宋若翡、程桐等人赶到刘府,见?到了刘举人与芙蓉。
刘举人惊魂未定，请了一神婆来帮他?压惊。
神婆手?舞足蹈，口中不?知嘀咕着些甚么,又是往刘举人身上洒水,又是往刘举人周身洒黑狗血。
一见?得程桐,刘举人便向程桐哭诉道?：“程大人,你?可得多派些人手?保护老朽,老朽可不?想……”
他?抖得如同筛子似的：“那苍狴居然……居然……老朽可不?想变成一滩烂肉，可怜老朽的儿?子年纪轻轻,被迫抛下娇妻美妾去了……程大人，老朽白发人送黑发人，晚景凄凉，你?可得为?我儿?做主,你?定要为?我儿?讨回公道?，我儿?虽然为?人糊涂了些,但何至于……何至于被融化……”
芙蓉赶忙安慰道?：“老爷，请节哀,莫要让少爷在地府担心老爷的身体。”
程桐见?刘举人安然无?恙,发问道?：“你?可看清苍狴的模样?了？”
刘举人连连颔首：“看清了，看清了，那苍狴果然生得与香韵一般模样?，不?同的是香韵楚楚动人,而那苍狴却生着一条蛇尾,诡异可怖。”
程桐满腹疑窦：“劳烦刘举人将事情的前?后经过说与本官听。”
刘举人方要开口，被神婆喷了满面的白烟，呛得老泪纵横。
“你?且小心些。”芙蓉轻斥了神婆一句，继而轻拍着刘举人的背脊,为?他?顺气?。
好一会?儿?，刘举人方才缓过气?来，由芙蓉擦过面上的泪痕，回忆道?：“约莫两个时辰前?，老朽与芙蓉恩爱了一番，老朽上了年纪，腿脚本就不?好，许是用力过猛，腿脚竟然使不?上气?力了，正巧我儿?过来同老朽商量事情，老朽便让他?背老朽去了医馆，还让捕快们跟着。
“不?知怎地，马车一到医馆，捕快们居然都不?见?了，老朽想着他?们大概快到了，于是先?进了医馆去，那医馆古怪，里?头没有大夫，居然只有那苍狴。那苍狴控诉老朽与我儿?害了他?的性命，且全然不?肯听老朽解释。他?吐出一口毒烟来，活生生地活生生地将我儿?融化了！可怜我儿?虽然不?争气?，可他?终归是……终归是……”
他?哭了出来：“终归是老朽惟一的子嗣……”
哭了良久，他?才继续道?：“老朽以为?接下来就要轮到老朽了，奇的是那苍狴竟然消失不?见?了，老朽逃过一劫，由芙蓉扶着，慌忙回到了府中。”
程桐将信将疑：“刘举人认为?那苍狴为?何要放过你?？”
刘举人摇首道?：“老朽不?知，可能他?也清楚老朽无?意害他?，全数是吸食了阿芙蓉的缘故？”
程桐并不?认为?香韵会?因为?刘举人当时吸食了阿芙蓉而觉得刘举人罪不?该死。
倘使苍狴真是香韵，香韵定会?生吞活剥了刘举人。
他?追问道?：“你?适才不?是说苍狴全然不?肯听你?的解释么？苍狴如若清楚你?无?意害他?的性命，为?何全然不?肯听你?的解释？”
刘举人猜测道?：“应当是那苍狴临时下不?了手?了罢？”
那苍狴杀人无?数，怎会?临时下不?了手?？
程桐不?信刘举人的说辞，道?：“夜色已深，令郎到底有何事非得在那时候同你?商量？”
“这……”刘举人面露难色。
程桐追根究底地道?：“到底是何事？”
“这……”刘举人要求道?，“请程大人走近些。”
程桐依言走近了些，而后听到刘举人低声道?：“我儿?那/话/儿?萎靡不?振，他?要老朽给他?些壮/阳/药，老朽已是耳顺之年，总有力不?从心之时，因此常常备着壮/阳/药。”
