夏柏阳举着谏书的手霎得一抖几乎是下意识抬头。
“大人——”
卫瑾瑜：“夏知州不必急着回话，本官在问甘县令。”
夏柏阳喉结滚了下，心跳如鼓后背控制不住地开始往外冒冷汗。
甘宁仍沉默跪在原处，闻言，只是眼皮动了下垂眼盯着地面恭谨答道：“大人折煞下官了下官只是一个七品县令，位卑言轻，才疏学浅，哪里有本事写什么谏文。”
卫瑾瑜笑了声。
道：“甘县令实在谦虚过甚了。论起写谏文，甘县令若都自称‘才疏学浅’这世上还有谁敢称高手。想当年甘县令那篇《论世家十罪疏》可谓轰动上京，天下寒门学子无不封为圭臬之言怎么如今甘县令于文章一事，反而谦逊起来了？”
这话一出夏柏阳先以愕然眼光看向身后的好友。
那是他们参加科考那年有世家侵吞百姓良田一名老农因抗争不过权贵走投无路状告无门，竟带着老妻和年仅几岁的孙子趁夜吊死在了大理寺大门前。此事闹得极大，但因为牵涉到上京大族，各方有意镇压，无人敢公开谈论。谁料数日之后，一篇名为《论世家十罪疏》的文章突然横空出世，借由老农一家三口自缢一事，历数上京世家豪族十大罪行，字字犀利见血，在上京引发极大轰动。
此事也终于大规模传播开，引发众怒，国子监学生甚至联合上京寒门学子一起发起请愿活动，长跪大理寺门前，要求惩治凶手。夏柏阳那时恰好也在监中读书，自然也参加了请愿，可惜数百名学生冒着大雨整整跪了三日三夜，都没能替死去的老农一家讨回公道，而侵占良田的世家只是推出了一个无足轻重的管事当替死鬼，连面都没露，被夺走的田亩，自然也无人问津。反倒是所有参与请愿的学生，在那一届科考之后，都被打发到偏远之地为官，永远失去了在上京大展宏图的机会。
这场风波皆因那篇《论世家十罪疏》而起，事发后，诸世家大怒，也曾试图捉拿操笔之人，可惜文章流传太广，几乎到了在学子间口口相传、争相传抄的地步，只靠笔迹，根本无从辨认真正作者，最后不了了之。
夏柏阳也曾彻夜拜读那篇谏文，甚至因文章太精彩精辟，读得太兴奋而彻夜不眠。
只是——
那样一篇用语犀利，简直就是指着世家鼻子骂的文章，怎么可能是一向性格温吞的好友甘宁所写？！
夏柏阳不得不替好友辩白：“传言那篇谏文的作者，是一名叫青棠的落魄书生，此人行踪不定，精神癫狂，只因途径上京，亲眼目睹了老农一家吊死，才做此文章……大人，是不是弄错了？”
卫瑾瑜淡静眸光依旧落在甘宁身上。
道：“《论世家十罪疏》，年份久远，无从查证。可这数年来你以青州知州名义写的一封封谏书，总是有迹可循的。”
“夏大人，身为一州知州，你应该知道，越俎代庖，在呈往凤阁的谏书中弄虚作假，该当何罪罢？”
夏柏阳神色一变，急道：“大人，其实此事——”
“其实此事，皆是下官胆大包天。”
甘宁突然开口，接过话茬，正色道：“大人，是下官不自量力，狂妄自大，自以为读了几本书，就能对青州发展指手画脚，才写了那些谏书，并恳请夏大人以知州的名义呈往凤阁。夏大人念在下官与他是同侪的份上，不忍拒绝下官，才一时糊涂，任由下官胡作非为。请大人明鉴，治下官一人之罪便可，切勿责怪夏大人。”
“怀之，你……”
“大人不必多言了，时至今日，皆是下官咎由自取，下官甘愿受钦差大人责罚。大人身为知州，应以青州百姓为重，万不可因下官而徇私情，损毁官誉。”
甘宁平静道。
卫瑾瑜看着二人没说话。
堂内陷入寂静，时间一分分流逝。
甘宁一派从容赴死的坦然，夏柏阳则心急如焚，如被火煎。
就在夏柏阳感觉自己一颗心要被焚焦的时候，终于听到上首那道清冷声音再度响起：“在奏疏中徇私舞弊，弄虚作假是杀头的死罪，甘宁，你当真不怕？”
卫瑾瑜声音已经有些冷。
夏柏阳大惊要说话，甘宁已果决道：“无关怕与不怕，而是下官罪有应得。”
语罢，以额触地，郑重叩首道：“这一切事，不论是代写谏书，还是对西京之战隐而不报，皆是下官一人主意，与夏大人无关。请大人依律惩治下官！”
“好，有胆魄。”
卫瑾瑜自椅中站了起来。
“便是冲着甘县令这份胆魄，本官一定会给甘县令最体面的死法。”
“大人！”
夏柏阳遽然变色。
“夏知州，你且退下，本官还有几个问题，想单独问一问甘县令。”
卫瑾瑜忽吩咐。
少年郎语调不高，却不容置喙。
夏柏阳一愣，迟缓应是，担忧且沮丧地看了眼跪着的甘宁，才忧心忡忡退出了大堂。
堂内重归寂静，只有轻缓脚步声响起。
