今日宋府的气氛不大寻常。
想想也是,宋芙的千糕坊在惠城糕饼节夺得第一，这样的大好事，本该满府欢庆,然而府上的氛围却显然不是这么一回事。
“爹爹,娘亲，我?回来了。”
宋芙到正院请安，杜氏将她拉到身前,心疼地揉揉她的脸：“累坏了吧？”
比起旁的，她更加担忧女儿的身体。
宋芙笑?笑?：“有一点儿。”
笑?容比平时黯淡许多,更让杜氏看得?心中一疼，把人揽进怀里?,像安抚婴孩那样,轻拍她的背。
“我?们蓉蓉受委屈了,要是再早些发现不知有多好……”
宋芙抿了抿唇,伸手回抱住母亲，闭起眼,想缓一缓眼中热意。
调整好自己的呼吸,宋芙率先松手,对杜氏说：“娘亲,我?没事。”
虽然笑容仍有几?分勉强,不过宋芙看着一旁眉头紧锁,同样也在担心自己的父亲询问：“爹爹，玉瑶呢？”
宋贵兴轻叹，站起身：“跟我?来吧。”
走过阿起面前,宋贵兴顿了顿，对他说：“起公子也劳烦一起走这一趟。”
事情他都听护卫说了，对于庄子的事也差人仔细打听过。
此次能这样顺利,还?得?归功于此人陪在宋芙身边。
不光是事前缜密的部署，还?有后来宋芙被玉瑶使计扔在街上时，也是阿起先赶到她身边。
虽说一开始确实是宋芙于他有恩，但阿起回报给宋府的，却早已远远超过他曾受的那些。
宋贵兴心有盘算，这便邀了阿起一道。
他正犹豫，瞧见宋芙一双细眉拧着，垂在身前的手?轻捏另手指尖，心中彷徨全表露无遗，望向他的眼神像在渴求什么。
阿起默了默，终是点头跟上，宋芙也松了口气。
不知道为什么，只要觉得?阿起陪在身边，宋芙就觉得?事情不会那么难以面对。
宋芙一路七上八下。
她认得?这是通往柴房的路。
宋贵兴同她说道：“玉瑶本想在你之前先将模子取了，我?们老早在海棠胡同设了埋伏，她进门发现不对，转身想跑已是来不及，回来后半句话都不肯说，只说想见你。”
柴房门口与窗子各自站了府卫看守，见他们过来，行了礼便将门打开。
宋贵兴问：“如何?？”
府卫摇头：“还?是什么都不肯说。”
宋芙在父亲、阿起以及府卫等人陪伴下进到柴房。
天色逐渐暗了下来，天空染上一片橙，柴房内昏暗，劈过的柴整齐堆放在旁，玉瑶手脚被反绑在后，突然开门令她不大适应光线，眼睛微微眯起。
宋芙微讶，只因玉瑶妆容衣着总是一丝不苟，而今却头发散乱，狼狈倚墙而坐。
她本想再走近，宋贵兴伸手?拦住她。
父亲摇了摇头，示意自己莫要再往前走，宋芙也只好隔了些距离，待玉瑶适应光线，重新抬起头来时，两人的眼对上。
玉瑶：“姑娘……”
她起身，似想靠近宋芙，可手脚都被绑住，只能以膝盖前行。
“干什么？好好待着！”
府卫上前将配刀横在她面前，阻止她前进。
主仆俩隔着那把未出鞘的刀互望，宋芙心中仍有些恍惚。
她做梦也没想过，跟玉瑶会变成眼下局面。
明明早晨的时候还?好好的，一日不到，贴身侍女却已成了阶下囚。
宋芙问她：“前年我设计的糕饼样式，是你透露给万福斋的是不是？”
头一年参加，宋芙记得很清楚。
万福斋所?做出的糕点虽与自己的雷同，却更加完善。
做好造型，过高温的外皮不会部分变得?薄透，每一个型态依旧完整。
不像自己所?做的，皮薄露馅的不能摆上，做出的完成品数量也有限，当?时只纯粹以为撞了点子，而自己技不如人也是事实。
“姑娘，我?……”
玉瑶吞吞吐吐了老?半天，没有承认，更没法否认，只能呆呆地望着面无表情的宋芙。
──她从没见过四姑娘这样。
四姑娘也从不会以那种失望的眼神看她。
宋芙再问：“去年，仓库所?有食材我?检查过才送出门，可临到现场，料却馊了，当?天是你留守在院里，这事也是你做的，是不是？”
很多事情，宋芙不是不觉得?奇怪。
