（一）
海伦娜夫人觉得?,这位自称路易斯的青年是个很与众不同的人。
在这个年代，男人们往往喜欢卖力地追捧那些出名的女演员，给她们送花、送珠宝、送衣服,平时见面也会装出彬彬有礼的样子，说一些?奉承的话,摆出一副很尊重她们的样子。
但实际上,这些?都是假象。
海伦娜夫人经历过太多的人间冷暖，并早早通过这些?苦难的经历，学会了察言观色的技能。
所以,不管那些男人说了什么样儿的甜言蜜语，她依旧能透过貌似繁花似锦的华丽表象，一眼看出内里蕴藏的虚伪和冷漠。
“他们是打从心眼里就瞧不起我的。”
她有时还会觉得?很有趣：“他们甚至不相信我读过书，不喜欢听我讲诗歌,每每我发表见解的时候，他们就只是笑笑不说话……可若是哪天，我故意把那些诗歌统统都念错了，他们才会快乐地笑起来,态度愉悦地来纠正我……”
然而，路易斯是不同的。
这孩子看每个人的眼神都是一样的。
无论性别、无论职业、无论阶层、无论地位,所有人在他的眼里,仿佛都会被剥去表层的包装，仅仅作为‘一个人’而存在。
多么不可思议呀。
世界上怎么会有这样的人呢？连神?明都没办法平等地对待每一个人吧？
为此,海伦娜试探地聊了聊诗歌。
又一次出乎意料,自称路易斯的青年轻而易举就坦然地承认了无知：“我出生在乡下,夫人。很抱歉，我从来没读过您说的这些?诗。但假如您不嫌弃我愚笨的话，我倒是愿意学习一下。”
作为一名女性,以及一名需要抛头露面的女演员。
几乎每时每刻都要默默承受着来自社会的双重歧视。
所以，海伦娜有生以来第一次接受到如此平和的对待，也是第一次遇到不在乎她的性别和职业，向她求教的人。
“他可能只是年纪小，还没学会这个社会的潜规则。”她这样对自己说。
但不管什么原因。
起码现在的他是真诚又讨喜的。
海伦娜不禁温柔地凝视着青年明亮的眼眸，透过他清澈的瞳孔看到了自己，那是一个真实的自己；一个曾经生活困苦，心中还有希望的自己。
好多年前，她认的字还不多，却已经喜欢抱着年幼的儿子，教他念一些?简单的小诗了。
只是后来……
海伦娜夫人飞快地停止了痛苦的回忆。
那个孩子……
那个孩子要是还能活着，今年也该有九岁了。
许是想太多，情绪起伏激烈的缘故。
这位夫人难得地失了分寸，竟冒昧地问出了一句：“你的样子根本不像乡下人，所以，你怎么会生在乡下呢？”
杰米听了，内心不免无奈，心想：“这你可看错了呀，夫人。如果没能遭遇那一连串的倒霉事，我现在还在高高?兴兴地种玉米呢。”
但表面上，他依旧要按照路易斯贝克特的身世设定，半真?半假地回答：“不怕您见笑，其实，我从小没见过父母，这次去王城，正是为了寻亲。”
海伦娜夫人十分愕然。
然后，她的神?色变得柔和，眼中似乎也多了一份怜惜。
“我那么爱我的儿子，却留不住他。可别人有了这么好的儿子，却偏偏毫不珍惜地将他抛弃……命运呀命运，你为什么这么的不公呢？”
这位夫人一边悲伤地想着，一边总算放下了戒心。
然后，她如杰米所要求的那样，不加掩饰地同他聊起这个世界的一些?文学和诗歌。
杰米认认真?真?地听着，在心里悄悄地背下了她的一些?话、一些?观点。
尽管他不知道记住这些?东西有没有用。
但正如当?初在监狱里，马科姆说过的那样：“人应该趁着年轻多学一些?，懂得?多了总没坏处。”
说不定什么时候，这些?知识就有用了。
况且，海伦娜夫人的讲述也挺有趣的。
她的知识面非常广，虽然在基础理论方面，没有马科姆那么扎实，似乎也没接受过什么正统的教育，更多的是凭借爱好、自学成才，因此还有些?偏科。
不过，由于读过许多的书，又擅长联系现实，加之还有一份女性特有的感性视角，使得她在讲述的时候，不像是在讲什么知识，而是在讲一个个人生中的小故事，别有一番趣味在其中。
然后，在讲述的过程中，海伦娜也提到了《玛丽安》。
“这故事一度非常出名。”
她这么简单地评价说：“虽然我不怎么喜欢结局，但确实算个不错的故事。”
但由于刚刚才想起马科姆教育自己要多学习的话……
杰米突然就想起这个熟悉的名字，到底是从谁那听到的了。
