公元1825年，也就是第一次鸦片战争爆发前的十五年，一个山雨欲来风满楼的时代，一个腊月里数九寒天的晚上，在湖南湘乡，也就是今天湖南双峰县一户人家的一个屋子里，一个十四岁的男孩儿正在刻苦地用功读书。
因为是在腊月里，天气很冷，一般人家早早地就熄灯上床睡觉了。这种天气下，只有被窝，才是最理想、最温暖的地方。这样寒冷的夜晚，可以说，几乎所有的人，能歇着就歇着，能不工作就不工作，连学生也不愿做作业了，也就只有一种人还愿意在这种恶劣的环境下工作，这种人，不是读书的孩子，而是小偷。
道理很简单，别人都睡了，小偷们的工作环境就变得理想了。
于是有这么一个贼，早早地就趴在这户人家的屋梁上，就等着这家人家都熄灯睡了，他好下来“上班”，下来偷东西。
说起来，既然小偷肯光顾，说明这户人家的家境还可以，还算富裕。但富裕人家的孩子往往吃不了苦，要不哪会有那么多的有关富二代的教育问题呢？
这个小偷也是这么想的，他正好就趴在这孩子读书的这间屋的房梁上。他想想这大冷天的，这孩子点着灯读书，大概读一会儿也就得睡了。所以他一直在房梁上候着，就等着这孩子读完书熄灯上床睡觉。
要说这个小偷的打算一点也没错，因为屋里这个十四岁的男孩不过在背一篇古文。这古文也不是很长，大概也就是范仲淹的《岳阳楼记》那样的文章，这种文章我们现在的中学生都背过，也没什么特别难背的。按理说这孩子一会儿肯定就背完了，他背完了就该上床睡了，这样，总共也要不了多长时间。所以房梁上这位梁上君子就打定了主意，等这孩子背完文章再下来偷东西。
可没成想，这个在灯下背书的孩子特别笨，一遍一遍地在那儿背：
“庆历四年春，滕子京谪守……谪守巴陵郡，越明年，政通人和……百废具兴……”
他是一遍遍地读，然后一遍遍地背。读嘛，读得慢得要命；背嘛，背得磕磕巴巴！
这贼听得着急啊，听这孩子翻来覆去地倒腾这篇文章，可就是背不会。按理说，这贼的文化水平也高不到哪儿去，可他听这孩子读一遍，背一点，再读一遍，再背一点，这样来来回回十几遍下来，这贼对这文章都熟了，他都快背下来了，可让他纳闷的是底下这孩子还是背不顺。
因为梁上这位是小偷、是贼啊，所以他也不敢贸然就下来。尤其是他原来打定了主意要等这孩子背完才下来的，要等黑灯瞎火了才能下来偷东西的，这也算是小偷的职业操守啊，所以在这种思维惯性下，这贼虽然等得很不耐烦，可他也只好在房梁上趴在那儿等着。
这样又过了大半夜，那贼在房梁上都趴着睡了一觉了，可底下这孩子还在那儿背课文呢，而且还没完全背顺溜呢！
等这贼睡了又醒，醒了又睡，睡了再醒，眼瞅着天都快亮了，他以为背了大半个通宵的孩子总该背会了，总该要去睡觉了！可出乎意料，这孩子还在那儿磕磕巴巴地背着呢，一点儿要睡觉的意思也没有。
梁上这位气不打一处来，心想：哪儿来这么笨一孩子？那首有名的《笨小孩》可不唱的就是他嘛！这可真够倒霉的，大冷天在房梁上都快睡了一宿了，这又不是练轻功，弄得什么东西也没偷着，这不是影响咱们小偷的工作效率嘛！
所以他后来是可忍孰不可忍，眼看着天也快亮了，再不走都走不掉了，所以他突然“蹭”的一下就从房梁上蹦下来了。
底下这孩子手上捧着个书本，突然看头顶上蹦下一大活人来，也吓了一跳，愣是没反应过来。
结果这贼劈手把孩子手里的书一把给抢了过来，然后啪地一下摔在书桌上，边摔边气愤地说：“瞧你笨得那样！你说这破文章有什么难背的！”
说完他一张口：“庆历四年春，滕子京谪守巴陵郡，越明年，政通人和，百废具兴，乃重修岳阳楼，增其旧制，刻唐贤今人诗赋于其上……”
哗哗，哗哗，有如滔滔江水，绵绵不绝，一篇古文在这个没文化的贼嘴里，极其流畅地就背了出来！
这贼怎么能背这么溜呢？
很简单，他听了一夜，听了无数遍，早已经是“被背诵”了，不想记也记下来了。等到把书背完，他又指着这孩子说：“你看你笨成这样，读什么书啊你！”
