（一）
此?时,韦伯斯特男爵夫人正同她?的?儿子文森特韦伯斯特一起站在外头?，焦急地等待着那位路易斯伯爵的?接见。
近段时间?，这对母子狠狠遭受了一番磨难。
他们本来在乡下过着一种虽有?些艰苦,但也算无拘无束，时不?时还能仗着贵族的?身份,冲着平民百姓作威作福一下。
之后,是应莱文子爵的?邀请,才离开了乡下。
一开始，这段旅程是好好的?。
莱文子爵包了他们母子的?路费，又将他们留在府中,承担了他们所有?的?食宿费用。
这段时间?,大抵算是这对母子最为舒心、快乐的?时光了。
衣来伸手饭来张口,时不?时还能仗着莱文子爵的?关系,装出贵族的?派头?，去见识王城的?繁华,又开展了一些小规模的?社交。
可很快，噩运降临了。
莱文子爵莫名其妙地惨死?街头?。
由于他没有?子嗣，一些八竿子打不?着的?远亲们便纷纷冲过来想要继承遗产和爵位。
忽略这其中的?勾心斗角。
那些想要继承莱文子爵一切的?亲戚们,起码在一点儿上是绝对可以达成一致的?，那就是——他们无论如何都不?乐意继续免费供养毫无关系的?韦伯斯特男爵夫人母子了。
于是,母子两人便被?赶了出去。
若是此?时打包收拾行李回乡下也还好。
可巧的?是……
这时候由于警察去查案,韦伯斯特男爵夫人居然（由于太?过自恋和作死?）与这位死?去的?子爵传出了绯闻。
众所周知,这世上总有?一些猎奇又好事的?人。
这些人十?分想见识、见识莱文子爵喜欢的?老妈妈是个什?么样子,就纷纷给韦伯斯特男爵夫人递帖子,邀请她?前去参加宴会。
这位男爵夫人收了如此?多的?帖子，一时不?免顾影自怜，以为自己虽则年华老去,可若是换上一身鲜艳的?衣服，再把头?发?染一染色，好好化妆打扮一下，仍旧可以算作一位很有?魅力的?美妇人了。
因此?，她?自然不?想回到冷清、寂寞又贫困的?乡下，一心只想在繁华的?王城中待下去。
于是，但凡有?有?请帖，她?都会兴冲冲上门。
只是这个结果……
自然是沦为宴会上人人取笑的?对象。
时间?一长，大家也玩腻了这套把戏。
毕竟不?是每个人都喜欢在宴会上看一名老妖精搔首弄姿的?。
渐渐的?，韦伯斯特男爵夫人就再也收不?到一封请帖了。
及至身上积攒的?钱财也快花光，马上就要沦落街头?了……
韦伯斯特男爵夫人才开始焦急起来。
这时候，再想回乡下，也没那个路费了。
正是走投无路的?时候，她?突然想起男爵的?头?衔是可以从政府那边领一些年金的?。
只是这里有?个问题——她?儿子文森特还没能成功袭爵。
因为，她?家就是前文所说的?那种……没钱、没门路，前任男爵已经死?了好几年，长子依然没能继承爵位的?典型。
可这时候都快穷困潦倒了。
哪怕明知道事情很难，少不?得也要腆着一张老脸去找负责此?事的?路易斯伯爵试一试了。
男爵夫人拜帖递了上去，心中却还是没谱，很是忧心忡忡。只在想到身边的?儿子文森特时，方才重又多了一些信心。
但其实，她?的?儿子文森特压根称不?上优秀。
这孩子天生不?怎么聪明，而且，被?母亲管束惯了，从来都没什?么主见。
他样子生得还行，一张苍白?清秀的?面?孔，个子不?高，非常瘦，明明年纪比杰米可能还上大一、两岁，但看起来满脸的?稚气?。
如今，他已经努力挺胸抬头?，装出一些贵族气?派了，但依然能叫人看出那种难以隐藏的?局促不?安和茫然。
因此?，他此?刻站在韦伯斯特男爵夫人旁边的?样子，简直像跟在老母鸡身后的?小鸡崽——又蠢又弱又下意识地只知依赖。
