宋芙脑袋一?懵。
阿起这话说?得……怎么好像自己以前帮过他似的？
他见宋芙心中不解全?写在脸上,也在意料之中。
当年不过一?面之缘，又时隔四年之久，她帮助的人何其?多,自己不过其?一?,宋芙哪会?每个都牢牢记着？
知她实在想不起来，阿起便说?得更明白。
“四年前的冬日，我养父重病,银钱不够请来大?夫，只能求助于人。”
说?是养父,其?实那人从不以父亲自居。
想起幼年的光景，他们二人相依为?命。
辛苦挣来的钱,即便养父自己身上的衣衫都破了,腹中因?饥饿鸣叫,他也会?将?唯一?一?份保暖的衣物和热腾腾的馒头?留给他。
阿起掰了两半欲与他分?食,养父也只欣慰地看?着他，同他说?道：“您吃饱便好。”
不知为?何,他在称呼自己时,发音的“你”字,听起来总像带了别番意思。
养父倒下的日子时值冬日。
他凑了身上所有钱,也不够为?养父请一?回大?夫来医治。
养父躺在床上,虚弱的他连坐起来的力气也没有。
这屋子虽小,地点也不怎么好，?是养父倾尽所有，为?他挣下的一?片遮风避雨之地。
养父半睁开?眼,望着床边红了眼的阿起。
他消瘦得干枯的手颤巍巍想抬起，?已无力。
阿起在他手臂将?落回床前握住，缓缓放到缝补过多次的薄被之下。
他说?：“我不打紧,您只要好好地活着，那便足够，不必为?我费心。”
日复一?日，年复一?年，养父总是以他为?优先，从不肯好好对待自己，连他挣回来的钱财也不肯花用，满心只为?他打算。
阿起紧紧攥着拳头?，回忆起以前那些过往，还有养父曾为?他做出的牺牲。
每每想起，他内心就像被剖了个半，一?边寒凉，一?边火气正盛。
生平第一?次，他忤逆养父的意思。
“不够。”他对上养父愕然的眼神，“从前你养我，如今我养你，银子一?时半会?儿挣不到，我就是去跪去求去借，也会?为?你请来大?夫！”
说?完夺门而出，身后传来养父低哑的气音喊道：“不可！”
他听见了，硬着头?皮没回去。
细雪片片落下。
选在邻近城门处，他绷着脸，跪在雪地上，朝行人乞求。
有的人无视他，更多的是耻笑与厌烦赶他走的人。
他换了一?个又一?个的位置，跪到脚都没了知觉，依旧没肯放弃。
严冬将?惠城染成一?片银白，单调寂寥的颜色，寒意自膝盖钻入。
家中还有人在等他，再冷再疼，他也得低声下气同人哀求。
他神情麻木，盯着面前被踩得脏污的白雪，只觉眼前世?界仅剩一?片的白。
在那可堪称绝望的白色当中，一?抹红闯入，格外引人注目。
阿起将?目光转向愣愣看?他的宋芙。
她今天穿了一?身嫩粉，发上系的丝带同四年前当日一?样，都是红的。
阿起同她说?道：“那日你一?身大?红斗篷，在城门口不断踮脚张望，盼你大?哥的商队归来。”
这是他听路人讨论知晓的。
城门来往的人多，有求于人，人潮多的地方自是首选。
因?是雪天，进出城的人比往日都少，人少归少，他们?都瞧向宋芙。
“那不是宋家的姑娘吗？这大?冷天的，怎么在这儿？”
惠城几个有名商贾的大?姓，尤家经营布庄、庞家百年传承糕饼铺，哪个姓对哪项产业，基本姓氏一?出便能对上。
但唯有宋家是特?例。
宋家跑商，自远洋或塞外带回稀缺的物事，再将?中原物件携至外邦，既卖得了绸缎，也卖得出皮草，经手的商品不在少数，阿起这等身份，多少也曾听闻过宋家事迹。
路人继续道：“宋家的商队十几天前就差不多该回惠城，因?着大?雪才耽误到现在，宋姑娘怕也是急了吧。”
众人善意笑笑。
阿起循他们话音望去。
撑纸伞的小姑娘肌肤白净，容貌精致，双颊被冻得微红，一?站出来，人们或多或少都往她面上看?去。
她生得娇俏，小小年纪便已能看?出美人雏形，小姑娘似乎也早已习惯这样的注视，并没有半分?不适，依旧甜笑着同身边侍女说?话。
“叮铃。”
细碎的铃铛声随着她动作传出。
阿起看?了过去，然后，与她对视。
她一?双灵动的眼圆圆睁着，眼里干净澄澈，看?到他时，小姑娘明显愣了下。
阿起垂首，收回目光。
他看?见自己被磨得稀薄破烂的袖口，手背被寒冬冻得干裂发紫，与那个被众人围绕，如众星拱月般干净活泼的姑娘，两人生活的是不同世?界。
