清代诗人吴伟业在他那首著名的《圆圆曲》里说，那个大汉奸吴三桂之所以要反汉投满，完全是因为“冲冠一怒为红颜”，这个红颜，众所周知，就是秦淮八艳中的陈圆圆。
按吴伟业的说法，吴三桂本来也是个好男儿，本来是决不肯做汉奸的。但是当他得知他的爱妾陈圆圆被闯王手下大将刘宗敏给掳走的时候，才一怒投清，断送了汉人的大好江山。
这样说，好像吴三桂的出发点是为了他对陈圆圆的爱，如果是这样，不论是不是汉奸，作为男人，他绝对要算是有情有义的。
就因为吴伟业有这样一个伏笔，所以后来为吴三桂翻案的人和文章也不少。但我以为，从吴伟业开始，借着陈圆圆为吴三桂说事，这根本就是一个说不过去的谎言！
原因主要有三个方面：
第一，吴三桂的“冲冠一怒”到底是为了什么呢？一定是为了陈圆圆这位红颜知己吗？就算是的话，那是为了红颜的色呢？还是为了与红颜的情呢？是为了红颜的安危呢？还是为了替所谓的红颜报仇雪恨呢？另外，有没有可能根本就不是为了红颜，而且借着红颜的名目，为了其它的一些目的呢？
先来看看吴三桂这个“小桂子”“冲冠一怒为红颜”的时候到底发生了什么。
当时，李自成已经攻下北京城，崇祯皇帝已经吊死在景山。吴山桂手握重兵自宁远前线正往北京赶。说是往北京赶，其实他走得一点也不急。因为这一路上，他这趟公差的性质发生了重大的改变。
他刚离开宁远的时候，是为了勤王。这时候，崇祯皇帝还没寻死，北京城还没被攻下，满北京城的人都在“望桂止渴”，但事实证明“望桂止渴”远没有“望梅止渴”管用。吴三桂自己也吃不准形势的发展，他心中最重要的根本是怎么保存自己的实力。在兵荒马乱的时候，谁都知道枪杆子的重要性，人马没了，什么资本也就都没了。
就在这种心态下，正在蜗牛式前进的吴三桂等到了李自成改朝换代的消息。这下连大明朝的皇帝老儿都没了，也就是“明朝那些事儿”都彻底谢幕了，吴三桂的勤王一下子就变得没有意义了。但不要紧，只要手上有人、有枪，你就是在杵在那儿发愣、发呆都一样有意义。
这时候李自成劝降的信也一封接一封地到了。吴三桂在再三权衡之后，决定归“顺”——也就是投降由李自成建立的大顺朝。既然归顺了，那就不能不去朝见啊，所以队伍还是继续向北京城开拔。
一般人们会以为，这时候吴三桂的心情应该是比较轻松的了，没烦恼了嘛，终于选择了归“顺”。人在有选择的时候最不轻松，等选择完了，哪怕错了，也会在心理上轻松下来。但是吴三桂并不一样，他反倒心理负担更重了。为什么呢？我觉得这和吴三桂这个人的性格有关。
相比较很多史评家的观点，我觉得金庸先生在《鹿鼎记》里描写的吴三桂倒更符合历史的真实，那里面的吴三桂没有少年时代，所以是个十足的老谋深算的阴险的家伙，那么年青时的吴三桂是不是也这样呢？
我们看史料会发现，吴三桂这个家伙有个很奇特的地方。他有时打仗很勇猛，可有时打仗也很懦弱。有时坚守阵地，就剩几个人他也能孤军奋战；有时当逃兵，逃起来比谁都快，而且要么不逃，要逃他总是第一个逃。按道理一般人不这样，也就是说这个人的做事风格很不统一。我有时候会遐想，会不会因为他是高邮人呢？高邮盛产双黄蛋嘛，你看秦少游也是高邮人，史载秦少游长的很粗壮，很有男子气概，可写出来的词却是比女人还婉约的婉约词。这是不是也算一方水土养一方人啊！当然，我这只是瞎想，遐想就其本质而言，就是瞎想。
其实，吴三桂性格的变化也不难理解，这个看似矛盾的背后有着重要的统一，那就是——赌徒心理。
敢赌的人有时候会出奇的勇猛，因为他会不顾身家性命，会把所有的一切都押上。但有时他们又是疑心病最重的人，我们看到香港拍过很多《赌神》、《赌王》、《赌圣》这样的赌片，我们会发现对于一个成功的赌徒而言，比技术还重要的是心理，揣摩对方、揣摩局势而又不让对方和别人揣摩到你，可以说就是赌术中的“葵花宝典”了。
所以在这种心理下，吴三桂对局势的判断决不是接受一个招降的形式这么简单。也就是说，他虽然口头上已经归顺，但事实上他的队伍走的还是跟原来一样慢，甚至比原来还要慢，这说明他还在等，他还在看。他根本不会因为一句答应投降的诺言而彻底轻松下来，而这才是那个可以在乱世中生存下来的吴三桂。
喜欢为吴三桂开脱的史学家常引用的一种说法是，此时满人关外屯兵十万，李自成有兵号称百万，而吴三桂只有四万多人马，他要么联闯抗满，要么联满抗闯。
