酒过三巡，菜过五味，一直沉默不语的皇后突然开口说。
“时间过的可真快，转眼皇上便登基二十年了，不知不觉，咱们这些人入宫也有二十年了，看着这些熟悉的面孔，一点点的从青春少艾变得老持稳重，真是让人感慨万千啊！”
“是啊，时间过的真快，咱们都老了。”
“说起来，皇上好久没有选秀了，不如今年新选一批秀女入宫，给后宫添上些新鲜面孔？”
“朕年纪不小了，都有孙辈的人了，再开选秀，太费时费力了。”
“臣妾知道，皇上不想兴师动众。可这后宫有祖制，妃嫔过了三十五岁，便要撤牌子不再侍寝了。安贵妃和淑妃都到了年纪不能再侍奉，德妃和贤妃也都三十有余了，眼看再过几年也不能再侍寝了。多年未选秀，这宫里侍奉其他宫嫔也都二十七八了，是时候添些新人了。”
听到皇后的话，安贵妃脸色不虞，其实，她去年就满三十五岁了，可她仗着自己主理后宫，愣是不吐口撤自己的牌子，内务府的人不敢得罪，就这么僵持着。
可皇后今日这话，和直接撤牌子有什么两样？
德妃看她的脸色难看，就故意顺着皇后的话说。“皇后娘娘说的是，后宫添人是喜事，若是您不想兴师动众的选秀，不如礼聘几名世家女入宫侍奉也是可以的。”
皇上思索一番说。“那就依皇后所言，礼聘五名世家女入宫。”
“希望新人进门，能给宫里带来新的气象，最好再给皇室开枝散叶，毕竟现在只有两个男丁还是太少了。”
“那就借皇后的吉言了。”
听皇后提到孩子，安贵妃紧忙说。“陛下，启安今年十六岁了，可以入朝帮陛下分忧了。”
“十六岁的毛孩子，入朝也不过是和朝臣们学习，哪里就提的上分忧了，别给我添乱就不错了。”
皇后笑着说。“一眨眼，启安都十六了，可以开府了。”
安贵妃得意洋洋的说。“去年府邸就已经建造好了，等开春就能搬过去住了，现在就缺个女主人了。”
皇上并未接茬。“不着急，启安这个年纪还是以事业为重才好。”
“成家立业，先成家后立业，学习也不耽误他找媳妇啊！而有了媳妇照顾，解了他的后顾之忧，他才能更用心的做事啊！”皇后笑着对安贵妃说。“正巧这次礼聘，安贵妃也可以看看有没有合适的人选。”
“多谢皇后娘娘体恤。”安贵妃也有意趁着这次机会，好好的京中这些世家女中挑选个好的。不过，有了皇后这个话，她可以光明正大的做这件事。
皇后就是知道她这个小心思，才在大庭广众之下，卖她个好。“那这事，就有劳你和德妃了，辛苦你们了。”
“能为娘娘做事，是臣妾等应该做的。”
到了子时，宴会结束，帝后去踩祟，其他妃嫔各自回宫休息。
正月初一，王妃命妇们进宫拜年，消息灵通的她们得知昨夜皇后参加了除夕宴，今日就不约而同的去了皇后那里。
而唯一来她这里的，居然是内务府总管，他把安贵妃的绿头牌给送了来。这让她昨夜难得攒的一点好心情，荡然无存。
“贵妃娘娘，按照规矩，年纪过了三十五岁的妃嫔便要撤牌子，奴才特意把您的头牌给您送来了。”
安贵妃看着自己的绿头牌，脸色阴晴不定。“你也来奚落我。”
“贵妃误会了，奴才哪敢啊！这都是宫规规定啊！”
“你就这么急不可耐吗？刚刚初一就给我送来。”
内务府总管满脸苦涩。“奴才也不想啊，可按规矩，您的头牌去年就该送来了，这等了一年，已经不合规矩，实在是拖不得了。”
之前碍于安贵妃的淫威，他们只能屈服，如今皇后在皇上那过了明路，他们不趁热打铁，拖得时间久了，这件事又要停滞不前了。
“哼，别以为我不知道你们打的小算盘，就算我不能侍寝又能怎样，我还是一人之下的贵妃娘娘。”
“是，是，是，奴才们哪敢怠慢啊！”
“记住你的话，滚。”内务府总管连滚带爬的离开了。
“这帮见风使舵的狗东西。”安贵妃气的在屋子里砸了一套茶具泄气，也不知道说的是内务府，还是那些王妃命妇们。
这边闹出这么大的动静，蜜蜡马上就知道了，悄悄的告诉德妃。
“这个安贵妃，这次可是里子面子都丢了，看她以后怎么趾高气昂。”
“这些年她受多了追捧，就真以为自己是皇后，刚好让她明白一点，这副后就是副后，正主一出来，什么都不是了。”
“皇后一直闭门不出，由着她胡闹僭越的，我还以为她什么都不在意了，没想到突然来这一手，把安贵妃的七寸捏的死死的，不知道还有什么后招对付她呢！”
“皇后娘娘这次不是为了争权的，不过是给各方一个小小的警告，她这个皇后没倒，谁也别想越过去。”
“不争权，还这么做，有什么意义。”
“四公主十二了，可以开始相看驸马了，皇后也是为了能给女儿选一门好婚事才出来的。”
“现在就相看有些早了吧，皇帝的女儿不愁嫁，皇后着急什么啊？”
“公主出降，礼仪流程繁杂，还要建造公主府，准备嫁妆，这一遭忙活下来，也差不多到年纪了。三公主不也是如此，十三岁选定驸马后，到了十五才出嫁。皇后就剩这一个女儿在身边，当然要早早的就给她安排好。”
“皇后这些年，受到的打击确实不少，若不是担心四公主，只怕早就撑不下去了。”
“哎，后宫的女人都不容易。算了，她们的事和咱们也没干系，也不用跟着操心了。”
正月初三，所有京中命妇们都来朝拜了，后宫也安静了下来。
皇后便让安贵妃和德妃，开始着手礼聘之事。
礼聘虽然不像选秀那样，涉及的人员繁多，流程复杂，可要在数百世家闺秀中，选出五人也不容易。