永熙二十三年，元月初五日。
毓秀宫的旧案审结完毕。
永熙帝顾鸿没有给贵妃韩氏任何为自己辩白的机会，便以戕害皇嗣为由剥夺了她的一切头衔礼遇直接贬为庶人，发落了她身边所有的宫人，令她独自一人住在那间几乎被她自己烧毁的毓秀宫里，且令内宫监每日掌嘴四十，以正宫规国法。
一切处置完毕后，君王又下旨将皇长子追封为福慧太子，皇五子追封为孝诚亲王。并亲往静华寺内与皇长子及皇五子安灵祈福，
静华寺后，云霓庵中。
孟氏皇后将一行备好的那些皇长子顾倡儿时的旧物，一件一件的置于火盆内焚烧。火舌舔卷，扑上了那些针脚细密，做工精致的小衣服，也带走了制衣之人身为人母的全部心血。
“雪芙。”顾鸿行到人身后，拥住了人肩头：“这么多年，朕委屈你了。”
“臣妾没有什么好委屈的。”孟雪芙依旧背对着顾鸿，拿着一只虎须松托的小布老虎搁在了火盆里。
十八年了，整整十八年了。
这是孟雪芙第一次对顾鸿自称臣妾，顾鸿还当是自己听错了。
“雪芙，你说什么？”
“臣妾说，臣妾没什么好委屈的。”孟雪芙低着头，抓住了最后一件绣金丝的小华服，再也舍不得置于火盆之中，合眼哽咽道：“陛下是君王，君王不由己，这都是臣妾的命。”
“雪芙，你原谅朕了么？”顾鸿搂着孟氏皇后的肩膀，又惊又喜，又悔又愧。
“陛下，其实臣妾早就原谅您了。臣妾只是在怪自己，身为母亲没有护好自己的孩子。身为母后，没有替陛下护好更多的孩子。臣妾这么多年都替云姐姐担着这个正宫的虚名，若是云姐姐在的话...”孟雪芙转过身去，将手中的小华服递给了君王，对君王冷淡了十几年的脸上，第一次带上了一抹温柔的苦笑：“不过好在锦儿保住了，修儿也保住了。您和云姐姐的孩子，保住了。”
“雪芙。”顾鸿展开双臂，将孟雪芙拥在了怀中：“朕对不起你，更对不起阿瑶。朕会给你一个交待，给阿瑶一个交待...”
君王拥着孟雪芙一直坐到了日尽黄昏之时，两个人像两个久别重逢的老友。
一起回忆着旧岁那些年，云瑶还在的时光。一起憧憬着，若是云瑶还在眼下的局面又当如何。
孟氏皇后甚至答应了君王在今年春日慈庄太后的生祭一完，便随他一同回宫的事。
君王走后，天色暗了下来。
孟氏皇后拿着那最后一件小华服，缓缓的投入了火盆里，喃喃自语道：“倡儿，这么多年了你终于可以安心去的了。你要记住是你弟弟顾修帮你报的仇，你若在天有灵，要好生保佑你弟弟心想事成，万事顺意。”
永熙二十三年，正月十六新岁复朝。
韩墨初穿着一身新制的紫衣朝服跻身于武官列首之位，与忠武将军丁泉并肩而列。
在这二人之前，只有一位世袭承爵的辅国将军丁润，一位世袭定国公的孟绍将军。
昨日上元灯节宫宴，君王又一次破格赏赐战王府属臣韩墨初一身正三品紫服，又加督军之职。
一是为了给顾修增光立威，让朝中官员都看看忠心跟随顾修之人有多大的体面。
二是为了韩墨初在军中任职更加方便。韩墨初名义上虽是亲王府上一任四品署官。可他在军中要行使的职责已经远高于此，如此加了官勋，涨了薪奉，他替顾修办起事来便更能服众了。
一方朝罢，顾修又被顾鸿带进内宫不知又要赏些什么。
韩墨初便候在宣政殿外的空地上，等着顾修一道出宫。
待百官散尽，空地上除了韩墨初外竟还候一个身着绯色朝服，身形萧索的中年男子，似乎想等着君王召见。
韩墨初留神看了一眼，那人竟是昔日的忠勤宰辅韩明。
此时的他，早已没了前呼后拥的追随者。独自一人立在冷风中在徘徊，整个人都显得颓然落寞，就连官帽里露出的鬓发都是全白的。
这个年节，这个年过半百的宰辅韩明经历了一场灭顶之灾。自己被收回宰辅印信，多年打拼的仕途尽毁。后宫中贵妃因罪被废，就连多年指望的珹王顾偃也被君王禁足府中。
韩墨初倒有些佩服他，事情到了这个地步，竟然还有心思列站朝堂之上。
同在一片空地上的韩明也看见了一旁的韩墨初。那一身庄重大气的紫衣朝服，在冬日耀目的日光下显得那样的矜贵大方。官帽下那张年轻的脸当真是临风玉树，卓尔不群。