不?过，韦伯斯特男爵夫人在望着他的?时候，却满眼?都是母亲般的?慈爱，不?停地从旁鼓劲儿：“我的?文森特这么英俊帅气?，哪怕是伯爵大人见了，也是要大加欣赏的?。”
文森特慌乱地抬眼?去看母亲，心里很是紧张和害怕，却勉强装出一副自信样子，又学着王城一些纨绔公子哥那种漫不?经心的?做派，只略微学得有?些不?像，表情僵硬，反而有?些露了怯：“呃，也许……我想是的?，但有?时候，也说不?准……”
“哪有?什?么说得准，说不?准的?。”
韦伯斯特男爵夫人依旧有?着超乎寻常的?自信，异常骄傲地宣称：“我的?文森特这么厉害，将来说不?定还能做公爵呢。”
这话实在大言不?惭。
哪怕明知道母亲对自己的?爱重之心，但文森特的?脸还是红了一下，窘迫地小声说：“公爵嘛？这个有?些难……”
韦伯斯特男爵夫人还是信心满满的?样子。
她?一连串地夸着儿子优秀又帅气?，哪怕同朝堂上的?那些大臣们相比，也是毫不?逊色的?。
文森特更加尴尬了。
尤其是在注意到旁边一些仆人们略带诧异和好笑的?眼?神，他就不?由自主地上前一步，悄悄拉了拉母亲的?衣角，试图让她?停下来。
但韦伯斯特男爵夫人却从不?在意他人目光，不?仅没有?停下来，反而还要继续往下说……
文森特低着头?，几乎想要搁地上挖洞钻进去。
幸好，带着杰米吩咐的?那位仆人终于回来了……
等听闻是伯爵大人同意接见他们。
韦伯斯特男爵夫人才彻底闭上嘴，又和儿子一起，急忙整理了一下身上的?那套廉价衣服，这才跟着仆人走了进去。
在此?之前，韦伯斯特男爵夫人还不?免想像了一下见面?的?情景……
由于她?虽然知道对方有?伯爵的?爵位，但也是听过一些不?良传言的?。
譬如，乡下来的?私生子；全?凭长得好看，才得了陛下的?赏识；后来又托了那位国王情人劳瑞斯夫人的?福，阴错阳差地混了个伯爵……
别人听传言，多半要判断一番真假。
哪怕确定是真的?，对外也要装出不?信的?样子。
可偏偏韦伯斯特男爵夫人却是个中奇葩。
她?对这些传言深信不?疑，心里时常偷偷埋怨国王不?够公正。
她?韦伯斯特家代代为国效忠和牺牲，却只得一个男爵！
反而什?么功劳都没有?的?人，却混上了伯爵。
她?因此?给自己一通打气?，认为哪怕站在这位伯爵大人的?面?前，自己也该是受尊敬的?。
只因在这一刻，韦伯斯特家高贵的?历代祖先都将与她?同在。
然而，想像是美好的?。
及至她?走进来，真见到杰米时，气?势就一下子萎靡了。
之前只听人传言说‘这位伯爵是因长得好看才备受国王宠爱的?’。
可这‘长得好看’的?说法实在模糊，男爵夫人实在很难想像出能有?多好看。
但现在……
她?望着这位据说比自己儿子还要小一些的?伯爵大人，见他相貌年轻却自有?一番坚定的?气?质，身上衣物虽没刻意装扮，却也精致时尚，及至那份出众的?姿容，竟衬得旁人都有?些不?堪入目，让人怀疑他是不?是曾吞下过太?阳，才使得全?身上下无一处不?散发?出光来，令人见了都心生惶然、自惭形秽了。
韦伯斯特男爵夫人不?免小心翼翼地带着儿子走了过去……
她?悄悄地咽了一口唾沫，强装镇定地问了一声好：“给您请安，伯爵大人。”
（二）
面?对曾经坑害自己入狱的?罪魁祸首……
杰米如今是连站都懒得站起来，只随口应付了一句：“哦，您也好呢，夫人。”
不?过，出于并不?想被?仇恨影响太?过的?缘故。
即使心里不?舒服，这一刻，他依旧礼貌地停下正写字的?笔，微微侧头?，摆出一副倾听的?姿态，等着对方说话了。