但她相信她们，没有足够证据证明前也不轻易怀疑。
然而一扯到糕饼节的事，玉瑶的身影却总是牵扯在其中。
一次两次，宋芙还?能安慰自己只是凑巧。
可事事如此，宋芙不谙世事归不谙，但她并不是个傻子。
证据都摆在眼前还?捂眼不看，便是自欺欺人了。
因此哪怕再怎么难过，宋芙都还是想亲自来问一问，这些事是否为她所做。
而玉瑶闻言只是垂头，莫不作声，宋芙一颗心便沉了下去。
──都是真的。
宋芙问她：“为什么？”
她垂在身侧的手?紧握成拳，修得圆润的指甲刺在掌心都隐隐泛疼。
宋芙必须竭力忍耐，才能不让自己的声音露出一丝颤抖的迹象。
“为什么这么做？”
若是正当?竞争，输了也就罢了，可为什么要用这种不入流的手?段，玉瑶又是为何?做出这样的事？
宋芙不抱希望地问：“你可是被庞家威胁了？”
因为把柄落在他们手上，才不得?不做出这一切？
宋芙满怀希冀等待，就盼玉瑶能点一点头。
可结果却令她大失所望。
玉瑶双目含泪，仰头对宋芙说：“奴婢都是为了姑娘好！”
宋贵兴瞪圆了眼，连一旁听着的阿起也皱眉。
这什么跟什么？
宋贵兴简直听不下去，怒喷道：“你说的什么鬼话？背叛主子，就是你说的对她好？天大的笑?话呢！”
女儿被身边人欺瞒这么多年，直至今日才终于逮到内鬼，宋贵兴的手?握得咯吱响。
若不是顾虑宋芙回来肯定想见玉瑶一面，他早命人刑罚伺候！
背主的奴仆是何下场，说是打骂都是轻的！
玉瑶跪了下来，对宋贵兴说：“老?爷，奴婢确实是做了那些事，但那都是为了姑娘啊！”
你放屁！
宋贵兴忍了忍，才没爆出这句粗俗话。
他气得?脸都红了，顺了顺气方开口：“你这哪里是为了蓉蓉好？你这是往她心窝子捅刀啊！”
女儿与侍女们感?情怎样，他会看不出来？
而这婢子却把宋芙这份心放在地上践踏。
玉瑶眼泪落下，说道：“奴婢真是为了姑娘着想！姑娘明年将要及笄，惠城所有人皆知庞家少东家对姑娘有意，怎好在同个产业上压他们一头，将来还怎么说亲？”
牛头不对马嘴的辩解，让在场所有人听得一愣。
宋芙错愕：“我?又没要嫁他……”
八字都还没一撇，再说了，宋芙压根不喜欢他，也不觉得?庞维盛喜欢自己。
会有这样的谣言，不过是庞家想与宋家联姻，真正的目的只是自己这个姓氏和背后的家族利益结合，跟宋芙本人可一点关系都没有。
宋贵兴快气笑?了：“你以为我?会把我?的宝贝女儿嫁到那样的人家？即便他们庞家再有能耐，安能强娶？”
庞家不只是生意人家，旁系有子弟在京为官，这也是当时袭击粮仓的人扭送官府后，却没个半天就能被放出的主要原因。
他们惠城这小小地方官，哪比得?上京官？官大一级压死人，何?况这根本没法比。
也是因此，宋贵兴才更确定府上有内鬼的事与庞家脱不开干系。
却没想到他们手伸得这样长，伸到人后宅来不说，意图压制宋家千糕坊扬名，更想左右宋芙婚事？
宋贵兴可不会眼睁睁看自己女儿入火坑！
父女俩一个愤怒一个愕然，阿起这时站了出来。
“我?有一事好奇得?很，还?请姑娘解惑。”
屋内几?人看向阿起，都纳闷他会问出什么样的问题。
玉瑶眼神却不敢与其对视。
她记得?他那双琥珀色的眼。
没对上眼也就罢了，一旦他将眼神锁在谁身上，那彻骨的寒意，绝对让人不想再次领教。
玉瑶望着别处：“你问吧。”
态度比对宋芙和宋贵兴的时候都要冷上不少。
阿起也不介意，直接了当?地问她：“庞家许给你什么好处？”
玉瑶身子一僵，屏住呼吸，这个变化没能躲过直瞪着她的宋贵兴。
宋贵兴恍然大悟。
是了。
肯定是庞家许了玉瑶好处才说动的她，不然张口闭口为宋芙好，做出的事却大相径庭，这简直前后矛盾。
如果是因为她自身利益，那便说得通了。
宋贵兴沉着声音怒问：“还?不快说？”
