升级版隆中对——
刘备占领益州不到一年，在建安二十年（215）年八月，曹操也占领了汉中，屯兵南郑，直逼益州。传说中的大奸雄来了！刘备急忙割荆州，与孙权讲和，然后全民总动员，准备对付曹操。曹操那边却在迟疑，丞相主簿司马懿和刘晔主张乘胜追击，趁刘备立足未稳，一举克蜀，曹操却感慨地说：“人苦无足，既得陇，复望蜀邪！”七天后，有情报说蜀中军心不稳，曹操问刘晔说：“今尚可击否？”刘晔说：“今已小定，未可击也。”黄瓜菜都凉了，晚了。
刘备能用短短几天时间稳定益州，是融合了诸葛亮严刑峻法的君子作风和法正睚眦必报的小人做法，锤炼成自己的铁腕。但是，铁腕也得用对地方才有效果。狠的前提是稳和准。在陌生的益州，刘备能尽快地抓住益州的七寸，与“蜀中通”法正是分不开的。刘备把法正视为心腹，是有道理的。
曹操留下夏侯渊、张郃、徐晃等人守汉川，亲率大军取道长安，急急忙忙回去了。从建安二十一年（216年）春到建安二十二年冬，刘备忙着建设益州，曹操忙于筹备称王，又在濡须口与孙权纠缠，汉中并没有什么大的战事。
可是，刘备却主动打破了这个平衡，建安二十三年（218年）春，刘备安排诸葛亮留守成都，兵分两路，一是亲率赵云、黄忠、魏延等人，出东路，向汉中进军，二是派遣张飞、马超、吴兰等人，出西路，攻取下辨（今甘肃成县西）。亲爱的法正，当然在刘备身边，以首席谋士的身份随征。
这次出征，是法正在与反战派的辩论赛中获胜的结果。
时间：建安二十二年（217年）冬天，具体时日不详，很可能已是年尾。
辩论赛题目：正方：出兵汉中；反方：不能出兵。
辩手：正方：法正；反方：儒林校尉周群、张裕。
裁判：刘备
正方陈述意见
法正：曹操一举而迫降张鲁，平定汉中，却不趁机图谋巴、蜀，而留夏侯渊、张郃屯守，自己匆忙北还，这不是智不及而力不足也，必定是他的后方有忧患；现在分析一下夏侯渊、张郃的才略，他们不能胜任将帅之职，现在我们举众往讨，必定取胜。得胜之后，广农积谷，伺机而动，上可以扫除曹贼，兴复汉室；中可以蚕食雍、凉，广拓境土，下可以固守要害，为持久之计。这是上天给我们的机会，时不可失也。
反方陈述意见
周群：我们将会取得那里的土地，却不会得到那里的民众；如果派出部分军队，一定出师不利，应当对此戒备谨慎！
张裕：不能去争夺汉中，我们的军队一定会失利。
裁判意见
刘备：法正获胜。
场外点评
法正的发言似升级版隆中对。诸葛亮的隆中对，提出跨有荆、益，天下有变，就命一上将率荆州之军进攻宛、洛，刘备亲率益州之众出于秦川，霸业可成，汉室可兴。三顾茅庐之后，刘备一直在隆中对的指引下前进。攻取益州，就是隆中对的开花。可是，隆中对什么时候结果呢？当时关羽镇守荆州，虽只是半个荆州，但是“跨有荆、益”的条件也算是具备了，那么什么时候才能等来诸葛亮所说的“天下有变”呢？要是天下无变，莫非刘备要等到死吗？当时刘备已经五十八岁，还能等几年？按道理说，诸葛亮应该在入蜀后，提出隆中对的升级版——蜀中对，为如何实施隆中对提出可操作性意见。但是，在诸葛亮提出来之前，法正就抢先推出来了“蜀中对”。
“天下无变”怎么办？好办！主动挑起事端就有“变”了。山不过来，我过去。法正的智慧，全体现在主动性上。主动不是盲动，法正的主动是有依据的，曹操后方有忧患，无暇顾及汉中，正好有机可乘。曹操当时策划称王，皇族和汉臣明里暗里进行阻挠，曹操必须要扫清这些障碍。另外，东线合肥一带，孙权的威胁时刻存在。这一些，让刘备看到了乘虚而入汉中的希望。当然，更让刘备动心的，是法正为他描绘的“上、中、下”三个等级的前景。法正所说的，正是升级版的隆中对，把“霸业可成”的果子放到了刘备跳一跳就能够得着的高度。