说完，这贼一甩袖子，东西也不偷了，一脸激愤地扬长而去！
也难怪贼生气，耗了一晚上，挨了一夜冻，什么也没偷着。不过严格说来也有收获，他毕竟偷到了一篇文章！
这个聪明的贼，很可惜，我们不知道他叫什么名字。但这个背书连个贼也背不过的学生，我们有幸知道他的名字，他姓曾，当时名叫曾子城。这个名字我们不熟，但后来，他改过一个名字，这个名字人尽皆知，那就是——曾国藩。
你看，人人都说曾国藩天纵奇才，小时候怎么怎么聪明，后来怎么怎么神奇，要不然也不能被称为清代“中兴第一名臣”！要不然也不能被那么多后人景仰！像毛泽东，据说年轻时最佩服的就是曾国藩，他说过一句名言：“愚于近人，独服曾文正。”曾国藩死后谥号文正公，曾文正就是曾国藩。那意思是说就近代的人物而言，我毛泽东只佩服曾国藩！
那么，近代之前的人物他又佩服过谁呢？
“惜秦皇汉武，略输文采。唐宗宋祖，稍逊风骚。一代天骄，成吉思汗，只识弯弓射大雕！”连秦皇汉武、唐宗宋祖、一代天骄成吉思汗，毛泽东也没佩服过。所以古往今来，毛泽东坦露心扉明言佩服过的人，也就只有一个曾国藩而已。
有趣的是，不只毛泽东，就连跟毛泽东斗了一辈子的生死冤家蒋介石，一生最钦佩的人也是曾国藩。据说蒋介石一生在床头只放两本书，一本是《圣经》，那是取悦他老婆宋美龄的，因为宋美龄信基督教。另一本就是《曾国藩家书》，或者是《曾文正公全集》，而放曾国藩的书，那是取悦他自己的。
也不只毛泽东和蒋介石，自近代以来，崇拜曾国藩的人多了去了。可以说他是有清一代对后来产生影响最大的一个历史人物，后来有无数的历史名人从他身上学习到很多东西。但我们说，不能因为他后来成就巨大，就得说他小时候一定是个天才。事实上，完全如那个贼说的一样，小时候的曾国藩，他是一个标准的笨小孩！
可是，虽然他笨，虽然他比那贼还笨，但他最后成为了曾国藩，而那个比他聪明得多的贼，最后不过还只是一个贼而已。可见一个人的人生成就，并不一定跟你聪明与否有必然的关系。
当然，有关曾国藩背书背不过贼的故事，虽然在当时就流传得很广，但据说，当友人亲口向曾国藩求证时，曾国藩也只是莞尔一笑，不置一辞，亦不置一辩。所以，有人说其事不可信。可曾国藩也并未否认，再加上他在家书中也承认过自己少年时不擅背书，所以这事恐怕也并非完全是空穴来风。
关于曾国藩原来并不是一个算得上聪明的人，其实不仅有史实为证，也还有很多评论为证。比如曾经深受曾国藩影响的国学大师梁启超就评论曾国藩说：“固非有超群绝伦之天才，在并时诸贤杰中称最钝挫。”就是说，一般人都以为曾国藩是个超群绝伦的天才，但其实，不要说跟古往今来的那些天才比了，就算是跟他同时代的那些历史名人、豪杰相比，曾国藩也只能算是个智商低下的人。
要知道，梁启超对曾国藩可是极为推崇的，他说曾国藩智商低下的这篇文章，名字叫《有史以来不一二睹之大人》，意思是说曾国藩是有史以来很难见到的极其杰出的人物，这种评价相当之高。但就在如此高的人生评价中，他还是说曾国藩原来很笨，智商比较低，那可真算是实事求是了。
事实上，不仅梁启超这么说，连曾国藩自己给孩子写的家书中也说过，说自己年少时，在同辈中要算是“愚陋之至”，就是说是最笨的。这话还真不是自谦，因为紧接着他又说，其实不仅他自己智商比较低，而且他的几个兄弟都跟他一样笨。曾国藩在家里是老大，他还有四个弟弟。曾国藩说，在他们兄弟五人中，除了老三曾国华比较聪明，智商天生比较高之外，其他几个人都跟自己一样笨。
所以说，他说自己笨，那绝不是自谦，自谦也没必要拉着几个弟弟跟自己一起笨啊！
所以说，真实的曾国藩虽然后来人生成就惊人，但其实他原来真的是一个笨小孩儿！
那么，这么一个笨小孩，后来怎么就成了名垂史册、震惊天下的曾国藩了呢？
难道，真的像刘德华的那首《笨小孩》里唱的，是“老天成就了笨小孩”吗？