玉瑶猛摇头，往后退了退，嘴上不断道：“没有……没有……”
明显不想回答这个问题。
阿起想了想，问宋芙：“那个庞家少东家可曾婚配？相貌如何?？风评如何?？”
惠城各种风声，要打听一个人，还?不如从认识的人，甚至是竞争对手上着手?。
宋芙摇头，虽心中膈应，还?是尽量不受个人情绪影响，公正道出：“未曾婚配，瞧着仪表堂堂，人人都说他年纪轻轻可独挑大梁，庞家有他必然兴盛。”
仪表堂堂吗……
阿起深深看了宋芙一眼。
她情绪平平，对庞维盛此人也不算太熟悉，且因糕饼节屡次被陷害，还?有玉瑶的缘故，提起这人时她颇有些不愉快，说完嘴还微微嘟着，只差没明白说出“讨厌”二字。
他收回眼神，再看玉瑶，她一张脸已是惨白。
玉瑶年纪比宋芙稍长，对比阿起曾猜出的为情驱使一事，加之庞家少东家又是那番形象，能推敲出来的结果也就缩小许多。
这样年岁的姑娘，她们这等身份的女子，所?谋的出路不外乎那些。
“庞少东家，允诺纳你为妾？”
阿起淡淡一声，却像石子入水，激起高溅的水花。
玉瑶猛地抬头，睁圆了眼问：“你怎么……”
话一出口，尽管她立刻意识到什么闭上嘴，表露出来的意思也让在场所有人心知肚明。
宋芙最不敢相信：“就因为这个？”
为了成为庞少东家的后宅人，背弃一起长大的她？
事已至此，玉瑶破罐子破摔，她跪得?直挺挺的，终于承认：“对！庞公子对奴婢说了，待姑娘嫁进庞家，便能纳我?做小，奴婢与姑娘的情分嫁人后做起姐妹，不是两全其美的事吗？奴婢一番苦心，为了就是让姑娘往后嫁到庞家能更站得?住脚啊！”
宋贵兴已经听不下去了，一甩袖子：“别把蓉蓉要嫁到庞家说得?那么理所?当?然！父母之命媒妁之言，再不济也要蓉蓉自己喜欢，庞家算什么？我?第一个就不同意！”
玉瑶还试着想说服宋贵兴：“姑娘被庞家看上，庞家有意要与宋家连手?，这可是天大的好事，怎么看都是多赢的局面，老?爷您可得仔细想想！”
在她心中，庞宋结合，不光彼此产业都能更加茁壮，自己与宋芙也能在后半生相互扶持，不用怕嫁到人生地不熟的地方去被人欺负还?无人能护她，这不是件件美事吗？为何这样抗拒？
宋贵兴已经懒得?瞪她了，看向玉瑶的眼神满是悲凉。
失望透顶的宋芙也不肯再待在这儿，默默转身离去，连回头再看一眼玉瑶也不曾。
宋贵兴声音疲惫，对阿起说：“起公子，你来说说，我?们之所?以这般抗拒的理由。”
玉瑶是真的不解，也顾不得?阿起眼神可怕，愣愣望向他。
阿起目光冷淡，毫无情绪。
对她，他只说了四个字：“她不愿意。”
宋贵兴松一口气，面上欣慰。
阿起口中的“她”是指谁，没有指明，他们却心知肚明。
宋贵兴沉着脸对茫然的玉瑶说：“你看，连一个刚跟蓉蓉认识没几个月的人都能这么想，跟蓉蓉相处了好几年的你呢？你在乎过蓉蓉的感?受吗？只想为自己谋出路，偏还不愿承认自己自私，嘴上说得好听，都是为蓉蓉好？你一个侍女，什么时候轮得到你替主子做主了？”
想到女儿拿下糕饼节头名的这天本该欢天喜地，却因这事根本笑不出来，宋贵兴看玉瑶的眼神就像冒了两团火。
他指着她，咬牙切齿：“把这个背主的侍女给我?拖下去狠狠打！”
宋芙为她所?掉的眼泪，他要她加倍奉还?！
玉瑶被府卫拖出去，尖声叫喊：“不──”
她想挣扎，奈何?手?脚都被紧紧绑住，任她再如何?挣脱，绳子系得紧，也不见松动半分，反倒将她的腕子磨得发红破皮。
瞧见立在门外的宋芙，玉瑶心下一喜，知道她家姑娘最是心善，肯定不会放任她受罚，使了力便要往她的方向奔。
“姑娘！四姑娘！救救奴婢！奴婢是真心为您啊！”
她叫声嘶哑，声量大得连隔壁院落都能听见。
宋芙只淡淡瞧了她一眼，随即别开目光。
