茶铺前挂着红色的幡子,上书一个歪歪扭扭的茶字,这茶铺处于山野之间，往来的都是些行商赶路或是江湖中人,这儿的茶水与其说是茶,还不如说是带着点茶味的水，一大海碗收一枚铜钱,也没人说什么,这儿的茶水就着老板娘亲手做的馒头和浆水面，吃得饱足最多需要三枚铜钱,虽说味道差点儿，但分量足,久而久之也有了点名气，客人眼见得多了起来。
可最近老板一家各个面上都毫无喜色,最忧心的便是那小女儿，名唤作桂娘，十四五岁的年纪,一张俏脸上总带着惶惶的神色,平日里利落的手脚也笨拙了许多，早上还摔碎了一个茶碗，一直严厉抠门的老板娘见状也没骂她，只叹了口气,叫她把地上的碎片收拾干净，仔细别把客人划伤了。
有常客看在眼里，就问身边那人这是出了什么事,被问到的那人摇了摇头，唏嘘一句：“那顾老爷看上这家的小女儿了，说是要纳她做十八姨娘呢。”
常客听后，也不由得唏嘘一声，顾家老爷是个举人，是这十里八乡远近闻名的恶霸，平生最喜欢漂亮女人，也喜欢折磨女人，除了他明媒正娶的妻子，剩下的几个姨娘在顾家简直处于水深火热之中，已经生下儿女的还好，没有怀孕的，那便是没日没夜地被折腾，凡是被他看上的姑娘，不管怎么反抗，最后都是要被抬进顾家大院的，就算是死，也得死在喜堂前。
这顾家老爷前不久刚死了个姨娘，这是又要往后院充人了，连李秀才家中的独女都逃不过顾家老爷的魔爪，更别说这小小茶铺的女儿了。
午后时，那顾家人又派了几个壮汉来了茶铺，为首的是个皮包骨头的中年男子，生得贼眉鼠眼，下巴上长着颗带毛黑痣，正是顾家的许管家。
许管家一来，桂娘立马躲到了后院里，这家茶铺前面院子作为铺面，后面院子是一家人住的地方，这样一来方便不少，但出了什么事，这家人也逃不了。
“十八姨娘这是害羞了？”许管家呵呵一笑，露出一口黄牙，他对茶铺夫妇俩道，“二位可没忘记吧？今儿就是黄道吉日，十八姨娘怎么还没有打扮好？傍晚时轿子可就来了。”
夫妇对视一眼，那男人一脸尴尬，他嗫嚅道：“咱们家丫头是个烈脾气，怕触了老爷霉头，您看这事儿……”
“什么话！咱们家老爷可是相当看重你家姑娘的，这娶姨娘用的礼仪都快赶上正室了，那大红的喜袍，那烧蓝的凤冠，还有三抬彩礼，你们还有什么不满意的？咱们老爷能看上桂娘，是桂娘八辈子修来的福气，若是再这样敬酒不吃吃罚酒，可别怪咱们不客气！”
许管家眼睛一瞪，吓得男人倒退一步，女人忙拉住他的袖子，扯了一扯，坚定而迟缓地摇了摇头，男人看向女人的目光里带了几分诧异，紧接着那诧异褪了去，只剩下满眼睛的平淡。
老板娘笑起来，这笑就是讨好的意味：“东西都准备好了，桂娘这不就是回去换的么？”
许管家这才又笑起来，他点了点头，嘴唇上的两片胡子抖动得跟苍蝇翅膀一样。
桂娘窝在自己卧室里哭着，她看着床上的那件大红色的喜服，喜服上绣着凤凰，领子处压着璎珞，顺着床边往梳妆台看去，梳妆台上摆着一枚铜镜，铜镜下是一顶烧蓝的凤冠，凤冠前垂着一排红珊瑚珠子流苏，半截珠子从桌子上落下来，静静地挂着。
她知晓这些东西的贵重，光是喜服上的璎珞，就够他们一家五口人三年的粮食了，可这是用她的命换过来的，进了顾家，谁知道她还能不能活着？
桂娘心里恨了起来，她不仅恨顾家老爷，还开始恨自家爹娘起来，若不是娘模棱两可，一直拖着不拒绝，至于到如今这个地步吗？
转念一想，她又觉得不该恨爹娘，这顾家是什么家世，他们家又是什么家世？爹娘怎么敢和顾家对着干呢？
到头来，只怪她投错了胎，若是生成了个儿郎，万万不会受这样的苦楚。
桂娘正哭着，外面的窗子被人敲响了，她胡乱地擦干了眼泪，咳嗽了一声，哑着嗓子问道：“谁呀？”
外面传来个好听的女声，这声音清清淡淡的，带着点说不清道不明的贵气，那人说：“屋子里的可是桂娘？你开窗户，我来帮你。”
桂娘是不信的，如今谁还能来帮她，可毕竟已走投无路了，她没办法，站起身来走到窗前，拉开了窗户。
外面站着个带着帷帽的女子，她一袭雪青色的骑装，身材高挑，站在窗户外面，比桂娘高出半个头，这女子掀起帷帽，露出一张明媚动人的脸，桂娘一下子看呆了，她从来没有见到过这样好看的女子，就算她自己是个女人，也不由得为这个女子心动。