卫瑾瑜缓步走至堂中，望着木讷沉默跪在堂中的男子，问：“甘县令，本官给你一个选择的机会，你想要何等死法？”
甘宁跪在原地，平静答：“下官没资格选，一切任凭大人处置。”
“不，你有资格。”
“人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛，或遗臭万年，或青史留名，自然，也有人背负污名骂名含冤而死，日日受世人唾骂鄙夷，永无昭雪之日，甘县令，你想要哪一种？”
甘宁一愣。
少年郎清冷语调接着响起：“你越俎代庖，私写谏书，犯下死罪不假，可你犯下的死罪，何止这一条。你每年雷打不动地写一封谏书，看似忠贞无二，然而你对朝廷对圣上真的忠心么？”
“我仔细查阅过青州府的粮草账簿，虽然从表面上看，日常开支和本地存粮、朝廷拨下的钱粮数目相吻合，可按照账簿上登记的数目，青州十数万百姓根本不可能吃饱肚子，更不可能有多余的银钱上贡守将和悍匪。夏柏阳为人宽厚，平日并不亲自过问钱粮之事，这些事，其实一直是由你甘宁代为打理。本官倒想问一问甘县令，未登记在账簿上的钱粮，用来真正填平青州府开支的那批钱粮，从何而来？”
“若本官没记错，天盛十四年，青州府境内曾发生一起库银劫掠案。因为守将饮酒误事，狄人先锋直接冲进青州城内，劫掠了军备库库银，数额高达数十万两之巨。军备库库银，皆是当地守将搜刮民脂民膏而得，事后青州守军虽击退狄人，那批库银始终没有夺回。守将虽怒，却因畏惧狄人威势，敢怒不敢言，只能吃了这个哑巴亏。而巧合的是，自从天盛十四年之后，西昌县的一处商号便开始定期从邻近州府大批购进粮食。甘县令，那批库银，当真是被狄人所劫么？抑或说，军备库银的准确位置，是何人泄露出去，以致狄人甫一入城，就能直奔目标？”
甘宁喉结滚了滚，说不出话。
对上少年钦差明净寒凉的眸，最终凛然道：“大人既然洞察秋毫，又何必浪费时间在此与下官饶舌。是杀是剐，下官悉听尊便便是。”
卫瑾瑜不明意味一笑：“人人都说，夏柏阳一介书生，能在青州府任十年知州，殊为不易，殊不知，这一切，都少不了你这个军师在背后出谋划策。”
“要你一条命，很容易，只是用杀用剐的方式，未免有些浪费了。”
“青州十县，以西昌最贫最穷，因西昌位于青州之西，是青州城中，离落雁关与西京十三城最近的地方。”
“这八年，你担任西昌县令期间，曾带领城中兵卒衙役，击退狄人侵扰近百次，你甚至曾经带兵偷袭狄人，从狄人手中夺得粮草，并将夺得的粮食全部发放给西昌百姓，并因此挨了守将的军棍。论起对狄人的作战经验，你不输任何一个青州守将。”
“你虽借狄人之手，劫掠朝廷库银，可用这批银子购买的粮食，全部填在了青州府百姓身上，自己并未贪墨一分一毫。”
“甘县令既然连死都不怕，敢不敢用这条命，替你在意的青州府和青州百姓赌一把？”
甘宁平湖一般的眼中终于起了些波澜，仰首，以不解的目光看向那一身绯色的少年郎。
卫瑾瑜：“你在青州将近十年，应该比任何人都明白，边患一日不肃，青州便永远不可能得到真正的安宁。朝廷远而缥缈，青州之苦却近在眼前，与其将希望寄托在虚无缥缈之处，何不靠你自己的力量来改变青州和青州十数万百姓的命运？”
甘宁心口一震。
看向卫瑾瑜的目光，终于露出惊疑。
卫瑾瑜：“你所担心之事，无非是平西侯收复西京之后，会以西京为据，威胁青州。本官可以向你保证，此事永不会发生。”
“待西京十三城收复，西京，将会是青州最强大最有力的屏障。青州和青州百姓，将再不必受离乱之苦。你谏书中的一条条谏言，也许短时间内无法实现，可只要你愿意努力等待，假以年月，必有功成之时。”
甘宁惊异于这短短几句话中传出的惊人信息。
思绪飞转间，恍然明白过来什么，不由目露动容，道：“可只要军政大权仍握在世家之手，即使收复西京，青州大局亦不会变，那些谏文，亦不可能有实施的机会。”
“那便彻底改变这个朝廷。”
少年郎一字字，清晰道。
甘宁再度一震。
卫瑾瑜垂目一笑。
“这世上，从来没有不劳而获的事。世家与寒门的矛盾，大渊与西狄、北梁的矛盾，早已到了不可调和的地步。大风将起，甘县令当真觉得，青州府还能从暴风中心抽身而出么？这件事，夏柏阳兴许看不明白，然你甘宁，应该心如明镜。”
“到底是现在就送出这条命，任我杀任我剐，还是赌上这条命，为青州搏上一搏，本官想，甘县令应该知道怎么选。”