因着太子殿下的薨逝，今年的岁除之夜，众人皆在服丧中度过。
长安，未央宫内。
“母后，儿臣不想吃这些东西，儿臣想吃烧鹅、炙羊肉、甘露羹……”
百里稷看着膳桌上的素食清粥，小脸皱成一团，哀声抱怨着。
“按九皇子说的，让小厨房立刻去做些！”皇后赶忙吩咐道。
“回娘娘，今日御膳房没有送来羊肉与鹿肉，小厨房里尚有烧鹅。”夏公公躬身回禀。
国丧期间，连皇帝都是食素，御膳房哪敢做荤腥！这暗处不知有多少双眼睛盯着呢……
“将小厨房的荤食全部拿过来！稷儿正是长身体的时候，不必严苛！”皇后不耐烦地说。
若是连这点小事，都能传出去，那未央宫的人也该换了……
片刻后，百里稷拿着一个烧鹅腿，啃得津津有味。他已经连续三天没有进食荤腥，自是馋的慌。
“参见陛下，陛下万福金安。”门外忽然响起了，太监与宫女的行礼声。
“咳咳咳……”百里稷受到惊吓，突然被噎住。他双手捂住脖子闷咳，脸色涨得通红。
“稷儿！速带稷儿去内殿……”
“皇后，稷儿这是怎么了？”宣崇帝忽然推门进来，打断皇后的话。
皇后起身，瞪了一眼战战兢兢的宫女太监，讪讪地说：“稷儿这几日为太子服丧过于辛苦，方才用膳急了些。”
宣崇帝闻言，脸色缓缓下沉。他绕过皇后，来到八仙桌前，案上唯有清粥素食，以及点点油渍。
他冰冷的目光，又移向垂头的百里稷身上。
年后已是八岁的九皇子，浑身上下丝毫没有皇室气度，身材肥胖，一副蠢笨之相！
若说太子是真龙，那九皇子便连长蛇都不如！顶多就是一只臭虫！
“九皇子，烧鹅味道如何？”宣崇帝的声音冰冷彻骨。
“父……父皇，儿臣没有吃烧鹅……儿臣只吃了些清粥小菜……”百里稷支支吾吾地说着。
“满屋的烧鹅味，桌上和你嘴角尚有油渍。你是觉得朕的鼻子失灵还是眼睛瞎了！”宣崇帝质问道。
“陛下，是臣妾不忍稷儿受苦，方才迫他食用些许荤腥。”皇后将百里稷揽入怀中，开口辩解。
宣崇帝看向一脸有恃无恐的皇后，冷笑道：“皇后身为慈母，九皇子乃是幼弟。太子刚刚薨逝，你们二人便如此大快朵颐……”
“陛下，臣妾绝无此意！稷儿年仅七岁，正值长身体之时。他又连日为太子守丧，实在难以支撑啊！”
皇后紧紧搂着百里稷，满脸皆是心疼之色，慈母之心尽显无遗。
“赵珅，即刻传旨，九皇子在国丧期间食用荤腥，命其跪于太子梓宫前两个时辰！”宣崇帝沉声下旨。
“陛下，您这是要毁稷儿清誉吗？”皇后愤然道。
“他还有清誉可言？他若能有太子一分气度，朕便谢天谢地了！”宣崇帝说完，拂袖而去。
皇后看着他离去的背影，气得浑身颤抖不止。
整日将太子挂在嘴边！生前不见陛下多疼爱那孩子，如今死了，倒是日日惦念，一副慈父模样！
七年来，陛下一直轻视稷儿，处处贬低他！在他眼中，稷儿甚至比不上太子的一根头发！
皇后冷笑一声，既然如此，她偏要稷儿入主东宫，一步步登上那至高无上的皇位！
金城，宁安堂内。
岁除正值国丧期间，虽已明令禁止宴请作乐，但叶大夫还是请知鸢过来，一起吃顿简单的素斋。
叶大夫、白芷与南星、知鸢，四人围坐一桌。
五名不足十岁的药童，则坐在旁边的膳桌。
至于月桃，知鸢前几日才得知，她的家人皆在武安王府的庄子上办差。知鸢便给了她几天假期。
然而，还未开始用膳，竟又来了一位“不速之客”……薛淮。
