曾国藩向来以理学宗师自命，为人讲究一副敦厚面貌，可实际上他是一个野心非常大的人。当然，好听点说，可以说他是一个志向非常大的人，所以他本人非常讲究立志。他在家训里曾经教育他的两个孩子说：“为人须先立坚卓之志。”（《曾国藩全集·家书》）就是说立志是人生第一件事。他甚至还说：“人苟能自立志，则圣贤豪杰何事不可为？”（《曾国藩全集·家书》）你看，这话固然是在说要立志，可着眼处却在要做“圣贤”与“豪杰”，这种志向或者说野心，不可谓不大吧。他甚至还写过一副楹联，很简单，只有八个大字，叫“另起炉灶，重开世界”。这话真是掷地有声，真可谓气象阔大，志向非凡。
因为自己志向远大，而在家训中也频繁地教育别人要志向远大，所以曾国藩自进入仕途后，眼界一直很高。再加上他当京官的十年仕途特别顺，十年七迁，连升十级，号称汉人官员中独一无二，这就更让曾国藩自命不凡了。所以他后来出山办团练，跟别人都不一样。别人就把团练当民兵办，唯独他把团练当湘军办，归根结底，还是他心气高、眼界高，所以起点也高。
但我们知道，万事万物的发展都不可能是一帆风顺的。你的心气高、眼界高自然没问题，那是你主观的意识。但要想事事都起点高，都办得水平高，都心想事成，那就一厢情愿了。“可上九天揽月，可下五洋捉鳖”，这种想法很好，但想法再好也是你自己的事，所以怎么想都没问题，可你要付诸实践的时候，就要问问月亮和鳖同不同意了。甚至，现实中最难的地方还不在月亮和鳖，而在九天和五洋，你怎么上得去？你怎么下得了？这才是关键。
事实上总是“想法很丰满，现实很骨感”。现实反倒往往是期望值越高，失望值也就越大。当然，曾国藩也不是不知道这个道理。但“道理”这个东西，陆游说“纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行”。曾国藩的家训智慧、人生智慧，都是在经历了丰富的现实挫折之后，才有质的升华。比如他对做事起点高低的认识，就有一个非常典型的现实转换过程。
我们知道，1851年，太平天国农民起义爆发。1852年，曾国藩母亲去世，他回湖南老家给母亲守丧。曾国藩还没回到湖南老家，太平军就已经打到了湖南。后来，太平军在湖南没有多做停留，而是风卷残云，打到湖北去了。这时，清廷官僚腐败透顶，政府的正规军一点儿战斗力也没有，面对太平军只有节节败退。咸丰皇帝没辙儿了，死马当作活马医，让在各地闲居的朝廷大臣组织建立团练，也就相当于民兵组织，来协助政府军抵抗太平军。
曾国藩回家守丧之前，官居礼部侍郎，也算是个副部级干部，在湖南当地，可是个大官。所以，湖南当地的团练，朝廷的意思，包括湖南地方上的意思，都是要请曾国藩出山来办。
可曾国藩不愿意，一来他以儒家知识分子自命，儒家最讲孝道，曾国藩要为母亲守丧，所以出来带兵办团练这种事，他是不愿意干的。二来他也把不准，看不清楚出来办团练和太平军对着干这种事到底有多大风险。三来全国各地都让办团练，当时总共有四十多个地方办团练，都属于小打小闹的事儿，这种局面，曾国藩就更不愿意来凑这个热闹了。
关键的时候，还是曾国藩的好朋友郭嵩焘出马，劝服了曾国藩出山。而郭嵩焘劝服曾国藩的秘诀主要有两个。
一个是他把握住曾国藩志向大、野心大的心理特质，说太平军的教义是基督教文化，这对中国传统的孔孟文化来说是灭顶之灾，而你曾国藩一直以儒家传人自命，这时候应该挺身而出，拯救儒家传统文化，建成万世不朽的功业。
第二个关键之处在于郭嵩焘告诉了曾国藩一个小道消息，说曾国藩这个团练大臣和其他地方的团练大臣并不一样。因为咸丰下旨让各地办团练之前，曾专门把理学大师，也是当时的大名士唐鉴请去请教，唐鉴当着咸丰皇帝的面，就只推荐了曾国藩，说曾国藩才堪大用，办团练之事只有交给曾国藩才可以成功。也就是预言天下团练，必将唯曾国藩马首是瞻。
这两个理由一说，曾国藩彻底动心了。为什么呢？因为曾国藩心高气傲，向来讲究“名不正则言不顺”。现在，他这个湖南团练大臣，隐然是天下团练的领袖，而且肩负着拯救天下的重任，甚至还肩负着拯救传统文化的重任，这一下曾国藩的使命感和信心都迅速爆棚，终于毅然决然地出山，开始了他创造传奇的后半生。
为什么说他信心达到了爆棚的地步呢？
这么说是有根据的。
曾国藩出山任湖南团练大臣，不仅是唐鉴亲自推荐、咸丰皇帝亲自任命的，而且是湖南当地官场千请万请请出来的。当时的湖南巡抚张亮基听了左宗棠、罗泽南等人的劝告，一心一意要把曾国藩请出山做这个团练大臣。现在曾国藩千呼万唤始出来了，张亮基对曾国藩办团练那是无条件地支持。曾国藩向来信奉两句话，一是“名不正则言不顺”，一是“在其位，谋其政”。现在，他名又正，言又顺，又在其位，所以立刻大刀阔斧地搞起了军事改革。
为什么说他搞的是军事改革呢？
因为他不仅办团练，还要重新整训湖南当地的政府军绿营。按道理他只是团练大臣，所以只负责团练的事情，可曾国藩认为他这个团练大臣肩负的是抵抗太平军的重大使命，要抵抗太平军，自己这边的军队得有战斗力才行，所以不只团练，团练只是辅助，绿营才是主体。现在绿营战斗力低下，军队上下浮夸成风，不整训、不改革怎么行呢？
所以我们说他的信心达到了爆棚的地步，他自己认为是在其位，要谋其政，而且要谋大政，所以雄心万丈、大包大揽、雷厉风行地开始了他的整军计划，可过了没多久，信心爆棚的曾国藩就捅了大娄子，跌了大跟头。