回来见他们的陛下, 身体简直像是完全好了。
努卡愣愣站着。
有那么几秒他以为自己在做梦，但随即就猛地醒过来，扯住身旁的舰队成员, 用力向前推。
这支独立舰队里的年轻人, 全是伊利亚的皇帝过去养出来的孩子。
“去, 快去。”努卡一个一个把人拍醒, 用力推过去, “别跟孩子抢，排队，别碰伤了……”
白塔里的孩子没有精神力, 不能用精神力保护自己，也不能迅速治愈伤口。
这些独立舰队的精英成员相当紧张, 谁也不敢乱动，生怕一不小心就碰坏了哪个。
他们的好陛下不怕。
庄忱对自己养孩子的本领很有把握，被一双双锃亮的眼睛雀跃盯着, 低下头笑了笑, 就张开手臂。
小不点们惊天动地扑上去, 有人哭有人笑，有人不停往他的斗篷里塞东西, 每个都死死抱着陛下不撒手，非要被摸一摸脑袋才肯不掉眼泪。
“是给您的。”最厉害的那个孩子不停向外掏勋章, “陛下, 这是您的, 您是最好的, 第一名, 我给您赢了很多第一名……”
哪怕没有精神力，他也在格斗和身体竞技项目里打败了十多个军校生, 因为这个在医院躺了半个多月，断的骨头重新接上，一声都没哭过。
这会儿他哭得也最厉害，几乎站都站不住，他是白塔里年纪最大的孩子，已经知道什么是生和死。
知道什么是葬礼、什么是守灵，知道今夜陛下回来看他们……为什么身体像是完全好了。
因为那样辛苦的一生，已经完全走到了头，只剩下最后的道别。
因为伊利亚的皇帝陛下……其实早已独自留在了那片暗淡的“残星”。
陛下接过那些勋章，向他道谢。
陛下把他拉过去，按了按肩膀、拍了拍背，温声表扬他：“长高了。”
最厉害的孩子在这一瞬间，就完全变回了七年前的小豆丁。
他的眼泪噼里啪啦涌出来，大哭着朝陛下告状：“打疼了，陛下，军校那些人打人好疼，我的胳膊被他们打破了……”
他掀起袖子告状，掀到一半发现掀错了边，立刻换成另一边的袖子。
他把扭断骨头的胳膊藏起来，藏到身后。又举起另一只手，举得老高，把破了一点皮的伤口给庄忱看。
那伤口其实早就好了，只有半公分长，小手指头那么大，只剩下一点淡淡的白痕。
“这么严重。”陛下哄人的本事还和过去一样，一点都没变，低下头去认真检查，“有没有住医院？”
他又哭又笑，抹着眼泪用力点头：“住了，但我没哭。陛下，我忍着了，我以后自己打回去……”
陛下就颁发给他一颗巧克力：“坚强英雄勋章。”
其他孩子立刻羡慕，争先恐后地掀起衣服，到处找磕破皮的地方……找不到的就努力把眼泪憋干净。
能忍住不掉眼泪的孩子也有勋章。
一群乖乖的小孩子，顶着又红又肿的眼睛，排队踮着脚，把胸口挺得老高，等陛下亲手颁发“不哭勋章”。
庄忱捡起过去的经验，挨个得心应手地哄好了，行云流水送回老师怀里，拍着背催这些孩子去睡觉。
没有精神力的孩子，本身就比常人弱些，是熬不动这么久的夜的。
见了陛下，这些孩子心满意足，有的困得已经打晃，一个个蔫下来，像哭饱了的小花苗。
小花苗蜷在老师怀里，还不舍得睡，小声问：“陛下明天还来不来？”
老师没有立刻回答，拍抚着累到软绵绵的孩子，抬头看窗前的那道影子。
这里的材料有引导意识的能力……按理说，鬼魂在这里会达到最稳定的状态。
但只是短短一会儿的工夫，他们的陛下身影就淡了很多。
这是所有人都猜得到的结果。
