有句话，曾经很流行，叫“做官要学曾国藩，经商要学胡雪岩”。那么，做官到底要学曾国藩的什么呢？
很多人以为曾国藩在官场上屹立不倒，并最终能善始善终，是因为他有左右逢源的为官技巧。其实这种想法只看到了表面，曾国藩在他的家训里多次提到了他做官的根本技巧，其实只有一个字：
穷。
他曾在给九弟的家书中说起自己当官的经验，那意思是你将来要做官了，一定要记住当官的根本，我做大哥的先介绍下我自己当官的经验，最大的体会就是：
“予自三十岁以来，即以做官发财为可耻，以宦囊积金遗子孙为可羞可恨。故私心立誓，总不靠做官发财以遗后人，章明鉴临，予不食言。”（《全集·家书》）
意思是说，我以当官发财为耻，以当官贫穷为荣。我将来留给子孙的遗产中，要是有我做官挣来的钱，我死都不瞑目。你看着吧，我曾国藩必不违反这个誓言。
曾国藩的意思我们都明白，就是人在仕途，人在官场，当以清廉为第一要义，要当个清官，才算是一个好官。这意思虽然简单，可这段话里也还有三个蹊跷的地方。
第一，当官不贪财，这本来就是应该的，曾国藩干嘛要赌咒发誓，把话说的这么重呢？
第二，曾国藩毕竟是晚清重臣，官列一品，就算他不贪，工资也有不少。所谓“三年清知府，十万雪花银”，况且他死前是两江总督，怎么可能不留给子孙财产呢？这留下来的，不就是他当官挣的吗？
第三，就是后来的客观事实与这句话的强烈对照了。事实上，湖南湘乡在清代，在曾国藩之前，没出过什么大人物，后来虽然有了不少当官的，那都是因为曾国藩喜欢提拔乡人。在湖南湘乡，他们曾家可谓是“一人得道，鸡犬升天”，整个曾家成了当地最大的乡绅，也是当地最大的地主，那绝对是富甲一方的富豪。曾国藩是不是说大话，放空炮呢？
这三个问题，我们把第一、第三先放下，吃鱼先吃鱼肚，先来看一下最容易解答的第二个问题，也就是他到底给子孙留下了多少遗产。
要说曾国藩没给子孙留一点遗产，那也不太可能，毕竟他是死在两江总督任上的。但要说他到底留下了多少遗产，这已经没法查证了。我们只知道，他的几个女儿都嫁出去了，所有遗产，都留给了两个儿子，也就是曾纪泽和曾纪鸿两兄弟。
这兄弟俩在父亲曾国藩的教育下，也都是极其勤俭节约的人。曾纪泽在任驻英法外交官的时候，也就相当于现在的大使，他所有的薪俸都贴到外交使馆和外交事务中去了，而自己呢，一直过着很俭朴的生活。他的弟弟曾纪鸿也是这样，在北京做一个低级官吏，工资甚至不能够养家糊口，以至生活非常拮据。
有一次，曾纪鸿生了一场大病，看了病之后要买药的钱都没有了。想向哥哥要一点吧，曾纪鸿想想算了，一来哥哥在国外，二来哥哥也家无余财，恐怕情况也好不到哪儿去。
要知道这时候，曾国藩也才去世没多久，要是留下来了很多遗产，且史实证明，曾家两兄弟又绝不是那种败家子的人，那么，这些遗产为什么在困难时不见踪影呢？
后来，还是左宗棠听说了这个情况，感动得热泪盈眶，说曾国藩教子有方，两个儿子虽然是名门之后，在官场上却是如此清廉！就这一点，虽然我老左向来不服曾国藩，那也不得不服。最后，左宗棠慷慨解囊，为曾纪鸿雪中送炭。为此，后来曾纪泽得知后，还特意写信向左宗棠表示了感谢。
你看，通过这一件小事我们就可以很容易地推断出来，曾国藩不仅自己不靠当官发财，他的两个儿子也跟他一样，不靠当官来发财。而且从曾家两兄弟拮据的情况来看，曾国藩也确实没留下多少遗产来给他们。所以，曾国藩说不给子孙留钱财，这句话看来基本上做到了。
但要是这样的话，我们就难免会产生刚才所说的第三个疑问，也就是曾国藩既然没靠当官发财，没给子孙留下丰富的遗产，那为什么湖南曾家会成为当地的首富呢？这不是矛盾的吗？而且，既然曾家在湖南的老家很富有，为什么曾氏两兄弟困难的时候，宁肯接受左宗棠的帮助，也不向老家的亲戚求帮助呢？
事实上，这个问题的答案，也就是我们前面提到的第一、第三两个问题的共同的答案。