周群和张裕说的就错吗？法正建议夺取汉中，一个依据是夏侯渊和张郃能力欠缺，可是，这两个人也是曹操手下顶级武将，曹操把汉中交给他们，说明二人并不好对付。还有，最关键的一点，曹操虽然内有忧患，但是远非燃眉之急，当汉中之失形成威胁的时候，他肯定会派出大军增援。
攻打汉中就是买股票，法正强调的是收益，周群和张裕强调的是风险。刘备就像一个股民，入市的时候，一脑子里都是发财了之后怎么花的想法，全然不顾风险。要是考虑风险，股票交易所里就没人了。刘备是非打汉中不可的，年将花甲的刘备，必须要最后搏一把。这场辩论，周群和张裕是必输无疑的。
刘备和法正有说有笑地向阳平关进发，似乎他们不是去打仗，而是去领大奖。
股市有风险，入市须谨慎，这句话，老是有人知道但做不到。
让奸雄兴叹的奸雄——
刘备让法正在辩论赛上赢了，但是战争不是辩论。刘备很快就尝到了失败的滋味。
曹操接到战报，即派厉锋将军曹洪、骑都尉曹休、议郎辛毗增援武都。青年将领曹休识破张飞的虚张声势之计，趁张飞立足未稳之际，“闪击”吴兰，大破之，斩吴兰的部将任夔等，吴兰在逃跑中被土著杀死，大名鼎鼎的张飞和马超，仓皇逃窜。西路进军的计划破产了。
“谋主”法正，还是赌错了。夏侯渊、张郃能力不足，但是张飞和马超也非不败金身，而且曹操阵营还有一员横空出世的年轻人——曹休，就是这个初出茅庐的年轻人打败了宿将张飞和马超。谁也不能算清所有，哪怕是法正。其实，法正也知道算不清，但是他和刘备就是想赌一把。
刘备率军，屯驻阳平关（今陕西勉县西）。刘备先是派陈式等十余营兵力切断马鸣阁栈道（今四川昭化县境内）。徐晃出击，大破陈式等部，蜀兵无处可逃，跳下山谷摔死的，不计其数。而刘备的主力部队攻打张郃镇守的广石，也未能攻克。
出师不利，事实证明周群和张裕应该是那场辩论赛的胜者。刘备的人生规划师法正也黔驴技穷，刘备只得向远在成都的诸葛亮求救。诸葛亮没有及时推出隆中对的升级版，是因为他认为时机未到。唯恐天下不乱的法正，好术恃才，好大喜功，迎合刘备的冒进心理，悍然挑起汉中之战。多少蜀汉男儿，毫无价值地死在他的赌博行动里。
诸葛亮从内心深处是反对这场战争的，可是，智慧如诸葛亮，深知中了法正的蛊的刘备，除了法正，不会信任何人的。这时，诸葛亮还不是知其不可为而为之的殉道者，他认为做了也没用的事，坚决不去做。该发生的，终会发生，谁也阻止不了。现在，诸葛亮迟疑不决，想让这场过早爆发的战争“猝死”，这时，从事（佐吏）杨洪说：“若无汉中则无蜀矣”，他督促诸葛亮“方今之事，男子当战，女子的当运，发兵何疑？”本来人家不想打，但是现在法正挑起了事端，那只有血战到底了。
益州的老百姓，被法正拖进了战争的泥淖里。法正的智慧，滴着百姓的鲜血。
刘备失去了进攻能力，夏侯渊等本来就只有防守之力。双方对峙于阳平关，看谁坚持得久。
按照法正的推断，曹操这时应该在后院忙着救火。可是，真小人算不过大奸雄。建安二十三年（218年）九月，曹操亲自率军增援汉中，已经到了长安。刘备打发人去成都，要诸葛亮再发援兵。诸葛亮回信说，已无援兵可派，要是非派不可的话，那他就得摇着鹅毛扇亲自去汉中上阵杀敌了。
必须要在曹操大军到来之前解决战斗。善于求变的法正，就像一个高明的棋手，开始布定军山之战的局。
第一步：欲擒故纵
建安二十四年（219年）正月，正在阳平关相持的刘备，突然退出，掉头向南，渡过汉水，率军到达定军山（位于今陕西省市勉县南十里）。定军山又叫十二连珠山，由十二个山头组成，自西向东依次为石山、大山、定军山、中山、小陡山、八阵山、一字山、卧牛山、鸡心山、黄猫山、元山、当口寺山等，连延二十余里。每个山头，就像是等人落子的棋盘格子，刘备先行一步，在山下落子，“缘山稍前，于定军兴势作营”。
