“她都不过来和你讲一声就一个人走了，也不见得多在乎你嘛。亏你这些天为了她就不理我这个亲兄弟呢，外人就是外人，才不会真心待你好哩。”
江硌小嘴一张一合，说话可利害了，很得尹夫人的真传，话里行间也瞧不起叶妧蓁这样的外来者。
江砚半低着脑袋，默不作声，小手紧攥着胸前挂着的迦南香嵌金手串，这是今天早上叶妧蓁用红绳穿好给她戴上的，说戴在脖子上就不会不见了。
今早本来还好好的，她也以为女孩会留在她身边，偏偏她还是跟着江婧走了，还去了那么久。
江砚紧咬着唇，没让自己哭出来：“我当然不会去！”
“这就对了嘛，我这些天从私塾就一个人玩，别提多无聊，走，哥带你玩爆竹去。”
江砚心里虽惦记着妧蓁，可终究是怄气，也就任由被江硌牵着往后院走去。
……
妧蓁一路像游魂一样飘回沁荣院时，只有冬云从耳房匆匆赶来，跟着她进了屋，正要去开灯，就被妧蓁止住了。
冬云也不问为什么，只上前接过她解下的大氅。
温暖如春的主厅内，炭盆里连着爆了好几个炭花儿，连着噼啪几声，妧蓁整个人却如同置身于冰窖中，浑身冻得发麻。
妧蓁借着微弱月光望向冬云：“我听说二太太有为你们在后花厅摆了席，你怎么不去玩？”
“小的不习惯那么多人在一起闹，还是觉得一个人待着好。”冬云轻声。
这还是妧蓁第一次听她说话，听起来和她的人一样，很是斯文，而她也是唯一一个没有取笑自己的丫头，即便是其他人在明嘲暗讽，她都只是静静站在一边，从来不搭话。
两人都是不善沟通的，便一时无话了。
叶妧蓁也不想让她继续和自己大眼瞪小眼，便让她出去了。
突然想起什么，妧蓁又唤住了她，笑道：“冬云，新年好。”
东云脚步微顿，回身望向她，凝着她的笑脸半响，敛了眉目，学着她方才的话：“叶姑娘，新年好。”
待冬云离开，妧蓁才进了隔间，呆坐在炕沿边上，屋子里被黑幕笼罩，只有冷冽月光透过雕花窗户照了进来，地面上映着点点斑驳，想到前院热闹，越发觉得这里孤寂寥寞。
她望着窗外一轮明月，不觉垂了几点泪。
“小土包，大家都找到玩儿了，你为什么一个人回来这里掉珠子？”
江婧的声音从不远处传来。
叶妧蓁被这突然传来的说话声吓了一跳，慌忙朝声音传来的方向看去。
恰好看见江婧推门进来，还打开电灯，屋子瞬间亮堂一片。
妧蓁忙擦掉眼角泪珠，笑了笑，“外面人太多，怪腻的，我回来松口气。”
“这样吗？我还以为某人是受了委屈所以躲起来哭，想来安慰她呢，看来是我自作多情了。”
江婧身子半倚靠在旁边的装饰小柜子边，环起双臂，好整以暇地望着她。
她不说犹可，这样玩笑的话，引起妧蓁一团心事，鼻子连耸几下，不觉就伏在床栏边上哭将起来。
在前院的爆竹声下，女孩窸窣的哭声更显凄凉。
就是那张看起来不懂人事的脸，初见的时候差点儿把她也给糊弄过去，如若不是后来察觉江砚对她越发依赖维护，只怕连她也会误以为这真的是个纯真的小媳妇。
现在回想起来，只怕当初廊下打雪仗也是她故意而为。
不但要笼络了单纯的江砚的心，竟妄想连她也想蛊惑，真真是个心机极重的。
江婧看着那张脸，越想越是这么个道理。
江婧脸上的笑容渐渐敛去，突然大步走了过去，一把托起她的下巴，迫使她抬头看着自己，眼睛微咪：“我警告你不要乱动心思，这里没人是傻子，更不会因为你装傻就同情你，是时候该换个策略了吧？”