在曾国藩发迹之后，湖南曾家确实成了当地的首富，这的确是事实。但这个成为首富的曾家，并不是单指曾国藩家，而主要是他的几个弟弟家，其中最富、最有名的就是他的九弟曾国荃家，而曾国藩以当官发财为耻、以当官贫穷为荣的那番赌咒发誓也是针对他的九弟曾国荃说的。
曾国藩在兄弟是老大，下面还有四个弟弟，另外还有姐妹好几个，曾国荃在兄弟里排行是老四，在族兄弟中排行老九，所以曾国藩喜欢叫他九弟，后来曾国荃跟他哥哥出兵打仗，在军中大家都叫他九帅。
曾国藩自己虽然是个儒生带兵，但打起仗来特别有湖南人的狠劲儿，他的几个弟弟青出于蓝，打起仗来比他还狠，所以曾家兄弟又被人称作是“如狼似虎五兄弟”。在这帮如狼似虎的兄弟里，最狠的一个人就是老九曾国荃。
曾国荃最喜欢干的事就是屠城，打下一座城来就屠城，屠完城就纵兵抢劫，因为他比喜欢杀人还喜欢的事儿，就是抢钱。曾国荃这个人特别贪财，他率兵攻下天京，也就是当时太平天国的都城南京之后，纵兵劫掠，据说当时整个南京的金银财宝为之一空。然后他又把这些钱都运回了老家，像个土财主一样，在湖南老家盖起高楼大厦，用现在的话来说，就是个极其喜欢炫富的暴发户。
曾国藩对几个弟弟是非常了解的，他的三弟、五弟都随他出兵，最后都战死了沙场，所以曾国藩始终对几个弟弟心怀愧疚。所以他这个人虽然带兵向来很严，但唯独对这个九弟，特别护短。
所谓知弟莫若兄，曾国藩老早就知道这个九弟特别贪财，之所以在给九弟的家书中把当官以贪财为耻、以贫穷为荣要像赌咒发誓一样说出来，就是希望能以自身做个榜样，希望他几个弟弟将来也能像自己一样，即使踏上仕途，也要做个清廉的官。
可事与愿违，曾国藩自己是个通过树立信仰来改变人生的典型，也就是他自己修身养性的工夫很高，他对子孙的教育也可以说是很成功的，但对他那几个如狼似虎的弟弟，他可以说并没能改变他们很多。后来曾家几兄弟，除了曾国藩之外，从军、从政之后，都很贪财，打仗搜刮的钱，拼命往家送，所以湖南曾家不成当地首富，才是怪事。
当时，湘军在外的官员搜刮了财富之后运回湖南老家都忙着大兴土木，中国人的农民意识最典型地体现在这儿，有了钱要么买田，要么起屋，就是建房子，要不怎么会叫“田舍翁”呢？说的就是大家这种要么买田、要么起屋的暴发户的表现。而这其中，最典型的就是曾国荃。因为他大发战争财，成了首富，所以他在家乡大兴土木，更是极尽富丽堂皇之至！
据说曾国荃为了炫富，建了一栋纵横长达两里、占地将近四百亩的大型建筑，几乎赶得上皇帝的行宫。
因为贪财、炫富，当时人给曾国荃起了个外号，叫他“老饕”。《说文解字》解释“饕”就是“贪”的意思。有个词叫“饕餮”，传说是古代最贪心、贪吃的一种怪兽，所以这个“老饕”，就是说曾国荃是条贪吃蛇。
对于这个老饕，就连曾国藩最心腹的手下彭玉麟也看不过去，专门写了一份奏折，罗列了曾国荃的十大罪状，而且是先交给自己的上司曾国藩，然后再请曾国藩递交给朝廷。
曾国藩毕竟护短得很，思来想去，还是把这事给压下去了。
可是曾国荃不仅自己在老家大兴土木，还私自替哥哥拿主张。按道理曾国藩是家里的老大，也是长子长孙，当时因为曾家一直没分家，所以曾家在湖南的曾家老屋就住了不少人，其实也主要是长房这一支的人。曾国荃回家休假的时候，没经曾国藩同意，就出钱把曾家老屋给翻修一新，而且还扩建了几件新房。但他也知道这种事他大哥不会同意，所以也没敢搞多大，整个装修费也只花了三千串钱，按当时物价，也就相当于几百两银子。
曾国藩知道之后果然十分生气，专门写了封信责问曾国荃为什么要自作主张，说新屋落成之后，搬进去容易搬出来难，那意思就是由俭入奢易，由奢入俭难，这就是走向奢华的开端，所以要么把新盖的房子拆了，要么我曾国藩此生决不回去住你新盖的屋子。
后来曾国荃我行我素，曾国藩拿他也没办法。事实上，他那几个弟弟基本上一个德性，都很贪财，尤其是在这一点上，跟曾国藩的矛盾很大，还闹过不少别扭。曾国藩管不了他几个弟弟，只好洁身自好，不仅管好自己，以清廉自任，也更加看重在对子女的教育上，以节俭为美德。
这也是曾国藩为什么在家训中特别看重一个“穷”的道理。