夏侯渊应招，也派兵渡过汉水，抢占地势，十二个山头，刘备军队数量不足以全部占领，还给夏侯渊留了几个。即使能全部占领，刘备也得特意留几个山头给夏侯渊，因为这本来就是为夏侯渊布的局。整个棋盘都是自己的子，这棋就没法下了。给敌人空间，是为了安放他的尸体。
定军山与阳平关隔江相望，互为掎角之势，是汉中的西门户，战略地位非同一般。夏侯渊抢占定军山是必然的。
在定军山安营扎寨之后，夏侯渊并不想进攻刘备，他命人布好鹿角①，连一只兔子也过不去，摆开严防死守的架势。他的想法很明确，坚持，坚持，再坚持，等到曹操援军一到，吓也能把刘备吓死。
第二步：引蛇出洞
夏侯渊守在重重鹿角后边，又是上山打野兔，又是下河捉鱼，日子过得好不逍遥。蜀军士兵，除非都变成鸟人，张开翅膀才能飞过鹿角。定军山就是夏侯渊的度假山庄。
和清闲的夏侯渊相比，刘备则忙得像陀螺脚不沾地。他安排了三路人马：第一路，上山，老将黄忠带领着到山坡上看风景；第二路，下到走马谷，拿着火种，听候命令；第三路，他亲自率领，整装待发。
月黑风高夜，杀人放火天。深更半夜，蜀军突然向守备阳平一线的张郃部发起袭击。刘备打仗也没有其他本事，就是会放火，蜀军放了一把火，烧掉了营栅的一角的鹿角，撕开了一个防御豁口，张郃毫不畏惧，带领亲兵卫队展开了肉搏战。
熊熊火光，照亮了夜空，烧得定军山的夏侯渊心惊肉跳。阳平关是汉中锁钥，一旦失守，汉中天险不唯曹魏所独有，拒敌于国门之外的战略就会泡汤。夏侯渊急忙把自己的兵力一分为二，一半留下，一半驰援张郃。张郃防线得到了加强。
这时，黄忠却躺在山上的大石头上数星星。
第三步：回马枪
夏侯渊增派的部队源源不断地来到阳平关，加入战斗，形势变得对蜀军不利。火光映在刘备脸上，刘备脸上分明带着满意的笑。
张郃，老子不和你玩了，去逗逗夏侯渊去！
刘备下令撤军，南渡沔水，直插夏侯渊的定军山营地。看来又有一场血战了，将士们擦擦脸上的汗水和血水，准备投入战斗。
放下武器，你看看你们，端着刀，拿着枪，举着弓，凶神恶煞的样子，太难看了，放下，放下！刘备对着前面的一排士兵大发雷霆。
放下武器？士兵们面面相觑，都在内心犯嘀咕，投降吗？军令如山倒，他们服从地放下了武器。
还愣着干什么，快去放火呀！
刘备是火神星君转世，除了放火就再也不会别的。早就埋伏在走马谷的蜀军，看到刘备这里起了火光，得到信号，就把夏侯渊军营的鹿角点着了。
这时，黄忠估计数星星数了差不多有一半就不再数了，转而如观看焰火一般地欣赏着走马谷的熊熊火光。
第四步：绝杀
考验夏侯渊能力的时候到了。久经战阵的夏侯渊知道，大火过后，刘备必然会发动进攻。这时，他应该部署兵力，准备迎敌。可是，这时他却做了一个匪夷所思的选择：带着四百人，急匆匆地赶来救火。
这个选择，实在是莫名其妙。夏侯渊莫非以为自己是消防武警而不是军人？他可能以为来定军山不是来打仗的而是来护山的。再就是，没有救火器具，这四百人，怎么去救火呢？夏侯渊征战一生，胜多负少，被曹操称为“虎步关右，所向无敌”，但是，这一次，他偏偏走了一步臭棋，真是世无常胜将军啊。夏侯渊所有的错误，是以为刘备大军此刻正在阳平关前线。高手对弈，一着不慎，满盘皆输。半路上，刘备率领大军从斜路里杀出，包围了夏侯渊率领的四百名救火队员。黑夜里，短兵相接，刀刃的寒光比星光还寒。
是时候了。刘备使出了绝杀招，给早已在山上迫不及待的黄忠下令：全面出击！
黄忠乘高而下，金鼓振天，欢声动谷。刀光剑影中，定军山下，夏侯渊授首，曹操任命的益州刺史赵颙，也填了山谷。
定军山之败，是曹操未曾料及的挫败。战后，曹军由攻势转为守势。