倘若一个人耗尽心力、把心血全煎熬干净，倘若这条无法想象的荆棘路上，从没有任何人真正陪伴他，从没有任何人能真正支持他……
……这样的灵魂，是很难变成真正的“鬼魂”的。
只有最顽强、最坚韧的灵魂，才能在今晚勉强支撑着醒来，沿着柏树枝铺成的路，回来探望心有牵挂的人。
只是这一会儿的工夫，陛下已经要靠努卡阁下扶着，有几只手都在那道身影的背后，不停暗中输送精神力。
精神力无声汹涌，徒劳地想要挽留一颗坠沉的星星。
“陛下要出巡，很忙的。”老师对怀里的孩子说，“但陛下每天都会和你们打招呼。”
孩子立刻精神了一点，努力睁开眼睛：“……真的？”
“真的，陛下会走得很远，从我们这儿看，只能看见很亮的星星——你们见过远行的舰队吧？”
远行的舰队规模庞大，因为特制的金属材料，反射恒星的光芒，看起来就像是宇宙里的一颗星辰。
每个伊利亚的孩子，都从小就知道这件事。
“星星亮了，就是陛下发回来信号和你们打招呼，问你们有没有好好吃饭。”
老师这样向他们解释，又在孩子背后慢慢地拍：“不一定在哪儿，因为陛下也是要到处走的，星星也要睡觉，你们要很仔细地找……”
……这些孩子在温柔的劝哄里睡着，去追着梦里的星星说悄悄话，去保证自己一定大口吃饭、快快长大。
老师们把孩子都送走，悄悄关上门，留下空旷了大半的房间。
舰队那些年轻人围在陛下身边，在向陛下汇报这些年的事，努卡阁下还像过去那样，一动不动地戳在陛下身后。
很多年前其实也是这样。
陛下来刚建好的白塔学院巡视，一群少年侍从说什么都一定要跟着，时刻保护陛下。
这的确是有必要的，因为放任陛下自己出来的结果，就是陛下不一定能有力气自己走回去……可能会力竭坐在什么地方，哪个墙角、哪片阴影里，就那么睡着。
陛下把它叫“睡着”，医生把它叫“昏厥”，这些昏厥日渐频繁和漫长，逐渐侵蚀伊利亚的皇帝，所有人都束手无策。
唯一不受影响的，似乎也只有陛下本人。
年轻的皇帝似乎从未在意这些。既然昏过去了，那就顺势休息一会儿，既然醒过来了，那就继续工作。
来白塔学院巡视的时候，陛下的状态会好一些，因为这里的材料可以隔绝那些碎片，挡住无休止的声音和画面。
他们也不是没有建议过……不如陛下离开皇宫，来这里工作和休养身体。
“是好主意。”听见这个建议的时候，他们的陛下不是没有心动，放下笔想了一会儿，却又摇头，“还是不行。”
常年被嘈杂的声音和画面侵蚀，已经改变了庄忱的意识频率，如今的他就像是个带画面的收音机——这些声音和画面会自己找上门来。
如果庄忱离开皇宫，住去白塔学院，这些追着他的声音和画面，也会大幅提升这些材料所受的压力。
科学院在做材料测试，但耐受性测试至少要三年，庄忱不想赌这个运气。
况且，做伊利亚的皇帝，能听见和看见碎片……也不尽然是坏事。
它们大多嘈杂、大多无用，但也有极少量碎片，会让他看到这片星系的角落，不那么尽如人意的地方。
和这些碎片共生了二十余年，年轻的皇帝已经能熟练筛选和分类，时常会挑出些碎片来干涉。
这些围着他的少年侍从，有被当成商品转卖七八次的，有被拿去喂变异星兽、刺激星兽血性的，有被关在笼子里死斗的……每个都曾经命悬一线。
这些“不那么尽如人意的地方”，离帝星的距离要以光年计算，但因为皇帝能看见和听见它们，所以都被逐一处理和解决。
救回来的孩子不拘天赋出身，都被陛下拎回宫里散养，亲自教他们大口吃饭、锻炼身体。
