第一百五十章洪秀全坐京观天
李鸿章屡战屡胜，曾国藩喜曰：李少荃殊为眼明手辣。
幕客欧阳兆熊道：李少荃攻城略地，进展迅猛；沅甫、季高攻势稍缓，可否咨饬一二。
曾国藩道：不可，欲速则不达，少荃苏沪之行，天时地利人和俱占，所以攻无不克；季高、沅甫者，慢火熬粥，时至即成。
言罢，曾国藩即刻咨嘱曾国荃：初三日接程学启报苏州克复之信，初四日得唐中丞克复怀远之信。苗党张士瑞叛苗从官，献出怀远一城，并献炮船六十号、米四千石、钱三千串。从此苗众之心益涣。僧邸亦至蒙城，蒙围当可立解。
金陵如果克复，弟当会同彭、扬三人前衔，将大略情形飞速入奏。折首云：为官军克复金陵，谨将大概情形，先行驰奏，以慰宸廑，仰祈圣鉴事。折末云：伏乞皇太后皇上圣鉴。再，臣等前接曾国藩密函，金陵如果克复，嘱臣三人先将大概情形会奏，早到京一日，圣怀早得宽慰一日。其详细情形，仍咨由官文曾国藩会奏等语。除将详细战况另咨楚皖续奏外，合并声明，谨奏。
其折愈短愈妙，洪秀全之下落，银钱之多寡，不可不说大概，此外皆宜略也。金陵城阔，围攻宜慢，洪秀全不动摇，弟切不必性急。常、杭、嘉、湖全克而金陵乃功结果，乃正理也。顺问近好。
李鸿章苏州杀降，左宗棠怒曰：愚夫所行，我部禁为。昔日贼破杭城，并未妄杀，前布政使林福祥、钱塘织造恒褀、道员刘齐昂、总兵米兴朝，皆被善待。战则战尔，和则和尔，何必反复无常，绝人活路。
浙江布政使蒋益澧道：彭禹兰反水，吾方赚得金华；李少荃杀降，甚寒贼心。
左宗棠道：贼心已似铁，淮部此后仗仗皆血。
蒋益澧道：启禀左帅，归酋邓光明，甚是强悍，我部攻击两月，死伤累累，未进一步。
左宗棠道：邓之洋枪队，悍兵逾万，击杀吾守备刘立号，总兵熊建益、道员魏喻义亦被击伤；邓光明者，确属贼之剽悍者。
蒋益澧道：昨日阵前督战，吾亦为流弹所伤。
左宗棠道：此后，蒋兄只可帷幄运筹，切勿阵前突击，稍歇时日，待常捷军开花大炮至，再与邓逆决战。余杭扼嘉兴、湖州之来路，攻克此地，杭、嘉、湖自离，我即自富阳、分水、皖南调集重兵，驰援尔部。
蒋益澧道：李鸿章自率淮勇赴沪以来，战无不胜，攻无不克，木秀于林。
左宗棠道：与其临渊羡鱼，不如退而织网。李氏顺风顺水，势矣时矣！兵者，事关生死存亡，我部不可妄攻，稳扎稳打，步步推进。
是日，左宗棠奏曰：杭州余杭逆首中，凶狡著名者以邓光明、汪海洋为最，而陈炳文等次之。其诡计以杭州为老巢，以余杭为犄角，均盼嘉兴与湖州之援，并资其接济。而嘉湖来杭之路，又在余杭，故官军必先克余杭，扼截嘉湖来路而后乃可合围杭州。见在蒋益澧一军虽逼扎凤山清波各门，仅能扼其西面，其余杭城，虽已围其东南，而北路无重兵驻扎，两城之贼仍可往来自如。
苏州、无锡俱失，李秀成心气大衰。
李世贤亲至丹阳，谓李秀成道：忠兄切勿回京，速至溧阳，另觅别途，东山再起。
秀成道：天国乃我等之皮，皮之不存毛将焉附！我即至京，苦劝天王，让城而走。
1863年12月20日，秀成轻骑入京，苦禀天王，曾妖兵困甚严，濠深垒固，内少粮食，外援不来，宜让城别走。
洪秀全弗。秀成再三苦劝，直至以死相逼。
洪仁玕亦道：安庆之失，天京已危；及苏州一陷，得救之望绝少。
洪秀全道：朕奉上帝圣旨，天兄耶稣圣旨，下凡作天下万国独一**，何惧之有！不用尔奏，政事不用尔理，尔欲出外去，欲在京，任由于尔。朕铁通江山，尔不扶，自由人扶。尔说无兵，朕之天兵多过于水，何惧曾妖乎！尔怕死，便是会死。
洪秀全一意孤行，李秀成无奈，遂饬各部，傍城结垒，构筑月城，其下贯通，谨防湘军掘道偷袭；又令章王林绍璋，率部援救常州。
林绍章得令，率兵两万，攻至常州以西，被李鹤章阻，鏖战二日，无功而返。
奔牛镇守将邵小双、罗墅湾守将夏芝山、石桥湾守将张邦佐等见势不妙，督率各部，伏地乞降。
奔牛镇雄峙丹阳、常州之间，扼居要冲。此镇一失，丹、常联断。李秀成不敢大意，再遣忠二殿下李容发、然王陈时永，率兵三万，出城援救。
林绍璋、李容发、陈时永三将并进合击，斩杀叛将张邦佐以下千人，攻破十几营垒。
李鹤章不敢怠慢，急令刘铭传、郭松林率军驰援。
常州战事不顺，李鸿章急饬程学启部，暂缓休整，速攻平望，彻断苏浙之联，尔后回援常州。
程学启得令，偕李朝斌水师，兵分四路，水路并进，围攻平望。
平望太平军无惧，以巨石沉舟填充大河，以木桩铁链横亘小河。
李朝斌水师无法进前，不能炮击，程学启示之以弱，芦苇帐中设伏。太平军偷袭不成，反遭惨败。程学启趁机分饬各营，抵近炮轰。太平军不敌，弃城而去。
平望得破，程学启急欲南下入浙，攻击嘉兴。
李鸿章不允，道：嘉兴、湖州乃左季高之禁脔，暂不动土；刘秉璋、潘鼎新、吴长庆三部，零敲小打，阻贼反击；方忠亲率一队，驰赴常州，观摩战事。
程学启至常州视师，郭松林观其招摇，甚烦，即以杀降为饵，恶言相向。程学启亦不示弱，反唇相讥。
李鹤章亦知程、郭二人素来不睦，只能好言相劝，且道：方忠兄早至二日，正可助我剿杀贼逆。
程学启道：奔牛镇之围已解，常城之围已合，杨鼎勋、况文榜部亦已来援，破城只在须臾。
李鹤章道：我欲请兄自旁策应，如何？
程学启笑曰：锦上毋须添花，季荃兄狗尾续貂，无须多此一举。