金色之塔的顶端宫殿里，几位圣者级的供奉一样在探讨暮云昭的灵宠，他们的神识更强大，也更能看出小柳的品质和潜力，是以眼中纷纷带着惊讶。
“什么样的植物系异兽能拥有神性和智慧，才能与人形成契约？”
“就算是血脉稀薄的神兽之后，也非常少见。”
“枢玄尊者，您见多识广，可有说法？”
枢玄尊者拧着眉，捋着胡子，沉吟道：“这……似乎有点眼熟。”
闲来无事，他将小柳巨木形态的影视资料发给了院长，然后翘首以待秦家的供奉到来。
暮云昭他们亮相之后，星舰便在指定位置降落，秦岚山对凌薇夫人道：“我们也该入席了。”接着看向封曦，“阁下，您是长老席一员，可直接进入金色之塔。”
封曦颔首，“好。”
凌薇夫人正要随着丈夫离去，然而她却仿佛记起了什么，停下脚步，对秦岚山说：“我有一件事想请教封先生，你先走一步吧。”
秦岚山看了她一眼，只见凌薇夫人一身庄重优雅的长裙，脸上挂着得体的笑容，并没有任何异样。
他道：“好，你快一些，马上陛下就要到了。”
凌薇夫人点头。
等秦岚山一走，凌薇夫人抬手在周围设了一个结界。
封曦抬眸看她，目光波澜不惊。
凌薇夫人斟酌着话语，眼中带着一丝矛盾，几番抉择后，她说：“封先生，您昨日说被魔种寄身之人犹如行尸走肉，只知杀戮的怪物，是吗？”
“嗯。”
凌薇夫人一怔，接着往前一步追问：“那有没有可能，有例外？”
封曦看她，“什么例外？”
“还活着，还有……理智。”凌薇夫人想着监控画面，不由期待地看着封曦，带着一丝恳求，“可能吗？”
封曦说：“没可能。”
凌薇夫人的眼神顿时一散，仿佛希望破灭，逐渐染上了绝望的灰黑，她动了动唇，慢慢地将浓烈的情绪一点一点地消化掉，在眼底凝成湿润，却努力着没有让它掉下来。
这时，继四大家族的登场之后，天空降落金色的羽毛，有一位头戴金冠，身着华丽长袍，背负六翼翅膀的金色巨人像凭空出现在天际，他缓缓抬起手，轻轻往下一压，神情威严而肃穆。
所有的人见此，不由地起身，纷纷单手抚肩，整个金色广场充满了虔诚的敬畏，有的甚至直接匍匐在地。
暮云昭一愣，“他是……”
“羽皇的投影，赶紧的，我们也行礼。”边上秦重峰连忙提醒了一声。
“可这只是一个投影特效而已。”
秦重峰瞥了他一眼，“因为是神祇，帝国第一人，哪怕见到照片雕像都得表达敬意，否则……大不敬。”
“排场还挺大的。”暮云昭心说他家封曦都没那么多规矩。
不过在人家的地盘上还是乖一点，暮云昭只能跟着大流致敬。
九架金色皇家机甲随着投影缓缓落下，以九公主艾琳娜为首，落到金色之塔的正下方，高傲地抬起头，在这里，皇族至高无上。
金色的羽翼纷纷扬扬，然而秦家的星舰内，凌薇夫人却没心思理会这些，绝望之后带来无尽的失望，她努力地装出一副满不在乎的样子，伸手优雅地整理着耳边发丝，“或许是我看错了，打搅您了，阁下。”
她深深一呼吸，接着抬头挺胸，一步一步往舱门走去。
本来就没可能，不过是自己还在妄想罢了。
“也有一种可能，魔种入体却没孵化。”
忽然，身后传来一个清冷的声音，让凌薇夫人的身体为之一振，她缓缓地转过身，怔怔望着这位神秘的神祇。
封曦的目光依旧是那样浅淡，仿佛只是随口一言，“没有理智是无法控制傀儡丝的。”
凌薇夫人眼底的湿意重新溢上了眼眶，然后顺着眼角落下，灰暗的双眸仿佛被金色羽翼点燃，她抬起手轻轻拭去。
“谢谢您。”她优雅地行礼，然后转身离去。
金色广场上，以皇室艾琳娜公主为首，所有的猎魔试炼队伍已经全部到齐。
他们精神抖擞，目光关注着金色之塔上延升出来的一段平台，只见金色光羽的现任皇帝陛下在护卫队的保护下走上前来。