陛下养孩子的本领说多也多，说少也少，少到几乎也就这么两条。
只要学会这么两件事，就足够健健康康长大了。
稍微长大一点，这些少年就争抢着要做侍从。
帝星不少人都见过刚上任的小侍从，挺胸昂头神气到不行，恨不得绕着整个帝星跑上一圈，让所有人都看见身边的佩剑。
这些少年急着长大、急着执剑，稍微长大一点，就寸步不离地护卫他们的皇帝。
而如今，七年过去，当初那些少年，已经彻底变成了相当优秀挺拔的年轻人。
一切似乎依旧没发生什么变化。
……除了被他们围着的那个人，其实已逝去了七年。
被他们紧紧围着护住的，是一片没有重量的灵魂。
而伊利亚星系最后的皇帝，留在“残星”的遗体被寻回，棺椁被数不清的花捧着，安置在墓碑之下。
……
庄忱被系统往怀里拱了拱，从浅眠里醒过来，睁开眼睛。
他靠在努卡肩上，身旁围着很多人，每个人都托着他的手臂和后背。老负责人一手扶着他的肩膀，另一只手掩去残余精神力，神色关切。
这些托着他的手，没让他滑到地上去。
“我睡着了。”庄忱回忆了一会儿，想起刚才发生了什么，“我在听汇报。”
他在听努卡的汇报，本来只是想边听边闭目养神歇一会儿，不知怎么就不小心睡着了。
这话立刻叫舰队的年轻人齐齐低头，把脑袋埋在胸口，肩膀打颤。
有人实在憋不住笑：“……谁听努卡的汇报不睡觉！”
努卡恼羞成怒，飞起一脚，把胆大包天的部下从陛下手边踹开。
“连陛下都犯困！”那人捂着屁股，还哎呦哎呦地笑，“你小时候就说话费劲！陛下，努卡是不是小时候就说话费劲，谁听谁着急？”
这样轻松的气氛，生机盎然，也感染了那双空茫的、仿佛一瞬间被“残星”拉回去的黑眼睛。
他们的陛下靠在座椅里，眼睛里恢复清明的光芒，抬头看努卡：“的确是。”
努卡：“……”
于是所有人都笑得肚子痛。
不知道几个人借着这机会用袖子抹眼睛，老负责人冲努卡微点了下头，看着暴跳如雷的独立舰队首领四处追杀部下。
老负责人续上努卡正灌注的精神力，俯身下来，单手稳稳扶住庄忱。
小陛下安静地裹在斗篷里，被灌入的精神力冲得咳嗽两声，微仰着头一动不动地休息了一会儿，才慢慢睁开眼睛。
看清眼前的人，那双比刚才稍许暗淡的黑眼睛就放松下来，流出微微的笑：“……元帅爷爷。”
“太莽撞了。”老负责人温声说，“为什么不多休息一段时间？”
年轻的皇帝在这一刻摇头，撑身坐起，显出一点孩子气：“没关系。”
“我有的是时间了。”毫无重量的灵魂，很安稳地浮在老负责人怀里，眼睛重新变亮，“元帅爷爷，我去了海伦娜。”
老负责人知道那是什么地方：“漂不漂亮，是不是有很多钟乳石和水晶？”
庄忱点头，轻轻眨了下眼，从怀里摸出块深绿色炫酷水晶，悄悄塞给元帅爷爷。
伊利亚的小陛下，端水的本事出神入化到极点，那些年轻人每个人都被这么悄悄塞了一块，都以为别人没有，藏得相当仔细。
努卡护着自己那块透明度相当高的、冰块儿似的漂亮水晶，追着这些胆大包天造反的家伙，已经凶神恶煞跑了三整圈了。
老负责人把这些都看在眼里，没想到居然连自己也有份，忍不住失笑，把水晶仔细收好：“谢谢陛下。”
庄忱裹在斗篷里，神色很满足，微微摇了摇头。
他又去津津有味地看努卡大战独立舰队，偶尔帮忙出主意。
因为都是自己亲手养大的，所以帮得也很均匀，这次帮忙抓努卡，下次就提醒努卡背后有偷袭。
