曾国藩在他的家训里也特别强调这个勤字。曾国藩认为勤字极为关键，主要表现在三个层面。
第一，勤在个人，意义重大。
首先，勤能养生。曾国藩曾经写信给大儿子曾纪泽，说你从小体质就不是太好，但父亲我一贯不主张你动不动就吃补品、吃药。他说“药能活人，亦能害人”，“药虽有利，害亦随之，不可轻服”。就是主张不要把健康寄托在吃药上。那怎么能拥有健康的体魄呢？曾国藩这个爹给儿子开的药方是“每日饭后走数千步”，是扫屋清地、沏茶倒水需亲力亲为，是早起耕作、多种菜蔬，是虽然家里条件好，也要下地干点农活，总之手脚勤快，曾国藩称之为“养生家第一秘诀”。
你别说，曾国藩这个观点真的很有远见卓识，我们看现在有很多长寿村，那些百岁老人之所以长寿，主要原因不过两个，一是居住的地方远离污染，另一个就是一生勤劳，自然养生。所以最近有医学报道称，每天干二十分钟家务活，可以减少一半患癌症的机率，这不就是勤以养生的明证吗？
其次，勤能养品。这一点就不用多说了。本来勤劳就是一种良好的品格，曾国藩认为勤劳的品格极易激发其他的良好品格。所以他在家书中要求孩子要做到“五勤”。分别是手勤、脚勤、口勤、脑勤、事勤。
手勤、脚勤能养生，口勤多问候，脑勤多思考，人都是社会中的人，你能谦虚谨慎、多思多学，你就能更深入地领会儒家的仁义学说，自然能对形成良好的人生观提供帮助。事勤就更能锻炼人了，不仅能锻炼人的行动能力，还能锻炼一个人思考问题、分析问题、解决问题的能力，这对人生来说就更为重要了。
所以千般想，不如一时做！勤快一点，再勤快一点，再比原来勤快一点点，真的能做到，就一定能塑造出与众不同的人生品质。
第二，勤在家庭，意义重大。
我们都常说“家和万事兴”，曾国藩当然不反对这一点，但他也说，除了“和”之外，“家勤”也能“万事兴”。他的家训中有句名言说“无论大家小家、士农工商，勤苦俭约未有不兴，骄奢倦怠未有不败。”是说任何家庭或家族，只要能勤的，没有不兴旺的，只要倦怠的，也就是惰的，没有不败家的。
所以他曾经说，官宦之家，富人之家，兴旺往往过不了一代。为什么呢？因为那些富二代，根本多数就是惰性深重的纨绔子弟，这怎么可能保持家族兴旺地传承呢？
所以要想保持他们曾家世代兴旺，曾国藩认为，一定要耕读传家。宁肯后代不出当官的，也就是不要以官宦传家。正是基于这种认识，曾国藩跟老婆欧阳氏商量，就算是儿女婚姻大事上，就算是找亲家，也要选择有勤俭家风的人家，不要跟官宦之家联姻，以免子弟、后代沾染“奢惰之习”。
可见，曾国藩对这个“惰”深恶痛绝到什么地步，而对这个“勤”又看重到什么地步！
正是因为非常看重“勤”对家风的影响，曾国藩规定，曾家所有人，不论男女都应该有自己的活儿干。比如曾家女眷，曾国藩就要求每个人都纺织、做鞋。
他任两江总督的时候，因为要调任北方，临行前他还不忘给家中的儿媳、女儿制作了一张“功课表”，分为“食事、家事、细工、粗工”四类，也就四大类要干的活，并嘱咐自己老婆一定要带头带着她们一起干，还说要等他出差回来要一项一项验收。而他老婆欧阳氏也根本不用他说，虽然是一品诰命夫人，但一辈子勤勤劳劳，夫妻俩和孩子的衣服、鞋子基本上都是亲手做的，很少是买来的。
所以你看曾家的家风，世代传承，后来曾国藩的子孙里出了很多的人才，这和这种家风的形成应该是有着极其密切的关系的。
第三，勤在集体，意义重大。
前面也说了，曾国藩不仅自己一生守这个勤字，不仅让全家守这个勤字，带兵的时候，也让全军的将士也要守住这个勤字。
曾国藩极其深刻的认识到清朝的政府军之所以没有战斗力，根本原因不外乎两个，一个带兵的体制已经腐败到了极点，二是军队的风气也已经懈怠到了极点。所以他治湘军，一是改革军队的体制，二就是通过这个勤字改变部队的风气。
他在说自己的带兵经验时也说：“鄙人近岁在军，不问战事之利钝，但课一己之勤惰。” （《全集·家书》）也就是要身体力行，从自己做起，用勤劳务实的作风来影响整个团队。果然，湘军很快形成了与众不同的风气，战斗力也因为这个勤字而大为改观。
所以从团队组织、团队建设的角度看，勤这个字对于团队精神、团队风格的形成，也是非常关键的。
曾国藩一生对勤字的推崇到了无以复加了地步，对勤字身体力行的实践也到了无以复加的地步。他在晚年，身体每况愈下时还说：“人而不勤，则万事俱废，一家俱有衰象。余于三四月内不治一事，于居家之道，大有所悖，愧悻无已！” （《全集·家书》）
这话就是还在检讨自己不够勤！所以他这时给自己每天定下了一张这样的时间表：
上午：会客、听工作汇报、写日记、写朝廷奏折、点名看操、回复来往信件、看书、练字。
下午：处理当日公文、写作、修改书稿、核查朝廷奏折、查记财务账目。
晚上：温诗、写古文、核校文稿、核查下一步工作计划。
要知道，这时候他可是两江总督，一方诸侯，不说日理万机，也日理千机了，他能在身体健康状况越来越差的情况下，在晚年还一直坚持这个工作、学习时间表，那真是相当不容易了。我想，不要说对一个老人，就算是对于我们年轻人来说，这个工作量也是生命中难以承受之重了，可曾国藩就是凭着常人难及的毅力，扎扎实实地把这个勤字在生活里贯彻了下来。
因此，对于前面留下的那个疑问，即他为什么跟李鸿章一样，也经常熬夜，但还是能每天早起呢？答案很简单，是因为他有常人难有的毅力，也是因为他对这个勤字，有着常人难有的深刻认识。
但是我们说，万事万物都讲究个度，所谓过犹不及，就算勤奋、勤劳完全是优良的品质和生活习惯，但也要有个度。
曾国藩说勤能养生，这无疑是正确的，但是过于勤，就容易变成劳，从勤劳到劳累，到积劳成疾，恐怕就有点儿过了。曾国藩一生只活了62岁，固然跟他晚年所患的疾病有关，公允地说，也跟他一生辛劳、积劳成疾有关。所以，以勤克惰，固然是人生重要的修身定律，但也要注意不要过度劳累。
曾国藩论勤，有一句名联，说：“天下断无易处之境遇，人间哪有空闲的光阴？”意思是说天下没有容易待的地方，生命也没有可以浪费的光阴。
可万事总有例外，后来曾国藩自己也强调，天下还就有一块易处的地方，而在那里就可以有空闲的光阴。那么，这到底是什么地方呢？