但韦伯斯特男爵夫人呆呆地看着他，一句话都说不?出来。
她?开始搜刮肚肠、绞尽脑汁，想要找出一句合适的?话来说，而且，这话要听起来不?卑不?亢，同其他那些只知阿谀奉承之人不?一样，令人一听便觉得很有?见地，从而不?至被?人小觑。
可被?对方姿容和气?质所慑，她?竟一时想不?出什?么合适的?话来了。
半响，她?才结结巴巴地冒出了一句：“我们以前……是不?是……是不?是见过呢，伯爵……伯爵大人？我……我……我是说，我看您……看您实在有?些眼?熟呢。”
杰米从头?到脚地将她?打量了一番后，微笑着回复：“我倒是没这方面?的?记忆。”
他此?时早就将韦伯斯特男爵夫人带来的?威胁视作一种无足介怀的?玩意儿了。
只因这稀里糊涂又自私自恋的?老妇，在没有?如莱文一般那么狡诈的?毒/蛇去引诱的?话，是根本成不?了大气?，也没那个本事同他作对的?。
因此?，他不?止是一点儿都不?怕……
相反，他还要大大方方地提醒一下：“您许是认错了人，兴许是有?什?么人同我长得很相似，又恰巧和您相识呢！说起来，我对此?倒是有?些好奇了。夫人，您不?妨仔细地过来看看我，再去回忆一下那个人，若是想起了什?么有?趣的?事情，刚好也可以说来听听。”
韦伯斯特男爵夫人闻言，便不?由上前一步。
她?抬起头?，还真拿眼?睛，去细细地端详杰米的?长相了，心里是觉得极熟悉的?，可却不?敢认。只因“相似两人”的?身份地位实在是天壤之别，哪怕放在一起比较，似乎都对眼?前的?大人是一种冒犯了。
因此?，她?这么看着，心里认为很像，嘴上却只说：“啊，是有?一点点儿像呢！但您可比那人光辉耀眼?又高贵多了，那个贱民同您比，只能算作一个劣质的?假货……抱歉，我这么说，并非是要冒犯您，实在是那只是一个只知道地里刨食的?肮脏农民，肤色很黑，满身泥土……”
杰米微笑了一下：“没关系，我并不?觉得这算什?么冒犯。容貌好看与否都是神明的?赐予，一个人如果能具备光辉耀眼?的?品格，才称得上是高贵呢。”
韦伯斯特男爵夫人立刻说：“那人一定称不?上高贵了。”
她?用奉承的?语气?说：“那个贱民是极粗鄙又无礼的?，是根本不?配同大人相提并论。”
“怎么说呢？”
“那是一个流氓。”
“哦？”
“我不?想污了大人的?耳朵，但那人对我……总之，做了极恶心的?事情。”
“恶心？他伤害到你了吗？我是说，他打你、骂你、欺辱你了吗？”
“怎么可能呀？我是贵族，他只是一个贱民，怎么敢动我一下呢。”
“可你说的?极恶心……？”
“大人，那些没教养的?贱民就像蟑螂一般，他们不?经意的?举动就已经足够恶心人了。”
“这样吗？””杰米的?语气?略略冷了一些：“那是该被?惩治的?。”
韦伯斯特男爵夫人不?疑有?他，赞同地说：“没错，我让警察将他抓了起来。”
“判刑了吗？”
“判了五年呢！”
杰米轻轻地说：“五年啊！”
韦伯斯特男爵夫人还毫无所觉地说：“您也觉得太?短了，是吗？一个贱民在冒犯了贵族后，竟然只需在牢里轻轻松松地待上五年，也不?知道是那个傻瓜制定的?法律。但好在，神明终究是站在我们这边的?……”
“怎么讲呢？”
“那所监狱遭遇了一场大火，将那个贱民烧死?了在了火里。”
杰米故作吃惊地望着她?：“什?么，他死?了？”
韦伯斯特男爵夫人肯定地回答：“应该是烧死?了。”
杰米的?声音又变得有?些低沉起来：“所以……您觉得，这样才够吗？一条活生生的?人命，才足以弥补他对你不?经意的?冒犯吗？”
