宋若翡谢过小厮,又在宝仁堂周遭搜寻了?一番，全然没有发现苍狴的踪迹。
而后，他返回了?刘府,神婆堪堪跳完大神,郑重其事地?对刘举人道：“恶灵勿扰,诸事顺遂。”
刘举人取出一锭银子,正要递予神婆,猛地?收回手，换成了?一块碎银。
神婆警告道：“举人老爷,你的所作所为乃是对神明的亵/渎，神明要是降罪于你，老婆子纵然想救，亦有心无力。”
刘举人攥紧了?银锭子,万般不?舍地?将?这银锭子给了?神婆。
神婆拿了?银锭子，满面堆笑地?口头祝福了?刘举人两句,便告辞离开?了?。
这刘举人委实看不?出异常来，是以,宋若翡虽心存怀疑,只能暂且将?其当做刘举人本?人。
刘举人一见得宋若翡，便问道：“宝仁堂如何了?？夫人是否找到那苍狴了?？”
宋若翡极是厌恶刘举人投注于他身上?的目光，并不?作答。
刘举人向宋若翡走近了?些，献殷勤道：“姑娘貌若天仙,为何要为程大人卖命？姑娘凭借这一等一的相貌大可吃用不?愁,何必四处奔波，不?如……”
宋若翡打断道：“你应当听?见过程大人称呼我?为‘虞夫人’，我?已早已嫁人了?。”
“嫁人了?不?打紧，嫁过人的姑娘更有风韵。”刘举人天经地?义地?道,“且嫁了?人可以改嫁，姑娘若是愿意，老朽可将?锦衣玉食奉于姑娘。”
宋若翡直欲作呕，心中对于刘举人的疑虑又消去了?一些。
他懒得再搭理刘举人，问了?守在一旁的捕快程桐的去处，便去寻程桐了?。
程桐正在刘府的偏厅内，一一问捕快们当时的情?况，他们为何会跟丢了?刘举人。
捕快们的回答都?差不?离——载着刘举人的马车莫名其妙地?消失了?。
这显然是苍狴所为。
宋若翡将?自己在宝仁堂的所见所得细细与程桐说了?。
程桐不?解地?道：“那苍狴对刘少爷有仇报仇，为何刘举人连一点皮肉伤都?没有？”
“这亦是我?想不?通之处。”宋若翡望着程桐道，“程大人认为刘举人是否由那苍狴所假扮的？”
程桐不?答，而是道：“假定平安归来的刘举人确实是由那苍狴所假扮的，那么真正的刘举人已被那苍狴拆骨入腹了?，那苍狴既然报了?大仇，为何不?离开?？要冒着风险假扮刘举人？”
宋若翡猜测道：“为了?图谋刘举人的家产？”
“假如是为了?图谋刘举人的家产，那苍狴必定会有所行动，譬如找寻房契、地?契。”程桐话?锋一转，“不?过我?并不?认为那苍狴会稀罕刘举人的家产，刘举人的家产说到底仅能在郓县名利前茅，放眼举国根本?不?够看。那苍狴本?事过人，真是贪财，何不?如换一户家底更丰厚的人家？”
他示意左右的捕快们全数退下，方才低声道：“他假使愿意……甚至……甚至能将?今上?吃了?取而代之。即使朝廷大员发现其异常，亦不?可能证明他并非今上?，毕竟他能将?自己的形容与变得与今上?一模一样。”
此言大逆不?道，是足以杀头的罪过，原本?是不?该说出口的，但他相信宋若翡的为人，宋若翡定不?会宣扬出去。
怪不?得程桐要特意令捕快们全数退下，宋若翡蹙了?蹙眉：“程大人这比方很是有理。所以目前刘府中的刘举人当真是刘举人本?人，而那苍狴不?知在打甚么算盘，将?刘举人全须全尾地?轻易放过了?？”
“那苍狴绝不?可能放过刘举人，我?们只得等那苍狴再出手了?。我?已命人加强了?对于刘府的守卫，不?准刘举人踏出府门一步，且我?自己亦会留在刘府。”程桐对宋若翡道，“你面色不?佳，想必伤口尚未彻底好透，还是回去歇息罢。”