长安，曹操听取了定军山的战况汇报，连连摇头，直呼不可能。与刘备打了半辈子仗的曹操，觉得这盘棋似乎不是刘备下的。有人告诉他是法正的决策，曹操说：“我本来就知道玄德不会这样打仗，必定是有人教他。”
曹操怅惘而叹：“吾收奸雄略尽，独不得法正邪？”
如果了，未必如愿——
定军山大捷，成都欢庆。诸葛亮终于可以放心地摇起鹅毛扇来了。周群和张裕却依然眉头紧皱：真的胜利了吗？
刘备得到汉中，曹操把防线撤到陈仓一带。在荆州刺史张既建议下，曹操把武都一带的五万多居民，迁至扶风、天水两郡定居。刘备几乎举全蜀之力，苦战三年，伤敌八百，自损一千，得到的是一片空地。周群“当得其地,不得其民”的预言，已得验证。
可是，法正毕竟让刘备得到了汉中。没有法正的鼓励，刘备或许会成为第二个刘璋，坐守蜀中，坐吃山空，坐以待毙。
汉中之战，流传着一个段子。刘备领着法正，与曹军作战，很快居了下风，应该撤退了，谁知道刘备打仗的本事不大，脾气不小，他上了驴脾气，死活不退，谁劝他和谁急。刘备在箭雨中咆哮，就像发疯的野兽，法正冲上去，挡在刘备前面。刘备没想到有人比自己还疯，他急忙拉住法正，喊道：“孝直避箭！”法正确实比他疯得还厉害，说：“您亲当矢石，何况是我呢！”刘备一看疯不过他，只得认输：“孝直，我和你一起撤退。”
和诸葛亮相比，法正和刘备性格更相投一些。他们二人都是好勇斗狠的角色，骨子里都是赌徒。定军山之战，是二人的一次联手赌博。定军山最险的一招是放火烧鹿角，然后等着夏侯渊进入伏击圈。要是夏侯渊没有被火烧慌，坚守营垒，这时，大火挡住了道路，刘备也没有机会劫营。大火灭时，刘备攻营，夏侯渊以逸待劳，两军相搏，未必占下风，而且那时增援阳平关的部队很快就会回援。那样的话，黄忠老将军也只能是在山上露营一晚，哪里有机会去杀夏侯渊？
如果夏侯渊真的这样应招的话，刘备的鹿角也被烧了，对夏侯渊又久攻不下，如果曹操大军来到，那时……不敢再想下去了。
正月，草木干燥，星星之火，可以燎原。刘备火烧走马谷，是一种自残以伤人的行为，颇有项羽破釜沉舟的意思，所以黄忠等人玩命地冲杀。这是一场不是你死就是我活的赌博。
法正赌赢了，刘备赌赢了。曹操黯然神伤地退出汉中，两个赌徒把酒言欢。刘备，已经被法正带进了赌博的快感里不能自拔。
建安二十四年（219年）七月，刘备自称汉中王，法正为尚书令、护军将军。
爽！曾经在刘璋手下郁郁不得志的郁闷，一扫而光。
先前郁闷得要死，现在得意得要死，人生在这种死去活来的方式里震颤着。玩的就是心跳，图的就是过瘾，快意江湖，无情疆场，也是一种人生。
谁也想不到，生命的摇滚会在一个让人猝不及防的时刻戛然而止。第二年，法正突然病逝，时年四十五，正是一个谋士的黄金年龄。
所有的愤懑，所有的抱怨，所有的快意，所有的激动，所有的算计，所有的经营……这一刻，突然消失。
再也无人能与自己玩生命的“过山车”。刘备痛哭，接连好几天，流泪不已。
章武二年（221年），白帝城，刘备奄奄一息。他的东征大军，被东吴的年轻人陆逊烧得几乎全军覆没。善于火攻的刘备，最终还是败在了别人的火攻里。没有了法正，刘备再也赌不赢。
诸葛亮受召，急赴白帝城，准备接受刘备的遗嘱。离开刘备的病床，诸葛亮叹息说：“法孝直若在，就能让主上令不东行，就是主上东行，也不一定会败得这么惨！”
法正若在，刘备的东征就真的能赢吗？有不失败的赌徒吗？
如果了，未必如愿。
①鹿角：一种守城工事，又分防步兵或骑兵的。第一种是将许多尖锐而坚固的树枝或树干捆绑在一起而成，因形状像鹿角而得名，亦称拒鹿角；第二种就是把圆木削尖，并交叉固定在一起以阻止骑兵进攻，可以活动，也称拒马。