胡林翼接旨，咨告曾国藩：未授督衔，切勿入川。咨文发毕，胡林翼亲抵武昌，携礼唔会官文。
胡林翼道：宫保老兄，吾等倾全鄂之兵，东击陈玉成逆贼，可有胜算？
官文道：陈贼虽不懂兵法，然杀技浑然天成，兵法之上，所有杀着，什么迂回包抄、避实击虚、声东击西、反客为主，此贼样样精通。都兴阿骤患足疾，已赴荆州本任。以吾等之力，乃蜀道之难，难于上青天矣！
胡林翼叹道：贼中精锐，只四眼狗一支耳，三十检点回马枪，沁渍吾大清将士多少血与泪。
官文道：上月湘勇复克景德镇，赣省已无贼逆，吾即奏调曾国荃、普承尧部襄助。
胡林翼道：兵将易得，一帅难求。曾国荃、普承尧等，可否听调；即便听调，可任差遣；即任差遣，可出真力？林翼入湘之时，曾部业已成军。杨载福、彭玉麟、萧启江、张运兰等，皆是林翼同侪。亦如前时李孟群、王国才，吾之军令，只是勉强可通。
官文道：了然。鄂赣湘勇，皆听命于曾国藩，曾侍郎暂缓入川，诸事迎刃而解。
言毕，官文即奏：桂蜀相隔三千里地，其间沟壑纵横，万水横阻，石逆半载难至。曾国藩入川，难觅贼踪；碌碌途中，蹉跎岁月，于大事无补。皖北、皖南、淮北、淮南、金陵、江南，捻、粤各匪，肆虐经年。奴才叩请，曾国藩部，暂且留皖，诛得陈玉成贼逆，再行入川。奴才兵分四路，步步为营，兼护饷道，临期互相策应，相机前进。
曾国藩接入川圣旨，延宕十日，方才起身，1859年9月7日，抵湖北黄州。
胡林翼道：官文奏文已发，圣旨不日即至。少不入川老不出蜀，涤兄中等年纪，切勿想入非非。
曾国藩道：入蜀倒也清静，天府之国，任由逍遥。《孙子兵法》真迹，途中偶得，送与润芝。温甫逝后，季弟国葆，一意杀贼，为兄复仇，国葆变贞干，洗心又革面，委身尔处，可否亏待？
胡林翼道：涤兄慧眼，偶呈拙放；贞干才识俱佳，吾已促其回湘募勇，砥砺时日，必勇冠三军。此本兵法，吾寻觅久矣！谢过谢过。陈玉成、李秀成二贼游击金陵，胜保、和春疲于应付，涤兄不急乎？
曾国藩道：吾即入川，不急不急，连日行程，口干舌燥，茶酒有否？
胡林翼笑曰：涤兄看似心不在焉。
曾国藩道：实则心猿意马，吃肉喝酒，与君对酌，以销愁忧！
1859年9月9日，曾国藩接“暂不赴川，改图皖省”谕旨，急谓胡林翼：皖北粤捻各匪蔓延日广，南为金陵、芜湖之援，北为齐豫数省之患。自安庆至宿亳千余里，皆有贼踪。胜保、翁同书两军相隔既远，兵饷并绌，东北各路亦无协剿之师。诚如圣谕，非由楚省派兵驰援，不能牵掣贼势。石逆离蜀尚隔三千余里，粤黔两省万山丛杂，贼多食少，势难遽达蜀境。皖鄂接壤，途径纷歧。上年李续宾锐意深入，中道挫衄。今惩前此之失，须合全力图之。援湘马步各军，速即调回。大军兵进，须分四路。南则循江而下，一由宿松、石碑，以规安庆；一由太湖、潜山，以取桐城。北则循山而进，一由英山、霍山，以取舒城；一由商城、六安，以规庐州。南军驻石碑，则可与杨载福黄石矶之师联为一气；北军至六安州，则可与翁同书寿州之师联为一气。如此行军，后呼前联，或可有成。
胡林翼笑曰：涤兄胸有乾坤，官文亦道了然。吾最近挖得一猛人，涤兄想识否？