韦伯斯特男爵夫人依旧没有?察觉到什?么不?对。
她?一时间?沉浸在了过去的?回忆中，一不?小心便想起来自己曾经本不?该有?的?、对一个粗野贱民的?那份悸动，与此?同时，曾经的?那种羞恼不?甘的?情绪便又一次直冲上了头?，脱口而出：“啊，只是一个贱民罢了。”
室内突然变得很安静。
过了好一会儿……
“唔，也许你这话说得很对呢。”
杰米面?上依旧挂着微笑地附和了一句。
然后，他不?想再和韦伯斯特男爵夫人交谈，转而看向站在旁边发?呆的?文森特，客气?地问：“这位就是韦伯斯特男爵的?下一任继承人吗？”
文森特忙鞠躬行礼。
但他向来是个没主见，又被?母亲管得很严，行完礼后，嘴唇动了动，却不?知说什?么，只得将求救的?目光投向了母亲。
韦伯斯特男爵夫人立刻从旁插话：“正是呢！我的?儿子文森特是很有?才华的?一个杰出青年。他一直都在努力求学，是连老师都要频频夸赞的?好学生呢……”
杰米闻言就将目光投了过去，依旧漫不?经心的?语气?：“唔，是这样吗？”
文森特突然受到关注，吓得微微一跳：“呃……是的?，大概是的?吧。”
他局促地揉着衣角，又把脑袋低了下去。
“亲爱的?，你总是那么谦虚！”
韦伯斯特男爵夫人立时从旁搭腔，兴致勃勃地又要将儿子夸上一轮了。
然而，杰米却突然皱眉：“上学？您说他在上学？”
韦伯斯特男爵夫人茫然地点头?：“是啊，是在上学。”
杰米再次追问：“难道不?该是在军队中吗？”
韦伯斯特男爵夫人隐隐有?些不?安：“我……我不?明白?？为什?么要在军队中呢？”
她?勉强笑了笑说：“多多学习不?也很好吗？”
“学习是很好，但是……”
杰米唇角噙着微笑，很是耐心地问：“如果我没猜错的?话，两位是为了袭爵而来吧？”
韦伯斯特男爵夫人同她?的?儿子文森特不?由都点了点头?。
“但据我所知，韦伯斯特男爵的?这个爵位，是要为国王陛下而战的?。”
“哦，是，是这样的?，我丈夫就是在一次镇压反抗军中牺牲的?……”
“但您的?儿子并没有?继承父亲的?遗志。”
“上战场太?危险了，大人！请您理解一位母亲的?心情，我想让文森特平平安安的?。”
“我当然能理解您的?选择。”
杰米笑容可掬，又善解人意地附和着说。
及至等到韦伯斯特男爵夫人松了一口气?后……
他才慢慢图穷匕见地告知：“但是，这样一来，您的?儿子便不?符合袭爵标准了。”
“什?么？”
韦伯斯特男爵夫人被?这个消息惊地张大了嘴。
杰米当即有?理有?据地同她?讲了讲这个规矩。
却原来，这是早年旧贵族的?一条老规矩了。
正所谓，享受权利的?同时，也必须履行义?务。
所以，国王赐予爵位，接受爵位的?人，便要履行服役的?职责，毕生都为国王执剑而战！
但这个含糊的?老规矩，其实早就被?清扫到了故旧纸堆之中，没什?么人正经遵守了。
那些旧贵族们在有?了权势后，谁还愿意继续去战场打生打死?呢？别说近些年压根没爆发?什?么大型战争，哪怕真有?战争了，他们多半也都是要躲在后头?的?。
只是，有?趣的?地方在于……
这个老规矩虽然已经没人遵守，但又确实始终存在，还从不?曾被?正式废除。
因此?，杰米此?时拿它来卡韦伯斯特夫人，不?让她?的?儿子袭爵……
虽说有?些不?近人情，可哪怕说到外头?去，依旧算是合乎法度，没什?么错处的?。
韦伯斯特男爵夫人听了这个规矩，当即难以置信地喊出声了：“这不?公平！我的?儿子怎么就不?符合袭爵的?标准了呢？只因他没上战场吗？可你也没有?呀！你不?是伯爵吗？你也没有?去过什?么战场呀！”
