秦日纲大军突现燕子矶、观音门；石达开攻占溧水。向荣应接不暇，速咨张国梁：镇江逆焰方张，金陵贼逆又冲至，蔓延蚁聚蜂屯，四出窥伺。万一上下两路窜并石埠桥，扼截甚难。秦逆由仙鹤门一带横冲，更可抄断大营后路。溧水咫尺东坝，接连溧阳，屏蔽苏、常。而石贼之攻溧，攸关大局，更抄我之后。万望飞至溧水，启开苏常之通道。溧克，速返钟山，佑护大营。
陈玉成、李秀成入京，拜过杨秀清，又将秦意一一诉来。
杨秀清道：“三月以来，向妖救镇江、浦口、扬州、宁国、芜湖、秣陵关、溧水，兵分力散，老巢虚空。吾正可集中石达开、秦日纲两路大军，一举灭之。秦日纲兵分两路，南北合击仙鹤门；石达开部锲入青马群，断仙鹤门与钟山、孝陵卫之联；尔后，天京各军，开门倾出，彻除肘腋之患；未灭向妖而入天京城者，杀无赦！斩立决！”
秦日纲不敢再求，即而行战。
1856年6月17日，秦日纲令陈玉成进至大小水关、冯家边，自南进逼仙鹤门；又令李秀成扎营尧化门外，拱卫后路；自率大军，由燕子矶移营，自北进击仙鹤门。
天京城内，杨秀清令一军攀越龙脖子，筑垒山下，摇旗呐喊，窥伺扑扰，牵制向荣钟山大营。
仙鹤门告急，向荣速遣副将王浚率两千兵马，集合石埠桥、仙鹤桥清军，死守。
18日，石达开令一部进至姚坊门、仙鹤观，接通冯家边陈玉成大军；另一部锲入青马群，筑垒数座，断绝王浚、向荣之联。
仙鹤门危在旦夕，向荣严令王浚加意固守待援，密令都司冯子材带勇五百夜袭青马群，又急咨张国梁：贼焰甚张，人数十倍于我，何以御此狂寇？而东坝、宁国各路，均有贼众牵缀，一经移动，诚恐该逆乘隙内犯。即镇江、高资一带贼匪时图伺扰，丹阳为镇江内犯要路，句容现扎防兵无几，均属万难抽拨。青马群如失，全局皆动，惟望张兄暂弃溧水，星夜驰回。向之生死，实赖兄归。
冯子材得令，趁夜火袭，焚毁青马群太平军营两座，复通仙鹤门之联。
张国梁接咨，即刻驰至青马群。连夜筑垒3座，扼控钟山以东。
19日拂晓，秦日纲率兵四千，直扑仙鹤门；陈玉成南面夹击，李秀成侧翼包抄。
王浚三面受敌，力有不逮，固守请援。向荣自顾不暇，斟酌再三，仍派六百兵援。
秦日纲兵分十二队，循环而攻，王浚负隅力抗，熬至天黑。
20日，杨秀清发令总攻。
秦日纲一马当先，王浚列阵相迎，两军自晨战至午，难分胜负。
张国梁休整一夜，又纳游击虎坤元部五百、张玉良部五百、秣陵关水勇三百，实力大增。张国梁亦步亦趋，稳扎稳打，将太平军一部，逐出青马群。
杨秀清见状，复令石达开疾进，又令天京守军，自南门、通济门杀出，直扑七桥瓮捷勇营盘，捷勇兵不足三百，岌岌可危。向荣得讯，亲率千兵救急。
午刻，石达开领兵一万，由灵谷寺后翻山而至，连破向军营盘六座。秦日纲一部四千亦翻越钟山，抵向军营后。天京城内，洪武门、朝阳门相继洞开，万兵涌出，疾扑向营。
向军八面受敌，渐不能支。
张国梁坚守青马群，各营货药、铅弹俱已打完。张持剑而上，脚部中枪。仙鹤门、七桥瓮、孝陵卫各处，参将陈明志、都司李发荣、刘秀珠相继战死。
向荣不敢再战，退至丹阳。惊魂甫定，旋即上疏：臣连月分兵四顾，东堵西奔，左支右绌，死伤甚多，亟需整顿整休，方可再战。贼逆人数既众，久已垂涎苏常。刻下我军失利，苏常震惊，溧水既被贼踞，设再窜至句丹，乘势内犯，则大局不堪设想。日下之急，莫先于丹阳扼要严防。
