“乱步阁下，虽然有些失礼，但我可以摸一下你吗？”
“可以啊。”
说罢，就见得到许可的桂小太郎伸出手，抓住了江户川乱步的一只手，捏了捏。
在芥川等人出去搜查过后，其他人便各自投入了工作。虽然桂小太郎也想加入搜查队，但却被国木田以“太过危险”为由，让他至少短时间内不要离开侦探社。
于是，他只好暂且在侦探社内等待消息。也就是在这一过程中，桂小太郎看到了江户川乱步。
“软软的……啊不是，看来我确实没有看错，”桂小太郎收回了手，“这样就可以了，万分感谢。”
“我刚才并没有告诉你我的名字吧？”
“嗯？”
桂小太郎闻言看去，却发现江户川乱步在不知何时，戴上了眼镜。
紧接着，便见他继续问道：“而且，你为什么会觉得，我已经死了？”
“……”
桂小太郎一时之间不知该如何作答。
——由江户第一的发明家源外操刀设计，并首次成功投入实际运用的自律型AI，“江户川乱步”。
不仅有着极强的学习能力，在算力方面也是相当拔尖，说是地球上最为尖端的人工智能也不为过。
可虽说如此，但持有着“江户川乱步”最高权限的人却并不是源外，而是和他同为攘夷志士稳进派、有着剑鬼一称的福泽谕吉。
这个中缘由一直是个说不清的谜，只不过，由于他和福泽谕吉的交情不差，因此倒也听他说过些只言片语。
比如说，江户川乱步的原型是一个年仅十几岁的少年。
又比如说，那个少年已经因为一些缘故离世，福泽谕吉曾为此找上了源外。因此，虽然医院没能把人抢救回来，但源外却保存下了少年的脑电波，这才有了现在的“江户川乱步”。
所以，虽然以前见过不少次，但桂小太郎也是第一次见到“江户川乱步”的原型——更是没想到对方有着极为强悍的观察力。
“好奇怪……怎么什么也看不出来……”
而就在桂小太郎发愣的时候，江户川乱步已经围着他转了一圈：“果然是这样，有什么力量帮你遮掩了痕迹。”
“那乱步阁下接下来打算怎么办？将我直接控制住吗？”
一边说着，桂小太郎一边摸上了自己怀里的美味棒，众所周知，和真选组数次斗智斗勇的他，有着丰富的逃跑经验。
可谁知，江户川乱步却没有别的动作，只是又拆了包薯片：“我才不要这么麻烦。”
桂小太郎疑惑：“不怕我是危险分子？”
“别小看了世界第一名侦探的能耐，”乱步得意道，“虽然我确实没看出你的来历，但要观察一个人是否怀有恶意，我还是能做到的。”
说到这里，侦探先生自信满满的模样，像极了一轮小太阳。
见到此情此景，桂小太郎不由得笑了。
“你在笑什么？”
“不，没什么，知道乱步阁下最近过得不错，我就放心了。”
感觉自己也稍微理解那位同为攘夷志士的同僚了，桂小太郎心想。
想来，当年的那个少年也一定是轮夺目的朝阳，所以他才无法坐视少年就那样沉寂下去吧。
……
伊丽莎白失踪的地方，是在一条商业街附近。
按理说，在这种地方打斗，毫无疑问会引起路人注意。但奇怪的是，据桂小太郎的复述，魔物纠缠着他们的时候，周围根本就没人。
当时的芥川对此百思不得其解，直到现在，他终于切身经历了一次同样的状况。
“难道是异能吗？”身旁的中岛敦有些紧张地说道。
周遭的空间出现了奇异的扭曲。
要知道，就在刚才，他们两个可都还在人声鼎沸的大街上，结果这一转眼，路人们便不知何时全都消失了。
“估计这就是假发先生说的魔物了，”芥川从罗生门里拿出了一把手。枪，说，“小心点，如非必要，最好别使用异能。”
鬼知道这附近会不会有人正好认识他们两个的同位体，要是认知阻碍失效了，保不准就会引出什么头疼的麻烦。
“我知道。芥川，你还有没有多余的武器？这次事发突然，我也准备不足。”
中岛敦看着自己手上的匕首，多少也有几分没把握。
“刀可以吗？”
“OK！”
芥川又从罗生门里拿出了一把太刀扔给中岛敦。
而就在他们交谈之时，周围的扭曲不知何时已经消失了。
周围的景象依然是刚才的街道，只不过却像是黑白照一样，没有半分明亮的颜色，再加上也没有路人，显得这里荒凉无比。