这人正是苏芙，她本是打算在这儿用了午膳再走，谁知听到了这样一件事，她本不是爱管闲事之人，可这小姑娘不过十五岁，不知有没有及笄，她实在不忍心见到这小姑娘羊入虎口。
“你若是逃走，可有去的位置？”苏芙等桂娘看清楚她的脸后，又把帷幕放下了。
桂娘可惜地看了苏芙被帷幕遮盖住的脸一眼，垂下头，细声细气道：“有的，我有个青梅竹马，在武威那边做生意，本是约好了年后回来便娶我的，谁知遇到了顾家这件事，我不认字，也不敢找人写信给他。”
苏芙点了点头：“那好，我替你嫁，之后的事情你不用管，你现在收拾东西，快点从后门逃出去，一路上不管遇到什么，都不要停下来，知道吗？”
桂娘懵懂地点了点头，苏芙把自己身上的骑装脱下来给她，苏芙身量比她高，桂娘穿着袖子长了一小截，她只好把袖子折过来，拿绳子绑紧了，苏芙把帷帽也拿给桂娘戴，在桂娘走之前，苏芙摸了一把炉灶灰在这姑娘脸上，接着打开了后门，叫桂娘走。
桂娘走了几步，又折返回来，拉着苏芙的袖口道：“恩人，我这一走，不知我的爹娘……”
“你不必担心，他们不会有事的。”苏芙安慰道，她拍了拍桂娘的肩，叫她快走。
桂娘道了句谢，叮嘱苏芙多加小心，她自身难保，拉下帷幕，背着行囊快步走上了乡野小道。
苏芙回身进了屋子，对着镜子穿上喜服戴上凤冠，她笨手笨脚地把头面戴好，拿上喜帕盖在自己头上，坐到了床上，静静地等待着。
过了许久，外面传来敲锣打鼓的声音，阵仗的确不小，光是看这热闹劲儿，真的以为顾老爷是对这新姨娘上了心，老板娘推门进来，见到自己女儿穿戴整齐坐在床沿，一直吊在嗓子眼儿的心也放了下来。
老板娘走了过来，握住苏芙的手，柔声道：“桂娘，你也不要怪娘狠心，娘实在是没办法，你哥哥到了成亲的年纪，需要用钱，你弟弟也到了上学的年纪，他从小聪慧，日后定能当个大官，也能保你平安。我听说了，外面把顾老爷传得这样凶，不过是那顾夫人的计谋，就是为了防止再有姑娘想嫁给顾老爷当姨娘，顾老爷是个会疼人的，你这一去，可是比嫁给普通人家当正妻要好多了。”
苏芙在喜帕下冷冷一笑，没有说话，老板娘见女儿不说话，以为她还在闹脾气，老板娘现在也顾不上这么多，她只想快点把这女儿推上喜轿，免得顾家老爷降罪。
不过是纳妾，顾老爷肯定不会出面，来接新娘子的还是许管家，许管家一袭绛紫色的袍子，看到老板娘扶着新娘子出来，脸上都笑开了花。
他抬起下巴，傲气地看了新娘子一眼，惊讶地发现面对面时，自己要踮起脚才和新娘子一样高，他眯眼一看，没想到这桂娘穿上喜服后，身段这样好看，果真是人靠衣装，顾老爷算是有福气了。
新娘子上了轿子，迎亲队伍一路上敲锣打鼓，好不热闹，顾家老宅建在半山腰上，占地极大，晚上亮起灯来整座山都沐浴在火光之中，从茶铺到顾府去，一路上得翻过两座山。
上了山路，右边就是万丈深渊，许管家骑着马护在轿子的左边，他心知这桂娘本是不愿意嫁的，这多半是被她亲生母亲给逼上来，以前不是没有出现过新娘子半路上从喜轿上跳下来逃跑的先例，这次他多了个心眼，时刻留神轿子。
轿子一直没有动静，许管家都怀疑里面有没有人了，他拉起窗帘往内一看，里面的确规规矩矩地坐着一个新娘子，从那双露出来的纤纤玉手可以看出，这的确是个女子。
许管家放下帘子，暗道自己多疑，他放松了身子，正要扬鞭到队伍前面去，马儿忽然一抖，发疯了一样一头撞向轿子。
许管家大惊失色，他拼命地抽打着马臀，拉紧缰绳，想要马停下来，却取得了适得其反的效果，他身下的马简直是魔怔了，顶着轿子往山路边走。
轿子里传出女子的惊叫声，迎亲队伍乱成一锅粥，有去牵发疯的马的人，有去顶住轿子的人，有去试图把轿子里的新娘救出来的人，这一切都是无用功，他们眼睁睁地看着管家的马将轿子顶下了山崖，接着带着管家从山道上翻了下去。
等有人回过神来往下看去的时候，轿子和人影马匹全都消失得无影无踪，下面只剩下茂密的树林，黑黢黢的一大片，什么也看不到，看得人心惊胆战。
一个人一屁股坐在地上，完了，这不过是迎个亲，谁知道新娘子居然从悬崖上落了下去，始作俑者还是来迎亲的管家。