宋若翡的外伤已差不?多痊愈了?，内伤却没那么容易痊愈。
少了?尾巴，又少了?半颗妖丹后，他的身体其实较凡人好不?了?多少。
他辞别程桐，出了?刘府后，从刘府出发顺着刘举人的马车所经过的路线，到了?捕快们跟丢那马车之处，这里并没有那苍狴的气味，其后，他又往宝仁堂去了?，一路上?，他实在没发现甚么疑点。
眼下线索全无，是以，他转而回了?虞府。
一回到虞府，他先是去探望了?虞念卿，虞念卿正细细地?打着呼噜，睡相不?好，左足还伸到了?床榻外头。
他一把扣住了?虞念卿的小腿，方要将?这不?听?话?的左足塞回锦被里头，以免虞念卿受凉，不?料，这左足狠狠地?踢上?了?他的小腹，他趔趄着后退了?一步，紧接着，听?见虞念卿警惕地?道：“谁？”
虞念卿正好眠着，突然被人抓住小腿，霎时惊醒了?，他踢了?来人一下，继而从床榻上?下来了?，呈防御姿态。
不?会是有人以为此处是小姐的闺房，欲行不?轨之事罢？
抑或是有人想绑了?他，向宋若翡勒索钱财？
他的双足尚未痊愈，但他才不?会束手就擒。
没想到，他竟然听?见那人道：“念卿，是娘亲。”
“啊？”他压根没想到是宋若翡。
今夜月黑风高，卧房内伸手不?见五指。
宋若翡仗着自己目力过人，才能看清虞念卿。
他弹指点燃了?烛火，烛火亮起，他的眉眼旋即从黑暗中显露了?出来。
虞念卿端详着宋若翡，质问道：“你要作甚么？”
宋若翡答道：“我?来看看你是否安好，见你这左足露在外头，生怕你着凉，想将?这左足塞回去。”
宋若翡所言合情?合理，虞念卿巡睃了?宋若翡一周，末了?，视线定于宋若翡的小腹上?头：“疼么？”
“不?疼。”宋若翡满不?在乎地?道。
“你总是说不?疼。”虞念卿叹了?口气，又道，“你出门去了?？”
“对。”宋若翡将?虞念卿扶上?床榻躺好，继而坐于床榻边，将?事情?的前后经过说与虞念卿听?了?，询问道，“你认为那苍狴为何要暂且放过刘举人？”
虞念卿思?忖了?良久，才道：“可能性?有三：其一，那苍狴留着刘举人还有旁的用处；其二，那苍狴尚未想好如何处置刘举人，于是，先杀了?刘少爷，吓唬吓唬刘举人，让其终日?惴惴不?安；其三，刘府中的刘举人根本?不?是刘举人，而是那苍狴所变，真正的刘举人正备受折磨。那苍狴之所以变成刘举人，是为了?拖延时间，好让程大人不?去搜寻刘举人。”
宋若翡顺着虞念卿的思?路道：“倘若是其三，那苍狴定有同伙，不?然，如何折磨刘举人？”
“那苍狴如果是香韵，同伙十之八/九与其一样是秦楼楚馆之人。”虞念卿打了?个哈欠，“但按照刘举人的品性?，想必曾点过不?少的花娘、小倌儿，不?容易查。对了?，还得加上?他那儿子，刘少爷可不?是甚么好东西，想报复刘少爷之人恐怕比之刘举人少不?到哪里去。”
“念卿言之有理。”宋若翡抬手覆上?了?虞念卿的双目，“念卿，对不?住，吵醒你了?，你继续睡罢。”
虞念卿嫌弃地?道：“狐媚子，你的手未免太凉了?些。”
言罢，他扣住宋若翡的手腕子，将?这手送入了?暖烘烘的被窝当中。
宋若翡猝不?及防，倏地?倒下身去，隔着一床锦被，跌入了?虞念卿的怀抱。