他?向芙蓉瞧去，芙蓉颔了颔首，亦低声道?：“少爷确实是向老爷来要壮/阳/药的，大人假如不?信，可搜搜房间柜子里?最后一格，里?面放着的便是壮/阳/药。”
闻言，他?亲自去搜了，打开最后一格，里?面果真放着一颗一颗的药丸，至于是甚么药丸，一时间无?法确定。
他?请了一名大夫来，将药丸交予大夫，请大夫分析药丸的功效，而他?自己则往刘少爷的住处去了。
刘少爷有一妻三妾，她们尚未得到刘少爷已身故的消息，正好眠着。
程桐命侍女将这一妻三妾请来，准备一一审问。
少时，这一妻三妾便到齐了。
程桐正色道?：“今夜是谁人与刘少爷同床共枕？”
其中一身着鹅黄色衣衫的少女道?：“是妾身。”
程桐直截了当地问道?：“刘少爷出了几回？”
少女答道?：“一回也无?，相公今日状态不?佳，说是要出门透透气?，再来见?妾身。”
这刘少爷是真的阳/萎了？借出门透气?之名，向其父刘举人要壮/阳/药去了，打算待服下壮/阳/药，重振雄风后，再来见?这妾室？
程桐又问道?：“刘少爷是否日日都要你?们作陪？”
一红衣女子回道?：“不?一定，有时候，相公会?去花楼。”
“换言之，刘少爷不?要你?们作陪的日子，便会?去狎/妓？”见?一妻三妾齐齐颔首，程桐心道?：所以刘少爷是因为?纵/欲过度之故，将身体弄坏了？
他?回了堂屋，又问刘举人：“你?口中的那医馆是哪家医馆？”
刘举人想了想：“好像是宝仁堂。”
程桐当即派人去搜宝仁堂。
程桐身侧的宋若翡一言不?发，正一面观察着刘举人，一面思忖着刘举人所言几分真几分假。
苍狴究竟为?何要放过刘举人？难道?眼前?的刘举人其实并非刘举人，而是由苍狴所扮演的？
但苍狴根本没必要扮演刘举人，苍狴将刘举人、刘少爷杀了后，大仇得报，即使想将李家村人与秦楼楚馆中人一网打尽，为?何不?先?避避风头，再作打算？
且倘若这刘举人是由苍狴所扮演的，芙蓉何必要配合他?？是受了苍狴的威胁么？
他?百思不?得其解，见?程桐派人去宝仁堂，便一同去了。
目前?为?止，程桐找不?出刘举人的任何破绽，只能另寻突破口，遂望着芙蓉道?：“你?且说说事情的经过是否真如你?家老爷所言？”
“老爷所言不?差。”芙蓉补充道?，“妾身看见?那苍狴按了按太阳穴，似乎……似乎精神不?太好的样?子。”
程桐对芙蓉道?：“夫人请随本官出来。”
“妾身遵命。”芙蓉随程桐到了僻静处。
程桐和颜悦色地道?：“刘举人所言当真一点不?差？你?毋庸害怕，据实而言便可，本官向你?保证，本官定不?会?容许他?伤害你?。”
芙蓉疑惑地道?：“程大人为?何认为?老爷所言有差？”
“你?若想起?甚么了，可私下告诉本官。”程桐并不?确定刘举人与芙蓉是否在撒谎，见?芙蓉坚持，便与芙蓉一道?回了堂屋。
然后，他?盯着刘举人，慢条斯理地道?：“本官听芙蓉说，刘举人你?满口胡言，字字皆假。”
刘举人气?不?打一处来：“你?这贱人！何故污蔑老朽？”
“老爷所言都是真的，妾身怎会?说老爷满口胡言？程大人，程大人……”芙蓉吓得猛地跪下身去，泫然欲泣地仰望着程桐，揪着程桐的衣衫道?，“程大人身为?朝廷命官，为?何要陷害妾身？妾身有何处得罪程大人了？”