听到母亲居然攀扯起了伯爵……
文森特十?分慌乱地看了看她?，嘴唇微动，却又没什?么勇气?说话。
然而，杰米依旧和气?地回答：“如果陛下让我去战场，我自然会去的?。”
韦伯斯特男爵夫人当即学以致用：“如果陛下需要文森特去，文森特也会去的?。”
杰米微笑了一下，耐心地解释：“抱歉呀，夫人。您这个理由就不?太?合理了，我想，陛下若是要吩咐什?么，应当不?会越级去指派什?么男爵的?。更何况，如今您的?儿子，连男爵都不?是呢。”
什?么意思？
这个借口只有?伯爵能用，男爵就不?能用吗？
韦伯斯特男爵夫人大脑一片混乱。
但只有?一件可怕的?事情，却是清清楚楚浮在脑海中的?：
文森特没办法袭爵了！
韦伯斯特家要变成自己最看不?起的?平民了！
这不?可能！
这绝不?可能！
意识到这一点儿后，韦伯斯特男爵夫人便猛地清醒过来，立刻愤怒地瞪着杰米，脖颈和额头?的?青筋根根都在蹦跳了。
末了，她?突兀地尖叫起来，声音近乎歇斯底里了：“你是故意的?，你是故意的?！你为什?么要害我的?文森特，你为什?么要害我？”
“我并没有?害你呀。”杰米还是好声好气?地同她?解释：“只这些年，陛下实在给出去的?爵位太?多了。因此?在袭爵上不?免卡得严一些，我也是想给大家行个方便的?，但文森特实在不?符合……”
他一边说着，一边还将目光投向文森特，装出一副亲切的?口吻，随口瞎说着：“这位先生，这位老夫人不?知道外面?的?事情，但您或多或少，总该知道一些吧？这事但凡有?点儿交际的?人，都是知道得清清楚楚的?。”
这位文森特其实是没什?么交际的?。
但在他母亲那般令人抓狂的?管制下，还是首次有?人询问他的?意见。
他一方面?不?好承人自己不?知道，另一方面?也是觉得母亲这样胡搅蛮缠实在有?些丢脸，就壮着胆子假装说：“嗯，我好像是听人提过的?……”
杰米鼓励地看着他。
文森特因此?更加大胆起来，还主动建议说：“母亲，呃，是有?这么一回事的?。伯爵大人也是按照规章制度办事。要不?……要不?咱们还是先回去吧。”
去他妈的?规章制度！
韦伯斯特男爵夫人见儿子居然如此?轻易就被?忽悠了过去，几乎要被?气?晕过去。
她?恶狠狠地盯着杰米，当即怒不?可遏地大声诅咒起来：“啊！你这奸佞小人！我们韦伯斯特家族一直效忠国王，对陛下忠心耿耿，从不?背叛……你如此?仗持陛下宠爱，残害忠良，早晚有?一天是要遭到报应的?！你且等着吧，神明是绝不?允许你这样的?恶人过上好日子的?！你会不?得好死?的?！”
杰米忍不?住大笑起来。
他放松身体，懒洋洋地靠到了椅背上，轻轻地说：“说实在的?，夫人。但凡你能不?带偏见地好好看看这个世界，你就会发?现……在这世界上，日子越过越好的?那一类人，统统都是恶人呢。”
“要不?是我的?良心每日都在哭天喊地的?，我也是情愿当个坏蛋的?。”
“行啦，快别搁这儿唧唧歪歪了。”
“走吧！带着你儿子一起走吧！”
“好好回乡下去，体验一下平民的?生活，总不?至于就要了你的?命罢？”
“我已经很宽容了，你这个自私自利又令人厌恶的?老妖婆！”
“从今以后，别再来碍我的?眼?了！”
作者有话要说：PS.具体国家变革，我写不了太深入的，你们不要抱太高希望。
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