“陛下！”一个舰队成员被踹了屁股，“您究竟帮哪边？”
庄忱哪边都帮，分出一点意识碎片，实体化成不仔细看根本注意不到的细线，很平等地把每个人都绊飞出去，摔成相当壮观的一摞。
……老负责人看着这些，过去被沉重责任压下去的痛楚，忽然清晰地找回来。
这种痛楚总是有明显滞后性的。
听说陛下失踪在了“残星”，老负责人全然不觉得意外，有条不紊地安置好军部，动身赶回帝星。
回到帝星，果然从医生那里接到陛下的遗嘱。
这些遗嘱或许被写了很久——肯定被写了很久，每个方面的负责人都有份。
里面的内容详尽到只要照做，就能得到一个稳定的、联邦制的伊利亚，不论有多少纷争和讨论，皇帝已经行使了他最后的权力：颁布不容拒绝的遗诏。
详尽到……看着这些遗嘱的人，只需要照着去做。
也只能照着去做。
这是他们唯一能做的事。
他们拿着遗诏，直接在那片空荡荡的暖宫里开会，讨论更多的执行细节，座首的位置空着。
讨论到最激烈的时候，偶尔有人抬头，去看那把空着的椅子。
……充斥意识的茫然冷寂里，没有给痛楚留下更多的部分。
这七年里，留下的人顾不上真正难过，因为太忙了。遗嘱上留下的事要一刻不停地做，七年的时间也只是堪堪做完。
而一个人，一个原本活着的人，倘若用这样长的时间，对身后事写下这样详尽的嘱托……那么一定说明，这个人已经很累了。
累到要把这些事全托付给别人，要离开、要休息、要去选好的地方睡一觉。
那么死亡就是最后的愿望和奖赏。
所有人都是这么认为的，他们的陛下只是实现了最后的、也是最初的愿望。
他们的陛下早就想去“残星”，是被伊利亚拖着、被这顶皇冠所承载的责任拖着，才不得不暂时留下来。
……
原本所有人都是这么认为的。
直到刚才收下水晶，看到年轻的皇帝一闪即过的满足神色，老负责人才终于迟了太久地蓦然惊觉。
惊觉……死去的是一个二十三岁的年轻人。
是个很想出去玩，想去海伦娜捡一堆水晶回来，想跟大伙一起闹、一起玩，看到有人收下自己的礼物，就会忍不住露出满足神色的年轻人。
庄忱是被死亡夺走的。
伊利亚的皇帝是被死亡夺走的。
只是因为死亡来的很漫长、预兆很足，所以年轻的皇帝有足够的时间，安排好一切，从容去接。
或许是二十岁，或许是十八岁，或许十六岁那年……他们的小殿下收到死亡发来的请柬，于是很安静地点点头，就这么起身。
就这么去赴约，去走漫长的、回不来的路。
而那之后的所有时间……原来都是告别。
是他们太迟钝了，他们以为的所有朝夕相处的时光，原来都是漫长的告别。
察觉到老负责人的异样，年轻皇帝的灵魂抬头，扶住他的手臂：“元帅爷爷？”
老负责人定了定神，无声摇头。
他听见自己低声问：“找到……找到皇帝和皇后陛下了吗？”
那个年轻人知道他在问谁，黑眼睛里微微露出一点很柔软的笑，垂着睫毛看了一会儿荆棘戒指，才轻轻摇头。
“可能要去另一个地方找。”他慢慢地回答，“最安静的地方。”
那场剧烈的爆炸毁了一切，包括上一任皇帝和皇后的遗体，也包括意识。
伊利亚的皇帝早就知道这件事，从即位的第一天就知道。
那些充斥整个世界的信息碎片，他每晚倾听和注视“残星”，从未听见过父皇和母后的声音、也从未看见过他们的影像。
死亡不是归处，“残星”并不是个完美的坟墓，那只是一片冰冷死寂的地方。
这件事庄忱从一开始就知道了。