程桐改口道?：“本官不?过是与刘举人玩笑而已，刘举人莫要当真，本官将夫人吓哭了委实罪过。”
一盏茶后，大夫单独向程桐禀报道?：“从成分分析，这药丸确有壮/阳之功效。”
程桐请一捕快将大夫送了回去，至此，刘少爷深夜找刘举人的原因成立了。
那厢，真正的刘举人正被困在宝仁堂的酒缸里?头。
不?知是不?是香韵那贱人在他?身上动了手?脚的缘故，他?分明被做成了人彘，且没有经过医治，香韵刚走不?久，断口处的血液竟然止住了。
现下不?知是甚么时辰了，但听起?来静悄悄的，丝毫人声也无?。
他?只得待得天亮，再呼救。
幸而香韵并未将他?毒成哑子，只要有一人听到他?的呼救，他?便能重获自由，到时候，他?定要想个万全的法子弄死香韵，报香韵将他?做成人彘之仇。
他?眼前?摆着红烧蹄髈、蒜香排骨、卤牛肉……须臾，他?忍不?住了，张口用光秃秃的牙床咬住了一点红烧蹄髈，红烧蹄髈已被炖得软烂无?比，即便他?一颗牙齿也没有，仍是轻而易举地将这一点红烧蹄髈撕了下来。
他?不?敢直接吃掉这点红烧蹄髈，含在口中，品了品，并无?异样?。
那香韵特意将他?做成了人彘，定是因为?不?想让他?死得太痛快，自然没有毒死他?的道?理。
他?将这点红烧蹄髈咽了下去，片刻后，一切正常。
是以，香韵真的没有在其中下毒。
他?正一口一口地吃着红烧蹄髈，忽然间，足音响起?，有人进来了。
他?抬首一望，来人有些面熟，半晌，他?迟疑着问道?：“你?可是百花楼的芍药？”
“对，我便是百花楼的芍药。”芍药微笑道?，“举人老爷，许久不?见?了。”
“老朽听闻你?被赎身了，还以为?再也见?不?到你?的芳容了，伤心了好一阵子。”刘举人温言道?，“你?是如何找到这儿?的？你?能否将老朽带走？”
芍药委屈地道?：“我随相公回郓县做生意，我相公喝多了，正发酒疯呢，还将我臭骂了一顿，我气?得从客栈跑了出来，听见?这宝仁堂里?头有声响，进来瞧瞧，没想到，居然看见?了举人老爷。”
“你?这般好的姑娘，你?相公理该将你?视作明珠，好生珍惜才是。”刘举人催促道?，“你?快把?老朽带回刘府罢。”
“举人老爷你?为?何在这酒缸之中？”芍药说着，将刘举人从酒缸当中捞了出来。
她见?刘举人没了双手?，震惊地道?：“出何事了？”
她又见?刘举人没了双脚，面无?人色地道?：“我听说郓县最近出了头怪物，杀了不?少人，莫不?是那怪物做的罢？”
刘举人叹了一口气?：“确是那怪物做的，那怪物是非不?分，错怪好人，将老朽弄成了这副不?人不?鬼的惨状。”
“那怪物实在可恨。”芍药将刘举人放了回去，“我本来打算扶举人老爷回刘府的，但举人老爷而今这状况，我区区一弱女子没法子将举人老爷送回刘府，稍待，我去弄驾马车来。”
刘举人叮嘱道?：“你?手?脚快些。”
“芍药知晓了。”芍药立刻出去了，没多久，便又回来了。
她艰难地将刘举人抱出宝仁堂，抱到了马车上头，自己驾驶马车。
刘举人躺于马车中，被颠簸得难受，暗骂道?：不?中用的蠢货。
不?过芍药出身于百花楼，当年躺于他?身下之时，是一副柔弱不?堪的娇态，要驾驶马车确实为?难她了。