韩明理了理被凛风吹乱的鬓发，重新端起了旧日的排场，朝韩墨初身边走了过来。
“韩大人，您这是有何吩咐么？”韩墨初朝着走来的人微微颔首，轻声言道：“春寒料峭，韩大人要保重身子啊。”
“呵，你如今得意了？觉得自己跟对了主子，所以来讽刺本官了？”韩明立在人身边，浑浊的目光打量着人。
“不，您错了。”韩墨初笑眯眯的站直了身子，任由人的目光在自己身上来回扫视：“按官阶，您该对我称一声下官才是。”
“韩墨初，你！”韩墨初的一句话，瞬间便揉碎了韩明强撑起来坦然：“你以为你赢了是么？觉得自己可以在本官面前耀武扬威了？我告诉你，只要我还能在这朝中站一日，我便会和你拼到底！”
“韩大人，您这话是从何说起？按官龄，您是在下的前辈。在下也确实担不起您的那一声谦词。”韩墨初笑得愈发谦和：“在下只是好心提醒您，今时不同往日，您见着昔日部下，不能太端着以前的架子了。”
“韩墨初，你眼下只管得意。你才为官几年，你了解今上的脾性么？当心搬起石头砸自己的脚。”
“多谢前辈指教，不过您这话可说偏了。在下命好，不必甘心受人驱使二十年才能穿上这身紫袍”韩墨初轻轻抖了抖袖袍，侧头笑道：“云锦织的料子确实不错，比茧绸的强，前辈您说呢？”
韩明强忍着胸口的怒气，咬牙切齿道：“你以为你算计了珹王，算计了贵妃你便赢了么？你以为你跟着那个罪臣之子就能只手遮天了是么？”
“韩大人，您说的话在下听不懂。在下自那日去您府上饮宴后臣便没同您说过话，臣与珹王殿下也从无什么交集，与贵妃娘娘更是素昧平生，臣要如何算计他们呢？”
“你以为你做的那些事，真的那么天衣无缝，滴水不漏的么？我一早便知道是你！”
“您既然一早便知，那为何还能让在下得手呢？”韩墨初的眼神清澈纯善，好似一个城府全无的少年：“难不成，是您看不惯贵妃娘娘和珹王殿下，有心纵容在下陷害？”
韩明被韩墨初的一席话激的额角青筋暴起，一句话也说不出来，只能用一双熬了几天几夜的老眼恶狠狠的瞪着他。
“韩大人，在下知道您现下想杀了在下。”韩墨初抬手轻浮的拍了拍韩明的肩膀：“不过就凭现在的前辈您，就算给您把刀，您也不敢扎到在下心口上去。”
话说半晌，顾修捧着一个方形的小盒自高台之上款步走来。一身蟒袍玉带，金冠束顶，真可谓是天之骄子。
顾修行至切近，高台之下的韩墨初与韩明皆躬身下拜：“微臣参见战王殿下。”
顾修微微颔首，示意二人可以免礼。
韩墨初上前一步，接过了顾修手中的小方盒：“请问殿下，这是何物？”
“虎符。”
顾修简短的回答让韩明本就忐忑的心里又凉了大半。
虎符，和国玺的份量差不多。
“陛下亲赏虎符，可是又有战事了？”韩墨初捧着那方木盒，跟着顾修款步而行。
“不。父皇的意思是自今日起除御林军外，国朝一百七十三万军队皆由本王调遣，如遇急战，可随时调兵出发，后补文书即可。”
顾修的话有意无意的飘进了韩明的耳朵里，像一击一击的重锤，敲打在他的心口上。
这才是真正的执掌大权，这才是真正的天潢贵胄。除非顾修现在身死，否则朝中上下便再也没有任何一个皇子能与顾修争锋了。
顾修与韩墨初离开时，全程没有多看韩明一眼，就好像他这个人根本不存在。
韩明心中不甘，凭什么这个出生在北荒的狼崽子能这般轻而易举的拿捏君心？当年的顾修就像个不动人情世故的野兽一样永远冷着一张脸，君王恨得牙根痒痒，连多看一眼也不愿意。现在的顾修，依旧是那张冷冰冰的脸，为何君王便会如此偏心宠爱？
他跟随君王多年，替君王了结了那么多威胁他政局的权臣世家。君王刚愎多疑，最厌恶，最忌讳的便是任何人在他面前锋芒太露。
为什么偏偏这个战王顾修可以？为什么偏偏君王看不见他的威胁？
说到底，这一切的一切，都要怪在这个韩墨初头上。
如果没有韩墨初，便不会有今日的顾修。
如果没有韩墨初，他便不会输得这么惨。
如果没有韩墨初。
对，只要没有韩墨初。