道光十八年，也就是公元1838年，二十八岁的曾国藩考中了进士，从此踏入了官场，开始了长达十几年的京官生活。
开始的几年，曾国藩做的是翰林院的庶吉士，也就相当于在国家最高学府进修，是一个很清闲的位置。他虽然事不多，官也不大，尤其是工资也不高，但毕竟是京官，所以过了两年，他就把他爹从湖南老家接到了北京，也好让老人家享享福，风光一下。
可过了没多久，他爹就不肯住了，一定要回湖南老家。曾国藩也没办法，只好让他爹回老家了。根据曾国藩家书和曾国藩日记的记载，我们可以知道，曾国藩他爹在回老家之后，给他写了一封信。这封信很有意思，除了跟他拉了拉家常之外，他爹还给了他三个忠告，让他要——
节欲。节劳。节饮食。
据说，曾国藩看了他爹的信之后，当时就脸红了。这“三节”其实就是“三戒”，虽然只是三戒，不是八戒，也说明曾国藩身上有些缺点，是连他爹也看不下去的。
事实上，曾国藩也是一个普通人，身上也曾有很多缺点。虽然他最后成就了一世功名，在修身养性、待人处事各个方面都备受后人的称赞，但原来，他年青的时候，也跟我们普通人没什么太大的区别，身上也是缺点问题一大堆。正是因为他原来有很多缺点，而他最后又能逐渐克服了这些缺点，并成就了自己的人生，我们讲他的家训，讲他如何识人、识己，才特别具有现实的意义。
当然，最值得庆幸的是，曾国藩虽然有各种各样的缺点，但关键之处在于他本质上不是一个狭隘的人，所以他能通过日记与家书把自己的那些糗事都记录了下来，并以自己的经验来教育后人。所以，我们今天才得己看到一个杰出的曾国藩是如何炼成的整个过程。
通过曾国藩的日记我们可以知道，他爹提醒他的三个方面，也就是“节欲、节劳、节饮食”确实一针见血地指出了曾国藩年青时的毛病。
先看这个“欲”。
这个欲，古人说来，并不是指所有的欲望，而是专指色欲。
一般人听了曾国藩他爹让他要节欲，肯定会大吃一惊。大家都说曾国藩是理学宗师、一代大儒，怎么可能在色字头上一把刀下有问题呢？
咱也不栽赃，还是看曾国藩日记里他自己的记载。
其实，有关这一方面的内容，在他年青时的日记里，还有不少条呢。
比如道光22年十二月的一天，曾国藩听说他的一朋友新纳了一个小妾，据说貌若桃花，有沉鱼落雁之容，闭月羞花之色。曾国藩是翰林院的翰林啊，当时也是个标准的文学青年，整天跟他的一帮文学青年朋友在一起，有时也和现在的年青人一样，喜欢谈谈女人，甚至聊一些荤段子。文人嘛，难免有分轻浮的本性。在听说这个朋友娶了个貌美如花的小妾之后，曾国藩和另外几个朋友就没事找事跑到娶小妾的这位家里头蹭饭，中间就起哄，要看那位貌美如花的小妾，说是要搞一场小型的“审美”活动。
朋友开始不肯，曾国藩呢，是“欲强见之”，也就是不见不行。
朋友拗不过，最后只好让小妾出来跟大家见面。结果曾国藩自己后来羞愧地回忆说，小妾出来之后，他们不仅进行了“审美”，居然还有“狎亵大不敬”的表现。
“狎亵”在行动上要么指淫秽，要么就是指很不检点。曾国藩这里当然说的是后一种意思，但不管程度如何，总之，他肯定表现得很轻浮了，要不然他也不至于在日记里把自己痛骂一顿了。
再比如道光23年二月的一天，曾国藩到一个叫汤鹏的好朋友家去吃饭，在汤鹏家看到两个绝色的歌姬。曾国藩又控制不住了，在席间“谐谑为虐，绝无闲检”。那意思也是说当时不论说话还是表情，那都是很不检点的。
最难能可贵的是曾国藩还交待了自己这一段为什么有这种表现。当时正好是过年期间，曾国藩参加进士同学的团拜，由于当天大家去拜的这个同学是个富豪，所以家里锦衣玉食、姬妾如云。曾国藩一下大开眼界，立刻觉得眼睛不够用了。他在日记里说自己是——“目屡邪视”、“耻心丧尽”。
这个“邪视”可不是“斜视”！斜着看那是视力问题，而这个“邪视”那可是心理问题。
当晚，他回到家后，心里那种邪劲越发得厉害了。为什么呢？因为他老婆这一段正在生病。这时候曾国藩只有一妻，没什么小妾，老婆身体一直不好，一直病怏怏的。曾国藩白天在同学家看到的是美女如云，晚上回到家听到老婆在病榻之上痛苦的呻吟。这反差太大，弄得他简直没办法忍受。所以他说“入夜心情不畅，又厌闻呻吟声”，所以他索性又从家里出来了，跑到一个叫雨三的朋友家，要拉着雨三跟他聊天。
雨三不情愿，大半夜的，也没心情跟曾国藩聊。可曾国藩死活要雨三跟他聊，而且还非要聊些“浑”段子。