既不应话，也不搭理，彷若什么都没听见也没看见。
“……姑娘？”玉瑶怔愣。
“走了！”
府卫使劲拉扯她，他们动作再粗鲁，玉瑶再怎么喊疼，宋芙都没再给过任何一个眼神。
玉瑶的心如坠冰窖。
——她不会再看她一眼了。
玉瑶如何?，宋芙确实是不愿再理。
她对走出来的宋贵兴行个礼，神情憔悴。
“还?要劳烦爹爹帮我?处置贴身侍女，都是我管教不当?。”
宋贵兴轻轻拍了宋芙的头，目中满是心疼。
“不是蓉蓉的问题，这事也不麻烦，交给爹爹来处理便好。”
宋芙没精打采地道谢：“我?想在这儿待一会儿，用晚膳时就过去正院。”
听到宋芙这样要求，宋贵兴哪会不答应，只心中又更难受。
女儿最是重情念旧，连开始记事以来便是如此。
从他那儿得的第一份礼物，一对清脆铜铃，也不算什么稀罕物事，带她上街瞧她喜欢，顺手买下，然直到今日，宋芙都珍视地别在发上。
铜铃掉了还?会着急找寻，不找到便不罢休，物品她都重视至此，何?况是人？
他心中暗叹口气，心中又将玉瑶唾骂了千万遍。
宋贵兴不放心宋芙，却又觉得?若是喊她另个贴身侍女来相陪，两相对比之下怕是更惹得宋芙伤心。
瞧见跟在身旁的阿起侧眸关注宋芙的模样，他内心纠结。
若要选个此时能伴在宋芙身边的，不得?不说，能得她信任的阿起确实是个再好不过的人选。
宋贵兴想了想，最终叹了口气。
天大地大，都没有让宋芙的心情好起来更大。
“起公子，麻烦你陪着蓉……咳，我?女儿，别让她单独待着。”
阿起到底救过宋芙几?次，他说的话，把他当?恩人看待的宋芙兴许多少能听得进去些。
“嗯。”阿起应了。
宋贵兴离去后，阿起转身。
夕阳斜挂在天边，空中由纯粹的橙色，又多染了一抹暗紫，降低天色的亮度。
宋芙坐在柴房前的石阶上，手?肘抵在膝上撑着双颊，双眼无神。
阿起顿了顿，不知该怎么安慰宋芙，便静立在一旁。
原以为两人会一直沉默下去，宋芙却突然开口。
“玉瑶是在我六岁那年来的宋府。”
听她开口，阿起眉头微松。
还?愿意提起玉瑶的事就好。
就怕一直抵触不去碰，反而像将伤口捂紧，看似没事，实则内部早就溃烂。
她说：“玉瑶生得?清秀，好些人家不肯要容貌太出彩的侍女，我?本来也是挑的别人，一听若我没要了她，她怕是就得?卖到赚皮肉生意的花楼去。”
当?时还小，听不懂那是什么地方，只知道是个不好的去处。
玉瑶许是知道自己的境地，手?指绞着衣摆，眼眸都红了，倔强地没有掉泪。
宋芙心下不忍，最终仍是要了玉瑶。
想到那时，她露出浅浅的微笑。
“玉瑶大抵没想过我?会挑她，当?我?指过去的时候，她坐在地上大哭，把我?都给吓了一跳。”
那是她一辈子都不会遗忘的表情。
曾以为会是段美好回忆，谁料会演变成这样的结局。
背主的奴仆，下场最是凄惨，宋芙狠不下心亲手惩治，玉瑶却到最后都不明白自己做错了什么，仍想让她伸出援手。
宋芙收起笑?意，也不知是在问阿起，或是在喃喃自语。
“我?第一次怀疑自己帮人这件事究竟是不是错的？不然为何?得?到的，不是欺骗就是背弃？”
先有庄子那对假母子装病讹钱的事，再还?有这件……
宋芙助人从不求回报，可得到反馈的却全是负面的，让她不禁思考自己坚持的意义何?在？
阿起回她：“那只是极少数人，不代表所?有人都在践踏你的好意。”
以为他在宽慰自己，宋芙勉强笑笑?：“可能吧……至少没践踏的，我?从没遇见过。”
听着就是不信自己所?言。
阿起抿了抿唇，答得?坚定：“你遇见过的。”
宋芙茫然望向他。
阿起迎着她迷惑的目光，同她说道：“否则茫茫人海，为何我?唯独会帮你？”
作者有话要说：明天一样0点更~目录会出现得比较慢，大约30分的时候再看，总会刷出来的……吧……(看向绿JJ)