混乱结束之后，是一通闷头大睡。
等房石阳明再度睁开眼睛，已经是日上三竿。
“说起来今天好像是周一……”他念叨着，慢吞吞翻了个身，一头茶发变得乱糟糟，“不过跟我没什么关系。”
昨晚当他绝命逃亡回来已经是凌晨时分，为了不打扰到邻居休息，特地在住宅区外面下了车，推着摩托车慢慢回了家。
等睡觉的时候天都快亮了，所以一觉睡到中午。
房石阳明躺在床上又眯了一会儿，突然想起中午有某家甜点店的打折外送券，于是伸手摸到手机，想看个时间。
不出意外，已经过了。
而且，手机里多了一条信息。
【上次从您这里借走的小说我已经看完了。今天早上去找房石先生还书，您好像没在，我就先放在您的邮筒里了。——吉野顺平。】
我居然睡得死到门铃声都没听见吗？他沉默了。
总之为了名誉着想，就当做是昨晚出门一直没回来吧。
【谢谢你，我到家了就去拿。——房石阳明。】
撒起谎来毫无心理负担的青年放下手机，开始盘算今天要做的事。
找千枝实确认一下休水众人的现状，然后赶下周日的短篇稿，还有顺平的情况……仔细想想事情还蛮多的，不过在具体实施之前，还是先起床要紧。
洗漱完毕后，房石阳明给自己整了简单的早饭，坐在桌前一边看新闻一边吃。
“说起来，在岩胜先生的时代有‘霸凌’这种事吗？”他向着空无一人的客厅问道，“就是‘欺负人’之类，大家一起排挤某个不合群的人之类的。”
幽灵的身影缓缓出现，昨晚和狼神打得耗空能量的武士思忖片刻，开口道：“有。”
只要是在人多的组织里就有可能出现这种事，他也见过类似的现象，只是当时一心沉迷武学，没怎么在意。
“这种事倒是像传统一样保留下来了……”房石阳明感叹，“那在岩胜先生看来，那些遭到霸凌的人应该怎么办比较好？”
联想起某日常被其他上弦排挤的上弦之二，继国岩胜皱了皱眉：“当然是专注于……提升自己的实力。”
“……”总觉得他们在思考的不是一回事。
不过，不管怎么说，自己作为身处‘学校’这个小社会之外的人，能做的事情也实在有限。
我已经尽量把能开导你的话都说了。房石阳明心想。那么接下来，你会选择怎么做呢？顺平君。
……
神奈川县立里樱高等学校，今天的午间铃声也照常响起。
吉野顺平在学校没有什么好到能一起吃饭的朋友，他一般会买了面包在座位上解决午饭，哪儿也不去。但今天铃声刚刚响起，他就和那些等不及要离开教室的学生们一样，在第一时间出了门。
他要摆脱现状，可是在人群中行走的每一步都是如此艰难。
周围人的视线，或者说周围人的存在本身，都令他浑身不自在，甚至有种想要消失，想要变成透明人的冲动。
在这些人眼里，我是什么呢？
被轻视，被霸凌，被视为空气……
简直，就像是蝼蚁。
……不是。
根本没有什么他们眼中的蝼蚁，其他人的眼睛只是反映出了我的样子罢了。
要是继续这样思考……才是蝼蚁的做法。
我应该责怪他们吗？
不，他们根本不知情。
而且保护好自身，对某些人来说已经需要拼尽全力……
我要为自己战斗。
顺平低着头走路，等走到人迹稀少的地方，才终于松了口气，重新抬起头。
眼前的门上标注着【化学准备室】的牌子，不仅是化学课教室的一部分，也是化学部平时进行社团活动的地方。
而他今天，就是约了这个社团的某人见面。
“打扰了。”他一只手放在口袋里，另一只手缓缓推开门。
“吉、吉野……”准备室里空空荡荡，只站着一名戴眼镜的棕发男生，在看到他的瞬间就急匆匆转过视线，“你找我来有什么事？……西村他们把我的手机抢走了，无论他们做了什么我都没办法……”
什么叫没有办法。
哪怕你通过别的同学联系我一声。
哪怕你把这件事告诉老师。
……说到底，就是怕我逃过一劫之后，西村他们会将欺负的对象转到你身上而已。