我就奇怪了，为什么非要二选一呢？这为什么就不能是一道多选题呢？
首先兵力上并不像表面说的那样。满人关外不过十万兵，也就比吴三桂多一倍半，况且他要是弄个朱家的什么人先当个小皇帝什么的，各地勤王的兵力应该还有不少，而且这也不是什么难事儿，历朝历代这样干的多了。闯王那号称百万的就更不用提了，曹操号称百万，赤壁之战被孙刘联军五万人给破了；符坚号称百万，淝水之战给谢玄五万人给破了。闯王这百万后来不还是被吴三桂的四万精兵冲得支离破碎了吗？
其次，如果嫌身处夹缝、左右为难的话，你完全可以别站在夹缝那儿嘛。有人常说，他若既不降满、又不降闯的话，那他在山海关一线一定守不住，因为前有强敌、后无粮草，这怎么也支撑不下去。这倒是实话，但你可以走啊，天地这么大，你可以把那块紧张的夹缝之地给让出来嘛，让出来后满人与闯王就得面对面，而你吴三桂不过四万人马，可以不引人注意地保存实力，一直保存到他们两败俱伤后你再打出“复明”的旗号而出嘛。
其实这一招没什么难的，李自成攻下北京后，如果吴三桂弃守山海关，那李自成就要直接面对满人的进攻。古人常说“坐山观虎斗”，你觉得那两只都是虎，你打不过，你可以等两只老虎互相打完了你再出来做武松嘛。我觉得这应该是吴三桂当时最好的选择。至于说他到哪里去，给养怎么解决，我觉得都不是关键问题，因为这些都是战术的，而不是战略的。
但吴三桂为什么没有这么选择呢？也就是说他为什么没有先撤身出来观看一下局势再说呢？那是因为他已经——深陷局中了。
一个赌徒入局之后，就再也不会有旁观者的心态与思维方式。吴三桂在这场蜗牛行军过程中的选择倒确实是“联闯抗满”或者“联满抗闯”的单选题，因为赌局里的做局是要有同伴的，这是基于风险的分担原则，而吴三桂始终不敢独成气候，说实话也是怕风险太大。所以他要找人入伙，他考虑的并不是像有的史学家说的那样，是找人联合的“利”，而是找谁不找谁的“弊”。
用股市的例子最能说明问题，也就分析家总要提醒股民的一句话：“不赔就是赚。”所以虽然进入股市的人是为了赚钱来的，但真正成功的股市弄潮儿都是首先考虑怎么“不赔”的。吴三桂摸爬滚打这么多年，毫无疑问是明清政坛里成熟的“股民”，所以他首先考虑的并不是赚到什么，而是怎么“不赔本儿”。联闯恐怕最能不赔本，毕竟同为汉人嘛，但联满则有“非我族类，其心必异”的担忧，也就是早晚会被人猜忌与瓦解兵权。事实证明，后来也确实是这样，所以最后吴三桂在当了清朝的“小桂子”后还是反了。所以在去北京的路上，吴三桂定下了联闯抗满的基调，虽然有个人名节、家族人质上的考虑，但最主要的原因还是应该在于其保存实力的风险意识。
但即使这样，吴三桂也不能完全确定。所以他还在边走边看。当探子来报，闯王攻下北京后，纵兵劫掠，京城大乱，他们吴家也被劫的时候，他还是很镇定的说“没事，等我到北京，他们就会把抢走的东西还回来的”。吴三桂会看重那些被抢走的东西吗？
当探子又来报，说闯王手下刘宗敏绑走了吴三桂他爹吴襄，还拷打了老爷子，要勒索钱财的时候，吴三桂说“没事，等我到了北京，他们就会放人的”。吴三桂连他亲爹被人抓起来拷打也不担心吗？
当又有人来报，说刘宗敏贪恋如夫人的美色，已经把陈圆圆给抢走了的时候，吴三桂终于拍案而起，说“男子汉大丈夫，老婆都不能保护，这怎么行呢？”于是就下定了联满抗闯的决心。《清史稿?吴三桂传》里记载这个转变时只说了一个字——“怒”，然后就是“还击破自成所遣守关将”，就是说他退起来退得非常快，而且是经过一场战斗打败了李自成的守关将退走的。
这三层变化说明了什么呢？
首先一个，传统上认为他是为了保家人的性命才归“顺”的，我觉得这种常理只适用于一般人，但并不适用于吴三桂，因为他爹被抓起来而且被拷打，就已经说明家人的性命有危险了，这不需要等陈圆圆被抓走才能被证明，可他依然很有信心，而且依然慢吞吞地进军。但当陈圆圆被抓走后，他的信心一下就没了，就怒了，就反了，而这一怒、这一反也就把全家人的性命都抛弃了，后来果然吴家三十余口都被杀，吴三桂应该会料到这个结果，那么他若以保全家人性命为出发点，怎么可能因陈圆圆的消息而轻易地改变这个出发点呢？