浙江巡抚何桂清深知向荣之重，恐向被裁，即刻上疏：向荣在江南剿贼，已历四载，虽未攻克坚城，然紫金山营盘屹难动摇，贼有顾虑之心，不敢内犯苏浙。向荣带兵，事事统筹全局，无论何处紧急，援师立至。然将愈调而愈寡，兵愈分而愈单。臣闻向荣初到，兵几二万，而近则不过数千。贼自北路受创后，遂一意图窜苏浙。贼兵三万，战守随意，飘忽不定。我方击小丹阳，贼已来扑高资，我方攻丁卯桥，贼又突陷溧水，无不以牵缀我军为事。该逆明知镇江挫衄，金陵孤单，胆敢纠合数万悍贼围我大营。卒以众寡不敌，遂被诡计。
兵部右侍郎车克慎亦疏：军兴以来，各地募勇数十万，耗饷数千万。而贼愈战愈强，何也？诸臣皆为贼牵制，进剿不足故也。贼一股窥间入窜裹挟以守，即足牵我一军。守尚应接不暇，何力制胜？必有专事进剿，其力不分之重旅，然后足以变牵制之势。今年春，贼大股滋扰江西，吉安、建昌相继失陷，南昌戒严，方以为贼全力注江西，而不知所以制曾国藩，使不敢离江西一步，且裹挟数万之众，由江西旁扰宁国，浙江益震。是时，向荣分邓绍良赴援，邓部万余滞于宁国。贼又乘间掩袭钟山营盘，四载经营，付之灰烬，可为浩叹！
咸丰帝谕：江南营失，向臣过大，暂褫其职。向臣虽未恢复坚城，然数年保障苏、常，所为尽心竭力，仍留钦差大臣，督办军务。安徽巡抚福济、江南提督和春、兵部侍郎曾国藩、浙江提督邓绍良，务必攻贼所必救，以分贼势，遥援江南。胜保，效力皖营半载，所谓尽心尽力，着即帮办河南军务。另，和春、福济联劾袁甲三株守临淮、粉饰军情、擅截饷银、冒销肥己，经两江总督怡良查证，确系无中生有，着袁即任都察院左副都御史，驰赴河南，围剿捻匪。钦此！
袁甲三离京南下，行至豫东，但见沿途村落皆壕沟环绕、寨墙高筑，正自疑惑，甲三长子袁保恒道：“凤台武家集人苗霈霖，以筑寨、积粟、治兵之方，练勇数万，屡御捻匪，皖北、豫东村落遂群起效之。苗乃落魄秀才，甚喜其老乡朱元璋之高筑墙、广积粮、缓称王之策。其人诗文，名冠江淮；秋宵独坐、故园二诗甚绝；一曰：手披残简对青灯，独坐搴帷数列星。六幅屏开秋暗暗，一堂虫语夜冥冥。杜鹃啼血霜华白，魑魅窥人灯火青。我自横刀向天笑，此生休再误穷经。一曰：故园东望草离离，战垒连珠卷画旗。乘势欲吞虎狼肉，借刀争剥牛马皮。知兵乱世原非福，老死寒窗岂算奇。为鳖为鳌终不免，不如大海作蛟螭。”
袁甲三叹：“苗沛霖拥兵逾万，从未剿匪，只求自保。乱世生怪异，苗为蛟螭？魑魅鳌鳖矣！”
向荣接旨，热泪盈眶，浊一壶老酒，请张国梁对酌，且道：“吾有三喜一愁，说与兄听。大营丢失，吾皇竟不令速死，此恩何止浩荡。吾邓绍良部，近已圈围宁国，据称指日可破。韦贼昌辉、石贼达开已至赣、鄂，此域仅秦贼日纲一军扰攘，兄独力可挡，吾无虑也。惟愁年老体衰，近竟步履维艰，寝食俱废。罢了罢了，上不能匡主，下无以益民，如此之尸位素餐，死亦无恨。”
安徽庐州，和春接旨，谓福济道：“袁甲三、胜保新出，你我安能不奋！”
福济道：“胜保乃刚愎自用之徒，其力区区，剿剿捻匪而已。庐州以南，三河镇路接庐江、舒城、巢县，南北往来通衢，攻坚半载，屡战不克，徒乎奈何！自庐州拔营以来，司库粮台空空如洗，吾等行营并无数百金存项，岂能日久相持。苏省金陵、扬州大营退守，饷银、制钱累万盈千，皆为贼有，惜哉惜哉！三河镇四面石垒，高至数丈，坚如铁壁。其南庐江，亦为屏障，逆匪死力拒守，相为犄角。而庐江又界连无、巢、舒、桐，绵延成片，势难鲸吞。”
和春道“：皖域战局，集于三河镇一点，圣意殷切，卑职必再死攻。”
夜半，和春率兵倾出，悄无声息，直逼三河镇外壕。殿左十五检点蓝成春发觉，即令兵士开枪放炮射箭。
和春围攻数时，伤亡逾百。偷袭不成，只得就地扎营，长久围困。