所有人再一次行礼。
在皇帝致开场词时，凌薇夫人才悄悄地走到秦岚山的身边。
“都问清楚了？”
凌薇夫人笑了笑，眼底阴郁淡了不少，“嗯。”接着热情洋溢地与其他三大家族的家主夫人打了声招呼。
另一边，封曦也走进了金色之塔的顶端宫殿，此刻，所有长老席成员包括之前未曾出席的皇室供奉也都已经到了。
封曦一眼瞥过去，两个渡劫，七个化神，加上他这位秦家荣誉供奉，一共十个。
威尼克亲王直到后来才知道自己名下翡翠旋律的那场压轴拍卖，让他与天恒星极院的半神器失之交臂，简直扼腕叹息，一晚上没睡好。
如今看枢玄尊者热情地迎上去，与其他家族的供奉一样内心深处免不了酸溜溜，怪不得对昨天枢玄尊者的诱惑无动于衷，感情只要残骸到手，最终还是能以此跟天恒星极院做更大的交易。
枢玄尊者也不管其他人怎么想，他一见到封曦过来，仙风道骨的小老头眼睛都是亮的，恭恭敬敬地上前。
昨夜两个小徒弟秦月秦茹给他透露了一点关于这位的消息，虽然讳莫如深，但依旧让枢玄尊者又敬又畏，同时嘴里发苦。
若这是与他同级的半神，哪怕像羽皇一样后飞升的天仙，以天恒星极院的底蕴，自然有机会给出对方满意的筹码来交换。
但远古的神祇，与禁地中那些祖师爷一样的存在，不，甚至还要可怕，毕竟祖师爷无法离开禁地，而这位却能到处行走。
面前的这位一定知道碎片的来历，可惜枢玄尊者自认为没资格请他交出来，是以，昨夜没敢贸然打扰，而是一早来这里迎接。
不管怎么样，试一试再说，“阁下……”
只是他才刚起了个头，封曦冷淡的眼神就瞥了过来，“不必多言。”
枢玄尊者心中一叹，完了，连谈一谈的机会都没有，看来还是得请院长想办法。
*
这次的猎魔试炼虽然仓促紧张，但是消息也是最多的，毕竟飞龙、帕尼尔、紫罗兰、阿里木、维多克五个中等星域就在帝国境内，如今就被魔物所占领。
军方派遣了大量的军队，招募了无数强者纷纷前往抵挡魔潮，虽然依旧有源源不断的魔物从法阵中被召唤出来，但战场范围暂时被压缩在五个星域内，没有外扩，是以引起的恐慌有限。
在光羽皇帝开场词结束后，主持此次猎魔试炼的帝国上将颁布了猎魔试炼的任务。
“诸位帝国的勇士，这一次猎魔试炼的任务如大家所预料，那就是彻底摧毁五个星域中的传输法阵，打破恶魔之渊绕开零度结界进军人类世界的意图，同时剿灭所有魔物，将五个星域归还帝国！”
“噢！”所有的试炼队一同呐喊。
“这一次的试炼功勋，帝国将按照普通战场的三倍来算，在星域中获得的任何魔晶，魔核，材料，秘宝……也都属于你们团队所有！帝国不参与任何分配，在提交换算功勋之后所有的资源将尽数返还！同时，若发现有价值的消息，亦可兑换功勋！”
“竟然有三倍！”大家听了有些难以置信。
功勋是高等文明中最坚硬的货币单位，它可以兑换任何用星币及资源购买的物品，也可作为奖励发布任务，更是天恒星极院大门的门槛，是每个冒险队，猎魔团前往战场的激励之一！
功勋只出自战场，它是实力的象征，在各帝国享有远高于普通人的特权和豁免权，以及授勋更高的地位和权力。
“同样的，为了表达帝国的决心，陛下将会同时派遣光羽军团一同进入五星域，牵制魔潮，保证试炼的成功。”
帝国上将的话令暮云昭微微疑惑，不由地问身边，“光羽军团？”
“这是除边境战场上直面魔物的军队之外最强大的帝国军，拥有最多的强者，连士兵的最低要求都是3S，同时在军团中服役的战斗星舰，机甲，包括时空母舰，也是整个帝国最优良的配置。”秦重峰回答。
秦月听着皱了皱眉，“所以这五个星域刚开始沦陷的时候，帝国就没有尽全力去对付魔物。”