约莫一炷香后，马车停下了，芍药拉开马车帘子，对刘举人道?：“到了，该下马车了。”
刘举人向外一瞧，质问道?：“此处压根不?是刘府，你?究竟意欲何为?？”
“此处是不?是刘府不?重要，重要的是举人老爷你?以后便归我照看了。”芍药不?由分说地将刘举人从马车上弄了下来。
刘举人恍然大悟地道?：“你?是香韵的帮凶！”
“香韵？哦，你?指的是铁柱哥哥罢？”芍药将刘举人抱进了屋子里?，进入密室，继而将刘举人放入了一酒缸当中，后又将从宝仁堂带过来的红烧蹄髈等菜肴热了热，在刘举人面前?一一摆开，“想吃便吃，毋庸客气?，铁柱哥哥叮嘱我要好好照顾举人老爷，举人老爷若有甚么想吃的菜色，告诉我便是，我可做给举人老爷品尝，对了，如果举人老爷要饮酒，亦可告诉我。”
刘举人着实弄不?明白香韵真正的意图，香韵将他?做成人彘后，为?何要好吃好喝地招待他?？
芍药端了一张椅子来，坐于刘举人面前?，这才笑靥如花地道?：“被你?猜中了，我是铁柱哥哥的帮凶，其实也算不?上帮凶罢，应该是帮手?才对，毕竟你?又不?是甚么善人，折磨你?乃是替天/行/道?，你?横行霸道?了这许多年，该当遭报应了。”
“老朽的确间接害死了香韵，但是芍药，老朽待你?不?薄。”刘举人为?自己辩解道?。
“待我不?薄？”芍药面色一沉，“逼我与我亲哥哥当着你?的面交/合，便是待我不?薄么？你?当时拿刀子对着我们，还说我们若是不?听话，便要了我们的性命。你?是没有直接对我的身体造成伤害，还给了我不?少银两，但你?可想过我做了多少日子的噩梦？你?丧尽天良，死不?足惜。”
刘举人吃惊地道?：“他?是你?亲哥哥，老朽为?何不?知？倘若老朽知晓，怎会?那么做？”
“人面兽心的老不?死。”芍药冷笑道?，“你?骗不?了我，我早已调查清楚了，你?是故意的，你?对嬷嬷说你?从未见?过嫡亲的兄弟姐妹交/合，问嬷嬷楼中谁人的兄弟姐妹亦在秦楼楚馆。嬷嬷回答我的哥哥在南风馆，你?便将我哥哥从南风馆要了过来，强迫我们兄妹当着你?的面做那档子事。”
刘举人痛心疾首地道?：“是嬷嬷诬陷老朽，老朽怎会?做那等泯灭人性之事？好芍药，你?可要相信老朽。”
“你?有人性？”芍药一把?扯住刘举人的头发，将其提了起?来，“不?，你?没有人性，你?乃是一披着人皮的禽兽，连禽兽都比你?有人性。”
刘举人心生一计：“香韵不?是叮嘱了你?要好好照顾老朽么？你?怎可虐待老朽？”
芍药这一生未曾见?过如同刘举人这般恶心的小人，刘举人竟有脸用李铁柱做挡箭牌。
她怒极反笑，松开刘举人，闻得刘举人的身体重重地撞在酒缸底，见?得刘举人皱眉，又开心了起?来。
“我忘了告诉你?了，嬷嬷已经被铁柱哥哥吃掉啦。嬷嬷是你?的帮凶，我绝不?可能放过她。”芍药咬牙切齿地道?，“至于你?，我会?按照铁柱哥哥的吩咐，好吃好喝地供着你?的。”
她取了一坛子酒来，将酒往刘举人的酒缸中倒。
一坛子又一坛子，酒直没到刘举人的脖子。
“这可是上好的女儿?红，举人老爷若是想喝，喝便是了，虽然泡过举人老爷这副肮脏不?堪的身体，但想必举人老爷不?会?嫌弃自己的。”说罢，芍药后退几步，打了个哈欠，“我倦了，这便去歇息了，举人老爷请自便罢。”