阿起眸色一?暗，压下内心翻腾的情绪，深深吸入一?大?口冷空气，藉由冷得发疼的胸腔整理情绪。
忽然，一?片阴影挡在前方，白雪不再落在身上。
阿起抬眼看?去，只见那姑娘不知何时站在他身前，分?了一?半的纸伞替他挡下细雪。
她歪头?问：“我听他们说?你父亲生病，这些钱可够？”
白嫩纤细的手，托着一?个沉甸甸的粉色荷包。
袋口处打开?，露出里面融制成荷花模样的金银，足有半袋。
阿起从袖中取出早已泛起斑驳白色的荷包。
鼓囊囊满满一?袋，递给宋芙。
他说?：“我挣得不多，这些年来只够这些，剩下的，我会?再还你。”
宋芙接过，打开?一?瞧，里面装有碎银与铜钱，但最?上面那块银子，她?觉极其?眼熟。
拈出来细看?，那是荷花模样的银子。
她记得它?。
有了先前宋裕鄞在钱叔那儿查过的印象，宋芙当即想起准确的时间点。
──四年前冬日，大?哥的商队回城那日。
记忆点点浮现，她微仰起头?，瞧着阿起样貌。
哪怕过了四年，到底也只见过那次而已，宋芙对他的长相没有记忆。
但是那双眼，毫无温度的琥珀色眼眸，?一?下子让她将?那个跪在雪地上的小少年与阿起重叠在一?起。
“啊！”
她想起来了！
宋芙站起身来：“是你！”
原来之前她与阿起就曾见过面！
这荷花模样的银钱，还有褪成白色的荷包，也全?是自己所赠，而阿起一?直留到现在，一?直……都惦记要还她恩情。
阿起淡声，把曾对她说?过的话，又再说?了一?遍：“所以我说?，你不欠我什么。”
从一?开?始，就是他欠她的。
宋芙不敢置信，神情都还有些恍惚。
阿起只好再道：“这样，你可信了？。”
他就是活生生的证明。
对于以前自己就见过阿起这事，宋芙着实是又惊又喜，因?玉瑶背叛，带来的沉闷心情都为?此去了不少。
她心中五味杂陈，各种想法冲突在一?块儿，导致她不知道自己该摆出什么表情，只能傻傻盯着阿起瞧。
这一?看?她才发现，阿起虽是在安慰自己，眉头??是轻蹙着的，俨然有些抵触。
可抵触什么呢？
宋芙想了下，心中隐隐有个猜测。
难道……阿起其?实不愿意同她说?他们曾遇过的事？
她一?怔，越想越觉得有这个可能。
毕竟阿起若真打算说?，早在一?开?始就同她道明了，何至于等到今日？
对阿起来说?，那段记忆许是有些沉痛。
宋芙记得他曾说?过，养父已病逝。
想起这点，她抿了抿唇。
阿起是为?了让自己能想开?些，才主动说?的这些。
她心中一?阵暖意，知道自己所为?并非徒劳无功，宋芙将?那锭银荷花放回荷包里，小心收好。
再次仰起脸时，面上已重新扬起笑容。
“谢谢你愿意告诉我这些，我好多了！”
不能把不值得的人留给自己的负面情绪，转嫁给那些真正担心自己的人。
宋芙快步走到他身侧，笑笑地同他说?：“走吧！我们去用晚膳，今天的菜品肯定很丰盛！”
夕阳余晖洒下，落在少女面庞上。
清脆的铃铛声伴着她再次回到面上的笑意跃动，虽然不复从前的灿烂，起码还愿意露出笑容，那便是个好的开?始。
“嗯。”
阿起也松了眉头?，同她一?起迈步前行。
宋贵兴原先烦恼要怎么哄闺女，结果一?道用晚膳的时候，他发现压根不用自己出马，宋芙已经如平常那样，能够说?说?笑笑。
她还夹了块嫩鱼到自己碗里，微笑说?道：“爹爹吃鱼。”
宋贵兴捧着碗点头?：“嗳……”
扒饭时整个人都是懵的。
不对劲……
瞧着也不像强颜欢笑，是自己想通，调适好了？
可是……怎么这么快？
以往宋芙也有不顺心的时候，当时别说?一?天，有时候一?个月都还闷着。
宋贵兴将?目光落在阿起身上。
以前跟现在，差别就是多了这样一?个人在宋芙身边，宋贵兴直觉问题出在他这儿。
饭后，他将?阿起留下，单独谈话。
得到的答复令他意外，?也说?得过去。
阿起说?：“我不过是同宋姑娘表明，几年前曾受她相助，仅此而已。”
宋贵兴恍然。
难怪。
宋芙被信任的侍女出卖，正是最?怀疑自己的时候。
阿起选在这时机点同宋芙道出她于自己有恩，无疑是给宋芙一?根救命索。
他颇为?感慨：“此番，多谢你了。”
宋贵兴越看?阿起越是顺眼，目送他出了书房，分?明已经看?不见身影，?还是望着门口，露出思索的神情。
