石达开奉杨秀清之令，于1853年9月25日，偕胡以晃、石祥祯、曾天养进驻安庆，设置乡官，张榜安民，督修河堤，抚安黎庶。
胡以晃道：“皖人皆曰：先时数千里所过不留，未尝行立官安民之事。今踞安庆，始行此举。”
石达开道：“随战随弃，流寇所为。安庆乃通衢之所，西可抵南、武二昌，北可上庐州、凤阳，沿江而下，可直达天京苏常。吾意：石祥祯、韦俊、林启荣等，沿江西进，经略湖北。其余将士，构建土营，筑垒护城，修墙浚濠，安设炮台，作长远之算。”
石祥祯领令，督率万人，乘船千艘，先攻湖口，再战九江，又克武穴，10月2日抵达鄂东重镇田家镇。
韦俊道：“田家镇、半壁山、富池口三地互为犄角。吾意，先攻富池口，抢占半壁山，安设大炮，扼长江水道；而后，水陆并举，田家镇唾手可得。”
石祥祯道：“可。”
石、韦兵临田家镇，署理湖广总督张亮基惶惶不安，欲亲至督军。
左总棠道：“切勿孤行！大人上月已实授山东巡抚，迟不赴任，为待新督。吴甄甫大人近日即至，况大人已令江泯樵、唐树义、劳光泰携手驰援；小小一田家镇，两按察使外加一同知，足矣！大人不必以身犯险。”
张亮基道：“田家镇，两山夹峙，地险水急，楚江锁钥，可扼贼军乎？”
左总棠道：“江岷樵不防南昌，可扼。今江兵竭南昌，田家镇一触即破。大人可屯重兵于武昌，此城墙陡、高、厚，可扼贼三月。”
张亮基叹道：“兵连祸接，逢战交接，长沙、武昌、田家镇，每次皆是。焉能不乱，岂能不散。”
左总棠道：“圣上于千里之远，焉知湖广战事，无奈满、汉有别。今之湖北巡抚崇纶，小人，且作祟。此厮公事茫然不知，例案亦不能解，然为人工于结纳，上亦喜其逢迎。大人之赴鲁任抚，此厮干系重大。大人去岁解长沙重围，今又平定通城、广济悍匪，倘若朝廷与大人以钦差大臣剿贼，吾与岷樵加以辅助，逆贼何至猖獗至此。”
张亮基复叹道：“小人难养，圣意难却，吾只愿吴大人即至。吴大人禁烟御外，与林公并天下望，可解此危局。”
左总棠道：“林公若在，天下焉有此乱。吾不日即南下湘上，复穿布衣，再作农人。捻匪盈途，北路坎坷，万望大人保重。”
1853年10月7日，韦俊率军自富池口登陆，抢占半壁山。
江忠源接讯，急出南昌，督率二千楚勇驰援，大军行慢，忠源亲率五十亲兵，先行抵达，硬夺半壁山，不得。
太平军居高临下，开炮封锁长江水道。清水军先溃，陆军随之。石祥祯、韦俊趁势围攻田家镇，刀枪并施，火箭火炮齐发。湖北粮道徐封玉救火不能、统兵无应，挥刀自刎；万余清军，仅江忠源一军得脱。
田家镇失，湖北门户大开，五天之内，太平军连下黄州、蕲州、汉口、汉阳，兵临武昌城下。武昌城昼夜紧闭，居民一夕数惊。
湖南巡抚骆秉章亦惊，急令邹寿璋右军移防岳州，应援武昌。
曾国藩不许，饬令邹寿璋原地驻防，且曰浏阳扼长沙之东，万不敢动。
骆秉章大骂曾国藩昏庸，全不顾大局。
王鑫不忿，跪别罗泽南。
罗泽南道：“曾公扫除陈迹，赤地立新，吾辈力所不及。尔若独走，孤军犯险，必为逆匪所灭！”
王鑫道：“曾公缓慢闲悠，与吾格格不入，吾意已决！”
曾国藩闻之，急遣郭嵩焘劝阻。
王鑫道：“此去，不为吾！吾为吾师鸣不平！吾师只罗罗山一人耳。吾师，续千载之坠绪，辟吾道之榛芜，倡明绝学，通晓时务，学行才识，为当世罕见，斯人诚为苍生出。尾随缓滞之曾氏，任岁月老去，屈矣！曾氏心思，吾一格不入，今朝一别，再勿相见。”
罗泽南求见曾国藩，讪曰：“大人勿怪，王鑫竖子。竖子读书，穷极圣贤义理，尝书数语壁上，畅谓：置身万物之表，俯视一切，则理自明，量自玄；凡死生祸福，皆所不计。与此等竖子，大人何较？”
曾国藩道：“王鑫志高，吾再阻，肝胆变楚越。只为罗山兄，王若有难，必救之。”
罗泽南放心而去。
曾国藩忽又急咨湖广总督吴文镕道：“王鑫竖子，心高才簿，屡误战机，万不可用。”
江忠源非曾国藩，听闻武昌告急，急谓江忠济道：“五年前，吾为浙江秀水知县，母病去世，无钱归葬。幸蒙吴公救助五百银两。吾等可死，而吴公甄甫大人必不可伤分毫。即刻汇集楚勇，拼死相救。”
江忠济道：“吾皇谕令，速至江营帮办军务；江营兵厚，可一展宏图。”
江忠济道：“向荣技钝，不值与共。武昌乃形胜之地，保得武昌，顺流直下，可图金陵。”
太平军兵临武昌城下，湖北巡抚崇纶胆碎，惶惶道：“民空市绝，饷乏兵单，势难坚守，不如扎营城外，以御贼逆。”
湖广总督吴文镕剑劈案几，厉喝：“吾观武昌，城阔墙高，足可稳守两月。移营城外，转瞬即死。公不信，自可亲尝。”言罢，移座城端，激将励兵。
三日后，江忠源率部赶至，吴文镕热泪盈眶。
江忠源跪拜文镕，道：“援公之举，实乃公私兼及；五年前，得公接济，家母方入故土而安，此恩誓死不忘。”
吴文镕叹曰：“贤如江公，能令先母无以归葬乎？世之诸将，皆猛如江公，何使贼逆如此矣！”
石祥祯围城十日，屡攻不克。石达开遂令其集全粮资，满载辎重，退守黄州。
武昌围解，江忠源谓吴文镕道：“贼虽去，定会复来，大人可有御敌之策。”
吴文镕道：“吾已奏调黎平知府胡林翼、青州参将王国才助战，湖南帮办团练大臣曾国藩意亦襄助。曾、胡、王一到，鼎力合击。昨收湘抚骆秉章咨告，欲调王鑫湘勇来援。王鑫智勇否？”
江忠源道：“滇人王国才，先剿回匪，次剿长毛于大黄江、永安州，功卓，可堪大用；胡润芝于黔地，锄匪捕盗，有胆有识，平日训练壮勇，仿戚继光成法而变通之。勇不满六百，皆锐健果敢，一可当十；三载平定黔省四府六州十三县匪患，人皆以为神。润芝到鄂，荆襄可保。王鑫，年少老成，有智有谋，多有裨益。”
吴文镕叹曰：“时势孔棘，逆贼南祸楚湘，北攻豫、鲁、晋、冀、直隶，一旦京畿有变，阖国皆乱，吾等将置身何处？”
江忠源道：“大人勿忧，贼乃草寇，戕民害官，终难成事；贼北进之军，独独一支，所谓孤军深入，必成孤注，一掷有失，全盘皆输。”