回公主府睡了一夜次日一早，天色放晴，卫瑾瑜简单用了些早膳就直接去了凤阁。
大渊设凤阁总揽朝务，按照规定，钦差外出归来要先到凤阁复命述职。
而且自从升任凤阁行走之后卫瑾瑜日常办公，虽然也兼顾督查院，但需以凤阁为主。
时辰尚早，卫瑾瑜进了宫门，才发现凤阁外已经停着一顶暖轿檐顶饰银皂色盖帏正是顾凌洲的坐轿。
进了凤阁果见文极殿侧殿值房里亮着灯，便问值守的文吏：“阁老已经来办公了么？”
“卫大人回来了。”文吏先朝卫瑾瑜行礼方笑着答：“北境又有战报传回阁老一早就过来查看情况了，待会儿还要和韩阁老一道召兵部与户部官员议事。”
卫瑾瑜点头先到自己的小值房里整理了一下案头便端着一盏茶到了顾凌洲值房外。守在外面的是两名督查院司吏见卫瑾瑜过来忙行礼。
卫瑾瑜一笑，道：“我来给阁老送盏茶劳烦二位通禀一声。”
正说着话，顾忠和另一个身穿御史服的年轻官员从里面走了出来。
“许司书。”
两名司吏唤了声。
被唤作许司书的年轻官员正是许劭。
许劭看到卫瑾瑜，脚步顿了下。卫瑾瑜如今不仅是四品御史，还兼着凤阁行走一职，品阶到底高出许多，许劭行过礼，面无表情道：“阁老正忙着，恐怕没工夫喝卫大人的茶，再说，下官既为司书，阁老的茶水点心，自有下官负责，就不劳卫大人操心了。”
两名司吏面面相觑，不敢说话。
卫瑾瑜神色不变，嘴角甚至噙着一丝笑。
“司书责任重大，许御史辛苦了。不过，本官除了是督查院御史，还是阁老弟子，给阁老送盏茶，应当是不需要经过许司书同意的。”
许劭微抬起下巴。
“这便是阁老的意思。”
卫瑾瑜看向站在一旁的顾忠。
顾忠在心里叹口气，道：“阁老说了，今后凤阁值房这边的事，都由许司书打理，公子既要忙督查院的事，又要忙凤阁事务，除了日常议事，不必再特意拨冗过来。”
卫瑾瑜默了默，点头笑道：“好，不过阁老昼夜辛劳，这盏露茶，有清火养神之效，还望阿翁代我送进去。就算阁老不喝，也算我一番心意。”
“好，御史放心，老朽一定送到。”
顾忠接过茶，道。
“有劳阿翁。”
卫瑾瑜朝他致谢，看了眼值房内透出的灯光，没再说什么，转身离开了。
“卫大人，韩阁老有请。”
刚走到议事堂，一名司吏便走过来，朝卫瑾瑜轻施一礼，道。
韩莳芳的值房就在文极殿的另一侧，卫瑾瑜点头，直接沿着长廊往对面值房而去。
韩莳芳显然早有吩咐，到了值房门口，司吏没有通禀，直接请卫瑾瑜进去。
“下官拜见阁老。”
韩莳芳正坐在案后处理公务，听到声音，抬头道：“不必多礼，坐吧。”
卫瑾瑜在下首椅中坐了。
韩莳芳笑道：“出去一趟，倒是又瘦了一些，这一路，应该很辛苦吧。”
卫瑾瑜垂目，态度恭谨。
“阁老言重，为圣上和朝廷办差，下官不敢言苦。”
“当着先生的面，就不必说这些大话了。”
韩莳芳态度堪称随和，唇边带着笑。
说完，往椅背上一靠，道：“先生早就说过，你与顾凌洲不是一类人，也不适合拜入顾氏门下。顾氏门风清正，容不得一丝杂垢，更容不得见不得光的野心和手段，说句不好听的，顾氏那些规矩，与朝堂、权力这些东西本身就是悖逆的。瑾瑜，你是先生一手培养出来的，你是何等性情，先生再清楚不过，拜入顾氏门下，只会束缚你，让你这些年磨炼出的利爪无用武之地。这世上所有关系想要维系长久，都离不开‘坦诚相待’四字，包括师生情谊。你对顾凌洲，又能坦诚相待到何等地步？”
“只是谋求一个职位，你便已触及他的逆鳞，你可有想过，他若知道你过往做过的那些事，会是何反应？还会不会认你这个弟子？”
卫瑾瑜抬眸，毫不示弱一笑。