“来的早不如来的巧！”薛淮搬来一个圆凳，挤在叶大夫旁边。
“哎哟，难得薛老弟过来，快往这边坐。”叶大夫热情地招呼着。
白芷与南星似乎已经习以为常，知鸢却有些惊讶。
这叶大夫已年逾不惑，薛公子看起来不过二十来岁。这二人竟然熟稔地称兄道弟……
“知鸢姑娘莫要误会，在下过了今夜才二十有四，都是这小老头，生生地将我叫老了。”薛淮打趣道。
知鸢轻笑一声，“薛公子与叶大夫皆是杏林高手，自然是英雄相惜。”
“以后莫要叫薛公子，直呼在下名字即可。”
薛淮看向知鸢，随意地说：“自今夜后，我不再是武安王府的客卿大夫。姑娘若是有事，尽可开口，在下当尽力而为。”
“你也唤我知鸢就好。那我以茶代酒先行谢过了。”知鸢端起茶盏与他轻轻一碰。
薛淮的意思，知鸢已然明白。自明日之后，他愿意帮自己解毒……
“薛老弟，那你今后有何打算？”叶大夫忽然问道。
“先逍遥几日，再四处游历一番。你们放心，我会常回来的。”离开王府的薛淮，多了几分潇洒肆意。
“老夫还以为，你今夜会在王府度过呢？”叶大夫笑道。
薛淮轻轻摇头，“阖家团圆之日，我一个外人在那多有不便。连裴湛都能想到，笑言众人皆是成双成对，唯他形单影只……”
话音未落，他飞速瞥了一眼知鸢，见其面色无异，才轻舒一口气。
“来，咱们简单用些素斋。唯愿新的一年，大家皆能平安康健。”叶大夫适时转移了话题。
知鸢面带微笑，与众人闲聊家常。
众人皆是成双成对……武安王与王妃，世子与世子妃，裴时骁与表妹，三对天作之合。
与此同时，武安王府中。
裴湛作为幼子，恭敬地敬过武安王夫妇与裴时安夫妇后，端起茶盏，看向对面的裴时骁与孟音。
“二哥，我以茶代酒，祝你与孟姑娘早日喜结良缘。”
他稍作停顿，有些不好意思地说：“其实我应该改口叫孟姑娘一声二嫂。毕竟你们已算是定亲……”
“三弟！你今夜未曾饮酒，怎地就开始胡言乱语！我与表妹尚未定亲！”裴时骁的语气带着警告。
“阿湛说的并无差错。你们二人虽仪式未成，但娘与你舅母已交换庚帖，亲事也算成。”武安王妃笑道。
“胡闹！私下交换庚帖，你们把两个孩子当什么了！阿骁的亲事，待国丧结束再议！”武安王斥责道。
他长叹一声，“简单用些即可。稍后都各自回去守岁，莫要聚在一起嬉笑打闹。”
话毕，武安王饮尽茶水，便起身离开膳厅。
武安王妃又何尝不知！她只是担心这一年的时间，会有变数，才应了大嫂的请求。
“娘，爹自幼便教导我们，应忠君爱国。如今太子薨逝，正值国丧，已经取消的亲事，莫再提了。”
裴时骁面上安慰着武安王妃，心中却是暗自庆幸，那位太子殿下当真是帮了他的大忙。
“薛淮今夜是一个人度过的吗？”武安王妃突然想起这事。
“他去宁安堂了。”裴湛赶忙回答。
“他去宁安堂了？”裴时骁的声音骤然拔高，“我怎会不知？”
知鸢今夜也在宁安堂……薛淮那个人面兽心的家伙，定是心怀不轨！
裴湛并未理会裴时骁的惊呼，起身恭敬行礼，道：“母亲，大哥，大嫂，二哥，还有孟姑娘，我还要去巡视，先告辞了。”
“娘，我也……”
“阿骁，你今夜陪你大哥守岁，万不可离开王府。”武安王妃当即出声，打断裴时骁的话。
孟音尚在这里，决不能让他在今夜去寻那外室女……