出于好奇的心理，他当?即向海伦娜夫人询问起了玛丽安。
海伦娜夫人直接弯腰，从旁边的行李箱中翻出了一本书：“喏，这个！其实这故事出版好多年了，文笔很优美，且颇具可读性。可惜，大部分人都没怎么读过书，也不想读，仅仅是在剧院里看了看戏……”
杰米接过那本书，稍稍翻阅了一下，果然在其中看到几行熟悉的字眼：
[我的名字叫玛丽安……唉，多么寒冷的夜呀！]
他下意识地合上书，去看书封上的作者名字，在几乎以为能看到‘马科姆’的名字时，却发现作者那一栏写着的人是——沃尔特赫金斯。
“赫金斯？”
杰米不自觉地念出了声。
“对，作者是赫金斯伯爵大人。”
海伦娜感叹地说：“谁能想到呢？一位伯爵大人，居然写出了这样的故事！”
她伸出手指，轻轻地触碰着书页，神?色复杂地继续说：“但不愧是贵族才会写出来的虚假故事，一个天真?单纯又被男人欺骗的女孩……我无论如何都想不到，结局竟然还算是美好的。也许……唉，算了，是我太悲观了吧。”
杰米于是低头，又仔细地翻了翻书，大概地看了几段，再?翻到后面，看了看海伦娜提到的结尾。
他隐隐约约猜出了这个故事的大致情节走向。
简单来说，这故事的情节有点儿类似以前世界中的那部著名小说《德伯家的苔丝》。
纯情少?女遭到贵族欺骗，未婚先孕，又被抛弃……如此种种，少?女经历了一番磨难后，贵族突然找到她，诚恳忏悔，表示愿意承担责任，想要照顾她，于是，他购买房子，给了她一个家。
在书的最后写：
[从此，玛丽安不再?流浪。]
只是……
杰米翻了半天，也没找到两人的结婚情节。
海伦娜夫人也注意到了他翻书的动作，不禁问道：“你在找什么？”
杰米便将自己的想法告知了她。
海伦娜夫人震惊地看着他：“什么，结婚？那是贵族啊！他怎么可能会娶玛丽安？根本不可能啊，他愿意从此供养她，给她一个家，已经是负责任的表现了。”
杰米同样震惊地看着她：“所以，结局就是玛丽安给贵族当了情妇？可您竟然还告诉我这是一个美好结局？”
四目相对。
杰米又一次清楚地感受到了自身观念上同这个世界人之间的巨大差异。
与此同时，
福大命大的布朗特子爵也在赶往王城的路上。
不过，由于杰米逃跑时的撒钱行为，他这次可谓是损失惨重。
经济上的不足，将使得他再?也没办法在随后的王城社交季中，装出一副豪阔的样子了。
这也同时意味着，有很多高?规格的社交场合，他都没资格参与进去。
想到这种惨淡的未来……
他一度想要打道回府，索性放弃今年的社交季。
但是，路都走到一半了。
而且，一个机智的想法恰巧突兀又清晰地浮现在了脑海中……
布朗特子爵忍不住想：“唔，说不定……我还是有出风头的可能的！”
于是，他开始反复回忆自己遭遇绑架的全部经过，回忆那位名叫‘杰西卡’的美人儿，想象着护卫们后来汇报的那一幕‘杰西卡大笑着，抛洒金钱，趁乱逃跑’的神?奇景象……
然后，他一手?轻抚着开始剧烈跳动的心脏，一手?紧紧拉着老管家的手?，一脸犯了相思病的表情，无限深情地说：“哎呀，怎么办呢，管家？我好像真的爱上那个女强盗了。你再?给我讲讲，讲讲你们交易赎金时，她是怎么提到我的？她有笑吗？她念我的名字时，语气有变得?很温柔吗？”
老管家匪夷所思地看着他，回答：“不知道，不清楚，没看到。”
然后，他还诚（无）实（情）地告知：“她没笑，没温柔，只干脆地同我说，你死了！”
布朗特子爵被噎了一下：“好了，我知道了，你出去忙吧。”
望着管家毫不犹豫离去的背影，他在心里埋怨着老人家的不解风情，然后，继续自顾自地在脑海里编写[英俊子爵不幸误入贼窟，倾世佳人为此舍命相救]的狗血戏码。
这一刻，他还下定决心，要将这一传奇经历，拿到王城的社交季上大讲特讲，好好地炒作一番，务必要做到：
让王城中的每一个人都知道——曾经有那么一位名叫杰西卡的传奇女子，深深地倾心于他，并且，同他一起在现实中演绎了一曲相爱却不能相聚的生死恋歌！
“到时候，哪怕我兜里没钱……”
布朗特子爵得意洋洋地想：“为了听我亲自讲一讲这么传奇的故事，人们肯定还是会争着、抢着地邀请我前去参加那些聚会的。”