虞念卿怔了?怔，打趣道：“狐媚子，你是在对我?投怀送抱么？”
宋若翡坐起身来，失笑道：“我?可是你的小娘，又不?是你的娘子，为何要对你投怀送抱？”
虞念卿好奇地?道：“你曾对爹爹投怀送抱么？”
宋若翡搜索着原身的记忆，少时，据实道：“嗯，我?曾对你爹爹投怀送抱。”
原身是为了?虞家的财产才对虞老爷子投怀送抱的，对于虞老爷子本?身毫无兴趣。
虞老爷子行将?就木，几乎没有被吸食/精气的价值。
狐族容貌出众，一般而言，只消勾勾手指，便会有人上?钩。
然而，虞老爷子却是截然不?同，虞老爷子对于原配忠贞不?二，若非原身对其使用了?媚术，根本?不?可能被允许踏入虞府一步。
虞念卿一直怨恨着虞老爷子负心薄幸，其实是误会了?虞老爷子。
关于此事，他想告诉虞念卿，却又不?知该当以怎样的方式告诉虞念卿。
虞念卿面色一沉：“你为何要对爹爹投怀送抱？”
“傻孩子，我?不?是早就同你说过了?么？因为我?心悦于你爹爹。”宋若翡撒了?谎，一阵心虚。
虞念卿心下不?快，咬牙切齿地?道：“果真是狐媚子，恬不?知耻。”
眼前的宋若翡乃是爹爹未过门的续弦，对爹爹投怀送抱并无不?可，但听?宋若翡亲口说出来，却是教?他难以接受。
爹爹变心了?，爹爹辜负娘亲了?。
他现下与宋若翡交好，对不?起娘亲。
思?及此，他指着宋若翡的鼻子道：“不?要用对付爹爹的法子对付我?，出去！”
难不?成虞念卿认为自己对其心怀不?轨？
宋若翡再次向虞念卿申明道：“身为你的小娘，我?不?过是想将?你好生抚养长大。”
虞念卿不?由分说地?道：“出去。”
宋若翡没法子，不?得不?出去了?。
他失言了?，将?自己与虞念卿推回了?他最初成为狐妖宋若翡的日?子。
待他躺下，外头已快要亮了?，直到外头亮透了?，他都?没能睡着。
睡睡醒醒地?折腾了?两个时辰后，他起身洗漱更衣，继而往清风客栈去了?。
清风客栈内住着李家村的村民，其中仅有李盼娣与李新雪俩人曾沦落风尘。
他将?俩人叫到跟前，直截了?当地?问道：“你们可识得刘举人？”
俩人齐齐颔首。
“在郓县做我?们这样营生的，无人不?识得刘举人。刘举人贪图新鲜，一般而言，只要秦楼楚馆来了?新人，且新人样貌过得去，刘举人都?会去尝鲜。刘举人尤其嗜好处/子，若新人是处/子，纵然样貌稍差些，刘举人还是会勉为其难，要其作陪。”李盼娣坦白地?道，“我?的初/夜便是被刘举人夺走的。”
李新雪亦坦白地?道：“我?也伺候过刘举人，不?过刘举人其实更好女?色，大多时候，他并不?会做到最后一步。”
宋若翡陡然想起李新雪的花名唤作“芙蓉”，接着想起刘举人那妾室亦唤作“芙蓉”，不?知是否巧合？
他又问道：“刘举人在床笫间可会折磨人？”
李盼娣回道：“客人们多多少少都?会折磨人，刘举人不?算是其中最过分的。”
李新雪则道：“我?听?说过刘举人喜欢折磨人，就我?自己而言，刘举人还算是过得去的客人。”
话?音未及落地?，兄妹俩人突地?听?见宋若翡道：“你们想杀了?刘举人么？”
李盼娣含笑道：“我?若是想杀了?刘举人，怕是曾光顾过我?的至少七成的客人我?都?想杀了?。”
李新雪摇首道：“不?想，我?不?想做杀人犯，且对我?来说，刘举人罪不?至死。”