“我不是来找你说这个的，佐藤同学。”他平静地叫了对方的姓氏，“那件事我没有怪你。”
这是实话。
趋利避害是人的本能，你的行为我可以理解，但也仅仅是‘理解’。顺平心想。所以早在影像研究部被伊藤学长他们抢占，早在我第一次被打翻在地，而你和另一个人只会匆匆跑掉，为了保全自己还把这件事瞒下来的时候，我就已经不会对你升起任何情感了。
“那你叫我过来，有什么事？”佐藤看上去放心不少，但还是不敢正视他。
“如果我没记错，你现在已经加入化学部了吧？”吉野顺平问道，“能借我一下储物柜的钥匙吗？看在曾经呆过一个社团的份上。”
……
房石阳明正在用短信聊天，对象是昨天刚刚交换了手机号码的芹泽千枝实。
【为什么不用社交软件？这样一来一回也太累了。——芹泽千枝实。】
【我没有注册那种账号，而且对我来说，短信和邮件的效率会更高一些。总之现在，先麻烦你把你所知道的休水的情报发给我，大感谢！——房石阳明。】
千枝实那边没了动静，可能是在编辑短信，也有可能是在工作，虽然对咒术师不怎么了解，但从他刚搬进这栋住宅的那天所见，连学生都要和怪物打架的情况来看，实力不俗的千枝实肯定有更重的担子。
房石阳明等了大约一个小时才收到回信。
【具体内容已经发送到你的邮箱里了，那么勤奋的小千枝实能得到怎样的好处呢？——芹泽千枝实。】
【非常感谢，下次我会请千枝实老师听我倾情演唱的佛舍利摇滚。——房石阳明。】
【谁要那种东西啦（笑）。——芹泽千枝实。】
我可是认真的，是你自己不懂欣赏。房石阳明心里想着，打开了自己的邮箱，果然看见了一条新内容。
除了留在休水重建村子力求与外界接轨的部分人，以及继续上学的几个年轻人之外，其他人都离开了。
织部义次在工作，织部泰长在读大学，能里清之介在将上藤良长者们的阴谋以及申奈信仰相关的资料整理发表后，去市里做医生……还搞了乐队。
“真是不得了。”他一条条看过去，最后将视线放在其中一个人的名字上，“回末李花子经由安排回归社会，目前在东京郊区的y大楼的店里打工……咦？”
东京郊区的y大楼，这个名字有点熟悉。
“刚来这边的时候，在东京郊区遇到怪物的那栋废弃大楼好像就是这个名字……唉，这都是什么事啊。”
虽然在当时看到那个蜘蛛一样的怪物后，心里就已经有了预感。
房石阳明思考一会儿，放下手机，嘴角是压抑不住的笑。
……
里樱高校，化学部。
“不行！要是被老师或者前辈知道了，我肯定就在这里待不下去了……”
“我不会让人知道是你给我的，”面对死活不肯松口的佐藤，吉野顺平微微皱起眉，“你只要把钥匙借给我，然后当作是被我偷的都行——你不是也想摆脱西村他们吗？”
“不行，不行不行，”他好不容易在这里组建了新的社会关系，一点风险都不想接受，于是连声拒绝，“我不干，我，我又不欠你……”
他说到这里，有些心虚，声音低了下去。
吉野顺平觉得很失望。
他要拿的不是什么浓酸之类的危险试剂，只是一种气味很大的东西罢了，伤害性本身很低，或者说几乎没有，过上两三天味道也能自行消散。
不过被涂上之后，起码两三天之内，是没人会想接近的。
说到底自己只是想让西村他们长点教训。
“我知道你过得也不怎么样，”吉野问他，“被呼来喝去当成小弟，滋味肯定不好受。”
“既然你知道，就别托我下水啊。”佐藤责备地看向他。
“明明你连手机、签字都可以送给西村他们，帮他们找我麻烦，为什么对于我却连‘视而不见’都做不到？”黑发少年漆黑的眼睛看着他，“说起来，用社团申请书的签字来引我过来的主意，不像是西村他们自己能想出来的。”
那几个家伙，只会直来直去地把他乱揍一通，从来没搞过这么曲折的点子。
……原来是这么回事。
“——那个主意，是你出的？”
佐藤像是受不了一般摇着头：“所以说不要把我扯进来啊！”