“先生是在威胁瑾瑜么？”
韩莳芳眼中是惯有的温和颜色。
“不，你错了，先生从不会威胁任何人。先生只是想告诉你，你这样的出身，想要往上爬，顾凌洲帮不了你。你的野心，和你想得到的权力，只有先生能够理解你，帮你实现。只要你愿意继续和先生合作，先生保证，可以帮你得到你想要的一切。良禽择木而栖，明明有更好的枝头可栖，何必要看人脸色，寄居在一个并不适合自己的地方呢？”
见卫瑾瑜不说话，韩莳芳继续道：“如今想要投奔效忠本辅的人不计胜数，可与那些人相比，先生还是更看重你，所以才会一而再再而三的给你机会。瑾瑜，你是个聪明的孩子，该如何选，不用先生多言吧？”
卫瑾瑜缓缓站了起来。
一笑，道：“阁老抬爱，下官感激不尽。”
“只是，下官既已拜师，且恩师于下官危难之际，收下官入门，下官理应侍师以忠，此生绝不背叛自己的师门。”
“至于下官日后如何，就不劳阁老费心了。”
韩莳芳面上笑意终于消失，道：“瑾瑜，你便当真如此冥顽不灵么？本辅好歹教授了你许多年诗书，才愿意给你机会，本辅耐心也是有限度的。”
卫瑾瑜行至堂中站定，道：“下官自知福薄，当不起阁老厚爱。下官是为述职而来，阁老若无其他吩咐，下官告退。”
语罢，卫瑾瑜要转身退下，韩莳芳却道：“且慢。”
卫瑾瑜停下。
韩莳芳不紧不慢从案上拿起一封奏折和一份文书，道：“你此次西巡的奏疏和述职书，本辅已经看过了，虽说平西侯继续西进，是霍烈挑衅在先，可到底是违背了陛下旨意。”
“按理，当日是本辅力荐你西巡，一应事，该本辅与你一道担着，可这件事关系重大，本辅无法与陛下交代，你自己带着东西去向陛下述职吧。”
说完，他将奏折与文书一道丢到了案上，那意思再明显不过。
卫瑾瑜平静迎上对方幽冷视线，片刻后，道：“下官遵命。”
便走上前，将奏折和文书一道收起，视线不经意间，再次扫到搁在案上的那只青玉笔，卫瑾瑜漠然收回视线，转身离开了值房。
韩莳芳双目仍直直望着门口。
侍立在一旁的杨瑞看出他隐忍着怒火，小心翼翼开口，道：“阁老明知陛下正因定渊王世子不遵圣旨继续西进的事龙颜大怒，这等时候让三公子过去，不是往陛下枪口上撞么？阁老既想将三公子收入麾下，何不徐徐图之。顾凌洲态度冷淡如此，这三公子总有心灰意冷的一天。”
韩莳芳深吸一口气，努力将怒意平复下去。
道：“本辅就是要让他知道，没有本辅庇护，他便是爬上了凤阁行走的位置，也要吃尽苦头。”
“西京战事不明，谢琅若败，一切都好说，谢琅若是侥幸获胜，无论本辅还是陛下，都将面临前所未有的严峻形势。卫悯看着隐居幕后，对朝事不闻不问，可你不觉得，最近京中诸世家有些安静得太过分了么。本辅太了解卫悯了，他辛苦经营了这么久，才将卫氏推上上京第一世家的位置，绝不可能甘心当一个闲云野鹤的家主，他一定是在等，等一个时机，一个东山再起的机会。眼下，他一定正坐在暗处观望，等着坐收渔利。留给本辅筹谋的时间不多了，瑾瑜这样的性子，本辅没有耐心再同他慢慢耗。而且，他太聪明了，不放在身边，本辅总是不放心。”
韩莳芳揉了揉额，道：“你去太仪殿盯着，有消息第一时间禀报本辅。”
杨瑞应是，退了下去。
曹德海手握拂尘，从太仪殿里出来，看到站在殿外的绯袍少年，赔笑道：“三公子来得实在不巧，陛下昨日夜里受了些风寒，旧疾复发，眼下刚服下药，已然睡下了，要不，公子先回去，换个时间再过来。”
卫瑾瑜道：“规矩不可废，瑾瑜奉命出巡，必须当面向陛下述职，才算完成任务。陛下既在休息，瑾瑜在外面等着便是。”
