曾国藩看重“穷”字的第三原因，则是出于他个人的信仰所在，所谓“仁爱忠恕、礼义廉耻”这种儒家信念，也让他立志要做个清廉的好官。
曾国藩的小女儿崇德老人曾纪芬曾经回忆说，曾国藩在两江总督任上，曾把家人从湖南老家接到了南京。李鸿章以淮军首领和曾国藩弟子的身份请曾家女眷吃饭。这时曾国藩还有最小的两个女儿没出嫁，曾家姊妹二人，仅有一条绸缎做的裤子，两人相争，以至于哭泣。
曾国藩知道后安慰小女儿曾纪芬说：“明年若续任总督，必为添制绸裤一条。”就是说明年我要还在总督任上，就为你专门做一条绸缎的裤子。女儿听了这话，立刻大为高兴，破涕为笑。
我们可能会奇怪，曾国藩一个堂堂的两江总督，所谓中兴第一名臣，何至于要连任总督的位置才肯给女儿做条绸缎的裤子呢？
事实上，别说对女儿了，就算是对自己，曾国藩也轻易不做好衣服、好裤子。曾国藩当初考中进士的时候，曾经做了一件天青缎的马褂，那也就是一套新衣服了。据说，这是他唯一一件绸缎的衣服。他平常从来不舍得穿，难得碰到有什么庆贺活动或者到了新年才穿一下。这件新衣服他珍藏了整整三十年，至晚年，还衣犹如新。
所以他曾说：“古语云衣不如新，人不如故。然以吾观之，衣亦不如故也。” （《全集·家书》）那意思是说衣服还是旧的好。之所以这样，是因为生活还是节俭的好。
所以，他不仅自己崇尚节俭，也要求家人在生活上都要勤俭持家，所以他不仅很少给自己做新衣服，也很少给家人做新衣服。女儿不要说做条新裤子了，就算是出嫁成家的时候，曾国藩也规定，几个儿女一视同仁，结婚、出嫁的时候，所办婚礼花费或嫁妆，不许超过两百两银子。
后来，也是崇德老人曾纪芬回忆说，说她四姐出嫁的时候，她母亲欧阳氏虽然最疼她，但一点不敢违反曾国藩定下的规矩，也只给了两百两银子的嫁妆。那个老九曾国荃不相信，说老大说大话吧，他嫁女儿才给两百两的嫁妆，估计只是说说而已，我不相信，我得查查看。结果他打开嫁妆一看，果然，只有两百两。
曾国荃彻底服了气，说堂堂总督之女出嫁，这也太寒酸了，这样吧，我送四百两，算叔叔送给侄女的。由此，曾国荃对他大哥曾国藩的勤俭持家才算是心服口服了。
其实，对于曾国藩来说，节俭是一种品质，关系到他的人生信仰。所以他在当时有个外号，叫“一品宰相”。是因为他每次吃饭只食菜一品，也就是只有一碗饭、一个菜，所以这个“一品宰相”其实是当世之人对他这种勤俭品质的褒扬。
说到吃饭，曾国藩有名的还不只“一品宰相”的称号。他还有一种吃相，与古今两位名人非常相似，但却有着不同的内涵。
说到这种吃相，它有个名字，叫“只吃眼前菜”。
最早有这种吃相的人是北宋的改革家王安石。有一次，有人请王安石吃饭，第二天，请吃饭的人主动送了很多獐脯肉到王宰相家，说王大人喜欢吃这个，我们就送点来。
王安石的老婆王氏一听很奇怪，说我怎么不知道老王喜欢吃这个獐脯肉啊。
来人一听，说不对啊，王大人肯定喜欢吃，昨天他把一盘獐脯肉都吃完了。
王氏突然明白了，就问来人，说昨天吃饭的时候，这盘獐脯肉是不是就在他眼前啊？
来人点头，王氏哈哈一笑，说下次你放盘青菜在他面前试试，他也只吃那盘青菜。
后来有人专门试过，果然，放什么菜在王安石面前，他就只吃眼前那道菜，其他的都不吃。
那么王安石为什么“只吃眼前菜”呢？
因为他是个大改革家，日理万机，脑子里从早到晚都在想工作、想事情，他想的都是国家大事，衣食住行这些小事他极不在乎，吃饭就当是任务，他根本不用心思，所以很麻木地只知道吃眼前菜。
而在曾国藩之后的国学大师章太炎，也有这个“只吃眼前菜”的习惯。他被袁世凯软禁的时候，袁世凯给他准备的伙食是非常好的，可他面对丰盛的饭菜，只吃眼前那道菜。结果当时的厨子很贼，越是这样，就越给他做好多菜。他只吃眼前一道菜嘛，他吃完，厨子拿着剩下的菜就去置办酒席了。
章太炎是个性格狂放不羁的文人，他之所以只吃眼前菜，他自己说过，是因为他懒。懒得举筷子到那么远的地方，所以他只举到眼前就够得着的地方，这也算是文人特立独行的一种个性。
在历史上第三个“只吃眼前菜”的典型的就是曾国藩了。
他在两江总督任上的时候到扬州去视察，扬州的盐商可以说是富甲天下，听说总督大人来了，恨不得要把马屁拍足，所以备下盛宴款待。曾国藩因为要找盐商筹军饷，所以也不好意思断然拒绝。但到了现场，看到晚宴之奢华，也不禁为之瞠目结舌。
在众目睽睽之下，这位堂堂两江总督寒着个脸，只在眼前一道菜上动了两个筷子，其他的菜没动一下。
别人还以为他是“一品宰相”嘛，每餐只是一个菜，所以到这儿也不改这习惯。但过后曾国藩对身边人说：“一食千金，吾口不忍食，目不忍睹。” （《全集·日记》）就是说这也太浪费了，当今天下纷乱，百姓流离，这帮家伙却一食千金，我怎么吃得下去呢？我只吃眼前那道菜，也不过要表示我无声的抗议罢了。
所以，王安石只吃眼前菜是因为他工作太专注，章太炎只吃眼前菜是因为他特立独行，而曾国藩只吃眼前菜则是因为他忧国忧民的信仰和洁身自律、勤俭节约的习惯。
一个人，能像曾国藩这样，虽然身处高位，还能一生安于贫困，那一定是因为他有所乐道，所以那个词才叫“安贫乐道”。有信仰的人，才能真正做到这一点。
所以，曾国藩一生守住一个“穷”字，并以此来教育自己的孩子和家人，虽然有官场哲学明哲保身的需要，但更主要的原因应该是他自身的道德情操决定的。所以他在两江总督任上去世之后，曾国藩家从金陵两江总督府里搬回湖南老家的遗物，基本上全部都是书。这也算是一种盖棺定论吧，可知曾国藩安贫乐道，一生不虚。
曾国藩曾经写过一句名联：“养活一团春意思，撑起两根穷骨头。”他又说：“受不得穷，立不得品；受不得屈，做不得事。”可见，受不受得穷，和一个人的品格以及人生成就都有着巨大的关系。
当然，面对“穷”字，安贫乐道说起来容易，做起来困难。不仅面对穷是这样，面对不利的处境、面对自身的缺点，很多时候，都是“说时容易做时难”。
那么，曾国藩自己有没有过这种“说时容易做时难”的情况呢？如果有，又会是哪种情况呢？