「唰」地一声，门开了。
“在讨论什么呢？”
一道轻盈好听的女声打断了两人的交谈，出现在门口的是一名戴着蝴蝶发饰，有着深紫色眼瞳的少女。
她在看到门里面对峙的佐藤和吉野顺平后，弯了弯好看的眉眼：“吉野君今天是来化学部做客吗？下次可以提前跟我说一声的。”
“古、古咲（koshou）前辈……？”佐藤愣在原地。
化学部部长，三年级的古咲忍，比两人大一届，年纪轻轻就已经获得过很多次与生物相关大赛的奖项，甚至上过当地的报纸。
“过几天市里会来人参观，老师拜托我检查一下仪器。”忍解答着佐藤的疑惑，翩翩然走进化学准备室，“佐藤君想要帮忙吗？没时间的话，现在离开也可以。”
“我，我会帮……”
“那就先谢谢你啦。然后吉野君，”少女点了在场另一个人的名字，“刚才在外面稍微听到了几句话，具体的我就不多问了，总之，有什么我能帮到你的？”
吉野顺平眨了眨眼。
比起别的，他现在心里更多的是疑惑。
——为什么只是远远见过几面，连招呼都没打过的古咲忍前辈，会知道我的名字？
“甘露寺跟我提起过你，说你是个好人，还介绍了新顾客去她们家的点心店。”似乎看出吉野顺平的心思，忍说道，“朋友的朋友就是朋友，所以我对吉野君的印象也很好喔。”
虽然心里清楚这只是客套话，但还是让吉野顺平有种受宠若惊的感觉。
朋友？我吗？
而一旁的佐藤已经震惊到下巴快掉地上了。
“我想借用一下这里的东西……”
在鼓起勇气后，顺平说出了自己此行的理由，他将自己的打算和目的都说了出来，虽然要做的事情不那么光彩，但他还是想尽量堂堂正正，起码不要被‘可能会被自己连累’的对象说谎。
“原来如此，”甘露寺说得没错，忍心想，吉野顺平真的是个好孩子，“也就是说，吉野君想要救自己是吗？”
救自己……
“是的。”
“那么，我直接把东西给你是不行的。”
“……我明白了。”
顺平并没有抱怨什么，从始至终也没有诉过苦。
眼前的前辈和自己没有半点关系，不能因为自己的不幸就去道德绑架她。
“我话还没说完哦，”眼见吉野顺平有告辞的意思，忍叫住他，“虽然不能直接给你，但我可以教你怎么使用这些仪器，怎么弄出你想要的东西——既然是自救，还是用自己的力量比较好吧。”
吉野顺平的眼睛渐渐亮了起来，向着忍鞠了一躬。
“是我欠考虑了，非常感谢！”
……
那天一直到放学，吉野顺平都没有继续上课，而是泡在化学部，在忍的指导下一点点做出自己要用来对付西村他们的东西。
最后的半成品需要静置一段时间，于是顺平和忍约好过两天再来。
他离开之后，忍一边戴着手套检查仪器，一边对旁边一直沉默不语的佐藤道：“虽然以我的立场说这句话有点多余，但是佐藤君还是尽快去道歉比较好。”
“……”
“一开始不过是胆子小了一点，之后逐渐放低自己的底线，总有一天，人就会变成伥鬼。”她面上依旧是温暖的笑，“我可不希望自己的部员变成那样。”
佐藤低下头去，镜片后的眼里第一次流露出‘后悔’的情绪。
“总觉得古咲前辈……有时候比老师还要可靠。”他低声说着。
“是想说我显老吗？”
“啊？……不不！绝对不是那个意思！”
“哈哈，开个玩笑，我当然知道自己很年轻。”做完善后工作，忍摘下手套，喃喃自语一般地道，“就算是上辈子也没有越过19岁的坎。”
“您说了什么吗？”佐藤没有听清。
“只是自言自语罢了。”
她打开窗户通风，看着外面操场上参加各种社团活动的学生，双眸满是柔和的色彩。
眼前并不是崭新的世界，或者幸福美好的天堂。
——只是普通的风景。
“那么接下来关窗锁门的事情就拜托佐藤君，钥匙交给指导老师就好，我有点事就先走了。”
今天姐姐放假，会从大学回来，她可不想错过一家人一起吃饭的机会。
毕竟，这是曾经在梦中都难以祈求的幸福。