糕饼节一?事，阿起他们均有功，宋芙还在思考能以什么名目把几人留下，好生报答，宋贵兴便已为?她安排好了后续事宜。
易宇年纪小，留在府上，帮着腿脚不便的钱叔在账房跑腿。
麦子能说?会?道，宋芙原就有意聘了他到千糕坊当伙计的心思，宋贵兴听了糕饼节上他在摊上的表现，也与宋芙想到一?处去了。
对于这个安排，两人都没有异议，麦子更是感激涕零。
他们这样的身份，能得一?个稳定体面的工作，那简直是天上掉馅饼的好事，麦子直对着宋贵兴和宋芙磕头?感谢。
至于阿起，宋贵兴有心想让他护送商队，但那也不是说?走便能走的行程，便让他先暂代宋芙护卫一?职。
宋芙教人桂花水晶糕的制法，钱叔年岁大?了午后得小憩，易宇无事，便来帮着拣桂花。
回到宋府，易宇又把他的小伙伴带上──那只布老虎。
红布所制的布偶被易宇搬个凳子放在其?上，不知道是谁给了他一?块布，易宇将?其?盖在布老虎身上，像是怕它?着凉了一?般。
宋芙见那已裂出道口子，缝线露出且歪斜欲坠的老虎耳朵，掩面不忍直视。
她招来玉露：“帮我取针线来。”
到底是自己曾用心做过的，见它?这般惨烈，宋芙于心不忍之余，更多的是觉面上无光。
可有些事情一?直放着，再重新拾起，也并不一?定就表示技艺能突飞猛进。
宋扶手拈细针，穿针走线，布是刺穿了，同时也险些将?自己的指尖刺破。
“哎哟。”
她疼得缩手，一?看?，幸好只扎破了一?点皮，并未留下伤口出血。
“还是做糕点简单多了……”
宋芙忧伤。
易宇小脑袋一?点一?点，趴在凳子上睡了过去。
玉露把他抱进屋里，宋芙还要再与布老虎较劲时，一?只手伸过来，取走布偶以及堪堪勾在布上的针线。
宋芙往后仰头?，与垂首的阿起对视，琥珀色的眸中映着自己身影。
他终是如了她所愿，着一?身玄色的护卫劲装。
随着他低头?，没能束起的鬓边长发微往前掠。
阿起说?：“我来吧。”
宋芙看?得愣神，直接回了声：“哦。”
直到亲眼见阿起捏着银针，宋芙才蓦地回神，眼睛越睁越大?。
他行针飞速娴熟，不过几下的工夫便把要落不落的耳朵悉数缝回去，连带原始的缝线都一?并藏住，从外表怎样也看?不出蹊跷。
宋芙惊叹：“哇！阿起你好厉害啊！”
想起那次在闾左见到阿起，他身上所穿衣裳虽是缝补过多次，但针脚细密，宋芙心中便隐隐有个猜测。
“难道你的衣衫都是你自个儿补的吗？”
阿起打了个结，淡淡应了一?声：“嗯。”
宋芙简直崇拜得不行：“我怎么练都练不好，缝的荷包也歪歪丑丑的，二哥都好生嫌弃呢。”
阿起将?布老虎还她，经他巧手修整，歪斜的部分?被导正，将?要脱落的地方得以重新衔接，看?着有如焕然一?新。
宋芙心中感慨。
这要是易宇醒来瞧了，怕还以为?拿的是别只新的呢。
宋芙把玩布老虎，伸手戳了戳，赞叹阿起手艺：“我总是没法缝得像你那样好，果然不会?的东西，费再多心思去学也没用。”
她轻叹口气。
谁料阿起?说?：“起初我也不会?。”
可养父年岁大?了眼睛不好使?，即便笨拙，年幼的他也执起针线，歪歪扭扭缝补衣裤破口。
歪了便拆掉重新来过，重复单调的工作，一?开?始不熟练，久了身体?像有记忆，手指能顺利操作那细细一?枚银针。
他说?：“费心思时间去学的东西，不会?完全?无用。每日反复练，熟能生巧，不会?的，也就会?了。”
这套理论与宋芙自己悟出的完全?不同，她听着，觉得阿起说?的好似也有道理。
虽然布老虎还是做得差劲，但起码比之一?开?始不成形的模样，到后来?已能看?出老虎姿态。
宋芙望着阿起，笑得有几分?傻气。
阿起：“……怎么？”
他说?的话有那么好笑吗？
宋芙摇头?，嘴角仍是噙着笑意。
“没什么。就是觉得阿起想法总是与我不同，跟你聊天收获很多呢！全?是用我没想过的角度在看?待事情，很新鲜！”
她直率天真，夸起人来也最?为?直接，从不羞于夸赞。
阿起别开?目光：“言重了。”
有时候，他甚至不晓得自己留在宋府的决定是对是错。
记忆中的笑靥日日近在眼前，夺目灼人，即便难以直视，?还是忍不住靠近，想再睁眼细瞧。