暮云昭扯了扯嘴角，回想着凌薇夫人的话，只剩下一片可笑。
“那这回派出去的意思是……”
“如果我们这些试炼队无法完成任务，为了一劳永逸……这五个星域将会从帝国的星图中被抹去。”旁边的贺兰缺听着插嘴道，“这就是保证试炼的成功。”
此言一出，暮云昭神情一震，其他人也露出了惊异。
抹去……
轻飘飘的一句话，就决定了那五个中等文明星域，上万亿生命的生死，而这么重要的事竟然交给了他们这些年轻的试炼队？
这未免也太可笑了！
“如果猜得没错，要是没这个试炼，帝国原本就已经这么打算了。”东方度幽幽地说。
秦小烛皱眉，“那也太残酷了，五大星域里可还有不少人活着呢，不救了吗？”
“这些平民能活到现在，也是因为祭品的身份，新鲜的血肉和灵魂是魔物的养分，否则早就死光了。既然如此，不如干脆一点，为人类文明做出点贡献。”朱莉·菲利斯满不在乎地说。
“你还真冷血。”秦薇薇冷笑道。
朱莉讥笑了一声，“呵……这也是没办法的事，谁让这些星域倒霉呢？薇薇小姐若是不忍心，不如，你舍命去救啊！”
秦薇薇皱眉，“你没资格教我做事。”
虽然朱莉说的难听，但是对于这些大贵族的后代来说，这些普通的生命的确不值一提，五个星域的消失也触动不了她们太大的情绪。
不管那传输阵有多难破坏，只要立足的星球毁于一旦，自然也就不攻而破，魔物也好，魔人也罢，也将跟着灭亡，这样一想似乎也没什么错。
这时，帝国上将又道：“既然是猎魔试炼，必然存在极大的危险性，帝国在这里保证，在场的任何人牺牲，都将授予帝国荣誉勋章，他的亲属会得到1亿星币的抚恤，他留下的所有遗产亦归亲属所有！”
荣誉勋章也好，抚恤也罢对于强者来说并不算什么，但至少对家人有所安慰。
“现在请各队队长抽取试炼星域。”
总共五个星域，相隔不少距离，这上千个试炼队，自然得相应地分成五组来完成。
秦成风拍了拍暮云昭的肩膀，“首席，你去吧，但愿运气好一点，选一个稍微容易一点的星域。”
“我只希望不要跟菲利斯在同一个地方。”秦薇薇道。
一旁的朱莉扬了扬眉，“彼此彼此。”
“你们想多了，四大家族和皇室只会平均分配到五个星域中，是没机会碰面的。”东方家的队员说。
想想也是，历届猎魔试炼中，前五总是由这五支队伍包揽，并且功勋点数遥遥领先，其他队伍大多跟在他们后面喝点汤，没机会挤进这第一梯队。
这次五个战场，都需要强大的队伍坐镇，为了公平起见，他们也不可能在同一个星域。
而争夺名次的方式，就是各自星域的任务完成度和时间。
暮云昭随着艾琳娜、东方度、埃尔·菲利斯及贺兰缺走向金色之塔，然后在侍卫的带领下，他们直接登上台阶，到达皇帝陛下的面前。
此刻，这位帝王的面前悬浮着五个发光的球体，颜色各异，红黄蓝绿紫。
“你们每人选择一个，一旦抓住球体就会浮现对应的星域名称，而这将是你们试炼之地。”
艾琳娜率先走出来，抓住了中间的黄色球体——紫萝兰星域。
东方度抓住了红色球体——飞龙星域。
贺兰缺抓住了蓝色球体——阿里木星域。
而暮云昭跟埃尔·菲利斯一同抓住了紫色的球体，暮云昭扬了扬拳头，后者冷哼了一声，放开了手，改去抓绿色。
暮云昭——帕尼尔星域。
埃尔·菲利斯——维多克星域。
在他们五人确定了试炼星之后，一直关注着他们的上千队伍顿时开始疯抢起来。
只见竞技场中，红黄蓝绿紫的各色光球漫天乱飞，所有队伍的队长都在争夺自己心仪的颜色光球。
暮云昭纳闷道：“这是在干什么？”
艾琳娜优雅地绕着耳边金发，看着下面混乱的争夺，仿佛在看好戏似的解释道：“自然是在挑选他们想要跟随的队伍和理想的试炼星域。”