“策略？什么是....策略？”
看着她泪眼朦胧中满是疑惑，江婧眼神里带了一丝探究：“策略都不懂，就敢到江家来，到底是我想太多，还是你心机太重？”
“平时还有江砚给你撑腰，如今连她也恼了你，你还装给谁看呢？”
“你是故意的？”叶妧蓁身子一震，瞳孔微微放大，整个人如坠冰窖。
江婧点点头，大方承认：“是啊。”
妧蓁脸色更白，眼泪顺着脸颊往下流，手中手绢被揪成一团：“我不曾得罪过你，你为什么要这么做？”
“你这样的娇弱小白兔，我很小的时候就见识过了，那些女人自以为装作一副善良无害的样子就可以让我父亲怜惜她们，从而娶她们做姨太，不过有我母亲在，那就是三打白骨精，原形毕露。”
江婧说着，又拿过她的手绢，给她去擦眼泪，面上含了讥讽：“你似乎比她们厉害些，起码我还没有识破你。不过道高一尺，魔高一丈。我些许手段就能让江砚恼了你，你猜，我之后还会怎么做？”
一字一句，从少女的口中吐出，又狠又冷地将叶妧蓁砸得头昏眼花。
她终于明白过来了，猛地将江婧的手推开，眼里含着泪，喉咙哽涩得发疼：“你用这个做借口来戏弄人，实在太过分了，一点大家小姐该有的风范都没有！”
这吴侬软语即便骂起人来也是软糯糯的，对江婧来说无非是一拳打在棉花上，一点恐吓作用也没有。
她一把拽住叶妧蓁的手腕，不让她再乱打乱推，稍微用力，又将她拽向前来，四目相对，近在咫尺。
“不管你怎么想我，你也休想利用江砚来作威作福。”
说完就甩开她的手，扬长而去，笑得好生得意。
叶妧蓁还呆坐在那儿，险些一口气提不上就要气晕过去，她实在不能明白江婧这番针对自己的言论是怎么得出来的。
亏她还以为江婧不过是大小姐的娇气任性，现在看来真不那么简单，她所做的每一件事，说的每一句话，都带是在给自己下套，实在太可怕了。
这个夜过得比以往漫长，漫长得她失魂荡魄。
下人们陆陆续续都回来睡了，唯独没见小孩回来，还是文嫂不忍心她再干等下去，才告知她，江砚在老太爷院子里歇息，就不回来了。
她坐在炕床上，在这空荡荡的屋子里，看着窗外的黑暗怔怔出神。
她算是彻底顿悟了，这江家，上至主子，下至奴仆，皆是欺软怕硬，表里不一，江婧虽然讨人厌，不过她有一句话却说得很对，没人会因为她的退让就同情她，与其天天抑郁委屈，还是要趁早换个法子才是。
就这样想着想着，直到天边泛起鱼肚白，她才撑不住，迷迷糊糊睡了过去。
直到被光照得有些晃眼，她才再度醒来，外边天色一片亮堂，阳光明媚，她来不及吃东西，便急忙让文嫂打了水洗了一把脸，换回袄衣棉裤，又与文嫂打了声招呼，抱起一个小坛罐就跑出院子，往膳房方向去了。
现在当务之急是要把江砚哄回来才是，其实小孩的心思还是单纯的，给她喜欢的东西就好了。
到了膳房时，那些厨娘已经开始做活了，滋滋冒烟。
她对着门槛顿了顿，还是鼓起勇气正要进去，一条腿还没跨过门槛，就被一个年纪大些的厨娘给拦住。
厨娘见过妧蓁一面，自然认得，便和妧蓁请了一个安：“这时辰过了早饭，中饭又还没到，叶姑娘跑咱们这来是要做什么呢？”
“我想借灶台用一下。”她说。
