曾国藩的家书是其家训的主体，但我们知道，在曾国藩的家书里，他写给弟弟的信反倒比他写给孩子的信还要多，也就是说，曾国藩对几个弟弟的教育甚至比对几个孩子的教育还要上心。而在对所有弟弟的教育中，曾国藩最上心的就是后来立下赫赫战功的曾国荃。
曾国荃我们反复提到过，这家伙性子倔，脾气躁，谁的话也不听，谁也不放在眼里，年轻时，甚至连大哥曾国藩他也敢叫板。可后来，在他带湘军成名立万的过程中，曾国荃最大的改变就是越来越听曾国藩的话，越来越听曾国藩的教导，而且，只听曾国藩一个人的话，只接受曾国藩一个人的教育。
说起这一点来，最有趣的一个例证就是曾国荃功成名就之前受到的那场最大的考验。
清同治元年，也就是公元1862年，曾国荃率两万湘军，孤军奋进，居然一气攻到了太平天国的都城南京城下。这时候，远在苏州的忠王李秀成受洪秀全的将令，率二十多万大军紧急回援，在南京城下的雨花台，一下子把曾国荃的两万湘军包了饺子。
因为曾国荃是孤军冒进，没有别的人支援他，所以他被李秀成包围之后，也一下慌了手脚，一个劲儿地给他哥哥湘军主帅曾国藩写信求救，让曾国藩紧急派兵增援他。
可曾国藩刚好也正是巧妇难为无米之炊的时候，湘军嫡系都被牵制在各地方战场，而清政府的绿营兵他根本也调不动，别人巴不得坐岸观火，要他曾家兄弟的好看。
曾国藩这时候急得像热锅上的蚂蚁，可急也没用啊，曾国藩思考了半天，索性横下一条心，也不调兵了，居然坐下来，给他弟弟曾国荃写了一封奇怪的信。
这信奇怪在哪儿呢？
这信怪就怪在它看上去不是一封解决问题的信，可更奇怪的是，这封信最后还真就解决了问题。
曾国藩在信里先把弟弟数落了一顿，说我让你不要贸然进兵，你非不听我劝，现在孤军深入，被重重包围，你说你这不是自找的吗？
当然，曾国藩知道弟弟这时候也不容易。他曾国藩为弟弟着急，只是像热锅上的蚂蚁，而曾国荃这会儿被重重包围，完全就是热锅上的蚂蚁。所以曾国藩也体谅弟弟，只把形势摆了摆，然后突然话锋一转，提出了他所谓解决问题的办法。
曾国藩说：“总之，危急之际，莫靠他人，专靠自己，乃是稳着。”（《曾国藩全集·家书》）
就是说，既然叫天天不应，叫地地不灵，那就不要叫天叫地了，靠别人总归是靠不住的，危急时刻，靠自己才是关键，才是“稳着”，也就是“稳招”的意思。
这话听上去像提出了一个解决办法，但说实话，更像是临终前的安慰，大概曾国藩看着他弟弟要在雨花台完蛋，只好这样安慰他一下。
搁着旁人，看到曾国藩这封信，肯定要骂娘了，你说你还是当哥哥的，看着亲弟弟身陷重围，你要能帮忙就帮忙，不能帮忙也不能说这种风凉话啊，还“莫靠他人，专靠自己”，曾国荃这两万人面对的可是李秀成二十多万大军，靠自己要靠得住，还用向你当大哥的求救吗？
可更奇怪的是，曾国荃接到这封信后，大出所有人的意料，不仅没有埋怨大哥不派援兵，而且居然真把曾国藩这番“靠自己”的理论当做解决问题的办法。他深挖沟、广积粮、扎硬寨、准备打死仗，下定了与李秀成耗下去的决心。然后，曾国荃给曾国藩又回了一封信，信里提出他下一步的作战思想是——“稳扎稳打，机动则发”。
据说曾国藩看到曾国荃的回信之后，非常高兴，立刻回了一封信说：“沅弟缄言‘稳扎稳打，机动则发’，良为至论。然机字殊不易审，稳字尤不易到。余当一一奉为箴言！”（《曾国藩全集·家书》）
就是说，九弟你太棒了！你这个“稳扎稳打，机动则发”的主张真是至理良言。但当大哥的我认为，“机”这个字所包含的时机和机会很难把握，但比“机”还难把握的是那个“稳”字！可不管怎么说，我当大哥的都会把你这句话当做箴言，也就是当做座右铭一样来对待的！
这就是兄弟俩在危急时刻书信来往的奇怪之处，曾国荃不过两万人，被李秀成二十多万大军围住，曾国藩不派援兵，不围魏救赵，甚至不想办法让他弟弟突围，就只让他弟弟稳下来，并且认为这个“稳”字就是解决危险的唯一办法，这怎么看都像是书呆子用兵，大概可以跟赵括的纸上谈兵pk一下了。
但作为被围困的曾国荃更有意思，眼见援军无望，至少应该自谋生路想办法突围吧！他不！他在看过大哥曾国藩的来信之后，居然连突围求生的想法都没有了，反而一屁股在雨花台蹲了下来，下定决心，要按他老哥的“稳”字绝招来置之死地而后生。这好像比他老哥还有几分书呆子气。
那么，曾国藩的这个“稳”字诀到底管用不管用呢？曾国荃两万对二十万，他的湘军在南京城下的命运到底怎样呢？
我们先放下这个大悬念，首先来看一下，曾氏兄弟提出的这个貌似根本不像办法的办法到底有怎样的内涵，曾国藩又为什么对这个“稳”字如此情有独钟？
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