鬟都没在，就握住手了也无妨，也就放弃了挣扎，只是瞪了志英一眼。
志英见明珊只是略略挣扎了两下就放弃了，任由自己握着她的手，脸色微红，大眼睛瞪向自己，不见气恼，只有娇嗔，不由得心花怒放，拉着明珊的手细细摩挲了一番，怎么也不肯放开。
“表哥，咱们的事，你不许向任何人提起。”明珊认真地叮嘱道。
“放心吧，表妹，我哪有那么糊涂，这可是关系着你的闺誉的。”
“就是姑父姑母你也不能说。”
“嗯，好吧，知道了，别担心。我不会乱说的。”