说完，直接在殿外空地上撩袍跪了下去。
曹德海：“三公子这是何必呢。”
卫瑾瑜向着殿门恭谨道：“陛下身体不适，瑾瑜身为晚辈，原本也应在一旁侍疾，没有及时体察圣上病情，是瑾瑜之过。”
曹德海扬了下拂尘，道：“既然是三公子一片孝心，那奴才也不好说什么了。”
又对着站在周围的几个内侍训斥：“都离远些，莫挡着日头。”
内侍唯唯称是，退到两边，看着那手呈奏折、恭敬而跪的少年，只匆匆瞥了眼，便都低下头，盯着地面。
曹德海径直回殿去了。
殿内，天盛帝一身明黄龙衮，盘膝坐在蒲团上，双目微阖，面前照旧是一尊吐着香烟的紫金熏炉。
“陛下。”
曹德海弓着身，蹑手蹑脚进来。
觑着缭绕烟雾中皇帝晦暗不明的脸色，小心翼翼禀：“三公子在外面跪着呢。”
皇帝唇角控制不住用力向下紧绷了下，睁开眼，目光幽沉冷厉，比面色还要晦暗几分。
曹德海常年侍奉君侧，看出皇帝这下是动了真怒，也不敢说话。
“这朝中，文武百官，一个个的，都不把朕当人看呐。朕在他们眼里，和珍禽园里的猴子，恐怕没有区别。”
曹德海脑筋急转，噗通跪了下去。
颤声道：“陛下乃天子，九五至尊，何等尊贵，陛下如此说，老奴无地自容。”
“而且，朝中也有忠于陛下的忠臣良将，比如韩阁老与顾阁老，都对陛下忠心耿耿啊。”
“忠心耿耿。”皇帝咀嚼着这四个字，眼底多了些变幻莫测的神色。
“他们不是忠于朕，是忠于权力，忠于他们心中的伦理纲常。但顾凌洲到底不一样些。所以，朕必须让他们知道，朕不傻，也不是昏君，忠与不忠，朕心中，自有一杆秤。他们谁也别想愚弄朕。”
“但对于不忠不孝之人，朕一定严惩不贷。”
“让他跪着，谁也不许管。”
皇帝忽然寒声道。
这最后一句，自然指的是还跪在外面的三公子，曹德海喏喏应是，不敢再多说一字。
消息很快传到清宁殿中。
穗禾立在下首，忧心忡忡同太后道：“陛下因为定渊王世子公然违抗圣旨、继续西进一事龙颜大怒，眼下恐怕是迁怒到了三公子身上。三公子身子骨一向弱，这样一直跪着，如何受得了，太后该想想办法才是。”
太后眉间一丛皱纹，目光深远望着殿外。
穗禾问：“太后可要去太仪殿见见陛下？”
太后却摇头。
“哀家不能去。”
穗禾一愣。
太后冷笑：“这些年，哀家身处后宫，几乎与前朝隔绝，前面的消息，几时这么快传到过哀家耳朵里。皇帝若不想让哀家知道此事，有的是法子，可他偏偏就要让哀家知道，还要哀家第一时间知道。这么多年了，他斗倒了卫氏，震慑了世家，羽翼已丰，这是终于要同哀家宣战了。”
“当年，他用明睿拿捏哀家，如今，他又用平宣折磨哀家。”
“他就是要让哀家不舒服，折磨哀家，哀家得知趣，得忍受，得打碎牙齿和血吞，吞到肚子里，才能让他消掉这口气，才能让平宣少受些苦。”
说到最后，太后手掌颤抖，苍老浑浊的眼睛渐渐泛出刻骨的红。
“太后。”
穗禾眼睛跟着一红。
太后一摆手，恢复惯常容色，道：“皇帝旧疾复发，你亲自去熬一碗驱寒的药汤，给皇帝送去，就说是哀家的心意。”
穗禾点头应是。
卫瑾瑜在太仪殿外一直跪到天黑，皇帝都没有召见的意思，思绪飘飞之际，身后忽传来脚步声。
虽然是几道脚步声一道响起，但卫瑾瑜立刻辨出了最熟悉的一道，抬头，果见顾凌洲一身紫袍，在韩莳芳、杨清和几名重臣的陪同下走了过来。
卫瑾瑜恭敬行一礼：“下官拜见阁老。”
与此同时，曹德海也从殿内走了出来，至顾凌洲和韩莳芳面前恭敬行一礼，笑道：“两位阁老快请进，陛下刚起来，听闻两位阁老过来，药都没顾上喝，就让奴才亲自来请。”