想到这里……
他猛地站起来，对着一面镜子，开始了提前的演练，语气要无比的忧郁和悲痛，再?搭配一定的手?势：“啊，杰西卡，我的爱，我的蜜糖……为什么我是一名贵族，而你却要是一名强盗呢？”
老管家刚好从门口经过，体贴地帮他掩上了门。
（二）
王宫中，财政大臣德莱塞尔正在同国王讨论给济贫院拨款的问题。
这位大臣是先王留下的老臣，勉强算是朝中少数几个关注国家稳定的好人。
只可惜他生性古板，思维僵化，行事不知变通，尽管一直对国王忠心耿耿，却总得不到国王的欢心。
好比现在，理查德国王已经约好了劳瑞斯夫人一起喝下午茶。
其他人都注意到国王的不耐烦，即使有事，也佯装无事地告退了。
只有德莱塞尔，还在这里没完没了地谈着政事。
他板着一张严肃的脸，站到了国王的面前。
在他的身后，还跟了一个办事员。
而那个办事员的手?里，正捧着一堆快有半人高的文件。
可以想象……
生性散漫的理查德国王在看到这可怕一幕的时候，心情是多么的崩溃了。
所以，当?听到对方汇报什么济贫院也要国家拨款时，他就借题发挥地恼恨了起来：“啊，见鬼！这个国家的每一个人都冲着我张嘴，仿佛凭我一个人的努力，就能喂饱他们所有人一样。但他们自己呢？整天什么都不干吗？他们为什么不去劳作、去赚钱……”
“陛下！”德莱塞尔制止了国王毫无道理的抱怨。
他一板一眼地说：“现在不是追究原因的时候，而是得先想办法来解决这些?问题。目前，王城中存有那么一大批无业游民，他们身无恒产、无家无业，往往只能暂时寄居在济贫院中生活。再?过几个月就要到冬天了，可济贫院那边，不论是取暖还是食物，都很成问题。如果咱们不加以控制和引导，这批人很可能会成为王城的一大隐患。”
“该死，那就拨款吧！拨款吧！”理查德国王恨恨地说。
“那您看拨多少?合适？”德莱塞尔一边问，一边又体贴地建议了一个数字。
然而，国王皱着眉，比照着这个数字，直接给砍去了一半的数额：“……这些?就可以了。”
他喃喃地说：“一群只知道要饭的懒骨头，待遇没必要那么好，饿不死也就行了。”
德莱塞尔微张了张嘴，想说什么，但最终，还是放弃了反驳。
然后，他又提了一个建议：“陛下，为了稳定民心。我觉得?，您还应该找机会露一露面，让人民安心，知道王室对他们还是重视的，并没有置之不理。”
理查德不太乐意去。
他想了一下，顺口推脱：“那让王后去吧，我看她每天都很闲呢。”
考虑到王后确实也可以代表王室。
德莱塞尔无奈之余，只好又点了点头。
这时候，理查德国王完全坐不住了。
他不顾德莱塞尔还想继续说什么的表情，猛地站起身，匆匆抛下一句‘有事明天再?说吧’，就拉都拉不住地跑了。
德莱塞尔对此毫无办法。
他深深地叹了一口气，眉头紧锁地离开了。
只是在出宫的路上，这位大人不免满腹的心事，对国家的未来十分担忧。
恰好，进宫陪国王陛下喝下午茶的劳瑞斯夫人也来了。
一个进宫，一个出宫。
在王宫的一处走廊上，两人刚好这么迎面碰上。
“午安，德莱塞尔大人。”
劳瑞斯夫人隔着老远就热情地冲他打起了招呼。
却原来，这位德莱塞尔大臣之前也曾因为‘国王和王后迟迟不圆房’一事，向国王陛下郑重其事地上过书。
他这么做完全是为了国王，为了这个国家，是发自内心地希望能看到王室下一代出生，也看到王位从此后继有人。
然而，不成想……
心坏野望的劳瑞斯夫人竟然因为此事，对他好感大增！
这位夫人的脑回路很简单。
她的想法就是——只要你反对王后，我们就是好朋友。
所以，她主动迎了过去：“哎呀，我正想去找您呢，没想到居然这么巧碰上了。”
事实上，德莱塞尔对这样不守规矩的女人十分看不顺眼，只碍于她是国王的情妇，才耐着性子站住、听她说话，见她说要找自己，还勉强问了一句：“不知有什么事呢？”
劳瑞斯夫人就得?意地炫耀了起来：“陛下前几日赏赐了我一块价值两万磅的蓝宝石，极罕见、极珍贵，那样子真?是美极了！但若只我一个人欣赏，不免有些?辜负陛下的一番心意。”