宋若翡观察了?俩人许久，方才道：“那么刘少爷呢？”
李盼娣不?屑地?道：“父子俩一个德行，分不?清哪个更恶劣些。”
李新雪答道：“刘少爷不?好男色，我?只听?闻过刘少爷甚是风流，但不?曾见过刘少爷。”
宋若翡从李盼娣与李新雪的言辞与神情?中看不?出破绽，遂客气地?道：“多谢你们。”
之后，他便往流云客栈去了?，秦楼楚馆中的幸存者皆被程桐安置于流云客栈。
他一间客房一间客房地?问其中的房客对于刘举人与刘少爷的看法，得到的答案与李氏兄妹差不?多。
刘举人与刘少爷都?不?是甚么善人，有时会折磨人，但不?会将?人弄死，惟有香韵死于他们之手。
被折磨理所当然地?会想报复，可在花娘、小倌儿们口中，喜欢折磨人的客人不?计其数。
也是，就算是明媒正娶的妻子都?不?一定能得到善待，更何况是做皮肉生意的可怜人了?。
一旦人能轻易用金钱获得温香软玉，温香软玉便成了?玩物，不?是同类，不?需要被善待。
万一玩坏了?，换一件便是，反正多的是。
因而，这些花娘、小倌儿若要报复，不?该只单单报复刘/氏/父/子。
所以这其中到底有没有香韵的同伙？
他并不?确定，出了?流云客栈后，去了?刘府。
刘府内一切正常，刘举人正与芙蓉一道看话?本?。
名为看话?本?，更多的是调/情?，芙蓉坐于刘举人怀中，时不?时地?往刘举人口中塞一颗时令的冬枣。
刘举人吃着冬枣，发出清脆的声响。
宋若翡行至刘举人与芙蓉面前，问道：“芙蓉不?是夫人的本?名罢？”
见芙蓉颔首，他又问道：“夫人的本?名为何？出身于何处？”
“妾身的本?名为‘蓉娘’，乃是本?地?人。”芙蓉娇羞地?道，“相公称赞我?面若芙蓉，便将?我?改名为芙蓉了?。”
宋若翡盯着刘举人道：“你可记得自己曾点过暗香阁的芙蓉？”
“暗香阁的芙蓉？”刘举人想了?好一会儿，才道，“记不?得了?。”
“你不?是因为暗香阁的‘芙蓉’，才将?‘蓉娘’改名为‘芙蓉’的么？”这仅仅是宋若翡的推测。
刘举人否认道：“老朽连暗香阁的‘芙蓉’是如何样貌都?记不?得了?，为何要因为他将?‘蓉娘’改名为‘芙蓉’？”
就算刘举人真是因为李新雪而将?蓉娘改名为芙蓉又如何？
刘举人倘使真心想要李新雪，将?李新雪赎身便是，不?必找一替代品。
宋若翡不?好意思?地?道：“能否请夫人随我?出来？”
芙蓉望向刘举人，见刘举人答应了?，才随宋若翡出去。
俩人去了?花园，宋若翡发问道：“夫人瞧来不?过一十二三岁的年纪，为何要委身于一年过六十的老翁？”
“那日?，妾身在绸缎铺子挑选绸缎，被相公一眼看中，相公请媒婆来我?家说亲，还下了?聘礼，那聘礼足够我?阿爹、阿娘、阿弟今生吃穿不?愁，爹娘便答应了?。”芙蓉认命地?道，“父母之命，媒妁之言不?就是如此么？”
宋若翡心生同情?：“所以你恨刘举人么？”
芙蓉笑道：“恨又怎样？不?恨又怎样？我?毕竟已嫁予他了?，他毕竟已是我?的相公了?，嫁鸡随鸡嫁狗随狗，且他比鸡狗好多了?，我?至少毋庸挨饿受冻，日?日?有人伺候。”
宋若翡登时语塞，倘若换作何田田，定不?会认命。
可是认命乃是芙蓉自己的选择，并没有过错，不?该被责备。
他继续问道：“你家老爷昨日?死里逃生后，是否有何古怪？”