曾国藩道：润芝所见，朝思暮想。
胡林翼道：户部主事阎敬铭，气貌不扬，而心雄万丈。综履名实，居心正大。此公非知财事，官场事情，亦是一流。官文驭下不严，用财不节，吾恐误疆事，甚忧之。阎敬铭曰吾误矣！本朝不轻以汉大臣专兵柄。今满、汉并用，而声绩炳著者多属汉人，此圣明大公善于御人之效。然湖北居天下要冲，朝廷宁肯不以亲信大臣临之？夫督抚相劾，无论未必胜，即胜，能保后来者必贤耶？且继者或厉清操，勤庶务，而不明远略，未必不颛己自是，岂甘事事让人？官文心无成见，兼隶旗籍，每有大事，正可借其言以伸所请。其失仅在私费奢豪，诚於事有济，岁糜十万金供之，未为失计。至一二私人，可容，容之；不可容，则以事劾去之。彼意气素平，必无忤也。此公身正廉洁心细如发，吾尝与之彻夜畅谈。
曾国藩道：阎氏敬铭，吾已记下。东南大局，因兄而定，润芝切勿废寝忘食，沉湎军务，修身养性，来日方长。
胡林翼道：此之躯壳，无妨无坊。陈玉成兵溃滁州，身缩明光；李昭寿巧施离间，李秀成孤立江缘，现正是进兵图皖之际，先取石碑要隘，阻断太湖、安庆之联，吾已饬令鲍超、唐训方严守太湖各营，多隆阿、蒋凝学励兵秣马，搂草打兔，先拿石碑开刀。
曾国藩道：多龙鲍虎，可抵一陈；李续宜、萧启江、张运兰自湘返回，吾即如虎添翼。届时四路齐动，霹雳一击，安有陈逆立足之地。
胡林翼道：四路大军，五万之众，每月耗银三十六万两，湖北自筹二十余万，尚短十余万。部拨秦晋蜀三省月饷各五万两，一年之计，十不获一。近年兵事，不患将士之不勇，而患饷糈之不给。
曾国藩道：以湖北十府一州之力，供江皖一岁数百万之军需，润芝之力，已属鼎力。
胡林翼忽地怆然，道：去岁如九、温甫逝后，吾即甚难入眠，夜以继日，忧思成痼，精力已大不如前。
曾国藩强忍悲痛，一字一板道：吾即饬令各处，广求名医，调理润芝身躯。时不吾待，李续宜、萧启江、张运兰不至，吾即兵分二路，先行进击。北路翁同书，攻霍山，取舒城。南路即以润芝意，鲍超围太湖，多隆阿取石碑。
胡林翼道：翁同书一介书生，难挡一面，可令余际昌部，北上声援。近来，沅甫连克吉安、景德，将星一颗，冉冉而起！
曾国藩道：沅甫围城尚可，野战不及多龙鲍虎之一成，亟需历练；五成火候，吾即饬其北渡杀贼。
1859年9月24日四更时分，多隆阿率军四千，潜抵石碑。兵马稍歇，多隆阿分出三路疑兵，大张旗鼓，攻击东、南、北三门；隆阿自率主力，出其不意，拆取城外木垒，越濠爬城，攻破石碑。
石碑轻破，鲍超心动，即集全军，架设云梯，攻击太湖，鏖战一日，伤亡甚众。
胡林翼饬令鲍超：李续宜未至，切勿攻坚，首以绝贼援应为胜算。又令多隆阿，浚濠筑垒，养精蓄锐，静待陈玉成至。
翁同书接咨，兵出六安，围攻霍山。霍山兵寡，霍山守将、崇天福蓝承先求援庐州。吴如孝围魏救赵，西击四十里铺，剑指六安。翁同书恐六安有失，急急撤围。
10月4日，抚标右营参将余际昌，率兵三千，进抵英霍要隘大枫树岭。霍山守将蓝承先不敢怠慢，亲往堵截。翁同书再出六安，复围霍山。