请注意，当时还不叫“荤段子”，叫“浑段子”。可见，生活的词汇也不都是在发展的。那时候人用“浑浊”的“浑”字，多少还有对人品的嘲讽；现在用“荤素”的“荤”，只能看出对段子本身的定性了。因为人可以分浑浊与清洁，但没法论荤素。
曾国藩跟雨三谈了半天的“浑”，只是过了过嘴瘾，然后才悻悻然地回了家。
这一天下来，他这个后悔啊，说自己“心贪嬉游”、“无事夜行”、“闻色而心艳羡，真禽兽也。” （《全集·日记》）就是说自己一个堂堂的翰林学士，在当时也是大知识分子了，对女色这么着迷，真是禽兽不如。
所以他爹让他要节欲，这话也并不是空穴来风，也不是没来由的。所以曾国藩后来给自己也立了个三戒，第一条就是“戒色”，其实就是“色戒”。
再来看这个“节劳”和“节饮食”。
事实上，曾国藩在翰林院任庶吉士，那是一个非常清闲的闲职，哪里有什么辛劳的呢？
至于节饮食，更是无从谈起。曾国藩天生就是个瘦子，一辈子都没胖过，你说他要是有肥胖症、糖尿病什么的，要节饮食还有情可愿。他一来健康的很，二来又不胖，他爹为什么要他节饮食呢？
原来，他爹所说的“节劳”和“节饮食”，本质上和那个“节欲”一样，都是说曾国藩身上有根深蒂固的轻浮和浮夸的毛病。
曾国藩开始在翰林院的时候，一来因为考中了进士而春风得意，二来因为日子闲的很，渐渐地也就开始得意忘形了，尤其是忘了自己少年时立下的远大志向。这一点倒和我们很多年青人很像，一旦小有成就，就开始不思进取了。他嘴上说着要努力成为儒学宗师、理学传人，但和一帮朋友天天就只聚在一起吃喝玩闹。刚好曾国藩这个人又特别喜欢交朋友，他的好朋友也很多，要不然也不会跑到人家里去欣赏别人的小妾啊！所以他跟他那帮朋友是三日一小会、五日一大会，整天不是在一起吃饭，就是在一起聊天，净干些不务正业的事儿。
比如说道光22年年底的一天，他一大早就到一个朋友家聊天，聊完了出来又碰到了另一个朋友。那个朋友一脸兴奋的样子，看到曾国藩就更兴奋了，拉着曾国藩就走。曾国藩不知道怎么回事儿，就问他这是到哪儿去啊？
这位朋友回答说，可有热闹看了，今天午时，菜市口据说要杀一个武臣。砍头啊，那多难得一见啊，咱们一起去瞧瞧热闹吧！
曾国藩一听，也特兴奋，砍头杀人，他那时候还真没见过。所以，他也兴致冲冲地跟着朋友往菜市口来。
等快到菜市口了，曾国藩突然后悔了。他心想，自己的理想是要当个理学家，是要成为一代大儒，这会儿居然兴致勃勃地来看杀人砍头的事儿，那简直就是“仁心丧尽”，这哪是一个读书人应该来凑的热闹呢？
但他虽然心里有些反悔了，可毕竟一来不好驳朋友的面子，二来菜市口杀人的事儿他的确也没看过，所以他跟着朋友“徘徊良久，始归”。（《全集·日记》）也就是犹来豫去，做了半天思想斗争，才回来。最终，也不知道他到底看了没有。
所以，你看这时候的曾国藩，和我们后来所了解的曾国藩简直相差了十万八千里。他整天除了饭局，就是无聊的聚会，甚至无聊到喜欢聊女人、喜欢看杀人。而这些无聊的事，又极耗精力，曾国藩日记里也说，整天不务正业，弄得自己也疲惫不堪。他爹当时看在眼里，能不生气吗？先是执意要回家，然后就写了封信来教训他。
当然，孔子在《论语》里也说过：“饮食男女，人之大欲存焉。”《孟子》中告子更说过“食色性也”。曾国藩年青的时候喜欢看美女，喜欢聊美女，说明他是个完全正常的男人。他所说的自己的好色，也并不是那种流氓式的好色，而是心中欲念难以把持，但这种难以把持就使得他觉得自己跟自己原来的理想越来越远了。所以他爹的信对这个确实还有理想、还求上进的青年来说，不啻是当头棒喝。
曾国藩在日记中说“接家信，大人教以保身三要，曰节欲，节劳，节饮食……小子读之，悚然！小子一喜一怒，劳逸疴养，无刻不萦于大人之怀也。若不敬身，真禽兽矣！”（《全集·日记》）意思是说，我爹说的一点都不错，现在的我真是满身缺点，再这么堕落下去，我真对不起自己、对不起我爹。我要是不把这些缺点都改了，我就是禽兽不如。
曾国藩因此有过一句名言，叫：“不为圣人，便是禽兽。”
他下定决心，要改正自己的缺点，改掉身上的坏毛病，要告别旧我，重塑新我，要远离过去那个面目可憎的曾国藩，要走近自己理想中的曾国藩……
幸运的是，他做到了。他不仅跟我们大多数人在生活中一样下了决心要痛改前非，他还远胜过一般人的空想，用实践最终超越了自我。
那么，曾国藩是怎么做到的呢？