黄色的球体被争夺得最厉害，作为皇室，兰朵儿家族不仅尊贵，还意味着强大的实力和后盾，集整个光羽帝国的财富和资源供养，这支队伍注定不可能有牺牲！
纵观历届猎魔试炼，皇室之中，一旦有公主或者皇子参加，必然是冠军，极少输给其他四大家族。
“无所谓，反正都是一样的菜，拿来当炮灰还嫌碍事。”埃尔抛着手中的绿球，眼神淡淡地看着下面。就菲利斯霸道自我的名声作风，拿到绿球的队伍总是想尽办法去争夺其他颜色的球体，除非是依附菲利斯的次级家族，为了表忠心没办法。
东方度打了个哈欠说：“我倒不是这么想，最好来点听从指挥的队伍。我看资料上显示，魔物的传输大阵有三个能量塔，每个能量塔下面还有九个子塔，想要全部摧毁，光靠我们自己太吃力了，还得要共同合作。”
古武大家相对其他三家总是显得神秘一些，那些有名的军校，武馆与东方家族联系比较紧密，所以目标明确，就是他手中的红球。
贺兰缺是机械家族，族徽机械白虎诠释了一切，专攻高功率热武器与灵能的结合，所以他们更希望碰到的是同好队伍，以绝对的轰炸碾压来平推。
说来凌薇夫人的机甲制造产业与贺兰家族有诸多业务来往，两家的关系也还可以。
至于暮云昭手里的紫球……大概听说了他来自小星系的消息，再加上那独特的出场方式，虽然金火凤凰环绕的视觉效果骗过了大多数的观众，然而凤凰二号那奇葩的外观改造依旧让他们望而却步。
这种恒星顶级的机甲哪怕不做美容，那绚烂的外观也足够吸引眼睛，实在没必要搞成这般花里胡哨，所以他们对这位首席的靠谱度存疑。
因此抢到紫球的队伍总是犹豫着再去抢个红球或者黄球，但前两者的争夺实在太激烈，各队长几乎拿出了看家本领来保住自己的光球，在第一时间做下登记。
场中的红球和黄球数量越来越少，如果不习惯贺兰家族的战斗方式，那么唯一的选择似乎也只有紫球了，冲那两位来自天恒星极院的绝世天才，他们应该也能赌一赌秦家吧。
当上千支队伍自动或被迫选择试炼场之后，这场开幕式也就结束了。
接下来……
金色之塔的顶端宫殿，威尼克亲王走到中央的光幕操纵台上，将手按了下去。
只见这座沉寂的高塔底部忽然产生了一股巨大的能量，顺着高塔一路直冲云霄，突破引力层，点亮宇宙，同时，以帝都星系为中心，周围防御星系上的高塔也一起遥相发射能量。
封曦抬头望去，只见稳定的宇宙空间开始扭曲，形成五个旋涡，高塔能量持续注入，旋涡的旋转速度也越来越快，当突破某个临界值后，伴随着丝丝能量电流的逸散，五个通道就此打开。
接着密密麻麻的飞行器飞向这扭曲的空间，沿着旋涡边界开始搭建能量站，分割固定，将这不稳定的通道支撑起来。
金色广场之中，悬浮在空中的光屏开始晃动，形成雪花状的混乱波点，不过随着通道打开形成稳定，光屏中的动态图像也重新恢复。
只是这一次，播放的画面并非帝都荣耀星金色广场，而是被黑雾弥漫，失去天体光辉的五个星域。
暮云昭被这一手科技给直接震撼住了，“这是打通了前往五星域的虫洞吗？”
边上的贺兰缺解释道：“这不是虫洞，是极限通道。”
暮云昭不明白，艾琳娜却自豪地解释说：“所谓极限通道，就是在虫洞的基础上，完成点对点的瞬间抵达，排除一切乱流和无序，让星舰，机甲，能量以及信号接近无损地通过，在极限时间内传播，这样接下来五星域中所发生的任何事情，都能在第一时间传递到这里，一旦出现连供奉都无法解决的危险，那么帝国军队就可以通过极限通道快速抵达，这是近几年来最新研发的技术，能源耗费是远程虫洞的百倍。”
暮云昭恍然，“那真是大手笔。”
“这就是帝国的实力！”