元灵九年，三月二十一。
肃州省，甘州府。
镇北王府前院。
宣旨太监手持圣旨耐心等待。
镇北王殷恒与王妃祁柔，率府上一干侍从、仆人、婢女跪倒一片。
时间一点一滴流逝。
约莫小半个时辰后，王府管家拉着殷恒嫡长子殷鸿匆匆跑来。
待殷鸿跪于殷恒身侧，太监这才宣读圣旨。
“奉天承运皇帝，诏曰：
……
命镇北王殷恒尽快前往拒仙城，
统率全军，抗击外敌。
钦此。”
一刻钟后。
王府后花园。
两鬓霜白的殷恒手握圣旨，怔怔出神。
脚步声由远而近。
王妃祁柔身姿摇曳，端着一盏香茗行至近前。
“这已是今年的第九道圣旨了。”
祁柔轻声道，将茶盏递于殷恒。
“唉~”
殷恒轻叹一口气，放下圣旨，接过茶盏。
“这不是圣旨，这是催命符啊。”
“看来拒仙城是非去不可了。”
祁柔忧心忡忡道：“虽说皇命不可违，可既无饷银又无粮草，如此之多的兵卒，夫君你可怎么带啊。”
大殷皇朝乃三战之地，北境与云梦皇朝接壤。
南境有清国，东境有离国。
虽说两国之力与大殷皇朝相去甚远，
神武帝年代，大殷实力尚可，北虽奈何不得云梦皇朝。
可东南二军却长驱直入，蚕食离、清两国大片疆土。
可惜自神武帝殡天，元灵帝上位，那场持续三年之久的可怕旱灾，几乎将皇朝根基摧毁。
朝堂再无东征南扩之力。
于是离、清二国便集结兵力，开始大举反攻。
而今大殷形势已是岌岌可危，稍有不慎便是亡朝灭种之灾。
“离国、清国，已让元灵帝焦头烂额，压根顾不得云梦皇朝。”
殷恒一口香茗入喉，却无甚滋味。
“要不让国师大人再去求求天云山那两位仙人，与云梦再签几年不战之约。”
“白日做梦。”
殷恒解释道：“国师自从去了中州之后，也不知去哪儿闭关了，就连圣上都见不得其面。”
“再者，那天云山两位仙人，之所以强迫云梦与咱们大殷签订数年不战之约，是因为大殷山河气运破碎并非天意，其次是因国师为二仙铸了神像，并将神像请入太庙，享大殷子民香火。”
“如今大殷，已拿不出令得仙人心热眼红之物。”
祁柔拧着柳叶弯眉，道：“于拒仙城百万兵卒而言，饷银还可往后拖一拖，可粮食咋办？就算一日一餐，那也得吃饭啊。”
殷恒手指微微摩挲石桌略显粗糙的桌面，“关于粮食，我已有应对之策。”
“总之一句话，尽人事，听天命。”
“城若破，唯死而已。”
祁柔心知，自家夫君已决意前往拒仙城。
此一别，也不知何日方能相见。
女人不由轻轻握住丈夫那只布满老茧的手掌。
“夫君，何时动身？”
殷恒冲女人笑了笑，答非所问道：“柔儿，你且去把殷鸿唤来，我有些话想与他说。”
……
一刻钟后。
镇北王嫡长子殷鸿，轻手轻脚来到殷恒身前。
小心翼翼唤了一声，“爹。”
看着鼻青脸肿的儿子，殷恒面无表情询问道：“又和谁打架了？”
殷鸿回道：“知府家的两个儿子不肯臣服于我。”
殷恒：“有敌人是好事，长大后你会发现身边全是明里暗里的敌人。”
“鸿儿，你今年十一岁了吧？”
男孩点点头。
殷恒：“那你应该明白，一对二输多而赢少的道理。”
男孩：“爹，孩儿明白，上一次我找了好几个伙伴，狠狠揍了文睐和武庆一顿，打的他们两人磕头求饶。”
“可这一次，我再叫，他们竟都不来了，完全不把我镇北王府嫡长子的身份放眼里。”
殷恒问道：“那些孩子第一次来，而第二次无动于衷，你可知为何？”
殷惊鸿摇摇头。
殷恒：“因为天下没有免费的午餐。”
“那些孩子为你而向文睐、武庆动手，他们于你而言，即是午餐。”
“你吃了午餐，却不付账，这世间岂有如此道理？”
“爹曾与你约定，你每读完一本书，爹便给你十两银子零花钱。”
“这些年来，爹可曾食言过？”
殷惊鸿：“没有。”
殷恒又问：“如果爹食言了呢？”
男孩沉吟了一小会，道：“我会很愤怒。”
殷恒：“所以呢？你悟到了什么~”
男孩眯着眼：“对那些伙伴而言，我是谁不重要，我有什么也不重要，我能给他们什么很重要。”
殷恒微微一笑，道：“鸿儿，记住，别用虚无缥缈的面子驱使人……要用利益捆绑他们。”
翌日。
三月二十二。
大殷镇北王殷恒，北上拒仙城。
……
元灵九年，四月初一。
烈阳高悬。
肃州省，景宁府外。
宽阔官道上，张雪望着十数丈外，太玄山脚下高高矗立的牌坊，满脸疑惑。
“是不是我眼花了，牌坊楼上镌刻的是否极乐寺？”
“不应该是金光寺吗？”
少女错愕，以为来错地方了。
三年前牌坊楼上还镌刻着‘金光寺’。
怎得三年后竟成了‘极乐寺’？！
“这寺庙莫不是被他人霸占了？”
“我给虎哥立的长生牌位，不知有无变故。”
张雪牵着马进入城中，面色不悦。
……
悦来客栈。
每个府城都有。
因有大殷官方背书支持，很多有些实力的商人会借用这个名字。
所以悦来客栈，遍布大殷各处。
“小二，来两个素菜，再来两碗米饭，把我酒葫芦装满，要烧刀子。”
张雪将酒葫芦递给麻衣小厮。
“姑娘稍等片刻，好酒好菜马上来。”
小厮接过酒葫芦，迈着僵硬步伐远去。
“怎么一股子……若有若无的腐臭味。”
张雪鼻翼抽动，疑惑自语。
约莫半刻钟后。
酒菜上齐。
“小二……”
张雪叫住小厮，询问道：“我三年前途经景宁府，曾去过太玄山烧香。”
“山上的寺庙不是唤作金光寺吗？怎得三年后成了极乐寺？”
小厮愣神，一脸愕然，“啥金光寺？”
“姑娘，我乃土生土长的景宁人。”
“太玄山从来只有极乐寺，哪儿来的金光寺？！”
张雪压下心中疑虑。
匆匆填饱肚子后，往后院客房走去。
直勾勾盯着少女颀长背影的小厮，眼角忽地流出两行黄浊尸水。
客房内。
张雪眸光闪烁。
“从来只有极乐寺……”
“哪儿来的金光寺……”
“不对劲儿，”
“我得走一趟！”
金光寺乃千年古刹。
香火鼎盛，可积福德。
金光寺有她专为张虎立的长生位，不论何方妖魔鸠占鹊巢，张雪决不轻饶。
“希望……只是换了寺名吧。”
站在窗前，望着远处起伏的山峦。
少女面色沉郁。