“因此，我特意挑了这个周末，来举办一个热闹的宴会，让大家都来看一看，也欣赏一番。不知大人您和您的夫人能不能拨冗……”
“没有时间！”
德莱塞尔生硬地打断了她的邀请。
因为他听了这一段话，心里是非常恼怒和悲哀的：陛下明明有钱给情妇买什么宝石，却那么吝啬地不愿为这个国家多花一点儿钱！
但作为臣子，这话没办法说出口。
德莱塞尔不免迁怒于劳瑞斯夫人，加之本就看不惯对方放荡的作风，当?即板起了脸，用一种教训的语气说：“对不起，夫人。”
“我并不觉得?欣赏宝石是什么很重要的事。要依我说，假如您真想不辜负陛下的话，倒不妨改一改以往那些不规矩的作风，平时多做点儿善事。”
“譬如，少?买点珠宝首饰，多为咱们国家吃不上饭的穷人们，捐一些?米粮出来，如此，还算是为国做贡献了。”
劳瑞斯夫人自得宠于国王以来，从未被人如此数落过，一时间都听愣了，半天没反应过来。
以至于……
直到德莱塞尔带着办事员匆匆走远，她才回过神?，环顾左右，发现好些?宫中侍从都看到了这一幕，自觉丢了很大的面子，不禁涨红了一张脸，恨恨地啐了一口：“呸！不识好歹的老不死！等着吧，早晚要你好看！”
同一时间，杰米跟随着那个小剧团，经历一番跋涉后，终于抵达了王城。
之后，在海伦娜夫人善意的邀请下。
他暂时也没立刻同他们分道扬镳，而是一起住进一家旅馆里。
等到两方各自开好房间，又互相礼貌地短暂告别后……
杰米高?高?兴兴地走进了那个属于自己的房间。
这时，他身边终于一个人也没有了。
不用再去费心地应付谁、防备谁、警惕谁……
他彻底地放松了下来。
一种实质性的安全感油然而生。
然后，他舒舒服服地坐在床上，开始盘点起身上的财产。
先是现金……
非常凑巧，不多不少?，恰好两百磅。
在入狱前，两百磅的罚金对他来说是个天文数字。
可在经历了这么多事情后，他已经觉得?两百磅有点儿少了。
因此，他稍稍有点儿后悔没在那次撒钱时，给自己多留一点儿出来。
但当?时那么危险的情况，本也容不得?他多想，所以，这点儿悔意很快就被抛到了脑后。
接着，是那个刻有路易斯贝克特名字的银制臂环。
他将这个臂环放在手中轻轻掂量了一下：“应该能卖点儿钱，假如我不要这个身份的话……”
但事实上，早在对海伦娜夫人自称是路易斯贝克特的时候，他就已经做出了决定。
杰米这个身份，既然已经死在了那场监狱大火中，那么……
如今，也只有路易斯贝克特这个身份最适合他了。
这样一来。
当?前的问题该是——要不要去认亲？
“对了，还有马科姆，他以前告诉过我，他们在这儿有个据点……”
杰米踌躇地想：“我还要去找他和乔治吗？”
暂时只想过平静生活的他，思来想去，决定把这件事推后解决。
然后，他继续思考认亲的事情。
不认亲的话，其实，风险小一点儿。
但无依无靠。
想到之前莫名其妙的入狱，想到乔治好不容易出狱，结果没几天，却又被关了回去……
杰米的脸色就有些?不好看。
可认亲的话……
鬼知道这个路易斯都有些?什么亲人！
想到这里，
他忙把那两封信找了出来。
其中一封是个情书，暂且放到一边；
真?正有认亲线索的是另一封……
[这将是我汇去的最后一笔钱了。]
寄信人简单地写道：[有了那些钱，足够你将这个孩子抚养长大了。]
然后，是一些?委婉的威胁话语。
意思是——虽然我不管这个孩子了，日后可能也不会再?过问。但除非你能确保我永远都得不到他的消息，否则，一旦我知道你没有善待他，必将会让你受到残酷的惩罚。
杰米将这些?内容大致地看了一遍，觉得?这个寄信人对路易斯好像还有那么一点儿微薄的责任感。
接着，他重新低头，重点看了看末尾的落款——德莱塞尔夫人。
作者有话要说：感谢在2021-05-3123:10:50~2021-06-0211:49:44期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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