刘举人见?芍药当真走了，将香韵、芙蓉与芍药骂了一通，极尽下流之词。
就在芍药将刘举人运走后不?久，宋若翡与两名捕快赶到了宝仁堂。
浓郁的血腥味从宝仁堂内流泻了出来，使得宋若翡皱了皱鼻子。
他?推了推门，这门并未从里?头拴上，诚如刘举人所言，宝仁堂内没有一位大夫。
他?向内走去，走到诊室，瞧见?了一大滩鲜血，亦嗅到了苍狴的气?味。
刘府中那个刘举人倘若当真是刘举人，那么刘举人平安无?事，这些鲜血便该归刘少爷所有。
所以苍狴是当着刘举人的面，将刘少爷折磨了一通，才将刘少爷融化的？
他?在这诊室走了一圈，发现了一根沾满了鲜血的擀面杖，应是有些时候了，鲜血全数干涸了。
擀面杖？
因为?刘举人与刘少爷想试一试香韵的深浅，以致于害了香韵的性命，因而香韵一报还一报，亦试了刘少爷的深浅？
兴许刘少爷便是被这擀面杖捅死的。
而刘举人之所以没有坦白刘少爷曾遭虐待，是不?想提及擀面杖？是为?了顾全刘少爷的颜面？
他?出了诊室，在医馆里?细查，除了一只酒缸看起?来甚是奇怪外，并没有任何发现。
医馆又不?是酒楼，需要这样?大的酒缸么？
他?细细地打量着酒缸，忽而从酒香中分辨出了一点血腥味。
所以刘少爷是被折磨了一通后，又被放入了酒缸当中，最后才被融化的？
不?管香韵如何对待刘少爷都是合情合理的，刘少爷不?是甚么好人，还出了个恶毒无?比的主意，害得香韵惨死。
但香韵究竟为?何要放过刘举人？
香韵之后会?如何报复刘举人？
香韵放过了刘举人，刘举人死里?逃生必然会?请更多的护院来保护自己，且程桐亦会?加强防守，以免刘举人这诱饵死得毫无?价值。
宋若翡委实想不?通，出了医馆后，叩开了医馆隔壁的一绸缎庄的门。
绸缎昂贵，一般而言，定会?有人守夜，以防遭窃。
果不?其然，里?头有人应声道?：“谁呀？”
宋若翡回复道?：“我是县衙的人，想向你?打听些事。”
少时，绸缎庄开了门，一小厮模样?的年轻人探出首来。
宋若翡开门见?山地问道?：“隔壁的宝仁堂为?何没有大夫在？”
——宝仁堂里?头有卧房，明显是大夫的住所。
小厮答道?：“你?是指曲大夫？他?回老家去咧，去了好几日了，估计得再过个四五天才能回来。”
苍狴难不?成变成了曲大夫？
宋若翡又问道?：“这曲大夫平日里?有何古怪之处？”
小厮不?知眼前?这位夫人为?何要向他?打听曲大夫，据实道?：“没甚么古怪之处，就是一平平无?奇的大夫，医术一般，只能治些头疼脑热，大家若是患了重病都不?会?找他?治，万一被他?治死了，上哪里?说理去？”
宋若翡三问：“曲大夫当了几年大夫了，医术一直不?好么？”
——假使曲大夫的医术是近来才变得不?好的，曲大夫极有可能便是苍狴。
小厮算了算日子，才道?：“曲大夫当了五六年大夫了，医术一直不?太好。”
宋若翡四问：“那这宝仁堂有何古怪之处？”
小厮玩笑道?：“生意不?好，一日至多五位客人，算是奇怪之处么？”
这当然不?是甚么古怪之处。
显然苍狴只是趁曲大夫外出，借用了这宝仁堂而已，苍狴所为?与曲大夫无?关。
作者有话要说：耳顺之年：六十