所以……被人在那把椅子上找到时，苍白冰冷如霜雪的年轻皇帝，手指才会攥得极紧。
因为那不是归处、不是家……那只不过是场拒绝牵涉任何人的死亡。
他们的好陛下，让所有人都坚信，这场死亡是久违的休息和安宁，是期待已久的终局。
可这只是个很漂亮的假象。
假象之下，“残星”一片冷寂空无一物，只有当初夺去他父母的陨石碎片，只有他父母留下的星舰残骸。
吞噬感知吞噬意识，风饕雪虐下的死寂，没有人接他，没有人抱他。
那只不过是一场赴了太久的死亡。
……
老负责人没有把这些念头说出来。
因为灵魂已经能感知思想，而握着他手臂的年轻灵魂，在察觉到他的思绪时，望着他微微摇头。
在他眼前的灵魂，水洗似的明净，早已独自消化下这一切：“早就过去了。”
这场死亡已经过去七年，早就过去、早就没事，早就不要紧了。
明净深邃的黑眼睛里，只剩下轻松的柔和，不再有什么寂静、冷清和痛苦，只剩下温和的风。
“我回来找大家玩。”年轻的皇帝撑起身，他尽量维持“站立”这种形态，不飘起来，“元帅爷爷，不要伤心。”
这个年轻人一边说着，一边伸出手将他抱住。
灵魂的触感要比常人凉，独自死在“残星”的灵魂就更凉，几乎像是冰水。
庄忱只是轻轻抱了一下，就想后退，却被苍老有力的手臂紧紧勒住。
因为精神力的灌注，他的身体被短暂凝实，这个拥抱有力到不容拒绝，很快就吸引了独立舰队那些年轻人的注意。
“咱们也要抱！”有人急的蹦起来，“快啊！陛下被爷爷捉住了！”
他们跟着陛下胆大包天地乱叫，努卡压在最下面，被七手八脚地扯起来，这些年轻人等不及地扑上去。
收紧的手臂用力到发抖，有人的牙齿打颤，仿佛恨不得勒碎骨骼、把心脏从破开的胸腔里捧出来，把滚热的血全挤出来，塞进那片回来看他们的灵魂。
即使知道会违背陛下的遗愿，他们还是找了很久——找了足足七年，翻开了残星的每块残骸。
他们用七年的时间，才捉住悄悄离开的陛下。
被捉住的陛下也不生气，就这么任凭他们东拉西扯地抱，发现有人够不到，甚至还很体贴地摘下脑袋递过去。
怀里抱了个透明脑袋的舰队成员：“……”
一群人挨个被努卡暴栗砸脑门。
舰队成员不敢胡闹了，缩着脖子老老实实收手，把被他们抱碎了的陛下小心翼翼拼好。
“好了，好了。”陛下收回自己的脑袋，还替他们向火冒三丈的独立舰队首领求情，“灵魂就是这么玩的。”
努卡拼命绷着脸，被陛下相当戳软肋地摸摸脑袋，就泄了气，蹲下来伏在庄忱的膝上。
庄忱摸摸他的脑袋，又摸了摸年轻的舰队首领打着颤的肩膀，轻声安慰：“没事的……高兴一点。”
努卡总把这件事归咎于自己，总认为庄忱会死，是怪他年纪太小、长得太慢，没在十二岁就把精神力提升到SSS级。
这种担子不该乱背，庄忱找系统多做了几个不错的梦，一股脑塞给年轻的独立舰队首领，又撒了一把亮晶晶的碎钻石。
一群人偷偷摸摸地给陛下输送精神力，有人的精神力是草绿色的，实在太明显，被抓了个正着。
庄忱要了把小镜子，看了看自己的造型：“不错，有红的吗？”
立刻有好几只手迫不及待举起来。
年轻的皇帝不拒绝他们的精神力，还很有创意地调了个色，把不同颜色的精神力按需分配，给头发染了个一次性的枫叶红。
因为用不着冷冰冰板着脸，叫这些已经偷偷背着他长大了七岁、甚至比他还高的年轻人围着……他们的好陛下抬起头时，甚至显出很纯净的少年气。
很快有人发现了这一点——这是自然的，因为已经过去了七年。