两人一边保持着警惕一边前进，很快，他们就遇到了所谓的“魔物”。
和桂小太郎说的一样，这些东西长得奇形怪状、各有不同，且大多成群结伴。
单独一只的话，无论是芥川还是中岛敦都能轻易解决，但敌人的数量实在过多，他们也才两双手，根本忙不过来。
事态比预想的要麻烦，两人对视一眼，当即决定不再藏拙，只待寻了个好机会，便背对背往相反的方向冲去——
“罗生门！”
“月下兽！”
两人全神贯注，生怕错漏了一只魔物。
若问为何的话，只因他们此刻保护着对方的后背，一旦哪边有了破绽，那么两个人就会一起完蛋。
因此，这种险之又险的对策，只有足够信任同伴的实力，才有施展的可能性。
但就在此时，某个东西却突然吸引了中岛敦的注意力。
那是一张沾满了污秽的书页。
它看起来平平无奇，但却不知为何漂浮在半空中。中岛敦仔细看去，发现这些魔物，此刻竟像是在保护这张书页似的，将那里围了个水泄不通。
——这绝对是相当重要的东西。
为了打破僵局，他们现在也别无他法了。想到此，中岛敦便高声喊道：“芥川！帮个忙！”
“5秒。”芥川回应。
中岛敦知道，这是芥川能帮他争取到的时间，于是他点点头，表示没问题。
“罗生门——”
黑兽的攻势一收。
但中岛敦知道，此刻的收势却并非屈辱的败退，芥川本人的骄傲和顽固也不允许他这样做。
果然，只见下一秒，无数根细如发丝的黑线从地面窜出，紧紧缠绕住了中岛敦面前的那一堆魔物。
“——蜘蛛丝牢。”
说罢，丝线收力，魔物们尽数被这看着不起眼的黑线碎成了肉块。
中岛敦也抓住机会，冲上去将那张书页握在了手中。
……这是，什么感觉？
拿到书页的那一刻，无数的景象在中岛敦的面前闪过。
芥川、师姐、中也先生……零碎的记忆片段接连不断。
然后，停在了最开始，他尚未从孤儿院离开的时候。
“不知保护他人，只能一味吞噬周遭的虎，没有存在的必要。”
随着院长说完这句话，只见黑漆漆的枪口，就这样突兀地对向了他。
中岛敦颤抖着，他看着枪口，脑海里只剩下了一个念头。
——不想死。
心中的白虎眼看着就要闯出来，但中岛敦却仍是死死咬着牙，克制住了不顾一切反抗的欲望。
“我，已经和人约好了……”
中岛敦嘶哑着声音，看向院长。
“等到老虎不会再随便伤人了，就一定会摆脱掉这一切，和他一起。”
院长没有说话。
下一刻，孤儿院的景象在他面前堙灭，漆黑的空间之中，一个人正看着他。
“芥川？”
可还不等中岛敦再做些什么，就见“芥川”身后，再度出现那熟悉的枪口。然后——
眼前已经什么也没有了。
中岛敦只记得自己嘶喊着，渴求着力量的他，放出了白虎。
现实。
“人虎，清醒一点！”
芥川用罗生门勉力牵制着眼前的白虎。
在他的视角中，中岛敦在得到书页后，便像是被控制了心智，突然间就异能暴走了。
只不过，白虎这边无所顾忌，但芥川在使用了刚才那招后，本就不怎么强的体力早就见了底，现在连站着都勉强。
很快，随着罗生门出现了一丝松懈，白虎冲破束缚，眼看着就要冲向芥川。
但就在此时——
“嘭！嘭！”
只见两枪连开，白虎的攻势跟着一滞，芥川找到机会，这才避开了本该会被重伤的一击。
他抬头向开枪的方向看去。
站在那里的，似乎是一个少女。
“她”穿着得体的女仆装，酒红色的长发随风而舞，年纪不大，看着也就十五六岁的样子。
但不知为何，“少女”一开口，却是相当明显的少年嗓音：“芥川前辈，没事吧？”
而芥川看着“少女”的打扮，沉默片刻，最终，还是没忍住问道：
“织田，你为什么要穿成这副样子？”
织田歪了歪头：“不合身吗？”
“在下觉得这并不是合不合身的问题……”
“是大小姐让我这么穿的。”
说到这，织田脸上也是疑惑的表情：“好像是叫‘女装play’还是‘天然呆女仆受’的样子，我也不太懂，总之回过神来就变成这样了。”
芥川：“……原来如此。”
他想起来了，织田作之助所侍奉的那位大小姐，森茉莉，她确实是有这种爱好来着。