厨娘当即摆手：“那怎么行，哪房哪院都不得用灶台？更何况现在大过年的，要准备的东西就更多了，叶姑娘不知道咱们辛苦呢，还是请回吧。”
叶妧蓁竭力无视厨娘的阴阳怪气，掏出一块银元递给厨娘，“我就借一个灶台，不会碍着你们的。”
正所谓有钱能使鬼推磨，这些做佣工的与卖了身的下人不同，收钱做事从来不担心得罪哪房主子，最是轻松自在的。
如今不过是稍微点头的事情，就能得了着白花花的银子，厨娘哪会拒绝，直由心眼里笑出来，一直笑到面上，回过头去问里边的人，还有没有闲置的灶台。
这是大太太给她的压岁钱，叶妧蓁本来打算带在身边以备不防之需，想不到这么快就用上道了。
听得里面有人回答有的时候，厨娘就引着她进去厨房的最里边，与她交代几句就去忙了。
她环视一圈周围，大家都忙着，洗菜的，做切活的，炒菜的，做蒸糕的，看似忙乱却各司其职，实属没空搭理她。
她将那小坛子放在案上，打开瓷盖子，一股栗子特有的香气蔓延开来，这是江砚最爱的栗子小坛罐，每隔一段时间就会有人送来，颗颗个大肉实，炒得香喷喷，色味俱佳。
叶妧蓁仍记小孩很想吃那道栗子焖鸡，倒不如投其所好，略想了想，她系好围裙，又掏出两个银元来给了那采买的，托其去准备她要的食材。
置办的厨娘在她面前笑着一张脸，回到众人身边时便是不屑道：“真的不是个让人省心的，没人招惹她，何必自个儿折腾这些事儿？”
又有人笑道：“迟早要少奶奶的也不知道享福，这就是天生的穷鬼命呗。”
众人觉得很是有道理，都等着看叶妧蓁的笑话。
江砚去了花园一趟，手里攥着风筝线，正有一下没一下地放着风筝，当然这并非她的本意，而是江硌的主意。
跟着他们的两个小丫头都站得远了些，江硌转了转眼珠：“别闷闷不乐啦，我妈说风筝能带着烦恼飞到天上去，离咱远远的。”
江砚斜睨他一眼，说得倒好听，他哪里是为了自己，不过是想趁着这些日子不用上私塾就趁机玩个痛快，顺便拉自己出来给他解闷的。
她没好气道：“若是这样，天下人还辛苦个什么劲，都去放风筝好了，都没烦恼了。”
“你是吃了昨天的爆竹吗？火气这么冲。”江硌有些不解道：“你可别告诉我还在为她而置气，太不值当了。”
想起妧蓁温温柔柔的样子，江砚更气了，颇有几分憋屈：“你懂什么？”
江硌更好奇了，还想再问，就听远远的有人赶来，是尹夫人身边的莲香，福了身道：“大爷，尹舅爷来了，太太要您赶紧回去呢。”
自家舅舅来了，江硌不禁面露喜色，对着江砚摆摆手，江砚点点头，表示自己明白。
江硌将风筝扔给一旁的小丫头，就跟着莲香一道走了，蹦蹦跳跳的，别提多高兴。
随着时间一分一秒的过去，江砚也觉得一个人放风筝没意思，刚回到老太爷的院子庆德堂时，正好听见左厢房里有人声。
心跳不觉快了几分，跑进去一瞧，原来是老李，她有些失望。
江砚环着小肉臂，小脸气鼓鼓地问：“老李叔你在这做什么？”
想来老李也是习惯了江砚的小性子，笑道：“老太爷听说哥儿不吃早饭，让我来监督哥儿咧。”
“那爷爷呢，他怎么不在？”
她还嘟囔着，跟着老李一进内间的隔门，冷不防一股淡淡的佳肴香气扑面而来，早起就没胃口吃东西，肚子空空，几乎是情不自禁的，她吞了吞口水。
好熟悉的香味....