当初被庄忱养大的孩子里，年纪最大的，现在也快要二十三岁了。
“陛下，陛下。”
他们抱住庄忱的胳膊——这次绝对没问题，他们抱得很小心：“我们带您去玩，行吗？”
庄忱好奇：“有我不知道的好地方？”
这些年轻人围着他，立刻把脑袋点成小鸡啄米。
他们知道很多好地方，迫不及待想带陛下去玩，向老负责人报备过，簇拥着年轻的皇帝去尝帝星最好喝的酒。
等喝过了酒，他们还要带陛下去看如今的帝星——有白塔的帝星，可和过去一点都不一样了。
被保护的普通人过上了完全不同的日子。
谁也没想到，原来仅仅是精神力不再有后顾之忧，不用再时刻保持着紧张，就能让生活的变化这么大。
……
努卡让这些人拖着，走了几步，就被老负责人叫住。
“你不要只顾着陪陛下玩。”老负责人的声音低哑，“你去……找那个人。”
努卡的瞳孔迅速冷凝成冰，却还不等开口，就被老负责人截住话头。
“他有用。”老负责人说，“给他一块星板，叫他去收集……上任皇帝和皇后陛下的碎片。”
直到现在，所有人依旧默认庄忱是伊利亚星系的现任皇帝——这没什么影响，因为如今的伊利亚已经是联邦制了。
既然没有新的皇帝，那么他们的最后一任皇帝，就永远都是在任。
现任皇帝的雕像，就永远立在那片作为纪念的皇宫里。
听到老负责人的话，努卡的神色瞬间变了，他几乎是迫切地攥紧年迈元帅的手臂，乞求着问：“……能找到吗？”
“不知道。”老负责人低声说，“时间太久了。”
时间毕竟太久了，上任皇帝和皇后陛下过世时，科学院尚且根本没弄出星板这种东西，自然也无法收集碎片。
但不论可能性多稀薄，也依旧要尝试。
要是可以的话，老负责人宁可自己要块星板、自己去收集……但最叫人切齿的是，这事仍然得靠凌恩。
有足够精神力、又是从小陪着庄忱长大的，在帝星就只有凌恩一个。
只有他知道小殿下的意识波动频率。
只有伊利亚最骄纵、最好、最活泼的小殿下，才有可能唤醒那些可能已沉睡太久的碎片……才能唤醒最疼孩子的爸爸妈妈。
“不论怎么都要试。”老负责人的话音极严厉，“我不管他绝不绝望、后不后悔、痛不痛苦——叫他去给我想。”
“叫他去想，那孩子本来是什么样，多乖、多懂事、多活泼……一点都不能差。”
“叫他用星板去找。”
“只要那些碎片还在，就一定会醒，皇帝和皇后陛下，不会舍得扔下他们的孩子。”
老负责人咬紧牙关，他盯着窗外的夜色，那些年轻人正哄着他们的好陛下去尝一点儿酒——伊利亚最好喝的酒，是冰凉剔透的清冽甜浆。
灵魂不再受身体的束缚，可以品尝出味道，可以听清楚声音，这是伊利亚的小陛下最自由的时刻。
这酒很好喝，要是有机会，的确应该尝一点儿，只不过醉人……喝了酒的小陛下可能要稍微睡一觉。
这也很好，他们的小陛下该好好睡一觉，不睡在起居室那种耗尽心血的地方——可以睡在花房，或者是视野最好、能看得见所有星星的露台上。
或者不困在皇宫的方寸之地，干脆出去，去外面散步，去看被皇帝保护着的伊利亚。
这些年轻人一定会陪着他，陪着他去看这颗星球，因为有了一个好皇帝，在这七年里变得有多好。
等走累了，走不动了，就随便睡在哪个人的背上。
谁都愿意背陛下，走多远的路都行，谁都不会让陛下摔跤的。
“我不管他是怎么想的，有什么意见，是死是活。”
老负责人盯着窗外：“小陛下醒来的时候，必须要见到爸爸妈妈。”