假设刘举人便是由那苍狴所假扮的，而芙蓉因为种种原因被蒙在鼓里，那么作为最亲近刘举人的芙蓉，许能发现甚么古怪。
“算不?上?古怪罢？”芙蓉详细地?道，“老爷回来后，一惊一乍的，一有风吹草动便说是那怪物来了?，还重金请了?二十名护院，叮嘱护院一旦发现可疑之人定要马上?禀报他，如若有人对他不?利，定要将?其当场击毙。”
刘举人的反应实属正常，算不?上?古怪。
但是有没有可能是故意为之？
宋若翡不?能确定刘举人真是刘举人，但亦不?能确定刘举人不?是刘举人。
迄今为止，他的怀疑仅仅是怀疑，没有半点证据可佐证。
那厢，芍药推开?密室门，行至真正的刘举人跟前，见刘举人已将?其面前的菜肴吃下大半了?，她笑道：“举人老爷胃口不?差，这些菜肴冷了?，还过了?夜，我?这便去倒了?，换成新鲜的菜肴，请问举人老爷要吃些甚么？”
刘举人正憋得慌，见得芍药，要求道：“老朽想去茅厕。”
芍药奇道：“举人老爷不?是已在茅厕里头了?么？还去甚么茅厕？”
刘举人被女?儿红泡着，一如厕，脏物便会包围他的全身。
他当然不?愿如此，听?得芍药所言，厉声道：“老朽不?在茅厕里头，送老朽去茅厕！”
芍药一字一顿地?道：“举人老爷已在茅厕里头了?，请自便。”
刘举人震声道：“你这是想羞辱老朽不?成？”
芍药笑得温柔可人：“芍药怎敢羞辱举人老爷？举人老爷贵为举人，芍药可是日?日?夜夜地?都?崇拜着你呢。”
刘举人知晓芍药是在讥讽自己，气愤不?已，但又不?能同芍药撕破脸，被迫软下了?态度：“好芍药，劳烦你送老朽去茅厕罢。”
芍药矢口拒绝：“举人老爷在此如厕便可。”
刘举人退而求其次地?道：“老朽若是在此如厕，你可会替老朽收拾？”
芍药仿若听?见了?甚么天方夜谭一般，忍俊不?禁道：“我?为何要替举人老爷收拾？”
刘举人从小出身富贵，受不?得这份罪，将?态度放得更低了?些：“好芍药，你且说说，你要如何才肯送老朽去如厕？”
“这个么？”芍药指着刘举人的左眼道，“不?若举人老爷将?这左眼送给我?罢，我?会把里头的眼珠子挖出来，捏碎，我?从未挖过眼珠子，亦未捏碎过眼珠子，不?知是何感受，有不?有趣？对了?，举人老爷知不?知道挖眼珠子要用甚么工具？直接用手挖么？”
刘举人惊惧交加，心道：最毒妇人心。
面上?，他只能和颜悦色地?道：“老朽明白好芍药是在同老朽开?玩笑，老朽不?会当真的。好芍药快些将?条件开?出来罢，老朽定会答应的。”
“举人老爷既然不?愿意被我?挖去左眼，那右眼如何？”芍药瞧着刘举人，“举人老爷似乎贪心得连右眼也想留着，那么，我?将?那物割去如何？左右举人老爷再也用不?到那物了?。”
刘举人大吃一惊：“你要将?老朽阉割了?？”
芍药满面茫然地?道：“这有何不?可？举人老爷已成了?人彘，从今往后，再也行不?得床笫之事了?，留着也是多余，不?如割了?罢。”
“老朽不?能答应。”刘举人发现芍药只是在戏耍他罢了?，压根不?会送他去如厕，但他没有旁的法子，不?得不?继续求芍药，“好芍药，你再想想别的条件罢。”
“举人老爷好生小气。”芍药沉吟半晌，朱唇轻启，“举人老爷喜不?喜欢擀面杖？我?听?铁柱哥哥说你可喜欢了?，举人老爷当真是个做小倌儿的好料子。”
刘举人陡然记起自己被捅入擀面杖时的痛苦，登时面无血色。